Tussen de twee wereldoorlogen werden verschillende oorlogsstrategieën ontwikkeld. Volgens een van hen - het zal in de toekomst duidelijk zijn effectiviteit bewijzen - zouden tanks het belangrijkste aanvalsmiddel van het leger worden. Dankzij de combinatie van loop- en vuurkwaliteiten, en met behulp van goede bescherming, kon deze techniek inbreken in de verdediging van de vijand en relatief snel diep in de vijandelijke posities komen, met onbeduidende verliezen. De enige wapenklasse die gepantserde voertuigen kon bestrijden, was artillerie. Met grote vuurkracht had het echter onvoldoende mobiliteit. Er was iets nodig met zowel een goede pantserpenetratie als voldoende mobiliteit. Anti-tank zelfrijdende artilleriesteunen werden een compromis tussen deze twee dingen.
Eerste pogingen
In de Verenigde Staten van Amerika begon de oprichting van zelfrijdende antitankkanonsteunen vrijwel onmiddellijk na het einde van de Eerste Wereldoorlog. Toegegeven, de toenmalige zelfrijdende kanonnen waren niet succesvol - er was geen sprake van adoptie. Het onderwerp van anti-tank zelfrijdende kanonnen werd pas halverwege de jaren dertig herinnerd. Als experiment werd het 37 mm veldkanon aangepast: het kaliber nam toe met 10 mm. De terugslaginrichtingen en wagen werden opnieuw ontworpen zodat het kanon in een geïmproviseerde stuurhut op het chassis van een M2 lichte tank kon worden geplaatst. De auto bleek origineel en, zoals het de makers leek, veelbelovend. De allereerste tests toonden echter de inconsistentie van de herbewerking van het pistool. Het feit is dat een toename van het kaliber leidde tot een afname van de relatieve lengte van de loop, wat uiteindelijk de beginsnelheid van het projectiel en de maximale dikte van het doorgedrongen pantser beïnvloedde. De gemotoriseerde artillerie-mounts werden weer een tijdje vergeten.
De definitieve terugkeer naar het idee van een zelfrijdende tankvernietiger vond plaats in het begin van 1940. In Europa was de Tweede Wereldoorlog al enkele maanden aan de gang en overzee wisten ze heel goed hoe de Duitse troepen oprukten. Het belangrijkste offensieve middel van de Duitsers waren tanks, wat betekende dat in de zeer nabije toekomst alle landen die bij het conflict betrokken konden worden, hun gepantserde troepen zouden gaan ontwikkelen. Wederom ontstond het idee om een zelfrijdend antitankkanon te maken en te herinneren. De eerste optie om de mobiliteit van het 37 mm M3-kanon te vergroten was eenvoudig. Er werd voorgesteld om een eenvoudig systeem te maken voor het bevestigen van het pistool op auto's uit de Dodge 3/4 ton-serie. De resulterende T21 SPG zag er heel, heel ongewoon uit. Voor die tijd werden alleen machinegeweren op auto's geïnstalleerd en werden de kanonnen uitsluitend met sleepinrichtingen vervoerd. Toch was het grootste probleem van het nieuwe "zelfrijdende kanon" niet ongebruikelijk. Het autochassis had geen enkele bescherming tegen kogels en granaatscherven en de afmetingen waren niet voldoende om de hele bemanning en voldoende munitie te huisvesten. Als gevolg hiervan bleef het experimentele prototype van het geïmproviseerde zelfrijdende kanon T21 in een enkele kopie.
Ze probeerden verschillende keren een 37 mm antitankkanon aan een jeep aan te passen, maar de beperkte afmetingen van de carrosserie van een terreinwagen lieten het niet toe om er ook een berekening met munitie in te plaatsen
Vanaf 1940 waren 37 mm antitankkanonnen nog steeds een voldoende "argument" tegen vijandelijk pantser. In de zeer komende jaren was echter een toename van de dikte van het pantser en de weerstand tegen granaten te verwachten. Voor een veelbelovende tankvernietiger was het kaliber van 37 mm onvoldoende. Daarom begon eind 1940 de oprichting van een zelfrijdend rupskanon met een drie-inch kanon. Het ontwerp van de Cleveland Tractor Company-tractor, die als vliegveldtractor werd gebruikt, werd als basis voor de nieuwe machine genomen. Aan de achterkant van het versterkte chassis werd een kanon met een schild geïnstalleerd. Het 75 mm M1897A3-kanon, daterend uit het Franse ontwerp van de 19e eeuw, werd enigszins aangepast, rekening houdend met de eigenaardigheden van de werking op een zelfrijdend chassis. Nu heette het T7. Het zelfrijdende kanon zelf kreeg de aanduiding T1. De vuurkracht van het nieuwe zelfrijdende kanon was indrukwekkend. Dankzij het goede kaliber kon het niet alleen worden gebruikt tegen vijandelijke gepantserde voertuigen. Tegelijkertijd was het onderstel van de T1 te zwaar, wat regelmatig tot technische problemen leidde. Desalniettemin veranderde de militair-politieke situatie in de wereld snel en vroeg de situatie om nieuwe oplossingen. Daarom werd in januari 1942 de nieuwe ACS in gebruik genomen onder de aanduiding M5 Gun Motor Carriage. Het leger bestelde 1.580 M5-eenheden, maar de werkelijke productie was beperkt tot slechts enkele tientallen. Het chassis van de voormalige tractor was niet goed bestand tegen de nieuwe belastingen en taken, het moest aanzienlijk worden gewijzigd, maar al het werk in deze richting bleef beperkt tot slechts kleine aanpassingen. Als gevolg hiervan had het Amerikaanse leger, tegen de tijd dat het klaar was om op grote schaal te produceren, nieuwere en geavanceerdere zelfrijdende kanonnen. Het M5-programma is uitgefaseerd.
M3 GMC
Een van die voertuigen die een einde maakten aan het M5 zelfrijdende kanon was een artillerie-opstelling op basis van de gloednieuwe M3 gepantserde personeelsdrager. In het gevechtscompartiment van het halfrupsvoertuig was een metalen structuur gemonteerd, die tegelijkertijd diende als ondersteuning voor het kanon en een container voor munitie. De steuncellen bevatten 19 granaten van 75 mm kaliber. Nog eens vier dozijn kunnen worden verpakt in dozen aan de achterkant van de ACS. Het kanon M1897A4 werd op de draagconstructie geplaatst, die horizontaal 19° naar links en 21° naar rechts kon worden gericht, evenals in de sector verticaal van -10° tot +29°. Het M61 pantserdoorborende projectiel drong op een afstand van een kilometer minstens 50-55 millimeter pantser binnen. De installatie van een vrij zwaar kanon en opbergruimte voor de munitie op de pantserwagen had vrijwel geen effect op de rijprestaties van de voormalige pantserwagen. In de herfst van 1941 werd het zelfrijdende kanon in gebruik genomen onder de aanduiding M3 Gun Motor Carriage (M3 GMC) en in serie gelanceerd. In bijna twee jaar tijd werden meer dan 2.200 eenheden geassembleerd, die tot het einde van de oorlog werden gebruikt.
De T-12 tankdestroyer was een M-3 Halftrack halftrack gepantserd voertuig bewapend met een 75 mm М1987М3 kanon
In de gevechten op de eilanden in de Stille Oceaan toonde de M3 GMC goede vaardigheden in de strijd, niet alleen tegen tanks, maar ook tegen vijandelijke versterkingen. Met betrekking tot de eerste kunnen we het volgende zeggen: Japanse gepantserde voertuigen, die niet erg serieuze bescherming bezaten (het pantser van de Chi-Ha-tank had een dikte tot 27 mm), toen het door een projectiel werd geraakt, werd het M1897A4-kanon gegarandeerd vernietigd. Tegelijkertijd was het eigen pantser van de Amerikaanse zelfrijdende kanonnen niet bestand tegen de 57 mm-granaten van de Chi-Ha-tanks, daarom was er geen duidelijke favoriet in de strijd om deze gepantserde voertuigen. Helemaal aan het begin van de massaproductie ontving de M3 GMC verschillende ontwerpinnovaties. Allereerst werd de kogelvrije bescherming van de kanonbemanning gewijzigd. Op basis van de resultaten van het proefdraaien van prototypes en de eerste productievoertuigen in de Filippijnen, werd een metalen doos geïnstalleerd in plaats van een schild. Sommige van de M3 GMC zelfrijdende kanonnen konden overleven tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, hoewel het aandeel van dergelijke voertuigen klein is. Vanwege de zwakke bescherming, die de granaten van de meeste veld- en zelfs meer antitankkanonnen niet kon weerstaan, werden in de laatste maanden van de oorlog meer dan 1300 zelfrijdende kanonnen omgebouwd tot gepantserde personeelsdragers - dit vereiste de ontmanteling van het kanon en zijn steun, opbergschalen en ook bewegende brandstoftanks vanaf de achterkant van het voertuig in het midden.
Gebaseerd op generaal Lee
Ondanks zijn aanzienlijke gevechtservaring, werd het M3 GMC zelfrijdende kanon oorspronkelijk verondersteld slechts een tijdelijke maatregel te zijn in afwachting van meer solide voertuigen met serieuze bedenkingen. Even later begon de ontwikkeling van de M3 GMC met twee projecten, die deze zouden vervangen. Volgens de eerste moest op het chassis van de lichte tank M3 Stuart een M1-houwitser van 75 mm kaliber worden geïnstalleerd. Het tweede project betrof een gepantserd voertuig op basis van de M3 Lee medium tank, bewapend met een M3 kanon van hetzelfde kaliber als in de eerste versie. Berekeningen toonden aan dat een drie-inch houwitser, geplaatst op het chassis van een lichte tank "Stuart", niet alleen met succes kon vechten met tanks en vijandelijke versterkingen. Aanzienlijke terugslag zou ook voldoende zijn voor een vrij snelle uitschakeling van zijn eigen chassis. Project "Stewart" met een houwitser werd gesloten wegens hopeloosheid.
T-24 was een "tussenversie" van een tankvernietiger
Het tweede SPG-project, dat was gebaseerd op de M3 Lee-tank, ging verder onder de aanduiding T24. Tegen de herfst werd het eerste prototype gebouwd. In feite was het dezelfde "Li" -tank, maar zonder gepantserd rompdak, zonder torentje en met een ontmantelde sponsor voor het inheemse 75 mm-kanon. De loopeigenschappen van het gemotoriseerde kanon waren niet slechter dan die van de originele tank. Maar met de vechtkwaliteiten was er een heel probleem. Feit is dat het montagesysteem voor het M3-kanon is gemaakt op basis van bestaande apparatuur voor luchtafweergeschut. Gezien deze "oorsprong" van het ondersteuningssysteem was het richten van het kanon op het doel een complexe en langdurige procedure. Ten eerste werd de hoogte van de romp geregeld binnen het bereik van slechts -1 ° tot + 16 °. Ten tweede, toen het kanon werd gedraaid voor horizontale geleiding, begon de minimale elevatiehoek te "lopen". Op de uiterste punten van de horizontale sector met een breedte van 33° in beide richtingen was het + 2°. Natuurlijk wilde het leger geen wapen met zoveel wijsheid krijgen en eisten ze de noodlottige eenheid opnieuw te maken. Daarnaast was er kritiek op de hoge hoogte van de auto met een open bovenkant van het stuurhuis - wederom wilde niemand de bemanning riskeren.
In december 1941 werd op voorstel van de commandant van de grondtroepen, generaal L. McNair, het Tank Destroyer Center geopend in Fort Meade. Aangenomen werd dat deze organisatie in staat zal zijn de opgedane ervaring met betrekking tot het uiterlijk en de werking van zelfrijdende antitankkanonnen effectief te verzamelen, te generaliseren en te gebruiken. Het is vermeldenswaard dat generaal McNair een fervent voorstander was van deze richting van gepantserde voertuigen. Naar zijn mening konden tanks tanks niet met alle mogelijke efficiëntie bestrijden. Om het voordeel te verzekeren, waren extra gepantserde voertuigen met solide bewapening nodig, de gemotoriseerde kanonnen. Daarnaast viel Japan op 7 december Pearl Harbor aan, waarna de Verenigde Staten de financiering voor een aantal defensieprogramma's moesten verhogen, waaronder antitankgeschut.
Het chassis van de M-3-tank, die werd gebruikt om de T-24-tankvernietiger te maken, diende als basis voor het T-40 zelfrijdende kanon. De T-40 tankvernietiger verschilde van zijn mislukte voorganger in een lager silhouet en een krachtiger wapen. Volgens de testresultaten werd het T-40 zelfrijdende kanon in gebruik genomen onder de aanduiding M-9
Begin 1942 was het T24-project aanzienlijk herontworpen. Door de interne volumes van het tankchassis te herschikken, verminderden ze de totale hoogte van het voertuig aanzienlijk en veranderden ze ook het montagesysteem van het pistool en het pistool zelf. Nu waren de horizontale geleidingshoeken respectievelijk 15 ° en 5 ° rechts van de as en links, en de hoogte werd aangepast in het bereik van + 5 ° tot 35 °. Vanwege het tekort aan M3-kanonnen moest het bijgewerkte gemotoriseerde kanon het M1918-luchtafweerkanon van hetzelfde kaliber dragen. Daarnaast onderging het chassisontwerp nog een aantal wijzigingen, waardoor werd besloten een nieuwe index uit te geven aan de nieuwe ACS - T40. Met het nieuwe kanon verloor het zelfrijdende kanon bijna niet in gevechtskwaliteiten, maar het won in de eenvoud van productie - toen leek het erop dat er geen problemen mee zouden zijn. In het voorjaar van 42 kwam de T40 in dienst als de M9. Er zijn al meerdere exemplaren van het nieuwe zelfrijdende kanon gebouwd in een fabriek in Pennsylvania, maar toen zei de leiding van het Center for Tank Destroyers hun woord. Naar zijn mening had de M9 onvoldoende wendbaarheid en snelheid. Bovendien werd het plotseling duidelijk dat de magazijnen niet eens drie dozijn M1918-kanonnen hadden en niemand zou toestaan dat hun productie werd hervat. Omdat er geen tijd was voor de volgende herziening van het project, werd de productie ingeperkt. In augustus 42 werd de M9 eindelijk afgesloten.
M10
De M9 ACS was geen erg succesvol project. Tegelijkertijd toonde het duidelijk de fundamentele mogelijkheid om een middelgrote tank om te bouwen tot een drager van zware artilleriewapens. Tegelijkertijd keurde het leger het idee van een tankvernietiger zonder torentje niet goed. In het geval van de richthoeken van de T40 zelfrijdende kanonnen resulteerde dit in de onmogelijkheid om te schieten op een doel dat zich loodrecht op de as van het kanon bewoog. Al deze problemen moesten worden opgelost in het T35-project, dat zou worden uitgerust met een 76 mm tankkanon en een roterende koepel. De M4 Sherman medium tank werd aangeboden als chassis voor het nieuwe zelfrijdende kanon. Voor de eenvoud van het ontwerp werd de toren van de zware M6-tank, uitgerust met het M7-kanon, als basis genomen voor het bewapeningscomplex. De zijkanten van de originele toren werden omgevormd om de productie te vereenvoudigen. Er moest serieuzer worden gewerkt aan het gepantserde chassis van de M4-tank: de dikte van de front- en achterstevenplaten werd teruggebracht tot een inch. Het voorhoofd van de tank is niet veranderd. Dankzij de verzwakking van de bescherming was het mogelijk om de mobiliteit op het niveau van de oorspronkelijke "Sherman" te behouden.
De ervaring van gevechten in de Filippijnen toonde duidelijk de voordelen van de rationele helling van de pantserplaten, als gevolg daarvan moest de originele romp van de Sherman-tank, die als basis diende voor de creatie van de T-35-tankvernietiger, opnieuw ontworpen worden. Het zelfrijdende kanon, dat een romp had met gekantelde zijkanten, kreeg de aanduiding T-35E1. Het was deze machine die in massaproductie werd gebracht onder de naam M-10.
Helemaal begin 1942 ging het eerste prototype van het T35 zelfrijdende kanon naar de Aberdeen Proving Ground. De vuur- en rijprestaties van het prototype waren tevreden met het leger, wat niet gezegd kon worden over het niveau van bescherming en het gebruiksgemak in de krappe toren. Tijdens het begin van tests uit de Stille Oceaan en uit Europa begonnen de eerste rapporten te komen over de effectiviteit van de hellende opstelling van pantserplaten. Deze knowhow trok de aandacht van de klant in de persoon van de Amerikaanse militaire afdeling, en hij verzuimde niet om het overeenkomstige item in de technische vereisten voor het zelfrijdende kanon te schrijven. Tegen het einde van lente 42 werden nieuwe prototypes gebouwd met een rationele helling van de zijplaten. Deze versie van de zelfrijdende kanonnen, genaamd T35E1, bleek veel beter te zijn dan de vorige, het werd aanbevolen voor adoptie. Tegen die tijd was er een nieuw voorstel van technologische aard ontvangen: een gepantserde romp maken van opgerolde platen, en niet van gegoten platen. Samen met de romp werd voorgesteld om de toren opnieuw te ontwerpen, maar dat bleek niet zo eenvoudig. Hierdoor ontstond een nieuwe constructie zonder dak, die een vijfhoekige vorm had. Aan het einde van de zomer kwam de 42e T35E1 in dienst als de M10 en in september begon de serieproductie. Tot het einde van de volgende 1943 werden meer dan 6.700 gepantserde voertuigen gebouwd in twee versies: om een aantal technologische redenen werd de krachtcentrale in een van hen aanzienlijk opnieuw ontworpen. Met name de dieselmotor werd vervangen door een benzinemotor.
Een aantal lening-lease M10 zelfrijdende kanonnen werden geleverd aan het Verenigd Koninkrijk, waar ze de aanduiding 3-in kregen. SP Wolverine. Bovendien moderniseerden de Britten onafhankelijk de geleverde M10's en installeerden ze hun eigen kanonnen erop. 76mm QF 17-pdr. Mk. V gaf een tastbare toename van de efficiëntie van vuur, hoewel ze enkele aanpassingen vereisten. Allereerst was het noodzakelijk om het ontwerp van de kanonsteunen aanzienlijk te veranderen en om extra bescherming op het pantsermasker van het kanon te lassen. Dit laatste werd gedaan om de opening te dichten die was ontstaan na het installeren van een nieuw pistool in het oude masker, waarvan de loop een kleinere diameter had dan die van de M7. Bovendien bleek het Britse kanon zwaarder te zijn dan het Amerikaanse, wat de toevoeging van contragewichten aan de achterkant van de toren dwong. Na deze modificatie kreeg de M10 de aanduiding 76 mm QF-17 Achilles.
M10 tankdestroyer bewapend met een 90 mm T7 kanon, op proef
De M10 was het eerste type Amerikaanse SPG dat tegelijkertijd zowel goede bewapening als behoorlijke bescherming kreeg. Toegegeven, gevechtservaring toonde al snel aan dat deze bescherming onvoldoende was. Zo leidde de toren die van boven open was vaak tot grote verliezen aan personeel bij het werken in bossen of steden. Omdat niemand betrokken was bij het probleem van het vergroten van de veiligheid in het hoofdkwartier en ontwerpbureaus, moesten de bemanningen zelf voor hun veiligheid zorgen. Op het harnas zaten zandzakken, sporen, enz. In de frontliniewerkplaatsen werden geïmproviseerde daken op de toren geïnstalleerd, wat leidde tot een aanzienlijke vermindering van verliezen onder de bemanningen.
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) van het 702e bataljon tankdestroyers, uitgeschakeld door Duitse artillerie in de straten van Ubach, Duitsland. Het serienummer op de voorkant van de auto is overgeschilderd door de censor
ACS M10 "Wolverine" (M10 3in. GMC Wolverine) 601st tankdestroyer bataljon van het Amerikaanse leger op weg naar Le Clavier, Frankrijk
Repetitie voor de landing op de zandstranden van een bataljon M10 tankdestroyers en verschillende compagnieën infanterie bij Slapton Sands in Engeland
Een gecamoufleerde M10 tankdestroyer van het 703rd Battalion, 3rd Armored Division en een M4 Sherman tank verplaatsen zich door het kruispunt tussen Louge-sur-Maire, La Bellangerie en Montreuil-aux-Ulm (Montreuil-au-Houlme)
M10-branden in de omgeving van Saint-Lo
Een M10 van het 701st Panzer Fighter Battalion beweegt zich langs de bergweg ter ondersteuning van de 10th Mountain Division, die ten noorden van Poretta oprukt naar de Po-vallei. Italië
