Oh, hoeveel prachtige ontdekkingen hebben we
Bereid de geest van verlichting voor, En ervaring, zoon van moeilijke fouten, En een genie, een vriend van paradoxen, En toeval, god is een uitvinder.
A. S. Poesjkin
Wapens uit musea. Voor het burgemeesterskantoor van de stad Athene, Georgia, VS, staat een ongewoon kanon uit de Amerikaanse Burgeroorlog. Het is een dubbelloops kanon, maar in tegenstelling tot andere meerloops kanonnen uit het verleden, was het dubbelloops kanon uit Athene ontworpen om twee kanonskogels af te vuren die met elkaar verbonden zijn door een lange ijzeren ketting. De twee lopen spreidden zich iets uit elkaar, zodat wanneer ze tegelijkertijd vuurden, de kanonskogels zich over de hele lengte van de ketting naar de zijkanten moesten verspreiden en de vijandelijke soldaten neermaaiden als een zeis van tarwe. Het had in ieder geval moeten zijn naar de mening van een man genaamd John Gilland, die tandarts van beroep was, maar in de plaatselijke militie zat.
Gilland geloofde dat wapens met een dergelijke dodelijke kracht de belangen van de bescherming van zijn gemeenschap konden dienen en het Zuidelijke leger konden helpen. Hij wist met zijn idee verschillende rijke burgers van Athene te interesseren, die geld gaven om een wapen te maken dat gemaakt werd door de Athens Steam Company. De loop was uit één stuk gegoten en had twee boringen naast elkaar. Het kaliber van elk was iets meer dan drie centimeter, met de lopen enigszins uit elkaar naar de zijkanten. Elk vat had zijn eigen ontstekingsgat, maar beide lopen waren ook verbonden door een gemeenschappelijk ontstekingsgat, dus welke van de vaten in brand werd gestoken maakte niet uit. Toch schoten beide vaten tegelijk.
Gilland besloot het voltooide kanon te testen in de buurt van Athene, in een veld in de buurt van Newton Bridge. Tijdens de proeven ging het echter niet zoals gepland. Dit gebeurt echter vaak bij uitvinders. Het leven dringt zeer grof hun ingewikkelde plannen binnen en vernietigt hun mooiste dromen.
Dus toen Gilland voor het eerst met zijn kanon vuurde, schoten de twee lopen om de een of andere reden niet tegelijkertijd, maar met vertraging, waardoor de kanonskogels, geketend aan een lange ketting, willekeurig over het veld begonnen te cirkelen, rondploegden een hectare land, vernietigde het maïsveld en maaide veel zaailingen aan de rand van het veld voordat de ketting brak en beide ballen in twee verschillende richtingen vlogen.
Tijdens het tweede schot vlogen de kanonskogels richting het dennenbos en lieten er een gapend gat in, alsof, in de woorden van een van de ooggetuigen, "een smalle cycloon of een gigantische maaier was gepasseerd."
Het derde schot was het meest mislukt. Deze keer brak de ketting meteen. Als gevolg daarvan vloog een kern naar de zijkant en viel in een naburig huis, waaruit een pijp werd neergeslagen, maar de tweede … raakte een koe en doodde haar onmiddellijk.
Ongelooflijk, Gilland beschouwde zijn beproevingen als succesvol. Alles gebeurde tenslotte zoals hij had verwacht. Het was niet zijn schuld dat de ketting breekbaar was! Hij probeerde het wapen te verkopen aan het arsenaal van het Zuidelijke leger, maar de arsenaalcommandant vond het onbruikbaar en stuurde het terug naar Athene. Gilland probeerde hardnekkig zijn uitvinding aan andere militaire leiders aan te bieden, maar werd overal geweigerd.
Uiteindelijk werd besloten het kanon als signaal te gebruiken en het in Athene achter te laten om de stedelingen te waarschuwen voor de oprukkende Yankees. Na het einde van de oorlog verkocht de stad zijn dubbelloops kanon, maar kocht het terug in de jaren 1890 en installeerde het voor het kantoor van de burgemeester als een plaatselijk herkenningspunt. Per slot van rekening bestaat zoiets nergens anders, niet in de VS, niet in de hele wereld! En ze kijkt nog steeds naar het noorden - als een symbolisch verzet tegen de vijanden van de zuiderlingen!
Maar het wapen van kapitein David Williams, die het ook ontwikkelde voor het Zuidelijke leger van de Zuidelijke Staten, had meer geluk. Het was een snelvuurkanon van één pond, dat in hetzelfde jaar 1861 in gebruik werd genomen.
Het Williams-kanon had een stalen loop van 1,2 m lang en een kaliber van 1,57 inch (ongeveer 4 cm). Het maximale bereik waarnaar het zijn projectiel kon sturen was 2000 meter, het richtbereik was de helft minder - 1000 meter. De grendel werd geopend en gesloten door de hendel aan de rechterkant van het staartstuk van het pistool te draaien. In dit geval werd de lading met het projectiel tegelijkertijd naar de loop gestuurd. Tegelijkertijd was de veer van de drummer gespannen, wat natuurlijk erg handig was. Welnu, het schot zelf werd afgevuurd met hetzelfde handvat als het naar voren en naar beneden bewoog.
Het laden van het pistool was echter niet gemechaniseerd. Het was nog steeds handmatig en bovendien apart: dat wil zeggen, nadat de grendel was geopend, plaatste de lader een projectiel op zijn bak, vervolgens een waspapieren poederdop en plaatste vervolgens de capsule op de ontstekingsbuis. Al deze operaties vertraagden het schietproces, maar zoals uit de tests bleek, kon een goed getrainde berekening, bestaande uit een schutter, een lader en een munitiedrager, bij het vuren met een constant zicht een ongekende vuursnelheid ontwikkelen van 20 toeren per minuut. En dit ondanks het feit dat de vuursnelheid van kanonnen met een muilkorf van hetzelfde kaliber niet hoger was dan twee schoten per minuut.
Het is duidelijk dat het onmogelijk was om zo'n hoge vuursnelheid lange tijd vol te houden met handmatig laden. De berekening werd natuurlijk moe, de ontstekingsbuis was verstopt met koolstofafzettingen, deze moest worden schoongemaakt en het pistool zelf werd erg heet door veelvuldig schieten. Daarom moest het ook worden gekoeld, waarvoor het met water uit een emmer werd gegoten. Maar bij het afweren van vijandelijke aanvallen waren het de kanonnen van Williams die erg handig waren.
Ze hadden echter ook een ander zeer ernstig nadeel dat hun brede verspreiding tijdens de oorlog verhinderde: ze waren moeilijk te vervaardigen en als gevolg daarvan was hun prijs erg hoog. Het kostte $ 325, terwijl een conventioneel infanterie-capsulegeweer toen slechts ongeveer drie dollar kostte! Daarom zou het voor het geld, waarvoor het mogelijk was om slechts één zo'n snelvuur te kopen, mogelijk zijn om wapens te kopen voor meer dan honderd soldaten.
Het is duidelijk dat het commando van het Zuidelijke leger, onder alle omstandigheden, het gewoon niet anders kon dan het leuk vinden, en, verrukt over zijn vuurkracht, bestelde hij al in september 1861 een batterij met zes kanonnen. Een jaar later, op 3 mei 1862, nam een batterij kanonnen, onder bevel van kapitein Williams zelf, al deel aan de Battle of Seven Pines. Het debuut van het kanon was zeer succesvol, dus volgden nieuwe orders van het leger. De gegevens in verschillende bronnen verschillen, maar er wordt aangenomen dat de zuiderlingen erin geslaagd zijn om 40 tot 50 door Williams ontworpen kanonnen te maken. Ze onderscheidden zich in vele veldslagen, brachten de vijand zware verliezen toe, maar omdat er maar heel weinig waren, hadden ze geen merkbaar effect op het verloop van de oorlog.
Dus de burgeroorlog in de Verenigde Staten heeft, net als alle andere oorlogen, de militaire zaken op de meest significante manier vooruit geholpen en bijgedragen aan de ontwikkeling van de industrie als geheel. Bovendien was veel van wat eerder in vredestijd werd voorgesteld nooit in metaal belichaamd, maar tijdens de oorlogsjaren verschenen meer technologische en gemakkelijk haalbare oplossingen. Bijvoorbeeld het patent van R. T. Loper uit 1844 voor een gereedschap gemaakt van verschillende stalen ringen. Tot op zekere hoogte was dit een reanimatie van het ontwerp van 15e-eeuwse kanonnen, maar op een hoger niveau. Het idee was niet belichaamd in metaal, omdat een zeer hoge precisie van de vervaardiging van deze ringen en het hemd zelf, waarin ze zouden worden gestoken, vereist waren. In het Russisch gesproken, het was de kaars niet waard!
In 1849 werd door B. Chamber een soortgelijk ontwerp voorgesteld, alleen dit keer een kanon voor het laden van een staartstuk. Ook een loop van losse ringen, aan elkaar gemonteerd en met een schroefbout in het staartstuk.
Het wapen heeft nooit het licht gezien, maar het was op de slagvelden van de burgeroorlog dat de zuiger stuitligging van Whitworth's ontwerp werd getest, die op zijn kanonnen stond met een zeshoekige boring.
Hier werden echter alle ontwerpers van nieuwe wapens overtroffen door R. P. Parrott, die op 1 oktober 1861 een patent voor zijn wapen ontving. Zonder verder oponthoud trok hij eenvoudig een metalen pijp (omhulsel) op het staartstuk van het toenmalige kanon (het maakt niet uit, gladde loop of getrokken!), Wat de kans op een loopbreuk in dit deel ervan onmiddellijk sterk verminderde. Hier in de snuit, laat het daar breken, God zegene haar. En het kwam op het punt dat de bemanningen van de kanonnen eenvoudig het gescheurde deel van de loop afzagen en … schoten door!
Het ontwerp van Thomas Jackson Rodman's Columbiades was echter nog eenvoudiger, hoewel het een technologische "twist" had. De vaten werden gegoten uit gewoon gietijzer, maar werden tegelijkertijd van binnenuit gekoeld en van buiten verwarmd, waardoor een zeer sterke kristalstructuur in het eindproduct kon worden verkregen. En in de loop van de tijd dachten ze eraan om voeringen in het kanaal van kanonnen met gladde loop te steken en de kanonnen in getrokken kanonnen te veranderen!
Het is interessant dat er direct na het einde van de oorlog een boek werd gepubliceerd in de Verenigde Staten, waarin bijna alle ervaringen met het maken en gebruiken van artilleriestukken tijdens deze oorlog werden samengevat. Beschrijvingen, verklaringen van experts en zelfs discussies over bepaalde kwesties - alles kwam op zijn pagina's, inclusief zeer interessante grafische schema's van wapens die op dat moment verschenen of werden aangeboden, dat wil zeggen van 1861 tot 1865, waarbij de meeste aandacht werd besteed aan zware kanonnen schieten op gepantserde schepen.
En tot slot dit fantastische project: het "versnellende" meerkamerkanon van de Amerikaan Azel Storr Lyman, die er op 3 februari 1857 federaal octrooi nr. 14568 voor ontving. Dit kanon had verschillende kruitkamers, waarin de ladingen achtereenvolgens werden ontstoken.
Van 1857 tot 1894 slaagde Lyman er zelfs in om, samen met kolonel Jace Haskell, verschillende van deze meerkamerkanonnen te bouwen, hoewel ze gewoon zwart poeder gebruikten. Toegegeven, deze kanonnen vertoonden geen speciale toename van de beginsnelheid van het projectiel. Dus voor een 6-inch (152 mm) kanon in 1870 was de projectielsnelheid ongeveer 330 m / s, en tijdens de tests in 1884 - 611 m / s, dat wil zeggen slechts 20% hoger dan in "normaal" kanonnen van hetzelfde kaliber, met een onevenredig grotere massa en onbetwistbare technische complexiteit van een kanon met meerdere kamers. Dus het project was niet nodig en al snel vergat iedereen het.
Maar het idee is niet dood! Ze belichaamde opnieuw in metaal, alleen in nazi-Duitsland, waar de Duitsers aan de oevers van de Pas-de-Calais zelfs begonnen met het bouwen van een superkrachtig meerkamerkanon "Centipede" (of "Hogedrukpomp") voor het beschieten van Londen, en zelfs niet één, maar in een hoeveelheid van 50 stuks. De geallieerden bombardeerden natuurlijk de stationaire posities van deze batterij met superkrachtige Tallboy-bommen, maar de lichtgewicht versie slaagde er zelfs in om te schieten op Luxemburg, dat werd bezet door Amerikaanse troepen. Hier is zo'n merkwaardige zigzag van technische creativiteit!
