Op 6 augustus 1798, 220 jaar geleden, werd Pavel Nikolajevitsj Demidov geboren - een man die een enorme bijdrage leverde aan de ontwikkeling van de Russische metallurgische industrie, maar de geschiedenis inging als een van de beroemdste Russische beschermheren van de kunst. Het was zijn steun waaraan veel knappe koppen van de Russische staat schatplichtig waren, aan wie de Academie van Wetenschappen de beroemde Demidov-prijzen betaalde uit de fondsen die door de beschermheilige waren geschonken. Maar niet alleen de Russische wetenschap werd ondersteund door Pavel Demidov. Hij financierde de bouw van een breed scala aan sociale voorzieningen - van weeshuizen tot ziekenhuizen. Zelfs nu, meer dan tweehonderd jaar later, zijn er onder grote ondernemers nog maar zelden mensen te vinden die bereid zijn dergelijke fondsen aan liefdadigheid te besteden.
Pavel Nikolajevitsj komt uit de beroemde en rijkste familie van de Demidovs - Russische ondernemers die rijk werden dankzij de mijnbouw- en wapenbedrijven die hij oprichtte in de Oeral en Tula. De oprichter van het gezin, Nikita Demidov, kwam verrassend genoeg van staatsboeren - zijn vader Demid kwam naar Tula vanuit het dorp Pavshino, werd een smid, een wapensmid en Nikita zelf werd gepromoveerd dankzij zijn persoonlijke kennis met Peter de Grote. Tijdens de Noordelijke Oorlog werd Nikita een leverancier van wapens voor de keizerlijke troepen en in 1702 ontving hij de Verkhoturye Iron Works. Dit is hoe de geschiedenis van het Demidov-rijk en de beroemde familie begon, waarvan bijna elke vertegenwoordiger een uitstekende en waardige persoon was.
De vader van Pavel Demidov, Nikolai Nikitich Demidov (1773-1828), was niet alleen een industrieel, maar ook een diplomaat, en bekleedde vanaf 1815 de functie van Russische gezant in het Groothertogdom Toscane. Tijdens de patriottische oorlog van 1812 beloofde hij het hele leger Demidov-regiment op eigen kosten te ondersteunen, en werd zo zijn leider. Nikolai Nikitich schonk kolossale sommen voor liefdadigheidsdoeleinden, waaronder voor de bouw van openbare gebouwen en objecten, monumenten voor vooraanstaande mensen, droeg zijn huizen over voor sociale infrastructuur. Het was dan ook niet verwonderlijk dat zijn zoon Pavel Demidov, in navolging van zijn vader, ook een beroemde filantroop werd.
De kindertijd van Pavel Demidov werd in het buitenland gehouden - in Frankrijk. Zijn moeder, barones Elizaveta Aleksandrovna Stroganova, was dol op Frankrijk en de Franse cultuur en probeerde daarom haar zoon op te voeden in Parijs, waar Pavel studeerde aan het Lyceum van Napoleon. Elizabeth Stroganova bewonderde Napoleon enorm, beschouwde zichzelf als een vriend van Josephine, maar toen de betrekkingen tussen het Russische rijk en Frankrijk in 1805 ernstig verslechterden, werden de Demidovs gedwongen naar Italië te verhuizen en vervolgens terug te keren naar het Russische rijk. In 1812 creëerde en financierde Nikolai Nikitich Demidov, zoals hierboven vermeld, een heel legerregiment dat tegen de Fransen vocht.
Toen de troepen van Napoleon Rusland aanvielen, was Pavel Demidov slechts 14 jaar oud, maar als cadet nam hij deel aan de Slag bij Borodino. De volgende vijftien jaar van het leven van Pavel Demidov werden geassocieerd met dienst in het Russische keizerlijke leger. In 1822 werd Pavel, die als hoofdkapitein van het Life Guards Horse-Jaeger Regiment diende, overgeplaatst naar het Cavalry Regiment. Tegelijkertijd diende hij als adjudant van de gouverneur-generaal van Moskou bij de generaal van de cavalerie van prins Golitsin, en in 1826 werd hij gepromoveerd tot kapitein. Wie weet, misschien had Pavel Demidov zijn dienst voortgezet, ware het niet voor de ernstige ziekte van zijn vader Nikolai Nikitich, die de erfgenaam zo snel mogelijk bij zijn zaken wilde betrekken.
In december 1826 werd Pavel Demidov, na 15 jaar dienst, ontslagen uit de wacht en kreeg de rang van collegiaal adviseur. In 1831 werd hij benoemd tot burgerlijke gouverneur van de provincie Koersk met de bevordering tot de rang van staatsraad en vervolgens tot volwaardig staatsraadslid. Tegelijkertijd bleef Demidov tal van ondernemingen en land van de familie beheren en toonde hij zich een uitstekende zakenman - een manager die zorgde voor de welvaart van zowel zijn eigen fabrieken als de aan hen toevertrouwde staatsgebieden.
Het is interessant dat toen Demidov de gouverneur van Koersk was, het kantoor van de keizer regelmatig klachten ontving over zijn acties van lokale functionarissen. Uiteindelijk, in 1832, arriveerde zelfs een speciale keizerlijke commissie in Koersk, maar die constateerde dat Pavel Demidov zijn zaken zeer eerlijk uitvoerde en de belangen van de staat verdedigde. Maar het meest interessante is dat er praktisch geen corruptie was in de provincie, die in de meeste andere regio's van het rijk zelfs toen het karakter van een echte ramp kreeg. Het was mogelijk om vast te stellen dat Pavel Demidov op zijn eigen manier vocht tegen omkoping van ambtenaren van de provinciale overheid - hij betaalde extra bonussen aan ambtenaren uit zijn persoonlijke fondsen, die tweemaal het bedrag waren aan steekpenningen dat de provinciale ambtenaren gemiddeld elke maand konden aannemen. Dus probeerde hij corruptie uit te roeien, niet met een stok, maar met een wortel, en, ik moet zeggen, hij deed het behoorlijk effectief.
Maar Pavel Nikolajevitsj Demidov betrad de geschiedenis van Rusland niet zozeer door zijn verdiensten op militair en civiel gebied als wel door zijn patronageactiviteiten. Als verlicht persoon wilde Pavel Demidov oprecht de ontwikkeling van verschillende wetenschappen in Rusland helpen. Hiervoor had hij alle mogelijkheden - onnoemelijke rijkdom en kolossale politieke invloed. In 1830 begon Pavel Demidov hulp te verlenen aan de Russische Academie van Wetenschappen om de wetenschappelijke ontwikkeling van binnenlandse wetenschappers te financieren.
In 1831 werd een speciale Demidov-prijs ingesteld en in 1832 begon deze te worden betaald aan iedereen die uitblonk in wetenschap en industrie. Elk jaar kende Pavel Demidov 20 duizend roebel aan staatsbiljetten toe voor de prijs. Bovendien kwam er elk jaar van Demidov naar de Academie 5000 roebel voor de publicatie van die handgeschreven werken die door de Academie als waardevol en interessant voor de wetenschap werden beschouwd. Tegelijkertijd gaf de beschermheilige zelf het recht om de prijs toe te kennen aan de Russische keizerlijke academie van wetenschappen. Jaarlijks beschouwden wetenschappers - academici wetenschappelijke werken genomineerd voor de prijs. Natuurkundige Magnus von Pauker ontving de eerste Demidov-prijs in 1832 voor zijn werk "Metrology of Russia and its German Provinces", dat helaas ongepubliceerd bleef. In 1833 werd de Demidov-prijs toegekend aan Yuli Andreevich Gagemeister, een econoom die schreef 'Onderzoeken over de financiën van het oude Rusland'.
De Demidov-prijs werd 34 keer per jaar uitgereikt - tot 1865. Meestal werd het uitgereikt op de verjaardagen van keizers, en wetenschappers beschouwden de prijs als de meest eervolle niet-statelijke onderscheiding van het Russische rijk. Onder de ontvangers van de Demidov-prijs waren beroemde Russische wetenschappers, ingenieurs, reizigers, bijvoorbeeld zeevarenden Fedor Petrovich Litke, Ivan Fedorovich Kruzenshtern, Ferdinand Petrovich Wrangel, scheepsingenieur Grigory Ivanovich Butakov, dokter Nikolai Ivanovich Pirogov (tweemaal), filoloog en oriëntalist Iakinf (Bichurin) en vele anderen. Zo bood Pavel Demidov onschatbare hulp aan de ontwikkeling van wetenschap, technologie en kennis over de wereld rond het Russische rijk, en bood hij materiële hulp aan wetenschappers.
Volgens het testament van Demidov werd de prijs na zijn dood nog 25 jaar uitbetaald. Er werden hele en halve prijzen uitgereikt. De volledige Demidov-prijs was 5000 roebel in bankbiljetten (1428 roebel in zilver) en de helft - 2500 roebel in bankbiljetten (714 roebel in zilver). In 1834 besloot de Demidov-commissie om gouden medailles in te stellen om recensenten aan te moedigen - een grote en een kleine prijs van respectievelijk 12 en 8 dukaten.
Interessant is dat de prijs werd toegekend voor onderzoek op verschillende gebieden van wetenschappelijke kennis - in de natuur, in de techniek en in de geesteswetenschappen. Zo probeerde Demidov niet alleen de ontwikkeling van economisch belangrijke technische en natuurwetenschappen te ondersteunen, maar ook de Russische literatuur, filologie en geschiedenis. Dezelfde Iakinf (Bichurin) ontving bijvoorbeeld de Demidov-prijs voor de "Chinese grammatica" in 1838, en David Chubinov - voor het "Russisch-Georgische woordenboek". De uitreiking van de Demidov-prijzen was erg belangrijk voor de ontwikkeling van de huisgeneeskunde. Dus naast Nikolai Pirogov ontvingen nog twintig artsen de Demidov-prijs. Onder hen waren de militaire arts A. A. Charukovsky, professor van de St. Petersburg Medical-Surgical Academy P. P. Zablotsky, forensisch arts S. A. Gromov en vele andere Russische medische specialisten.
Pas in 1865, 25 jaar na het overlijden van Demidov, vond de laatste uitreiking van de prijs op zijn naam plaats. In de 34 jaar van de geschiedenis van het toekennen van prijzen heeft de Academie van Wetenschappen 903 wetenschappelijke werken beoordeeld, waarvan 275 met prijzen werden bekroond, waaronder 55 studies die volledige prijzen kregen en 220 studies - halve prijzen. De recensenten van de Demidov-prijs ontvingen 58 grote en 46 kleine gouden medailles. De geschiedenis van het bestaan van de Demidov-prijs is een prachtig voorbeeld geworden van de steun van de Russische wetenschap door filantropen - ondernemers.
Pavel Demidov stond altijd klaar om wetenschappelijk onderzoek te helpen. Dus hielp hij het "stoomschipproject" van de vader en zoon van de Cherepanovs. Efim Alekseevich Cherepanov en Miron Efimovich Cherepanovs kwamen van lijfeigenen die verbonden waren aan de Demidov-fabrieken in de Oeral, maar maakten een zeer serieuze carrière in ondernemingen. Efim Cherepanov was twintig jaar lang, van 1822 tot 1842, hoofdmonteur van alle fabrieken in Nizhny Tagil. Vader en zoon werkten aan een project voor stoommachines, dat naar hun mening in industriële ondernemingen zou moeten worden geïmplementeerd. Pavel Demidov, tot wie ze zich om hulp wendden, stemde ermee in om zonder verder oponthoud te helpen.
Hij vertelde de indieners:
Persoonlijk heb ik geen talent voor dergelijke zaken. Ik zie het met mijn verstand, maar ik ben niet getraind om het met mijn handen te doen. Maar er zal altijd geld zijn voor het juiste bedrijf….
Maar Pavel Demidov werd niet alleen herinnerd door de oprichting en betaling van de Demidov-prijs en door de hulp van wetenschappers en natuuronderzoekers. Hij heeft een enorme bijdrage geleverd aan de Russische liefdadigheid. In het bijzonder richtte Pavel Demidov samen met zijn broer Anatoly Demidov het Nikolaev Children's Hospital in St. Petersburg op en leverde een bijzondere bijdrage aan het onderhoud ervan. Demidov financierde ook de bouw van vier ziekenhuizen in Koersk en de provincie Koersk, waar de beschermheer enkele jaren de burgerlijke gouverneur was. Pavel Demidov ontving regelmatig donaties aan het Comité voor Gehandicapten, de Shelter for the Poor en andere organisaties die betrokken zijn bij het helpen van mensen in nood. In 1829 wees Demidov bijvoorbeeld 500 duizend roebel toe aan de weduwen en wezen van officieren en soldaten die stierven tijdens de Russisch-Turkse oorlog van 1828-1829. Dit was een zeer belangrijke steun, gezien de algemene onderontwikkeling van het systeem van sociale bescherming van de bevolking in het Russische rijk. Trouwens, zo'n breed gebaar van Demidov werd onmiddellijk gewaardeerd door keizer Nicholas I - Pavel Nikolajevitsj werd gepromoveerd tot kamerheer van het keizerlijk hof.
In 1840 gaf Pavel Demidov opdracht tot de oprichting van het Museum voor Natuurlijke Historie en Oudheden in Nizhniy Tagil. Pavel Demidov heeft ook een enorme bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de steden van de Oeral. Opgemerkt moet worden dat het dankzij de Demidov-fabrieken was dat veel Oeral-steden grote industriële centra werden, een stimulans kregen voor hun ontwikkeling gedurende vele decennia en zelfs eeuwen daarna. De Demidovs, die in de Russische hoofdstad en in Europese steden woonden, vergaten nooit de verre Oeral en streefden ernaar het leven en leven van de Oeral-steden te maximaliseren. Zelfs de oprichting van het museum in Nizhny Tagil, dat in die tijd nauwelijks een cultureel centrum kon worden genoemd, zegt veel over hoeveel Pavel Demidov gaf om de transformatie van de Oeral in een beschaafd, zoals ze nu zouden zeggen, "geavanceerd" regio.
Pavel Nikolajevitsj Demidov stierf helaas op zeer jonge leeftijd - hij stierf in maart 1840 op weg van Brussel naar Frankfurt, zelfs de leeftijd van 42 niet bereikend. In juli 1840 werd het lichaam van Pavel Demidov naar St. Petersburg gebracht, waar hij werd begraven in de Alexander Nevsky Lavra. Vijfendertig jaar later, in 1875, werd de as van Demidov op verzoek van zijn familieleden naar Nizhny Tagil vervoerd en herbegraven in de crypte van de Vyysko-Nikolskaya-kerk - naast de as van zijn vader Nikolai Nikitich Demidov, wiens lichaam ook vanuit Florence naar de Oeral gebracht. …
