Op het gebied van kanonnenartillerie wordt een nieuwe revolutie geschetst. Het Amerikaanse leger lanceerde een project van een veelbelovend artilleriecomplex dat doelen kan raken op een afstand van ten minste 1.000 zeemijl (1.852 km). Een project genaamd Strategic Long Range Cannon (SLRC) bevindt zich nu in de beginfase, maar de eerste resultaten worden in 2023 beloofd. Ondertussen kondigen de ontwikkelaars enkele plannen aan en tonen ze verschillende materialen.
Eerste uitspraken
De kwestie van verregaande modernisering van raket- en loopartillerie wordt in de Verenigde Staten al lang uitgewerkt, maar vorig jaar werd bekend dat er meer waren dan gedurfde plannen. In oktober 2019 sprak het hoofd van het artillerie-moderniseringsprogramma, kolonel John Rafferty, over het veelbelovende SLRC-programma.
De kolonel zei dat verschillende onderzoeksorganisaties van het Pentagon momenteel werken aan het vinden van oplossingen die nodig zijn om een ultralangeafstandskanon te maken. Het is de bedoeling om in de nabije toekomst een prototype van een dergelijk product te maken en te testen op een testlocatie. De eerste opnames dateren tot nu toe al in 2023.
Dit zal een voorlopige controle zijn, op basis waarvan ze de reële vooruitzichten van het project gaan bepalen. Als de verkregen resultaten het leger interesseren, zal het project worden ontwikkeld en zal leiden tot het verschijnen van een volwaardig gevechtsklaar model van het SLRC-kanon. Er is echter nog geen zekerheid over een dergelijke uitkomst. Met name is niet helemaal duidelijk of het mogelijk zal zijn om de kosten van het wapen op een acceptabel niveau te houden.
Eerste afbeelding
Op 20 februari 2020 vond op de Aberdeen Proving Grounds het US-UK Modernization Demonstration Event plaats, gewijd aan wederzijdse bijstand en verdere ontwikkeling. Tijdens dit evenement werd een poster getoond met de belangrijkste bepalingen van het SLRC-project. Ook waren er maquettes van artilleriesystemen te zien, incl. onbekend monster. Foto's van de poster en lay-out werden al snel openbaar.
De poster toont de belangrijkste doelen en doelstellingen van het programma, de verwachte kenmerken en werkingsprincipes, evenals een beeld van het hele systeem en zijn munitie. De poster was een aanzienlijke aanvulling op de bestaande gegevens, hoewel niet alle details werden onthuld.
Het SLRC-artilleriecomplex wordt beschouwd als een middel om de A2/AD-verdediging te doorbreken en "gaten" te doorbreken voor verdere acties van de krijgsmacht. Er wordt een systeem voorgesteld dat een tractor, een transportbandplatform met een wapen, een projectiel en een voortstuwingslading omvat. De berekening van het wapen omvat 8 personen. Er wordt voorgesteld om de kanonnen in batterijen van 4 eenheden te brengen. Het bereik van het vuur is meer dan 1000 mijl. Vervoer door de lucht of over zee moet mogelijk zijn.
De afbeelding op de poster toont een bepaald projectiel van standaardcontouren met een staart. Het geschetste artilleriecomplex combineerde een moderne tractor en een groot kaliber kanon uit het einde van de 19e eeuw. Uiteraard is het SLRC-project nog niet zover dat het uiterlijk van het complex bekend is of zelfs op een besloten evenement kan worden getoond.
Het model uit de tentoonstelling toont een artilleriesysteem met een kanonwagen zonder eigen beweging. Het heeft een loop van onduidelijk kaliber, gemonteerd met een truss. Eventuele parameters van een dergelijk monster zijn onbekend. Het is ook onduidelijk of deze lay-out gerelateerd is aan het SLRC-programma.
Bereikproblemen
Het doel van het SLRC-project is om een mobiel kanon te maken met een "strategisch" schietbereik van minimaal 1850 km. Ter vergelijking: moderne seriële kanonartillerie heeft een bereik van niet meer dan 40-45 km, afhankelijk van het gebruikte projectiel. Systemen met een bereik van 70-80 km of meer worden ontwikkeld, maar ze zijn nog lang niet in gebruik genomen. Je kunt je ook het legendarische "Parijse kanon" herinneren, dat op 120-130 km schoot, of J. Bull's projecten met een geschat bereik van 1000 km.
Het vergroten van het schietbereik is een zeer complexe technische taak en vereist het gebruik van een aantal technologieën en ontwerpoplossingen. Welke van hen en in welke combinatie het mogelijk zal maken om een actieradius van 1000 mijl te behalen, is een grote vraag. Bovendien is er reden om te twijfelen aan de fundamentele mogelijkheid om een dergelijk systeem te creëren op basis van beschikbare of veelbelovende technologieën.
Blijkbaar begrijpt het Pentagon dit en bouwen ze hun plannen dienovereenkomstig op. Het doel van het SLRC-programma tot nu toe is om een prototype van een technologiedemonstratie te maken dat verschillende oplossingen combineert. De tests zullen uitwijzen of het mogelijk is om de kenmerken verder te verhogen tot de opgegeven waarden. Als dergelijke resultaten niet worden behaald, zal het werk waarschijnlijk stoppen of zal het project worden omgevormd tot iets nieuws.
Vereiste technologieën
Er zijn verschillende technische basisoplossingen bekend om het schietbereik van loopartillerie te vergroten. Ze worden allemaal al gebruikt in seriële en veelbelovende modellen, incl. ontwikkeling van de VS. Met name de ontwikkeling van het ERCA-project is al enkele jaren aan de gang, waarvan het resultaat al een gesleept en zelfrijdend houwitserkanon is geworden met een bereik van ten minste 70 km. In de toekomst wordt de actieradius vergroot naar 90-100 km.
Een van de belangrijkste manieren om het bereik te vergroten, is door het pistool aan te passen door de loop te verlengen. Systemen van groter kaliber hebben in deze context ook een zeker potentieel. De meerkamerarchitectuur van het kanon moet ook worden onthouden. Al deze oplossingen maken het mogelijk om meer energie aan het projectiel te geven en bijgevolg om zijn vliegbereik te vergroten.
Een alternatief voor de bestaande systemen voor artilleriepoeder kunnen de zgn. lichte gaskanonnen of elektromagnetische boosters. Dergelijke systemen hebben een hoog potentieel, maar hebben het nog niet buiten de polygonen getoond. Bovendien zijn ze niet verstoken van significante nadelen.
Maar zelfs een zeer effectief kanon zal geen "eenvoudig" projectiel naar de gewenste afstand van 1000 mijl kunnen sturen, en het heeft wat hulp van de munitie nodig. Een veelgebruikte manier om het bereik te vergroten is het gebruik van raketprojectielen. De eigen motor van het projectiel geeft het projectiel extra versnelling na het verlaten van de loop en vergroot het vliegbereik. Projectielen met een straalmotor met vaste stuwstof werden wijdverbreid. Er wordt ook nieuwe munitie ontwikkeld met een directe stroomcentrale.
Vanwege het lange bereik en de duur van de vlucht heeft het projectiel een homing-systeem nodig - anders is nauwkeurig schieten uitgesloten. In dit geval zijn er speciale eisen aan de stabiliteit van systemen. De zoeker moet operationeel blijven na een krachtige duw tijdens acceleratie in de loop en tijdens vlucht langs een traject.
Maximale moeilijkheidsgraad, minimaal resultaat
Het resultaat is een zeer interessante situatie. Een artilleriecomplex met een hoogenergetisch wapen en een speciaal door actieve raketten geleid projectiel zal het mogelijk maken om dichter bij de gewenste kenmerken te komen. Tegelijkertijd zal de belangrijkste bijdrage aan de toename van het bereik worden geleverd door de munitie van een niet-standaard ontwerp voor artillerie.
Dus, in plaats van een ultralangeafstandskanon, doemt een specifiek grond-grondraketsysteem op. Het belangrijkste kenmerk is een onterecht complexe draagraket, die de kenmerken heeft van een vatartilleriesysteem. Het voordeel van het kanon kan de lagere kosten van het projectiel zijn in vergelijking met de raketten, maar de munitie, gemaakt volgens speciale vereisten, zal niet eenvoudig en goedkoop blijken te zijn.
Over het algemeen is het SLRC-programma niet optimistisch. Het verkrijgen van de gespecificeerde kenmerken met behulp van bekende technologieën is ofwel onmogelijk of extreem moeilijk en economisch onrendabel. Bovendien heeft het voorgestelde kanon geen echte voordelen ten opzichte van raketsystemen met vergelijkbare kenmerken.
Redenen en voordelen
Het dubieuze karakter van het SLRC-programma is al bij het eerste onderzoek merkbaar, maar het Pentagon blijft werken. Dit roept relevante vragen op en er zijn meerdere antwoorden te vinden.
Het SLRC-programma kan worden gezien als een poging om industriële kansen en technologiepotentieel te verkennen. Het is onwaarschijnlijk dat het zal leiden tot de creatie van een gevechtsklaar ultra-langeafstandskanon, maar nieuwe ontwikkelingen kunnen worden gebruikt om bestaande ontwerpen te ontwikkelen of om nieuwe te maken. Mogelijk wordt in de toekomst de ervaring van de huidige programma's van landmacht en marine gecombineerd tot een nieuw project.
Van bijzonder belang is het voorgestelde concept van een strategisch wapen. Een wapen van het SLRC-type kan opereren in afgelegen en goed bedekte posities en doelen raken op grote verdedigingsdiepten. Het bestrijden van een dergelijk wapen kan een uiterst moeilijke taak zijn voor een potentiële tegenstander. Detectie en vernietiging van een mobiele artillerie-installatie zal geen eenvoudig proces zijn en effectieve onderschepping van granaten is over het algemeen niet mogelijk. Het creëren van een artilleriesysteem met al deze kwaliteiten is echter ook onwaarschijnlijk.
Tot voor kort had het SLRC-kanon een handig middel kunnen worden om de voorwaarden van het INF-verdrag te omzeilen. Zo'n artilleriesysteem zou de taken van korteafstandsraketten kunnen overnemen - zonder er een directe relatie mee te hebben. Het Verdrag is echter opgehouden te bestaan en het heeft nu geen zin om een kanon te ontwikkelen ter vervanging van raketten.
Wachten op het resultaat
Tot dusver bevindt het Strategic Long Range Cannon-programma zich nog in de beginfase en de deelnemende organisaties zijn alleen bezig met onderzoekswerk. Echter, al in 2023 belooft het Pentagon een experimenteel technologisch demonstratiekanon mee te nemen om te testen. Het zal het vermogen tonen om 1000 zeemijlen te schieten - of de onmogelijkheid aantonen om dergelijke resultaten te behalen.
Echte conclusies over de resultaten van het SLRC-programma kunnen pas over enkele jaren worden getrokken. Ondertussen hebben Amerikaanse wetenschappers en ingenieurs genoeg tijd om de nodige oplossingen te vinden en een ultralangeafstandskanon te maken. Of om een te complex programma zonder duidelijke resultaten te verlaten.
