Tegenwoordig vervangen veel legers van het Westblok de belangrijkste individuele wapens in de troepen. Frankrijk verlaat FAMAS ten gunste van NK416, de Bundeswehr verlaat de G36 en zelfs het US Marine Corps, bekend om zijn trouw aan traditie, verandert het "kwaadaardige zwarte geweer" (zoals de Vietnamese veteranen de M-16 noemden) voor de M27 (dezelfde NK416).
En dit is geen mode, en niet alleen de wens van fabrikanten van handvuurwapens en hun lobbyisten om zoveel mogelijk te verdienen aan de herbewapening van het leger. Feit is dat de afgelopen twintig jaar zeer intense gewapende conflicten zijn geweest. De deelname van militaire contingenten aan tal van missies, die vaak plaatsvonden in moeilijke omgevingsomstandigheden, leidde tot veel vragen, vooral in termen van betrouwbaarheid, van wapens, die als onberispelijk werden beschouwd op schoongeveegde schietbanen in een gematigde klimaatzone.
De herbewapening is ook aan de gang in het leger van het Verenigd Koninkrijk, wat helemaal niet verwonderlijk is, aangezien het L85-aanvalsgeweer, dat vele upgrades heeft ondergaan, niettemin veel klachten van het Britse leger blijft veroorzaken.
Hoewel het nieuwe wapen, dat het oude geweer gaat vervangen, nog niet officieel is aangenomen, is het al ontvangen door een regiment bewakers-grenadiers. En zoals het commando meldt, wordt het nieuwe product al met succes beheerst door de soldaten van het regiment. Het moet gezegd dat deze ontwikkeling des te gemakkelijker is omdat ter vervanging van de vervelende, onbeminde en grillige L85 de grenadiers kregen … L85, maar met de A3-index.
In tegenstelling tot eerdere versies (het SA80 (Small Arms voor 1980) handvuurwapencomplex, waartoe de L85 behoort, heeft verschillende upgrades ondergaan), heeft de L85A3 een nieuwe ontvanger met extra verstevigingsribben en een bijgewerkte voorplaat met Picatinny-rails. Het aanvalsgeweer kreeg een vrij opgehangen loop, wat de nauwkeurigheid van het vuur zou moeten vergroten.
Daarnaast werden er wijzigingen aangebracht in de ergonomie: het wapen kreeg een nieuwe lont. Ook de kleur van het aanvalsgeweer is veranderd: passend bij de kleur van de nieuwe Britse camouflage.
Bedenk dat de L85 een reputatie heeft opgebouwd als een van de meest onsuccesvolle aanvalsgeweren ter wereld. Gemaakt volgens het "bullpup" ("bull") systeem, heeft dit wapen een naar achteren verschoven zwaartepunt, wat leidt tot een sterke "bolling" van de loop tijdens automatisch vuur. Naast de tekortkomingen die kenmerkend zijn voor een dergelijke lay-out, heeft het wapen echter vele andere die er niet mee geassocieerd zijn.
Allereerst is het een slechte betrouwbaarheid die niet bestand is tegen kritiek, vooral in stoffige, hoge luchtvochtigheid en lage temperaturen. Kortom, onder alle omstandigheden die afwijken van die in de indoor schietbaan. Er wordt een lage mechanische sterkte opgemerkt, de ontvanger "speelt" eerlijk gezegd (om dit nadeel te verminderen, worden extra verstijvers eruit geperst).
Het is onmogelijk om vanaf een wapen vanaf de linkerschouder te schieten (hoewel een dergelijke behoefte tijdens een gevecht niet alleen onder linkshandigen kan ontstaan).
Een van de belangrijkste nadelen van het SA 80-systeem is de lay-out zonder de kolf te verlagen ten opzichte van de as van de boring. Bij het richten wordt de soldaat gedwongen zijn hoofd boven de schuilplaats te heffen, wat niet alleen het silhouet vergroot.
Bovendien bleek de levering van munitie onbetrouwbaar - vastzittende cartridges komen vaak voor en tijdschriften vallen vaak spontaan uit.
Veel delen van het geweer zijn gecorrodeerd.
Tijdens de gevechten in de Perzische Golf werd een andere tekortkoming geconstateerd. Tijdens het liggend schieten veroorzaakten gassen die uit het voertuig ontsnapten een hele stofwolk, waardoor de schutter werd ontmaskerd en hem niet meer kon richten.
Naast al het bovenstaande klaagden de jagers dat de insectenwerende middelen die ze gebruikten, plastic onderdelen aantasten.
Het is opmerkelijk dat het Britse Ministerie van Oorlog als een "waardigheid" van het geweer wees op een grote trekkerinspanning, wat de kans op een spontaan schot uitsluit wanneer het wapen op vaste grond valt. Hoewel er ten minste één gedocumenteerd geval is waarin tijdens de tests van een geweer door de Royal Marines in Scandinavië in de winter van 1985, een L85 A1 schoot met het veiligheidsapparaat aan toen het van een hoogte van ongeveer drie meter op de grond viel.
Een ander "voordeel" is de grote massa van het wapen (4, 64 kg zonder magazijn en vizier), wat zorgt voor de stabiliteit van het geweer onder automatisch vuur.
Eerlijk gezegd, aangezien lichte legeringen en polymeren veel worden gebruikt in het ontwerp van het geweer, is het niet helemaal duidelijk waar dit gewicht vandaan komt. Bovendien is het vat er geen match.
Geweren voor infanterie, parachutisten en mariniers zijn uitgerust met SUSAT optische vizieren met een constante vergroting van 4x. Volgens een aantal experts is een dergelijke beslissing niet goed gerechtvaardigd, omdat optica, en zelfs met een dergelijke toename, de kijkhoek vermindert en bijdraagt aan het "tunneleffect". Dit zorgt voor ernstige problemen bij botsingen op korte afstand, die het meest typerend zijn voor militaire operaties in een stad of in een bos.
In ieder geval lieten de Gurka's aanvankelijk de optische vizieren achterwege en gaven ze er de voorkeur aan open vizieren te gebruiken.
Nadat het geweer in gebruik was genomen, viel er een vlaag van kritiek op het, die het Ministerie van Oorlog "pareerde", en verzekerde dat het hele probleem was dat de soldaten dit prachtige geweer verkeerd gebruikten, en de "handleiding" daarvoor was verkeerd opgesteld.
Zelfs de correctie van de instructies verbeterde de situatie echter niet radicaal en de SA80-familie werd gemoderniseerd door het Duitse bedrijf Heckler & Koch (de nieuwe wijziging kwam in dienst bij het Britse leger onder de naam L85A2). De meeste wapenproblemen werden niet opgelost.
De hele tijd, terwijl de L85 in al zijn aanpassingen in de troepen is, worden de jagers het niet beu om haar uit te schelden, bewerend dat ze hun wapens niet vertrouwen, in de verwachting dat ze op het meest ongelegen moment in de strijd zullen falen.
De beste "aanbeveling" van het SA 80-complex was dat iedereen die de kans had, het weigerde. Dus kozen SAS (Special Airborne Service), Marine Special Forces (SBS) en enkele commando-eenheden ervoor om zich te bewapenen met M-4 karabijnen. Die, hoewel ze niet de standaard van betrouwbaarheid zijn, in deze parameter aanzienlijk superieur zijn aan de L85. Het is ook bekend dat niet zo elite-eenheden in Irak en Afghanistan werden herbewapend met de Canadese versie van de M-4.
De huidige nieuwigheid, de A3-modificatie, werd voor het eerst geïntroduceerd in 2016, gecombineerd met het nieuwe VIRTUS modulaire pantser. Echter, te oordelen naar de aangegeven verbeteringen, zoals de Picatinny-rails en de veranderde kleur, kan het nauwelijks worden verwacht dat deze upgrade het geweer naar een min of meer acceptabel niveau heeft kunnen trekken. Volgens een aantal experts zijn de mogelijkheden om dit ontwerp te verbeteren al uitgeput.
Maar vanwege vreemde Britse koppigheid, in plaats van dit ronduit onsuccesvolle ontwerp op te geven, blijft het Britse ministerie van Oorlog "met tamboerijnen" rond het apparaat dansen, waardoor het leven van zijn soldaten in gevaar komt, die gevechtsmissies met dit wapen in hun handen.
