Tijdens de voorbereidingen voor de invasie van Groot-Brittannië - Operatie Sea Lion - hield het Duitse commando rekening met de mogelijkheid van een aanvaring met zware Britse tanks. Allereerst zorgden de Mk IV Churchill-tanks voor bezorgdheid, waarvan een aantal modificaties waren uitgerust met serieuze 76 mm kanonnen. Deze pantservoertuigen vormden een ernstige bedreiging voor de meeste Duitse pantservoertuigen uit de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog. Bovendien hadden de Churchillies een stevig pantser - tot 100 millimeter op het voorhoofd. Om zo'n serieuze vijand te bestrijden, was geschikte uitrusting vereist.
ACS "Sturer Emil" op de testlocatie in Kummersdorf
Begin 1940 resulteerden soortgelijke vereisten in werkzaamheden om het uiterlijk van een veelbelovende anti-tank zelfrijdende artillerie-eenheid te bepalen. Het bevel van het land eiste de oprichting van twee zelfrijdende kanonnen, bewapend met kanonnen van 105 mm en 128 mm. Dergelijke wapens moesten zorgen voor de gegarandeerde nederlaag van alle bestaande tanks in dienst bij Europese landen, en ook een zeker fundament hebben in de richting van de vernietiging van tanks in de nabije toekomst. Toch werd na een paar maanden besloten dat één gemotoriseerd kanon voldoende was. Het werkprogramma over het onderwerp van het 128 mm zelfrijdende kanon werd gesloten en als resultaat van het tweede programma werd het Dicker Max zelfrijdende kanon gemaakt. In de eerste maanden van de volgende 1941 stopte het Duitse commando met de actieve voorbereiding op oorlog met Groot-Brittannië. De Sovjet-Unie is een dringend doelwit geworden. Een paar dagen voor de aanval produceerden beide ervaren gemotoriseerde kanonnen Dicker Max ging naar de troepen voor proefoperatie. Het project van een zelfrijdend kanon met een 128 mm kanon werd niet meer genoemd.
Maar toen kwam de dag van de start van Operatie Barbarossa. Wehrmacht-tanks gingen in het offensief en ontmoetten zeer ongemakkelijke tegenstanders. Dit waren Sovjet T-34 en KV tanks. De bewapening en bescherming van de Duitse PzKpfw III- en PzKpfw IV-tanks maakten het mogelijk om middelgrote T-34's te bestrijden. Maar tegen zware KV's met de juiste bepantsering waren hun kanonnen machteloos. Het was noodzakelijk om lucht- en luchtafweergeschut te betrekken bij hun kanonnen van 88 mm FlaK 18. Bovendien toonden zelfrijdende kanonnen met kanonnen van 105 mm hun gevechtseffectiviteit. Het was noodzakelijk om de zelfrijdende antitankartillerie dringend te versterken.
Het was toen dat de bijna vergeten ontwikkelingen op de zelfrijdende kanonnen met een 128 mm kanon goed van pas kwamen. Slechts een paar weken na het begin van de oorlog kregen Rheinmetall en Henschel de opdracht om een volwaardig zelfrijdend kanon te ontwikkelen. Opgemerkt moet worden dat de ontwikkeling van de Dicker Max relatief eenvoudig was - het kanon van het vereiste kaliber werd geïnstalleerd op het bijna ongewijzigde chassis van de PzKpfw IV-tank. De situatie met de nieuwe ACS was erger. Allereerst wordt het gewicht van het pistool beïnvloed. Het PaK 40-kanon woog meer dan zeven ton. Niet elk gepantserd chassis van Duitse productie kon zo'n "last" dragen, om nog maar te zwijgen van de terugslag. Ik moest weer terug naar oude projecten. De experimentele tank VK3001 (H), die ooit de belangrijkste mediumtank van Duitsland zou kunnen worden, vormde de basis voor het nieuwe zelfrijdende kanon.
De ophanging van het VK3001 (H)-chassis weerstond rustig de ontwerpbelastingen bij het schieten vanuit een 128 mm kanon. De experimentele tank had echter onvoldoende afmetingen. Er kon een gepantserd stuurhuis met een kanon op worden geïnstalleerd, maar in dit geval was er bijna geen ruimte voor de bemanning. Van ergonomie, zelfs draaglijk, was geen sprake. Ik moest dringend het originele chassis verlengen. Hiervoor werd de achtersteven van de auto vergroot en als gevolg daarvan werd de transmissie herschikt. De motor bleef ongewijzigd - Maybach HL116 met 300 pk. Het chassis moest aan elke kant twee extra wielen bevatten. Gezien het Knipkamp-systeem dat op de VK3001 (H)-tank werd gebruikt, gaf dit geen bijzonder grote winst in de lengte van het steunvlak, hoewel het hielp om de centrering van het gehele zelfrijdende kanon te corrigeren.
De eerste (zij, zo blijkt, en de laatste) exemplaren van het 128 mm zelfrijdende kanon, dat de officiële naam 12, 8 cm PaK 40 L / 61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001 (H) en de onofficiële bijnaam kreeg Sturer Emil ("Stubborn Emil"), het was de bedoeling om het gefabriceerde chassis van de VK3001 (H) -tank te verbouwen. Daarom bleef de boeking van het zelfrijdende kanon hetzelfde: het voorhoofd en de zijkanten van de romp waren respectievelijk 50 en 30 millimeter dik. In de achterkant van de romp, precies op de bovenplaat, was een gepantserd stuurhuis gemonteerd. Het werd samengesteld uit staalplaten van dezelfde dikte als de kistplaten - 50 en 30 mm. De voorpanelen van de romp en het dekhuis waren slechts vijf centimeter dik. Om deze reden kregen de Stubborn Emil zelfrijdende kanonnen aan de voorkant extra bescherming in de vorm van baandelen die op de voorhoofden van de romp en het stuurhuis waren opgehangen. Om een aantal redenen was het niet mogelijk om de effectiviteit van een dergelijke geïmproviseerde boeking te evalueren.
Een PaK 40-kanon van 128 mm met een looplengte van kaliber 61 werd langs de centrale as van het voertuig geïnstalleerd. Het systeem van de steunen zorgde voor horizontale geleiding binnen zeven graden vanaf de as. De verticale geleidingssector was op zijn beurt veel groter - van -15 ° tot + 10 °. Deze discrepantie in de verticale geleidingshoeken had een eenvoudige en begrijpelijke basis. Het verhogen van de loop van het kanon boven tien graden was niet toegestaan door zijn grote stuitligging, die tegen de vloer van het gevechtscompartiment rustte. Wat betreft het laten zakken van de loop, deze werd alleen beperkt door de voorkant van het machinelichaam en de doelmatigheid. De munitielading van het kanon was 18 ronden. Er wordt wel eens vermeld dat de Sturer Emil, vanwege het lange bereik van zelfverzekerde vernietiging van de meeste Sovjettanks, zou kunnen samenwerken met een vrachtwagen die granaten vervoert. Het is echter onwaarschijnlijk dat een dergelijk "tactisch schema" in de praktijk werd gebruikt - in tegenstelling tot de op de een of andere manier gepantserde gemotoriseerde kanonnen, is de vrachtwagen met munitie op geen enkele manier beschermd en is het een zeer aantrekkelijk doelwit.
De bemanning van het 128 mm zelfrijdende kanon bestond uit vijf personen: een machinist, een commandant, een schutter en twee laders. Vier van hen hadden werk in de stuurhut, dus een vergroting van het chassis was meer dan nodig. In geval van onvoorziene omstandigheden, evenals om vijandelijke infanterie het hoofd te bieden, beschikte de bemanning over een MG 34 machinegeweer, meerdere MP 38/40 machinepistolen en granaten.
Zes VK3001 (H) tankchassis stonden stil in de Henschel-fabriek. Twee ervan werden platforms voor de vervaardiging van nieuwe zelfrijdende kanonnen. Dus zelfs met enkele ingrijpende herontwerpen van de carrosserie, duurde het niet lang om de Sturer Emil te bouwen. Het eerste exemplaar was klaar in de herfst van 1941 en het tweede moest wachten tot de lente van volgend jaar. Allereerst gingen de twee prototypes naar de testlocatie. Daar lieten ze goede vuurprestaties zien. Het grote kaliber en de uitstekende pantserpenetratie werden echter gecompenseerd door het lage motorvermogen en het daaruit voortvloeiende gebrek aan mobiliteit. Zelfs op de snelweg versnelden de koppige Emilies, als om hun bijnaam te rechtvaardigen, niet sneller dan twintig kilometer per uur.
Na veldtests werden beide Sturer Emil zelfrijdende kanonnen naar het front gestuurd om te worden getest in echte gevechtsomstandigheden. De jagers van het 521e bataljon antitankgeschut werden de testartilleristen. Vrijwel direct na de komst van de ACS kregen ze een andere bijnaam, dit keer "persoonlijk". De soldaten gaven hen de bijnamen "Max" en "Moritz" naar twee hooliganvrienden uit een gedicht van Wilhelm Bush. Waarschijnlijk was de reden voor de opkomst van dergelijke bijnamen constante storingen, die beide "koppige Emils" irriteerden. Deze zelfrijdende kanonnen verwoestten echter niet alleen de levens van monteurs. Het 128 mm-kanon trof echt alle Sovjet-tanks, inclusief zware. Het enige verschil zat in het bereik van het schot. Volgens rapporten hebben "Max" en "Moritz" minstens 35-40 Sovjettanks vernietigd.
In het gedicht van V. Bush was het lot van de hooligans helemaal niet rooskleurig: ze werden gemalen in een molen en gevoerd aan de eenden, waar niemand zich druk om maakte. Met de zelfrijdende "Max" en "Moritz" gebeurde iets soortgelijks, maar aangepast aan de eigenaardigheden van de oorlog. Een van de zelfrijdende kanonnen werd medio 1942 door het Rode Leger vernietigd. De tweede bereikte Stalingrad, waar het een trofee werd voor Sovjet-soldaten. Sinds 1943 heeft een van de "Stubborn Emiles" deelgenomen aan tentoonstellingen van buitgemaakt Duits materieel. Op de loop van zijn kanon werden 22 witte ringen geteld - volgens het aantal vernietigde gepantserde voertuigen. Je kunt je de reactie van het Rode Leger voorstellen op een trofee met zo'n gevechtsgeschiedenis.
Misschien zouden de soldaten van het Rode Leger, en vooral de tankers, alleen maar blij zijn om het verdere lot van het project 12, 8 cm PaK 40 L / 61 Henschel Selbstfahrlafette auf VK3001 (H) te vernemen. Een zwakke motor, een te zwaar ontwerp, kleine munitie en onvoldoende richthoeken veroorzaakten twijfels over de haalbaarheid van serieproductie van de ACS. Bovendien was het al 42 jaar in de tuin - het was noodzakelijk om het lot van de zware tank PzKpfw VI Tiger te beslissen. Omdat het bedrijf "Henschel" niet tegelijkertijd zowel een tank als een gemotoriseerd kanon kon monteren, besloot zijn leiding, samen met het bevel van de Wehrmacht, om de massaproductie van de "Tiger" te starten. Het Sturer Emil-project werd gesloten en niet langer hervat, maar dit deed de noodzaak van een zelfrijdend antitankkanon niet vervallen.
