Generaal Franco (midden), 1936. Foto: STF / AFP / East News
78 jaar geleden kwamen Spaanse generaals in opstand tegen de republikeinse regering van president Manuel Azaña; politieke confrontatie escaleerde in een burgeroorlog
Spanje ging de 20e eeuw binnen in een staat van diepe crisis, zowel economisch als politiek. Koning Alfonso XIII was in 1900 nog maar 14 jaar oud, nationale minderheden eisten autonomie, anarchisten gaven de voorkeur aan daden boven woorden en vermoordden premiers die ze niet mochten.
Nauwelijks was de Eerste Wereldoorlog geëindigd of de anarcho-syndicalisten van Catalonië lokten de stakingsbeweging uit. Van 1917 tot 1923 kende Spanje 13 regeringscrises, en noch de vorst, noch de regerende conservatieve en liberale partijen waren in staat om de situatie te stabiliseren.
Kapitein-generaal van Catalonië, Miguel Primo de Rivera, bood vrijwillig aan om de orde in het land te herstellen, die in september 1923 een staatsgreep pleegde en een militaire dictatuur vestigde. Rivera was echter niet in staat de belangrijkste problemen van het land op te lossen en in 1931 nam hij ontslag. Koning Alfonso XIII, met wiens stilzwijgende toestemming de generaal de macht greep, werd beschuldigd van hulp aan de dictator en verliet het land, maar deed geen afstand van de troon.
In april 1931 wonnen de Republikeinen de gemeenteraadsverkiezingen in alle grote Spaanse steden en werd een Revolutionair Comité gevormd, dat de functies van de Voorlopige Regering overnam. De eerste voorzitter was Niceto Alcala Zamora. De constituerende Cortes, verkozen in de zomer van 9 december 1931, keurden een nieuwe grondwet goed die de burgers van Spanje een breed scala aan rechten en vrijheden verleende: universele gelijkheid, vrijheid van geweten en religieus geloof, onschendbaarheid van het huis, privacy van correspondentie, persvrijheid, vrijheid van vergadering, vrijheid van handel, enz. van de grondwet, de kerk werd gescheiden van de staat, wat zeer trieste gevolgen had voor de Spaanse katholieken.
Inwoners van Madrid vieren de overwinning van het Volksfront bij de parlementsverkiezingen van 1936. Foto: ITAR-TASS
In het voorjaar raasde een golf van pogroms door het land - pogromisten staken kloosters in brand, sloegen priesters en verkrachtten nonnen. Minister van Oorlog Manuel Azagna zag niets mis met wat er gebeurde en nam geen maatregelen tegen de pogromisten. In oktober nam Zamora ontslag, onwillig om een dergelijke houding ten opzichte van de kerk te accepteren, en Asanya nam het over als premier.
De interim-regering slaagde er niet in het land uit de crisis te halen. De republikeinse meerderheid was bang om te radicale beslissingen te nemen om de steun van de nationalisten niet volledig te verliezen. Ondanks het feit dat de politieke krachten in Spanje in twee grote kampen konden worden verdeeld - links en rechts, waren er binnen elk van hen veel partijen die het niet met elkaar eens waren.
Terwijl er in het hele land stakingen waren, verenigden de legerelite, kerkelijke kringen, grootgrondbezitters en monarchisten zich in de Spaanse Confederatie van Autonome Rechten (SEDA) en kregen de meeste mandaten in de Constituerende Cortes. Eind 1935 werd de rechtse regering echter gedwongen af te treden.
Bij de volgende parlementsverkiezingen op 16 februari 1936 kreeg de coalitie van de linkse republikeinse, sociaaldemocratische en communistische krachten, het Volksfront, een numerieke voorsprong in de Cortes. Azaña, die in de voorhoede van de vereniging stond, werd in een paar maanden tijd president van Spanje.
De regering van het Volksfront begon begin jaren dertig de door de Republikeinen beloofde nationalisatie door te voeren. De trage agrarische hervorming inspireerde de boeren om zelf de gronden van de landheren in beslag te nemen, de arbeiders leefden in armoede en staakten.
Lange tijd hield de legerelite niet van het anti-militaristische beleid van Asanya, dat tot uiting kwam in het verminderen van de militaire uitgaven, het verlagen van de militaire pensioenen, het sluiten van de militaire academie van Zaragoza en het annuleren van dienstvoordelen voor het leger dat in Marokko en andere Afrikaanse gebieden diende in Spanje.
Demonstratie door Republikeinen in Madrid, 1936. Foto: STF / AFP / East News
Politieke botsingen (soms fataal) tussen Republikeinen en nationalisten escaleerden in een volksconfrontatie tussen arbeiders en katholieken. In Madrid deed het gerucht de ronde dat de priesters de kinderen van de proletariërs behandelden met vergiftigd snoep, waarna de woedende menigte opnieuw kloosters ging verbranden en de ministers van de kerk doodde.
Generaals José Sanjurjo, Emilio Mola en Francisco Franco waren de organisatoren van de op handen zijnde opstand tegen de Republikeinen. Al in 1932 probeerde Sanrurjo een opstand te ontketenen tegen Azaña, waarvoor hij naar Portugal werd verbannen. Dit weerhield hem er niet van conservatieve officieren te verenigen in de Spaanse Militaire Unie (IVS). De coördinator van de opstand was de commandant van de troepen in Navarra Mola, die een gedetailleerd actieplan opstelde, volgens welke de juiste troepen op 17 juli 1936 om 17.00 uur gelijktijdig in alle grote steden in opstand zouden komen. De belangrijkste missie was toevertrouwd aan de Marokkaanse troepen en het Spaanse Legioen, bijgestaan door de militie van de Castiliaanse en Navarrese monarchisten, evenals de Spaanse Phalanx-partij en de Nationale Garde, opgericht door de zoon van de voormalige dictator José Antonio Prima de Rivera.
In de Marokkaanse stad Melilla begon de opstand een uur eerder, omdat de agenten vreesden dat hun plannen onthuld zouden worden. Op de Canarische Eilanden leidde generaal Franco de protesten tegen de regering. Op de ochtend van 18 juli 1936 sprak hij op de radio en legde hij de motieven en doelen van de samenzweerders uit. "De onbewuste revolutionaire ideeën van de massa's, bedrogen en uitgebuit door Sovjet-agenten, worden overgoten met boosaardigheid en onzorgvuldigheid van de autoriteiten op alle niveaus", zei de toekomstige dictator, terwijl hij de Spanjaarden sociale rechtvaardigheid en gelijkheid van allen voor de wet beloofde.
Ondertussen werd de controle over Sevilla gevestigd door de inspecteur-generaal van de Carabinieri, Gonzalo Capeo de Llano, die zich plotseling bij de nationalisten aansloot. Op 19 juli stonden al 14 duizend officieren en ongeveer 150 duizend soldaten aan de kant van de rebellen. De putschisten veroverden met succes Cadiz, Cordoba, Navarra, Galicië, Marokko, de Canarische Eilanden en enkele andere zuidelijke gebieden.
Luchtafweerbatterij tijdens de verdediging van Madrid, 1936. Foto: ITAR-TASS
Premier Casares Quiroga moest aftreden, maar de leider van de Republikeinse Partij, Diego Martinez Barrio, die zijn plaats innam, duurde slechts acht uur en voor het einde van de dag werd het regeringshoofd weer vervangen. De linkse liberaal Jose Giral gaf onmiddellijk toestemming voor de uitgifte van gratis wapens aan alle aanhangers van de republiek. De voorheen hulpeloze milities konden eindelijk de opstandige militairen terugvechten en de regering mocht de controle behouden over veel belangrijke steden: Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao en Malaga. De Republikeinen werden gesteund door 8.500 officieren en meer dan 160.000 soldaten.
Generaal Sanjurjo zou op 20 juli terugkeren naar Spanje en de opstand leiden, maar zijn vliegtuig stortte neer boven het Portugese Estoril. De belangrijkste reden voor de ramp wordt beschouwd als de te zware bagage waarmee de generaal het vliegtuig heeft geladen - Sanjurjo zou een Spaanse leider worden en wilde zich goed kleden.
De opstand had een nieuwe leider nodig en de nationalisten richtten een Nationale Defensie Junta op, voorgezeten door generaal Miguel Cabanellas. De junta besloot alle militaire en politieke macht bij generaal Franco te leggen. Tegen het einde van juli riep de nieuw geslagen Generalissimo de steun in van Portugal, het fascistische Italië en nazi-Duitsland. De Republikeinen wendden zich tot Frankrijk voor hulp, maar ze kondigde aan niet in te grijpen. In augustus kwamen de meeste Europese landen tot hetzelfde besluit. Toen Duitse vliegtuigen door de zeeblokkade van Marokko braken, snelde een Afrikaans leger van vele duizenden de nationalisten te hulp.
Na een reeks nederlagen nam Hiral op 4 september ontslag. Zijn plaats werd ingenomen door het hoofd van de Spaanse Socialistische Arbeiderspartij (PSWP) Largo Caballero. Hij vormde een nieuwe "Overwinningsregering", kondigde de oprichting aan van een regulier Volksleger en legde contacten met communisten in het buitenland. Het resultaat van deze onderhandelingen was de oprichting in oktober 1936 van internationale brigades, gevormd uit buitenlandse vrijwilligers. 80% van hen waren communisten en socialisten uit Frankrijk, Polen, Italië, Duitsland en de VS. De eigenlijke commandant van de internationale brigades was de Fransman Andre Marty. De Sovjet-Unie verleende actieve militaire en technische ondersteuning aan de legitieme regering van Spanje.
Journalisten kijken toe terwijl Franco's troepen de stad Puigcerda in Catalonië in 1939 veroveren. Foto: AFP / East News
In februari 1937 veroverde Franco, met de steun van de Italianen, Malaga en begon zich voor te bereiden op het beleg van Madrid. De strijd om de hoofdstad begon in november, maar het republikeinse leger en de Sovjetluchtvaart vochten hard terug. Zelfs na de overwinning in de slag bij Guadalajara in maart 1937 en talloze pogingen om de stad te belegeren, was er geen hoop op een snelle verovering van Madrid. Toen besloten de nationalisten voorlopig het industriële noorden aan te pakken, en generaal Mola leidde zijn leger om Asturië, Bilbao en Santander te bestormen. Op 26 april 1937 bombardeerden Spaanse nationalisten in Duitse vliegtuigen de oude hoofdstad van Baskenland - Guernica. Het nieuws dat de Francoïsten de vreedzame stad hadden vernietigd, zou Franco van zijn laatste steun kunnen beroven, en in de toekomst waren zijn acties voorzichtiger.
Begin juni stortte het vliegtuig van Mola neer in de berg en de generaal kwam om het leven. Franco bleef de enige leider van de opstand. Gezien de vergelijkbare omstandigheden van de dood van Sanjurho, geloven sommige historici dat beide rampen geen ongelukken waren, maar er is geen bewijs hiervoor gevonden.
Na zware bombardementen en beschietingen op Navarra op 19 juni 1937 viel de Baskische Republiek. Na de verovering van de hoofdstad van de provincie Cantabrië, de haven van Santander, begon het Franco-leger de provincie Asturië aan te vallen. Tegen het einde van oktober was de hele noordkust in handen van de Francoïsten.
In april 1938 bereikten de nationalisten de Middellandse Zee, waardoor de republikeinse troepen in tweeën werden gedeeld. De Republikeinen gaven hun posities niet meer dan drie maanden op, maar moesten zich op 1 augustus toch terugtrekken. Half november waren ze volledig teruggeduwd over de rivier de Ebro. Tijdens de veldslagen verloren de Francoïsten 33 duizend mensen gedood en gewond, en de aanhangers van de republiek - 70 duizend gedood, gewond en gevangen genomen. Het strijdvermogen van de regering, nu aangevoerd door de gematigde socialist Juan Negrin, werd ondermijnd.
Eind januari 1939 veroverden de nationalisten Barcelona en daarmee heel Catalonië. Een maand later erkenden Frankrijk en Engeland de Franco-regering. Op 26 maart brak in Madrid een anti-communistische opstand uit en deze keer waren de republikeinse troepen niet langer in staat om weerstand te bieden. De Spaanse Burgeroorlog eindigde met de intrede van Franco-troepen in Madrid en de officiële erkenning van de nieuwe regering door de Verenigde Staten. Nadat hij aan de macht was gekomen, verbood Francisco Franco alle partijen behalve de Spaanse falanx en vestigde hij tientallen jaren een dictatuur in het land.
