De Eerste Wereldoorlog gaf een impuls aan de ontwikkeling van een aanzienlijk aantal gebieden op het gebied van wapens en militair materieel. Niet alle originele ontwerpen uit die tijd zijn echter gemaakt in verband met het uitbreken van de oorlog in Europa. Lokale conflicten in andere regio's kunnen ook van invloed zijn op de ontwikkeling van legers. Dus de Noord-Amerikaanse grensoorlog in het midden van de vorige eeuw leidde tot de opkomst van een zeer origineel en interessant project van het superzware gevechtsvoertuig Holt 150 ton Field Monitor.
Eind 1910 brak in Mexico een politieke crisis uit, die uitliep op een regeringswisseling en een burgeroorlog. In de loop van de volgende jaren probeerden verschillende politieke krachten, gesteund door gewapende groepen, de macht in eigen handen te nemen. Bovendien zijn sommige groepen vaak de naburige Verenigde Staten binnengevallen en lokale nederzettingen aangevallen. Het Amerikaanse leger probeerde dergelijke invallen te bestrijden, maar ondanks alle successen in deze zaak stopten de aanvallen niet. Het was duidelijk dat er nieuwe middelen nodig waren om het bestaande probleem op te lossen.
In 1915 stelde de Holt Manufacturing Company zijn eigen oplossing voor het probleem van invallen voor, waarbij verschillende tractoren werden gebouwd en verschillende opties voor veelbelovende gevechtsvoertuigen werden uitgewerkt. Zoals gepland door de specialisten van het bedrijf, waren zelfrijdende voertuigen nodig voor een effectievere strijd tegen overtreders van de grens van het leger. Er werd voorgesteld om superioriteit over de vijand te bieden met behulp van dikke bepantsering en voldoende krachtige artilleriewapens. Tegelijkertijd was het in het nieuwe project mogelijk om gebruik te maken van een aantal bestaande ontwikkelingen in andere apparatuur, terwijl afzonderlijke componenten en assemblages helemaal opnieuw moesten worden gemaakt.
Reconstructie van de Holt 150 ton Field Monitor-machine
Het toekomstige gepantserde voertuig was gepland om te worden gebruikt in de zuidelijke regio's van de Verenigde Staten, die een karakteristiek landschap hadden. Bovendien werd tijdens de achtervolging van de vijand de mogelijkheid om de grens over te steken met toegang tot vergelijkbare gebieden die tot Mexico behoren, niet uitgesloten. De kenmerken van het beoogde gevechtsgebruik maakten het mogelijk om het technische uiterlijk van het toekomstige voertuig aanzienlijk te vereenvoudigen. Voldoende sterke bodems van de zuidelijke regio's maakten het gebruik van een propeller op wielen mogelijk, wat de vereiste kenmerken van crosscountry-vaardigheid en mobiliteit bood.
Het uitwerken van het technische uiterlijk van het toekomstige pantservoertuig leidde tot zeer interessante resultaten. Het bleek dat het verkrijgen van optimale eigenschappen zal leiden tot een toename in grootte en gevechtsgewicht. De laatste parameter moest het niveau van 150 ton bereiken. De aanwezigheid van bepantsering en een goed ontwikkeld wapencomplex deden ons de schepen van de "monitor" -klasse herinneren. Om deze redenen werd het oorspronkelijke ontwerp van het gepantserde gevechtsvoertuig officieel de Holt 150 ton Field Monitor genoemd. Bij succesvolle afronding van het project en ingebruikname had het voertuig een of andere officiële legernaam kunnen krijgen, maar dit is niet gebeurd.
Een veelbelovend gevechtsvoertuig moest worden onderscheiden door een uniek grote massa, die in de eerste plaats werd geassocieerd met het beschermingsniveau. Volgens de overgebleven gegevens werd vanaf een bepaald punt in het project van de "monitor" de mogelijkheid overwogen om een reservering met een dikte van 24 tot 75 mm te gebruiken. Het is merkwaardig dat in sommige bronnen dezelfde cijfers worden aangegeven, maar de afmetingen in inches worden gegeven. Het 75-inch (1905 mm) pantser ziet er echter onwaarschijnlijk uit en is duidelijk het resultaat van een eenheidsfout.
Het pantser van niet minder dan een centimeter dik zou de auto in staat stellen om vol vertrouwen kogels en granaatscherven te weerstaan, en de bemanning te beschermen tegen kleine en middelgrote artillerie. Vanwege het niveau van ontwikkeling van technologieën van die tijd, moesten de pantseronderdelen worden samengevoegd tot een enkele structuur met behulp van een frame met de vereiste vorm en verschillende bevestigingsmiddelen.
Volgens rapporten stelde het Field Monitor-project van 150 ton de constructie voor van een gepantserde romp met een vrij complexe vorm, gevormd door een groot aantal rechthoekige of afgeschuinde panelen. Wat het lichaam betreft, moest het een vorm hebben die bijna rechthoekig was. Bij de horizontale bodem was het nodig om verticale zijden te koppelen, bestaande uit een groot aantal losse onderdelen. In het midden van de borden waren uitstekende sponsors voorzien. De frontale projectie van de romp was bedekt met een verticale bodemplaat, waarboven een complexere structuur was geplaatst. In het midden van het bovenste voorhoofd bevond zich een driehoekig uitsteeksel, aan de zijkanten waarvan werd voorgesteld om een paar kanonhouders met cilindrische beweegbare maskers te plaatsen.
Achter de kanonsteunen bevond zich een grote bovenbouw, die ongeveer de helft van de totale lengte van de romp in beslag nam. De bovenbouw had een verticale achtersteven die verbonden was met het horizontale dak van het achterstevencompartiment. Het achterstevenuitsteeksel was bedekt met een verticale laag van gemiddelde hoogte.
Er werd voorgesteld om het gevechtsvoertuig uit te rusten met een paar torens van hetzelfde ontwerp met een schouderriem met een diameter van 2 m. Een ervan zou aan de voorkant van de romp worden geplaatst, boven de kanonsteunen. De tweede bevond zich op het dak van het achterschip, net achter de bovenbouw. De torens hadden een cilindrische vorm zonder aparte frontale of zijdelen. Op het horizontale ronde dak werd voorgesteld om een opening te voorzien voor de installatie van een torentje met kijksleuven.
Gezien het hoge gevechtsgewicht vonden de auteurs van het project de enige geschikte krachtcentrale die op dat moment kon worden gebouwd met behulp van de beschikbare technologie. De monitor van 150 ton zou worden aangedreven door twee krachtige stoommachines. Deze producten zijn door Holt ontwikkeld met de actieve hulp van Doble-ingenieurs. Specialisten van de twee organisaties hadden al ervaring met het gezamenlijk ontwerpen van stoomkrachtcentrales, wat tot op zekere hoogte hielp bij het creëren van een nieuw pantservoertuig.
Volgens sommige rapporten werd het hele achterste deel van de romp, dat zich onderscheidde door zijn lagere hoogte, samen met een deel van het centrale compartiment, gegeven aan twee krachtige stoommachines. De hoofdversnellingsbak was rechtstreeks aangesloten op de stoommachines, met behulp waarvan het koppel over alle vier de wielen werd verdeeld. Om de best mogelijke eigenschappen van mobiliteit en handling te verkrijgen, werd besloten om alle wielen uit te rusten met hun eigen versnellingsbakken. Hierdoor kon de 150 ton wegende Field Monitor, zoals te verwachten was, zonder de bestuurbare stuurwielen.
Het onderstel van het superzware gevechtsvoertuig bestond uit vier wielen met een diameter van 20 voet (6 m). Het gebruik van volledig metalen wielen is voorgesteld. Ze moesten een band laten samenstellen uit een groot aantal metalen platen. De zijdelingse projectie van het wiel werd volledig bedekt door een schijf van de overeenkomstige afmetingen. De wielen moesten direct op de assen van hun versnellingsbakken worden gemonteerd. Het gebruik van eventuele afschrijvingssystemen was niet voorzien. Zwenkmechanismen werden ook niet gebruikt; er werd voorgesteld om te manoeuvreren door de rotatiesnelheid van de wielen van verschillende kanten te veranderen.
In het voorste deel van de romp, op een paar van hun eigen installaties, moesten de belangrijkste kanonnen van het gevechtsvoertuig worden geplaatst. Er werd voorgesteld om 6-inch (152 mm) scheepskanonnen van de beschikbare typen te gebruiken als het "hoofdkaliber". Op basis van maatoverwegingen was de toegestane looplengte beperkt tot 30 kalibers. De mogelijkheid om kleinere artilleriesystemen te gebruiken, waaronder die met een verkorte loop, werd ook overwogen. In alle gevallen zorgde het ontwerp van de romp en kanonsteunen ervoor dat er binnen niet al te brede horizontale en verticale sectoren werd geschoten. Ondanks de verschillende kenmerken van de kanonnen van verschillende modellen, moest de "Field Monitor" in ieder geval een hoge vuurkracht vertonen.
Om de mankracht van de vijand aan te vallen, werd voorgesteld om 10 Colt M1895 machinegeweren tegelijk te gebruiken. Twee machinegeweren waren gepland om in twee torens te worden geïnstalleerd. De rest kon worden verdeeld over verschillende installaties in de corps sponsons. Zo konden de mitrailleurs een aanzienlijk deel van de omgeving beheersen. Alle machinegeweren hadden een beperkte vuursector, maar hun verantwoordelijkheidsgebieden overlapten elkaar gedeeltelijk. Het gezamenlijke gebruik van machinegeweren maakte het mogelijk doelen in bijna elke richting aan te vallen.
Een interessant kenmerk van het Holt 150 ton Field Monitor-project is de grote bemanning. De auto zou door 20 personen bestuurd worden. De bestuurder en twee ingenieurs aan boord moesten de beweging en de belangrijkste systemen controleren. De bediening van de kanonnen werd toevertrouwd aan ten minste 6-8 kanonniers. De overige bemanningsleden dienden als mitrailleurschutters. De banen van de bemanning werden verdeeld over het bewoonbare volume van de romp en de torentjes. Op alle plaatsen waren er middelen om het terrein te observeren en wapens te richten. Toegang tot de auto werd verschaft door zijluiken die zich onder de rompsteunen bevonden.
De totale lengte van de toekomstige "monitor" moest 20 m bereiken of overschrijden. De breedte van het voertuig was binnen 4 m, de hoogte was minstens 7 m. Het gevechtsgewicht bereikte volgens berekeningen 150 ton. Als zelfs de meest efficiënte stoommachines werden gebruikt, het nieuwe pantservoertuig kon een snelheid ontwikkelen van niet meer dan enkele kilometers per uur. De gangreserve, beperkt door de beschikbaarheid van brandstof en water, kon ook niet uitstekend zijn.
Volgens de oorspronkelijke plannen van Holt Manufacturing had het ontwerp van het 150 ton wegende Field Monitor-pantservoertuig in 1915 voltooid moeten zijn, en daarna werd de benodigde documentatie aan het leger voorgelegd. Bij een positieve beslissing kon al in 1916 het eerste prototype naar de testlocatie. Het verdere lot van het meest interessante project moest worden bepaald in overeenstemming met de wensen van de klant. Al snel werd duidelijk dat dergelijke plannen slechts gedeeltelijk konden worden uitgevoerd.
Tegen het einde van 1915 voltooiden de Holt-ontwerpers de voorbereiding van het project en al snel werd het pakket met benodigde documenten naar de militaire afdeling gestuurd. De leiders maakten kennis met het ongebruikelijke voorstel, maar waren er niet in geïnteresseerd. Allereerst werd "Field Monitor" bekritiseerd door generaal John Pershing. Hij merkte terecht op dat een zware en langzame machine de cavalerie niet effectief zal kunnen ondersteunen. Het begeleiden van de infanterie kon op zijn beurt ook niet leiden tot uitstekende resultaten die de bouw van grote en zware voertuigen rechtvaardigden.
Het leger weigerde zelfs een prototype te bouwen en te testen. Het ontwikkelingsbedrijf gaf de hoop echter niet op. Ze zette de ontwikkeling van het bestaande project voort en probeerde op de een of andere manier de belangrijkste kenmerken te verbeteren en de bestaande mogelijkheden uit te breiden. Het artilleriebewapeningscomplex heeft bijvoorbeeld consequent verschillende wijzigingen ondergaan. Daarnaast hebben de verouderde M1895 machinegeweren plaatsgemaakt voor de nieuwste M1917. De belangrijkste kenmerken van de architectuur en constructie zijn echter niet veranderd. Waarschijnlijk ging de verwerking van bepaalde ideeën in sommige gevallen gepaard met de noodzaak van een volledig herontwerp van individuele structurele elementen.
Gepantserde "monitor" -behuizing
Beschikbare informatie suggereert dat de ontwerpers van het bedrijf "Holt" tijdens de ontwikkeling van het bestaande project, dat meerdere jaren duurde, erin slaagden hun project te redden van enkele zwakke punten en bepaalde tekortkomingen. In de bijgewerkte vorm kon het superzware gevechtsvoertuig op wielen het leger echter niet interesseren. Het is opmerkelijk dat tegen die tijd het Amerikaanse commando zich begon voor te bereiden op de oorlog in Europa, maar in dit operatiegebied was het niet mogelijk om een plaats te vinden voor de Holt 150 ton Field Monitor. De militaire leiders geloofden nog steeds dat mobiele gevechtsoperaties de taak waren van cavalerie en lichte pantserwagens.
Na een aantal jaren werk dat geen echt resultaat opleverde, zag Holt Manufacturing zich genoodzaakt een project te sluiten dat ooit veelbelovend leek. In zijn oorspronkelijke vorm interesseerde het de belangrijkste klant niet in de persoon van het Amerikaanse leger, en de daaropvolgende modernisering en verbetering leidden niet tot de gewenste gevolgen. Het project werd gesloten en alle documentatie ging naar het archief zonder hoop van daaruit terug te keren.
Op dit moment, met moderne kennis van gepantserde voertuigen, is het niet zo moeilijk om de redenen te begrijpen om de originele "Field Monitor" te verlaten. Ooit kon zo'n gevechtsvoertuig om een aantal redenen niet echt worden gebruikt. Bovendien liet het voorgestelde technische ontwerp ook in latere perioden niet toe om de gewenste resultaten te behalen. Ten eerste was de reden voor het mislukken de ongerechtvaardigde vergroting en het overgewicht van de constructie. Het 20 meter lange en 150 ton wegende vierwielige voertuig zou te complex zijn om te bouwen en te bedienen.
Stoommachines kunnen een groot probleem zijn. Ze waren in staat om een acceptabele vermogensdichtheid te bieden, maar de lage betrouwbaarheid van zo'n krachtige krachtcentrale zou de werking van de 150 ton Field Monitor ernstig belemmeren. Het voorgestelde verrijdbare chassis zou ook tot moeilijkheden kunnen leiden, bijvoorbeeld bij het overwinnen van bepaalde obstakels. In feite zou een wielvoertuig met vierwielaandrijving alleen probleemloos door relatief vlakke landschappen in de zuidelijke staten of Mexico kunnen rijden.
Zoals verdere ervaring met het maken van gepantserde voertuigen heeft aangetoond, kan een zelfrijdend artilleriekanon één kanon dragen en tegelijkertijd hoge gevechtskwaliteiten hebben. Vanuit dit oogpunt zien de twee installaties met 6-inch kanonnen, die voor plaatsing op de "monitor" worden voorgesteld, er overbodig en onnodig ingewikkeld uit. De afwijzing van een deel van de kanonnen of zelfs een van de torentjes zou leiden tot forse gewichtsbesparingen en bijbehorende voordelen van andere aard.
De plaatsing van dubbele machinegeweersteunen in roterende torentjes was een absoluut pluspunt van het project. De voorgestelde torentjes waren echter te groot voor dergelijke wapens, wat tot bepaalde productie- en operationele problemen zou kunnen leiden. Door de hoge plaatsing van de torens zou het moeilijk kunnen zijn om doelen te beschieten die zich op korte afstand van het pantservoertuig bevinden. Er moet ook worden opgemerkt dat de voorgestelde plaatsing van machinegeweren veel dode zones heeft achtergelaten, voornamelijk bedekt door grote wielen.
Zo had het voorgestelde superzware gevechtsvoertuig Holt 150 ton Field Monitor slechts enkele opmerkelijke voordelen. Allereerst kon ze meerdere doelen tegelijk aanvallen met kanon- en mitrailleurvuur zonder noemenswaardige risico's voor de bemanning. Bovendien had een enorme machine met krachtige wapens, nadat ze op het slagveld was verschenen, alle kans om paniek in de gelederen van de vijand te veroorzaken. Dit was het einde van zijn voordelen. Alle andere technische en operationele kenmerken werden geassocieerd met een verscheidenheid aan problemen.
In een dergelijke situatie lijkt de weigering van het leger om een ongewoon project te steunen niet iets onverwachts of verkeerds. De opdracht redeneerde verstandig en hielp niet bij de verdere ontwikkeling van een bewust weinig belovend model. Holt-ingenieurs kregen op hun beurt de kans om een interessant concept op theoretisch niveau te bestuderen en alle nodige conclusies te trekken. Volgens de resultaten van het uitgevoerde werk, besloten de ontwerpers in het volgende project van een militair voertuig om het zonder al te gewaagde voorstellen te doen en de totale afmetingen van de uitrusting aanzienlijk te verkleinen.
