De nazi's waren al uit het Wit-Russische land verdreven. De soldaten van het 433e Infanterie Regiment sliepen geen dag terwijl ze de vijand achtervolgden. En pas toen ze uitgeput en uitgeput waren, stopten ze voor een stop. En of je het leuk vindt of niet, je stopt: er ligt een rivier voor je, je springt er niet overheen. Maar zodra de soldaten de kust bereikten, kwam het bevel: doorgaan naar de oversteek van de Neman.
De nacht van 13 juli 1944 was ongewoon warm en donker. Maar de duisternis en stilte in oorlog zijn bedrieglijk. De pelotonsleider luitenant Sukhin was voorzichtig: hij besloot eerst verkenningen te sturen. Na het bevel te hebben ontvangen, selecteerde sergeant Kalinin vier jagers en legde de taak uit. We besloten de rivier over te zwemmen. Het werd al licht. Mist steeg op uit het water. Ze bleven dicht bij elkaar om elkaar niet uit het oog te verliezen. Hoewel de Neman hier niet breed is, slechts 70-80 meter, is de stroming sterk en werden de verkenners ver weg gedragen van de plaats van de voorgestelde landing. De vijand werd niet gevonden. Ze keerden terug naar hun kust. Ze meldden dit aan de commandant. De opdracht is om de oversteek te starten.
Ongeveer een derde van de weg werd achtergelaten toen de stilte werd verbroken door geweervuur. Het werd duidelijk dat de Duitsers zich niet juist bevonden omdat ze de inlichtingen opmerkten. Er is maar één uitweg - sneller onder de bescherming van de kust, de dode ruimte in. Beladen met kleren, een machinegeweer, schijven en granaten, en zelfs onder kogels, zwom Stepan heel langzaam.
Zeven bereikten de steile oever. De Neman is niet breed, maar uitgeput, alsof ze een goede mijl hebben gevaren. De soldaten hielden zich vast aan de hangende struiken en kwamen nauwelijks op adem. En daar vlakbij, zo'n honderd meter verderop, werden de ene na de andere explosies gehoord. Het waren de Duitsers die de parachutisten met zwaar vuur vernietigden, die de zachte oever bereikten.
Stepan en de overgebleven soldaten kwamen uit de bosjes, stelden stellingen op en verstopten zich. Er was geen twijfel dat de Duitsers hen hadden gezien. De afstand van het bos tot de kust is immers zo'n honderd tot honderdvijftig meter. En de loopgraven van de nazi's lopen gewoon langs de rand van het bos. Blijkbaar hechtten ze niet veel belang aan een handvol soldaten. Al snel merkten de parachutisten een opleving in het vijandelijke kamp. Een compagnie vijandelijke soldaten lanceerde een tegenaanval op zeven waaghalzen.
Van een groep fascisten, die werden geconfronteerd met artillerievuur van over de Neman en automatisch vuur van de zeven dapperen, overleefde niet meer dan een derde. Vóór de tweede aanval schoten Duitse mortieren op de plek die lange tijd en methodisch door de Russen was bezet. Kalinin oordeelde dat de munitie misschien niet genoeg was, en stuurde drie mensen naar de plaats van overlijden van zijn kameraden, naar een zacht stuk kust. Misschien behalve wie er nog leeft. En zo niet, dan zijn er schijven en granaten …
Er waren geen overlevenden. En ze brachten veel patronen en granaten mee. Deze extra munitie was zeer nuttig voor de dappere zeven.
'Bedankt jongens voor jullie hulp,' wendde de sergeant zich mentaal tot de doden.
Achtdaagse aanvallen! Ja, vier nachten. En ze heroverden alles. Bij zonsopgang de volgende dag werd het plotseling stil. Kalinin had al geleerd de stilte niet te geloven. Dit betekent dat de vijand weer een soort truc aan het voorbereiden is. Maar welke? En plotseling, op een gegeven moment, voelde de sergeant: er was niets voor de boeg, niemand. En hij was niet de enige die dat voelde.
Ze schreeuwden, gaven zelfs een salvo van automatische wapens - stil. Ze luisterden, verbaasd en beseften al snel - het was tenslotte niet zonder reden dat ze een half uur geleden het dachten of echt hoorden hoe de Russische "hoera" gedempt werd door de afstand. Het was nu duidelijk. Ergens was er de grote strijd. En als gevolg daarvan - een onmerkbare, onder dekking van de nacht, de terugtocht van de nazi's, die een positie in het bos innamen.
Nu alles opgeruimd was, viel de dodelijke vermoeidheid op de soldaten. Twee slapeloze dagen en de enorme belasting van fysieke kracht en zenuwen waarin ze al die tijd waren aangetast. Boten met versterkingen zeilden van hun geboorteland. Een uur later, gewassen, gevoed, met een gevoel van voldoening, sliepen ze alle zeven in een heroïsche droom. Pas de volgende dag haalden ze hun bataljon in en zetten ze voet aan de grond. Maar Stepan had geen geluk: hij raakte toen ernstig gewond.
Veel later, al in het ziekenhuis, leerde Stepan Nikitovich de details kennen van de operatie waaraan hij deelnam. Hun landing zorgde voor een afleiding, waardoor de schijn van een enorme doorbraak ontstond, terwijl de eigenlijke oversteek zich op een andere plaats bevond. Door de vijand af te leiden en zichzelf onder vuur te nemen, hielpen Kalinin en zijn kameraden het commando om de vijand te misleiden en zijn verdediging te desorganiseren. Deze prestatie werd gemarkeerd met de hoogste overheidsonderscheiding. Alle deelnemers aan die strijd I. G. Sheremet, I. I. Osinny, A. P. Nichepurenko, MS Maidan, T. I. Solopenko, Z. S. Sukhin en SN Kalinin werden genomineerd voor de titels van Helden van de Sovjet-Unie.
De toekomstige held werd geboren op 25 november 1923 in het dorp Pokrovka, Abdulinsky District, regio Orenburg. Na zeven jaar school te hebben afgemaakt, werkte hij op een collectieve boerderij. In november 1941 werd Kalinin opgeroepen om te dienen in het Rode Leger van Arbeiders en Boeren. Sinds januari 1942 - op de fronten van de Grote Vaderlandse Oorlog. In de zomer van 1944 voerde sergeant Stepan Kalinin het bevel over een squadron van het 433e Infanterieregiment van de 64e Infanteriedivisie van het 50e Leger van het 2e Wit-Russische Front.
Stepan keerde pas in 1947 terug naar zijn geboortedorp. Hoewel drie wonden, maar levend! Op de borst - vier orders, drie gevechtsmedailles en de gouden ster van de held. Deze ontmoeting was echter vreugdevol en niet zonder tranen. Vijf broers vochten met de nazi's, twee van hen stierven, één keerde gehandicapt terug. De overlevenden moesten het uitgeputte, gewonde land weer tot leven wekken…
