In de tweede helft van 1942 erkende het opperbevel van de Duitse onderzeeboten Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) dat de resultaten van overwinningen in de Noord-Atlantische Oceaan aanzienlijk waren afgenomen.
De successen van de geallieerde anti-onderzeeëroperaties in de Noord-Atlantische Oceaan maakten het succesvolle gebruik van Duitse onderzeeërs in deze wateren onmogelijk. Het verzet van de vijand tegen de groeiende dreiging van Duitse onderzeeërs nam in de tweede helft van 1942 aanzienlijk toe dankzij de opgedane ervaring van konvooi- en escortecommandanten, de beschikbaarheid van nieuwe betrouwbare middelen om onderzeeërs te detecteren en een aanzienlijke verbetering van de anti-onderzeeërwapens. Het lezen van Duitse marinecijfers nadat de Enigma-codes waren gekraakt (in combinatie met meer escorte en verminderde luchtspleet in de Noord-Atlantische Oceaan) beknotte Karl Dönitz' succesvolle gebruik van zijn wolvenroedels.
In het voorjaar van 1941 besefte het commando van de Kriegsmarine al dat de konvooiroute Kaapstad-Freetown een uitstekend doelwit zou zijn voor onderzeeëraanvallen. De haven van Freetown in Sierra Leone diende als verzamelpunt voor alle koopvaardijschepen die naar Europa, het Midden-Oosten en het Verre Oosten voeren. Deze route liep langs een strategisch marineknooppunt - Kaap de Goede Hoop. Dit zorgde ervoor dat alle schepen die deze route passeerden moesten stoppen in een van de belangrijkste Zuid-Afrikaanse havens van Saldanha, Kaapstad, Oost-Londen, Port Elizabeth of Durban.
In Freetown vormden langzamere koopvaardijschepen konvooien om verder te reizen, terwijl snellere schepen alleen zeilden. Het Duitse commando, zich bewust van de logistieke moeilijkheden die gepaard gaan met operaties op afstand in de Midden- en Zuid-Atlantische Oceaan, experimenteerde in 1941 met het gebruik van bevoorradingsonderzeeërs (melkkoeien). Met meerdere ontmoetingspunten met bevoorradingsschepen of (geldkoeien) konden onderzeeërs in de Midden- en Zuid-Atlantische Oceaan twee keer zo lang op zee blijven als voorheen.
Een van de eerste groepen Duitse onderzeeërs, de Eisbär wolvenroedel (Polar Bear), in de Zuid-Afrikaanse wateren in 1942, was bedoeld om de scheepvaart voor de kust van zuidelijk Afrika een verpletterende slag toe te brengen. Eind december 1942 werden in dat gebied schepen met een totale tonnage van 310.864 brt door Duitse onderzeeërs tot zinken gebracht. Het succes van Operatie Eisbär bracht de BdU ertoe om voor het einde van de Tweede Wereldoorlog nog twee grote onderzeeëroperaties uit te voeren in Zuid-Afrikaanse wateren.
In februari 1942 meldde de Duitse Marine Inlichtingendienst (B-Dienst) dat het Britse trans-Atlantische verkeer voor de kust van Freetown aanzienlijk was toegenomen.
De ineffectiviteit van de Pan American Safety Zone, die ophield te bestaan nadat Amerika in december 1941 aan de oorlog was begonnen, dwong de koopvaardij om een route langs de westkust van Afrika en rond Kaap de Goede Hoop te gebruiken. Door zijn roedels op te dragen naar het zuiden te trekken, hoopte Dönitz op een afleiding die de vijand zou dwingen zijn troepen te verdelen tussen de verdediging van de Noord-Atlantische Oceaan, de Oost-Amerikaanse kust en de uitgestrekte Afrikaanse kust.
In de tweede helft van 1942 waren de wateren van Kaapstad verstoken van enige significante onderwateractiviteit. Tot 1942 waren er echter gevallen waarin enkele onderzeeërs naar het zuiden naar Kaapstad durfden te gaan en schepen aanvielen. In oktober-november 1941 slaagde de U-68 erin twee Britse schepen Hazelside en Bradford City tot zinken te brengen voor de kust van Zuidwest-Afrika.
Het opperbevel van de Duitse onderzeeërs keurde tot dusver echter de binnenkomst van enkele onderzeeërs niet goed, omdat hun onafhankelijke acties de vijand konden waarschuwen en hen konden dwingen harde onderzeeërmaatregelen te nemen. Bovendien zouden de acties van één onderzeeër niet effectief zijn. Operaties in Kaapstad zijn alleen mogelijk nadat er een voldoende grote onderzeeërmacht is gevormd om een operatie te starten. En het moet gedurende een lange periode worden uitgevoerd om hoge resultaten te bereiken.
In de tweede helft van 1942 concentreerden de tegenstanders van Duitsland het grootste deel van hun escortevloten om de Noord-Afrikaanse en mediterrane wateren te beschermen als gevolg van de Noord-Afrikaanse campagne, waardoor Dönitz ertoe werd aangezet om
"Zachte onderbuik"
Zuid-Afrika.
De oorlogsverklaring van de SAU (Union of South African Union vóór 31 mei 1961) aan Duitsland op 6 september 1939 garandeerde de veilige doorgang van alle bevriende schepen die langs de Zuid-Afrikaanse kust varen en hun bescherming bij het bezoeken van havens.
De Zuid-Afrikaanse kust strekte zich destijds uit van de monding van de Kunene-rivier in de Atlantische Oceaan tot de Kosi-baai in de Indische Oceaan en omvatte een belangrijk zeeknooppunt - Kaap de Goede Hoop. Alle koopvaardijschepen die tijdens de oorlog langs de Zuid-Afrikaanse kust voeren, deden een van de vele havens aan: Walvis Bay, Saldanha Bay, Kaapstad, Port Elizabeth, East London en Durban.
De ononderbroken werking van de zeehandelsroute rond de Zuid-Afrikaanse kust zorgde voor kritieke militaire voorraden uit het hele Britse Gemenebest naar Groot-Brittannië.
De bescherming van de maritieme handelsroutes van Zuid-Afrika werd opgedeeld in twee zones, rekening houdend met de verschillende maritieme bedreigingen in de Atlantische en Indische Oceaan.
De maritieme dreiging voor de Atlantische kust van Zuid-Afrika werd beoordeeld aan de hand van de mogelijkheid van aanvallen door Duitse onderzeeërs en oppervlakterovers, toen ze samen ver naar het zuiden, helemaal tot aan de Zuid-Atlantische Oceaan, optraden.
De maritieme dreiging langs de kust van de Indische Oceaan van Zuid-Afrika was beperkt tot Japanse onderzeeërs die in het gebied actief waren. Japanse onderzeeërs opereerden, ondanks de afstand tot de dichtstbijzijnde basis van 5.000 mijl, in het zuiden tot aan het Mozambikaanse Kanaal. Door hun acties vormden ze een bedreiging voor de koopvaardij van de hele oostkust van Zuid-Afrika.
De aanwezigheid van Japanse en Duitse oppervlakteoorlogsschepen in de Zuid-Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan werd overwogen, maar onwaarschijnlijk geacht.
De Britse Naval Intelligence Division en in het bijzonder de stafchef van de Union Defence Forces (Zuid-Afrika, Union Defence Force, UDF), generaal Rieveld, gingen ervan uit dat de grootste bedreiging voor de zeehandelsroutes rond de kust van Zuid-Afrika afkomstig zijn van Japanse en Italiaanse onderzeeërs die in de Indische Oceaan opereren.
Militaire actie van Duitsland werd overwogen, maar onwaarschijnlijk geacht. Vanwege de enorme afstanden van de Golf van Biskaje, waar Duitse onderzeeërs waren gestationeerd, tot de Indische Oceaan.
De waarschijnlijke bedreiging voor Zuid-Afrika in 1940 waren Italiaanse onderzeeërs die waren gestationeerd in de Rode Zee in de haven van Massawa, op slechts 5.800 mijl van de strategische haven van Durban.
De Britse inlichtingendienst was van mening dat als Italiaanse onderzeeërs de havenstad Kismayu in Somalië als uitvalsbasis zouden kunnen gebruiken, de scheepvaart naar Kaapstad direct gevaar zou lopen te worden verstoord. Dit gebeurde echter niet vanwege de succesvolle geallieerde campagne in Oost-Afrika, die in 1941 de Italiaanse zeedreiging in de Rode Zee en de Indische Oceaan uitschakelde.
Eind december 1941 had de stafchef van het Seekriegsleitung (SKL) Naval Operations Command, vice-admiraal Kurt Frike, een ontmoeting met de Japanse marineattaché in Berlijn, Naokuni Nomura, om gezamenlijke Japanse en Duitse acties over de hele wereld te bespreken.
In maart 1942 ontmoetten Frike en Nomura elkaar weer. Deze keer bespraken ze het strategische belang van de Indische Oceaan en de zeehandelsroutes die er doorheen lopen.
Op 8 april accepteerde Nomura het aanbod van Fricke om een Japans onderzeeëroffensief in de Indische Oceaan te lanceren. Vervolgens zal de Japanse vloot vier tot vijf onderzeeërs en twee hulpkruisers ter beschikking stellen voor offensieve operaties in de Indische Oceaan tussen de Golf van Aden en Kaap de Goede Hoop.
Binnen een maand (van 5 juni tot 8 juli 1942) na de start van Operatie Battleship wisten Japanse onderzeeërs 19 koopvaardijschepen tot zinken te brengen voor de kust van Mozambique (met een totaal tonnage van 86.571 brt). De zuidelijke aanval vond plaats op slechts 95 mijl ten noordoosten van Durban toen I-18 op 6 juli 1942 het Britse koopvaardijschip Mandra torpedeerde en tot zinken bracht.
Door de Japanners te overtuigen om medio 1942 een duikbootoffensief in de Indische Oceaan te lanceren met een focus op operaties rond de Seychellen, Ceylon (Sri Lanka) en Madagaskar, creëerde Dönitz eigenlijk de afleiding waar hij op hoopte.
De aandacht van de Duitse tegenstanders was nu verdeeld tussen de campagnes in Noord-Afrika, de invasie van Madagaskar en de bescherming van de scheepvaart voor de kust van West-Afrika en Amerika. Als gevolg van de groeiende Japanse dreiging voor de oostkust van het land in 1942, werden Van Rieveld en zijn hoofdkwartier gedwongen zich voor te bereiden op elke gelegenheid, zelfs een volledige Japanse invasie.
Alle aandacht ging dus uit naar de oostkust van Zuid-Afrika.
