De duikbootoorlog in de Oostzee begon vanaf de allereerste dagen van Hitlers invasie van de USSR. Al voor het begin van de oorlog namen verschillende Duitse onderzeeërs hun initiële posities in bij de naderingen van de Sovjet-marinebases en bij de ingang van de Finse Golf. Het was hun taak om de acties van de Sovjet-oppervlakte- en onderzeeërtroepen in aangewezen gebieden te blokkeren door mijnenvelden aan te leggen bij de toegangen tot bases en in kloven, evenals torpedo-aanvallen op Sovjetschepen en -vaartuigen. De mijnen die door Duitse onderzeeërs werden geleverd, waren voornamelijk uitgerust met magnetische zekeringen, wat een zeer onverwacht probleem bleek te zijn voor de Sovjetzijde, aangezien de Baltische Vloot niet over voldoende magnetische trawls beschikte. De torpedo-aanvallen brachten de Duitsers geen bijzonder succes, maar twee ervan eindigden tragisch voor de Sovjetschepen.
Aan het begin van de oorlog had de Red Banner Baltic Fleet 65 onderzeeërs in zijn samenstelling, maar slechts 47 van hen waren klaar om te vechten. De rest was in reparatie of in reserve. De onderzeeërs werden verdeeld in drie brigades, waarvan de 1e en 2e deel uitmaakten van het onderzeeërdetachement, en de 3e bleef in opleiding. De eerste brigade, onder het bevel van kapitein 1e rang Nikolai Egypko, was aanvankelijk gevestigd in de Baltische havens - in Liepaja, Ventspils en Ust-Dvinsk, en vervolgens in het gebied van de Moonsund-eilanden met de hoofdbasis in Triigi (Triga) Baai in het noorden van Saaremaa. De schepen van de 1e brigade zouden opereren in het gebied ten zuiden van de breedtegraad 56 ° 55 ', langs de zuidpunt van het eiland Gotland - Sundre Hoburgen. Ten noorden van deze lijn was het operatiegebied van de 2e brigade (kapitein van de tweede rang Alexander Oryol), gevestigd in Tallinn en Paldiski.
De schepen van beide brigades hadden tot taak oorlogsschepen en konvooien van vijandelijke schepen in hun operatiegebied aan te vallen en rapporten over alle bewegingen van de vijandelijke vloot door te geven. De strijd tegen caravans was natuurlijk mogelijk op de Duitse communicatieroutes, die voornamelijk langs de oostkust van Zweden liepen, in het gebied van de Aland-eilanden en in de wateren van de zuidelijke Oostzee tussen Memel en Kiel. Later, al tijdens de oorlog, organiseerden de Duitsers nieuwe communicatieroutes langs de oostelijke oevers van de Oostzee, van Liepaja tot Riga, en uiteindelijk uitgebreid tot Tallinn en Helsinki. De taken van het vernietigen van vijandelijke schepen, voornamelijk slagschepen en kruisers, kunnen worden uitgevoerd in hun basisgebieden of voor de Sovjetkust, bijvoorbeeld tijdens beschietingen van havens of grondtroepen. Daarom zette het Sovjetcommando een deel van de onderzeeërtroepen in op Duitse communicatie en een deel in de havens van de Baltische staten, voornamelijk in Liepaja en Ventspils.
Over het algemeen is de inzet van de onderzeebootstrijdkrachten goed verlopen. Tijdens de eerste twee dagen van de oorlog namen Sovjet-onderzeeërs gevechtsposities in langs de Sovjetkust en tegen 25 juni langs de kust van Zweden, in het gebied van Bornholm Island en op de wateren van de Danzig Bay. Bovendien namen, nadat Finland zich bij de oorlog had aangesloten, twee onderzeeërs uit Kronstadt posities in in het centrale deel van de Finse Golf. Bij het inzetten van deze troepen kwam het grootste gevaar van mijnen die aan de vooravond van de invasie door Duitse schepen en vliegtuigen werden geplaatst. Al op 23 juni in de Straat van Irbensky werd het opgeblazen door mijnen. Dit was het eerste verlies van de onderzeebootvloot en een ernstig alarmsignaal van mijngevaar, maar het vormde geen belemmering voor de inzet van de onderzeebootstrijdkrachten.
Sovjet-onderzeeërs als geheel namen snel hun gevechtsposities in en begonnen gevechtsdiensten uit te voeren, maar ze moesten lang wachten op succes. Hier zijn verschillende redenen voor.
Ten eerste toonden de allereerste oorlogsdagen duidelijk aan dat de keuze van de gevechtsposities niet op de beste manier was gemaakt. Voor de kust van de Oostzee, waar de opkomst van Duitse slagschepen en kruisers werd verwacht, was de zee leeg. Er verschenen geen grote oppervlakte-eenheden op deze wateren, maar de diepten wemelden van de Duitse onderzeeërs en de mijnen die ze plaatsten. Het is waar dat relatief kleine onderzeeërs werden ingezet in de kustzone, maar desalniettemin verzwakten ze de groepering die op de communicatie werkte. Er waren te weinig troepen over om effectieve operaties uit te voeren in het zuiden van de Oostzee, en de westelijke Oostzee bevond zich over het algemeen buiten het operatiegebied van de Sovjetvloot. Weliswaar waren deze wateren vanwege de relatief ondiepe diepte niet erg geschikt voor het voeren van duikbootoorlogen, maar het was mogelijk en wenselijk om in ieder geval enige troepen naar het gebied tussen Bornholm, het eiland Rügen en Zuid-Zweden te sturen, aangezien het grootste deel van de Duitse zee routes waren daar geconcentreerd. …
Bovendien onthulden de eerste dagen van de oorlog veel belangrijke tekortkomingen in de organisatie van de onderzeeërvloot en haar operaties. Allereerst hadden de onderzeeërs die in hun gevechtssectoren patrouilleerden onvoldoende informatie over de bewegingen van de Duitse karavanen. De onderzeeërs moesten zelf verkenningen organiseren, afhankelijk van het toeval en misten vaak geschikte posities voor een aanval, of zelfs de mogelijkheid van een aanval. Hoewel luchtverkenning werd georganiseerd in de lucht boven de Baltische Zee, was het beperkt tot kustgebieden. En de Sovjet-verkenners vlogen niet naar de gebieden waar de Duitse communicatie doorheen ging.
Speciale luchtverkenningen in het belang van de onderzeebootstrijdkrachten waren als zodanig over het algemeen afwezig, wat de resultaten van hun inzet tegen vijandelijke scheepvaart negatief beïnvloedde. De communicatie met de schepen op volle zee werkte absoluut slecht. Er waren zeer weinig eenheden uitgerust met apparatuur voor het ontvangen en verzenden van radiosignalen in een verzonken positie. Radioberichten, die vaak belangrijke gegevens over de bewegingen van de Duitse vloot bevatten, moesten in de regel 's nachts, aan de oppervlakte, worden uitgezonden terwijl de batterijen werden opgeladen. Maar zelfs 's nachts bereikten berichten niet altijd hun bestemming, omdat ze op een nauwkeurig bepaald tijdstip werden verzonden en onderzeeërs op dat moment niet altijd aan de oppervlakte konden komen.
Tactiek
Verder verschenen vanaf de eerste dagen van de oorlog tekortkomingen in de tactiek van het voeren van onderzeeëroorlogvoering, die niet bijdroegen aan hoge prestaties. De onderzeeërs kregen sectoren toegewezen, strikt beperkt door geografische coördinaten, waarin ze moesten blijven in afwachting van het verschijnen van Duitse schepen. Dit was een puur passieve tactiek, niet toepasbaar voor het voeren van een oorlog tegen communicatie, waarbij wordt gezocht naar vijandelijke karavanen en deze lange tijd gevolgd om een geschikte positie voor een aanval te kiezen. Ook wreed was de praktijk om slechts enkele torpedo's te gebruiken voor een aanval - die het gevolg was van een verkeerd begrip van de economie van een duur wapen met zijn lage waarschijnlijkheid om het doelwit te raken. Bovendien zonken schepen of schepen niet altijd na een enkele torpedo en was het herhalen van een aanval meestal moeilijk of onmogelijk door de aanwezigheid van escorteschepen.
De meeste organisatorische en tactische fouten en tekortkomingen manifesteerden zich in de eerste weken van de oorlog. De commandanten van onderzeeërs die terugkeerden van missies spraken en schreven over hen, vaak met oplossingen voor problemen. Hierdoor zijn al in juli veel tekortkomingen verholpen; de rest van de problemen werden opgelost zoals ze werden begrepen en de nodige informatie en fondsen werden verzameld.
In juli werd het patrouillesysteem gewijzigd en werden meer troepen toegewezen voor operaties op vijandelijke communicatie. In het belang van de onderzeeërs werd de luchtverkenning geleidelijk beter. De organisatie van de communicatie met schepen op zee is veranderd - nu werden 's nachts herhaaldelijk radioberichten uitgezonden met regelmatige tussenpozen. De vloot eiste meer communicatie. Al deze beslissingen waren nodig en werden geleidelijk geïmplementeerd, maar niet alleen beïnvloedden ze de effectiviteit van de acties van Sovjet-onderzeeërs. Er waren ook factoren die onafhankelijk waren van de wil van het Sovjetcommando.
In de eerste weken van de oorlog hadden Sovjet-onderzeeërs geen grote kansen om een significant aantal schepen of schepen tot zinken te brengen, omdat het Duitse bevel eerder de navigatie op de belangrijkste Baltische routes had beperkt, wat ongetwijfeld werd gedicteerd door angst voor de Sovjet-onderzeeërtroepen. Enerzijds leed hierdoor de Duitse vloot geen noemenswaardige verliezen, anderzijds leed de Duitse economie verliezen. De economische verliezen als gevolg van de vermindering van het vrachtvervoer zijn moeilijk te berekenen, maar het lijkt erop dat ze aanzienlijk hadden moeten zijn, aangezien Zweden vóór de oorlog tot 2 miljoen ton ijzererts per maand aan Duitsland over zee leverde. Dus, paradoxaal genoeg, alleen al door haar bestaan, behaalde de Sovjet-onderzeeërvloot aanzienlijk succes in de vorm van het beperken van deze voorraden.
Maar beperken betekent natuurlijk niet volledig onderbreken. Het Duitse commando kon dit zich niet veroorloven, maar, gebruikmakend van de ervaring van de strijd om de Atlantische Oceaan, vanaf de eerste dagen van de aanval op de USSR, organiseerde een systeem van konvooien in de Oostzee. In de zuidelijke en oostelijke wateren van de Oostzee werden caravans gevormd, meestal kleine, bestaande uit 2-3 schepen, maar met sterke escortes. Een caravanescorte bestond in de regel uit 4-5 schepen van verschillende typen, en schepen met waardevolle lading konden elk worden vergezeld door 8-9 schepen. En dit ondanks het feit dat in Atlantische konvooien de verhoudingen tussen het aantal escorteschepen en transportschepen precies tegenovergesteld waren, want daar telde één escorteschip gemiddeld 8 transportschepen.
In de Oostzee boden de Duitsers de karavanen niet alleen zeer sterke escorte, maar ook dekking vanuit de lucht en vanaf de kust. Bovendien maakten ze volop gebruik van de mogelijkheid om karavanen te leiden in kleine kustgebieden die ontoegankelijk zijn voor onderzeeërs. De Duitsers probeerden 's nachts de gevaarlijkste delen van de route te passeren, de kans op detectie door onderzeeërs was het laagst; voor de kust van Zweden hebben de Duitsers herhaaldelijk de Zweedse territoriale wateren geschonden, waardoor aanvallen van Sovjet-onderzeeërs werden vermeden. Dit alles had ook een negatieve invloed op de effectiviteit van de Sovjet-onderzeeërtroepen.
Het is de moeite waard om nog een factor te noemen die vooral kenmerkend is voor Sovjet-onderzeeërs: hun moed, zelfopoffering, discipline, vaardigheden en bemanningsleden. Deze kwaliteiten van Sovjet-zeelieden hielpen hen om mijnenvelden te forceren, aan te vallen in moeilijke omstandigheden en vaak te ontsnappen in kritieke situaties. Helaas was dit de keerzijde van het gebrek aan gevechtservaring bij de meeste commandanten en basispersoneel. Bij vijandelijkheden moest ervaring worden opgedaan en daarvoor werd vaak de hoogste prijs betaald.
