De zoon van groothertog Vasily I Dmitrievich Vasily II van Moskou (Dark) werd geboren in Moskou op 10 maart 1415.
In de vijftiende eeuw verkeerde Rusland in een staat van fragmentatie. De groothertog kon, hoewel hij van de Gouden Horde Khan een label voor heerschappij ontving, nog steeds niet rekenen op de onvoorwaardelijke ondergeschiktheid van de apanage-prinsen. Het principe van de overdracht van de troon door anciënniteit kwam steeds meer in conflict met de beslissingen van de Gouden Horde. De voorkeur werd gegeven aan prinsen die de khan behaagden, die hem onderdanig dienden of vakkundig de schijn van een dergelijke dienst creëerden. Veel van de gouverneurs lokten openlijke agressie uit onder de bevolking en konden de macht niet lang vasthouden. De staat van het Moskouse vorstendom was niet sterk genoeg om zijn wil aan heel Rusland te dicteren, dus burgeroorlogen kwamen vrij vaak voor.
In 1425 besteeg de tienjarige Vasily Vasilyevich, de zoon van de voormalige groothertog Vasily Dmitrievich, de troon van Moskou. Het bewind van de jonge Vasily werd ernstig bedreigd, omdat het in tegenspraak was met de gebruiken en met de wil van Dmitry Donskoy. Zodra het nieuws over de dood van Vasily Dmitrievich zich rond de specifieke bezittingen verspreidde, begonnen gewelddadige vetes. Vasily's oom, Yuri Zvenigorodsky, claimde de troon. Daarnaast had Yuri twee volwassen zonen die zijn vader steunden in de confrontatie. Vasily's moeder was de dochter van een sterke Litouwse heerser Vitovt, die het vorstendom van zijn jonge kleinzoon onder zijn bescherming nam. Om de oorlogszuchtige familieleden tot bedaren te brengen, moest de jonge Vasily samen met zijn grootvader Vitovt op een militaire campagne gaan, die met succes eindigde. Als zodanig was er geen strijd, aangezien de kracht van het Litouwse leger en het leger van Vasily de troepen van Yuri overtrof, zowel in aantal als in termen van gevechtscapaciteit. De vrede werd gesloten met Yuri totdat het geschil in de Horde rechtbank was opgelost. De militaire macht van de Litouwse prins hield de pretendenten op de Moskouse troon tegen tot zijn dood in 1430.
Vitovt zelf gedroeg zich echter meer als een veroveraar dan als een beschermheer. Omdat hij niet bang was voor een serieuze afwijzing van zijn minderjarige kleinzoon, verplaatste hij zijn troepen naar de Russische grenzen. Een grote mislukking wachtte hem bij de verovering van de Pskov-stad Opochka. Karamzin beschrijft de sluwheid van de belegerde stedelingen die de brug over de met scherpe palen bezaaide sloot verzwakten. Veel Litouwse soldaten stierven terwijl ze probeerden de koppige stad in te nemen. De vrede werd echter gesloten in het voordeel van Vitovt en Opochka beloofde de Litouwse prins 1450 zilveren roebel te betalen. Toen verhuisde de ervaren commandant naar Novgorod, wiens inwoners hem gedachteloos een verrader en een havik noemden. Als resultaat van de onderhandelingen betaalde Novgorod Vitovt nog eens 10 duizend zilveren roebel en nog eens duizend voor de vrijlating van de gevangenen. Gelijktijdig met de campagnes communiceerde de Litouwse prins met zijn kleinzoon en dochter en nodigde hen zelfs uit voor een bezoek, waarbij hij zich concentreerde op zijn locatie en vaderlijke bezorgdheid.
De positie van prins Vasily werd beperkt door de invloed van de nobele boyars, die in feite het vorstendom regeerden. Vasily was, volgens de getuigenis van zijn tijdgenoten, niet begiftigd met leiderschaps- of militaire leiderschapstalenten, hij had geen speciaal intellect en andere vaardigheden van de heerser. De kleinzoon van Vitovt bleek een marionet te zijn in de handen van de Moskouse boyars, dus een verandering in kandidatuur was voor Moskovieten niet wenselijk. Door de sluwe en weloverwogen acties van een van de adviseurs van prins Dmitry Vsevolzhsky kon Vasily een label voor heerschappij ontvangen. De woorden van de diplomatieke boyar dat de beslissing van de Horde Khan als legaal moet worden beschouwd, zelfs als deze in tegenspraak is met de oude Russische tradities van troonopvolging, bleken beslissend te zijn in het geschil met Yuri. Vasily, die de hulp nodig had van een invloedrijke en sluwe jongen, beloofde bij zijn terugkeer naar Moskou met zijn dochter te trouwen, maar hij kon zijn woord niet houden.
P. Chistyakov "Groothertogin Sofya Vitovtovna op het huwelijk van groothertog Vasily the Dark", 1861
Nadat hij een label had gekregen om te regeren, trouwde Vasily met prinses Maria Yaroslavovna, op aandringen van zijn moeder Sophia. Beledigd door zo'n perfide misleiding, verliet Vsevolzhsky onmiddellijk Moskou en sloot zich aan bij de tegenstanders van de jonge groothertog. Yuri vertrok onmiddellijk en, profiterend van de onervarenheid van de prins en de plotselinge verschijning van zijn verschijning, bezette Moskou. Het haastig verzamelde leger van Vasily werd verslagen en de groothertog zelf werd gedwongen naar Kostroma te vluchten. De zonen van Yuri, bijgenaamd de Kosoy en Shemyak, eisten met klem om met de rivaal om te gaan, maar de invloedrijke boyar Morozov kwam in die tijd op voor Vasily. Yuri durfde zijn eer niet te bevlekken met het bloed van een familielid, maar hij nam zijn woord van Vasily om de grote heerschappij niet meer op te eisen.
Karamzin verklaart de haat van haar neef van de kant van Shemyaka en Kosoy door het feit dat op de bruiloft van de groothertog Sofya Vitovtovna, alle fatsoen vergetend, de kostbare riem die toebehoorde aan Dmitry Donskoy van Vasily Kosoy afscheurde. De broers die door deze daad werden vernederd, werden gedwongen het feest en de stad onmiddellijk te verlaten.
Yuri, die Vasily in leven liet, hield echter geen rekening met een belangrijke omstandigheid. De marionet Vasily bleek veel aantrekkelijker voor de Moskouse boyars dan de dominante en slimme winnaar. Als gevolg hiervan kreeg de bevrijde Vasily zeer snel steun en verzamelde indrukwekkende krachten. De neef brak zijn woord om de troon van Moskou niet op te eisen en dwong Yuri met de hulp van de boyars de stad te verlaten. Na het hoofd te hebben geboden aan de belangrijkste concurrent, nam Vasily het op tegen zijn twee zonen, die woede koesterden voor beledigingen uit het verleden. Beiden beschouwden zichzelf waardig om Basil II op de grote troon te vervangen en waren zeer gevaarlijke rivalen.
In 1434 voegde Yuri zich bij de troepen van Vasily Kosoy en Dmitry Shemyaka en versloeg Vasily's leger. Als gevolg hiervan vluchtte de groothertog naar Nizjni Novgorod. Yuri stierf echter plotseling, dus Vasily Kosoy bleef als heerser in Moskou. Dit gedrag wekte de verontwaardiging van de broers Shemyaka en Krasny en ze wendden zich tot hun voormalige vijand Vasily Vasilyevich voor hulp. De zeis werd uit Moskou verdreven en zwoer nooit de troon op te eisen. In 1435 brak Vasily Kosoy zijn eed en verhuisde opnieuw naar Moskou, maar werd op brute wijze verslagen. Een jaar later ging Kosoy opnieuw tegen Vasily in en probeerde hem door sluwheid te verslaan, maar werd gevangengenomen en verblind als straf voor meineed.
De kortstondige vrede werd in 1439 verbroken door de Tataarse inval onder leiding van Ulu-Mohammed, die ooit niet werd gesteund door Vasily in de confrontatie met de Horde appanage-prinsen. Vasily verliet Moskou en, veilig aan de Wolga, riep hij meer dan eens Dmitry Shemyak om hulp. Er kwam echter geen reactie op de oproepen. Nadat Ulu-Mohammad de stad had verlaten en de omgeving had geplunderd, keerde Vasily terug en, nadat hij troepen had verzameld, verdreef hij zijn neef uit zijn bezittingen in Novgorod. Na een tijdje keerde Shemyaka terug met zijn leger, maar sloot vrede met Vasily.
In 1445 werd de invasie van de wraakzuchtige Tataarse Khan Ulu-Mohammed herhaald. Deze keer werd Vasily, na een felle strijd, gevangengenomen, waarvan het alleen mogelijk was om enorme sommen geld in te wisselen. De terugkeer van de prins werd koud begroet. De extra last van losgeld viel op de schouders van de geplunderde bevolking, die openlijke verontwaardiging begon te vertonen. Dmitry Shemyaka en een groep samenzweerders vielen in 1446 Vasily aan, die een gebedsdienst aan het uitvoeren was. Dmitry Yuryevich durfde zijn broer echter niet te doden en verblindde hem alleen en herinnerde zich het lot van Vasily Kosoy. Al in 1446 werd Shemyaka, onder druk van de boyars, gedwongen om Vasily vrij te laten. Zodra de prins zijn vrijheid kreeg, vormde zich een sterke coalitie om hem heen. Vasily werd opnieuw op de troon en Dmitry Yuryevich moest vluchten.
Na een korte worsteling kwam er weer vrede tussen de broers, maar de vijandschap hield niet op. Shemyaka deed voortdurend pogingen om een leger te verzamelen en verontwaardiging onder de bevolking te veroorzaken, waardoor hij door Vasily werd vervolgd en in 1453 werd vergiftigd. Volgens de getuigenis van tijdgenoten veranderde Vasily vanaf het moment van zijn verblinding veel en begon wijs en rechtvaardig te regeren. Een dergelijke verklaring is echter zeer twijfelachtig. Hoogstwaarschijnlijk regeerden invloedrijke boyars namens de prins. Vasily zelf was een gehoorzaam instrument in hun handen. Vasily II stierf in 1462 aan tuberculose na een mislukte behandeling met tondel.
Tijdens de burgeroorlog vielen de Tataren Rusland binnen en plunderden de bevolking, brandden de steden af en namen de boeren mee. De prinsen gingen zo op in de interne confrontatie dat ze de nomaden niet konden weerstaan. Rusland bleef lange tijd zwak en verdeeld, maar het bewind van Vasily had positieve resultaten. De groothertogelijke macht nam aanzienlijk toe na een bloedige strijd, en veel landen werden direct afhankelijk van het Moskouse vorstendom. Tijdens het bewind van Vasily Vasilyevich gaat de geleidelijke eenwording van de Russische landen door.
