Finland wordt gedomineerd door de mythe van 'gewone Finse jongens' die, als onderdeel van de strijdkrachten van nazi-Duitsland, 'voor de vrijheid' van Finland vochten tegen de USSR.
Op de Hietaniemi-begraafplaats in Helsinki staat in 1983 een gedenksteen voor Finse SS-vrijwilligers. Het toont een Luthers kruis gegoten in brons en een kleine figuur van een soldaat in een onbepaalde vorm van een Duits model. Het monument zegt dat dit bord is opgericht ter nagedachtenis aan de gesneuvelde soldaten die stierven voor de vrijheid van het vaderland als onderdeel van de strijdkrachten van Duitsland. Dit is een van de symbolen van het positieve imago van Finse vrijwilligers in de Waffen-SS. Het is niet verrassend dat de vlag van het SS-bataljon ook werd gehesen tijdens de jaarlijkse parade gewijd aan de vlaggen van de Finse strijdkrachten.
De Finnen knepen een oogje dicht voor de massamoorden op mensen op ideologische en raciale gronden aan het oostfront. Universitair hoofddocent kerkgeschiedenis Andre Swanström vertelt hierover in zijn boek "Ridders van de Swastika". De Finse historicus merkt op dat het bekende verhaal van de Finse SS-vrijwilligers te mooi is om waar te zijn. Finse soldaten konden niet wegblijven van oorlogsmisdaden. Omdat, samen met de Einsatzgruppen, zowel gewone politiegroepen als SS-eenheden, verschillende veiligheidstroepen en gewone Duitse legereenheden, ongeacht het type leger, aan de slachtingen deelnamen.
Tot die tijd werd in de historische werken over de Finnen als onderdeel van de SS-troepen de meeste aandacht besteed aan het vrijwilligersbataljon "Nordost" en zijn gevechtspad. Het belangrijkste werk over dit onderwerp was het boek van professor Mauno Jokipii "The Hostage Battalion", dat in 1968 werd gepubliceerd. Het boek is geschreven door een gezaghebbende onderzoeker in nauwe samenwerking met SS-veteranen. Jokipii merkte zelf op dat zijn idee om de Finse SS-vrijwilligers af te schilderen als gewone soldaten afkomstig was uit de naoorlogse literatuur die de activiteiten van de SS-troepen rechtvaardigde. In zijn geschriften, zowel in The Hostage Battalion als in het boek The Birth of the Continuation War (1987), benadrukt Jokipija de bijzondere aard van de betrekkingen tussen Finland en Duitsland. Hij probeerde ook consequent de negatieve gevolgen te minimaliseren die het bondgenootschap met Hitler-Duitsland naar Finland bracht. In The Birth of a Continuation War toont Jokipija de algemene oorlog tussen Finland en Duitsland "zo fatsoenlijk als het maar kan zijn in een oorlog". De Finse historicus laat niet zien dat Finland de mogelijkheid heeft gehad om een andere ontwikkelingsweg te kiezen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld andere bondgenoten van Duitsland, afhankelijk van Berlijn.
Met het nieuwe materiaal creëert Svanström een heel ander beeld van de Finse SS-beweging en het Finse SS-bataljon - in tegenstelling tot de neutrale beschrijving van Jokipia. Hij is het niet eens met het standpunt van Jokipia, die de politieke opvattingen van de bataljonsleden verfraaide. Zo wordt de positie van Jokipia en voormalige SS-vrijwilligers om de geschiedenis van het bataljon te schrijven zonder melding te maken van het verband met genocide en andere oorlogsmisdaden aan het Oostfront (in Rusland) bekritiseerd.
Finse SS-vrijwilligers
Finnen in de Waffen SS
In de Finse samenleving in het midden van de twintigste eeuw. anti-Sovjetgevoelens overheersten. Ze vertrouwden op traditionele anti-Russische sentimenten die zich aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw ontwikkelden. Dus in de jaren 1880 werd het idee van "Groot-Finland" ondersteund door Finse romantische dichters, die zelfs een bepaalde trend in hun poëzie vormden, genaamd Karelianisme. Nadat Finland onafhankelijk was geworden, na het bloedige bloedbad van zijn tegenstanders, begon een overeenkomstige beweging op staatsniveau. De meest radicale Finse leiders stelden voor het grondgebied van Finland uit te breiden tot aan de noordelijke Oeral.
In 1918 vielen de blanke Finse troepen het grondgebied van Sovjet-Rusland binnen, de eerste Sovjet-Finse oorlog begon. Het eindigde in 1920 met de ondertekening van het Tartu-vredesverdrag tussen de RSFSR en Finland, waarin een aantal territoriale concessies van de kant van Rusland werden vastgelegd. Later, in de politieke elite van Finland, waren de ideeën van "Groot-Finland" nog steeds populair. Dus merkte M. M. Litvinov op 27 februari 1935 in een gesprek met de gezant van Finland bij de USSR A. Irie-Koskinen op: “In geen enkel land voert de pers een campagne die zo systematisch vijandig staat tegenover ons als in Finland. In geen enkel buurland is er zo'n openlijke propaganda voor een aanval op de USSR en de inbeslagname van haar grondgebied als in Finland."
Affiche van de Academische Vereniging van Karelië (opgericht in 1922, verboden in 1944). Nationalisten eisten de annexatie van Oost-Karelië en de oprichting van "Groot-Finland"
Daarom waren er geen psychologische, morele barrières onder de Finse bevolking met betrekking tot dienst in de Duitse strijdkrachten. Bovendien maakte in de Eerste Wereldoorlog het Koninklijk Pruisische 27ste Jaeger-bataljon, gevormd uit Finse vrijwilligers (toen nog Russische onderdanen), deel uit van het Duitse leger. Dit bataljon nam deel in 1916-1917. in gevechten tegen het Russische leger in de Baltische staten. In nazi-Duitsland was het idee om Finnen te rekruteren om in de Duitse strijdkrachten te dienen ook geen controverse. In de raciale doctrine van de nazi's behoorden de Finnen niet tot de Ariërs, maar door hun fenotype en cultuur werden ze opgenomen in het aantal "Noordse volkeren" die het onvoorwaardelijke recht hadden om in de SS-troepen te dienen.
In januari 1941 stelde Duitsland de Finse leiding op de hoogte van zijn voornemen om de USSR aan te vallen. Op 10 maart 1941 ontving Finland een officieel aanbod om zijn vrijwilligers naar de gevormde SS-eenheden te sturen. Eind april 1941 kreeg dit voorstel een positieve reactie van de Finse leiding, die in het hele land vrijwilligers begon te rekruteren. Toegegeven, de Finse leiding stelde een aantal voorwaarden: de deelname van Finse vrijwilligers uitsluitend aan gevechten tegen het Rode Leger, maar niet tegen zijn westerse bondgenoten, en de vervanging van alle commandoposten in de Finse formatie alleen door Finse officieren. Bovendien moesten de Finse vrijwilligers, naast de algemeen aanvaarde insignes in de SS, Finse nationale symbolen en aanduidingen gebruiken om hun Finse identiteit te benadrukken. Het Duitse commando voldeed aan alle eisen van de Finse kant, op één na: Duitse officieren werden aangesteld om posities te voeren. De taal van de bestellingen werd ook ingesteld op Duits.
Al in mei 1941 begonnen de eerste lichting Finse vrijwilligers te trainen in de militaire SS-kampen in Heuberg (Baden-Württemberg). Hier werden 400 mensen met gevechtservaring van de "Winteroorlog" geselecteerd en naar de locatie van de vrijwillige gemotoriseerde SS Viking-divisie gestuurd. De rest van de vrijwilligers (1100 mensen) werd naar Wenen gestuurd. Vanuit Wenen werden ze overgebracht naar het Gross-Born oefengebied, waar het SS-Freiwilligen Bataillon Nordost vrijwilligersbataljon uit hen werd gevormd. De gemiddelde leeftijd van de Finse SS'er was 21,5 jaar. Van de totale vrijwilligers uit Finland was 88% Fins en 12% Finse Zweden.
De Finnen, die al vanaf 22 juni 1941 in de SS Viking-divisie belandden, namen deel aan gevechten tegen eenheden van het Rode Leger in Oekraïne. Op 15 oktober werd het SS Vrijwilligersbataljon "Nordost" omgedoopt tot de Finnisches Freiwilligen-Bataillon der Waffen-SS (Fins SS Vrijwilligersbataljon) en werden haar medewerkers beëdigd. Het bataljon kreeg een spandoek aangeboden dat de Finse staatssymbolen combineerde met de emblemen van de SS-troepen. Op 21 januari 1942 arriveerde het Finse Vrijwilligersbataljon op de locatie van de SS Viking Division, die aan de rivier de Mius in de Donbass lag. De Finnen namen deel aan de oversteek van de rivier de Mius en het offensief in de Kaukasus. Dus vanaf 26 september 1942 nam het Finse SS-bataljon deel aan de veldslagen om de stad Malgobek (Tsjetsjeens-Ingush ASSR). Tijdens 45 dagen vechten voor de stad verloren de Finnen 88 doden en 346 gewonden.
Begin januari 1943 trok het Finse SS-bataljon zich samen met andere eenheden van het Duitse leger terug van de Noord-Kaukasus in westelijke richting via Mineralnye Vody en Bataysk naar Rostov aan de Don. In januari vochten de Finnen in de regio Rostov. Op 8 februari werd SS Hauptsturmführer Hans Kollani benoemd tot commandant van het Finse SS-bataljon. In het voorjaar van 1943 werd het Finse SS-bataljon van het front teruggetrokken en naar Beieren gestuurd. Op 2 juni 1943 arriveerde het Finse SS-bataljon in Hanko (Finland).
Op 11 juli 1943 werd het Finse SS-bataljon ontbonden. Tijdens de gevechten aan het oostfront dienden 1407 mensen in het bataljon, waarvan 256 werden gedood, 686 gewond en 14 werden gevangengenomen. De meeste voormalige Finse SS'ers sloten zich aan bij het Finse leger. Individuele vrijwilligers bleven in de Duitse SS-troepen. Samen met SS Hauptsturmführer Hans Kollani werden ze overgeplaatst naar de 11th SS Volunteer Tank Grenadier Division "Nordland". En zij, samen met andere SS'ers uit de Scandinavische landen in 1944-1945. tot het laatst vochten ze met Sovjet-troepen in de Baltische staten, Pommeren en Berlijn.
