Oh Durendal-damast, mijn zwaard is helder, In wiens handvat van het oude heiligdom heb ik gezet:
Er zit Vasily's bloed in, Peter's tand is onvergankelijk, Vlasa Denis, Gods man, Fragment van de gewaden van de altijd maagdelijke Maria.
("Lied van Roland")
Een zwaard voor de Middeleeuwen is duidelijk meer dan een eenvoudig wapen. Voor de middeleeuwen is het in de eerste plaats een symbool. Bovendien wordt hij in die hoedanigheid nog steeds gebruikt bij militaire ceremonies in verschillende legers over de hele wereld, en geen enkel ander wapen probeert deze rol zelfs maar uit te dagen. Hoogstwaarschijnlijk zal het in de toekomst zo zijn, want het was niet voor niets dat de maker van Star Wars, George Lucas, een straalzwaard maakte met het wapen van de almachtige Jedi en dit verklaarde door het feit dat hij een waardig wapen nodig had van ridders die eerlijk zouden zijn, en hun gedachten waren verheven, en die vochten voor vrede in de melkweg. Het is echter niet verwonderlijk dat hij dat heeft besloten. Het zwaard symboliseert immers tegelijkertijd het kruis, en het kruis is niets meer dan een symbool van het christelijk geloof.
Tekening door Albrecht Dürer, 1521, met een afbeelding van Ierse huursoldaten in de Lage Landen. Een van de twee tweehandige zwaarden die hier worden getoond, heeft een ringvormige pommel, die alleen kenmerkend is voor Ierse zwaarden.
Natuurlijk kunnen veel christenen van de 21e eeuw zich ongemakkelijk voelen bij een dergelijke vergelijking, maar een duidelijke neiging tot oorlog en geweld wordt niet alleen aangetroffen in het Oude, maar ook in het Nieuwe Testament, waar, namens de absolute vredestichter Jezus, letterlijk wordt het volgende gezegd: “Denk niet dat ik gekomen ben om vrede op aarde te brengen; Ik ben niet gekomen om vrede te brengen, maar een zwaard. (Matteüs 10:34)
Zwaard XII - XIII eeuw. Lengte 95,9 cm. Gewicht 1158 (Metropolitan Museum of Art, New York)
Theologen kunnen twisten over wat deze woorden betekenen, maar het woord 'zwaard' in deze zin kan niet worden vermeden. Bovendien verschilde een militaire leider al in de vroege middeleeuwen van een eenvoudige krijger doordat hij een zwaard als wapen bezat, terwijl zij bijlen en speren hadden. Toen in de middeleeuwen en de late middeleeuwen eenvoudige krijgers zwaarden begonnen te bezitten, veranderde het zwaard in een symbool van christelijke ridderlijkheid.
Pommel met het wapen van Pierre de Dre, hertog van Bretagne en graaf van Richmond 1240 - 1250 Gewicht 226,8 g (Metropolitan Museum of Art, New York)
De ridder leerde van kinds af aan wapens te hanteren. Op zevenjarige leeftijd moest hij zijn ouderlijk huis verlaten en verhuizen naar de binnenplaats van een vriendelijke ridder, om daar als page voor zijn dame en in die hoedanigheid te dienen en zijn opleiding te ondergaan. Door de vele vaardigheden van een dienaar te leren, leerde de page tegelijkertijd vechten met houten zwaarden. Op 13-jarige leeftijd werd hij al schildknaap en kon hij deelnemen aan veldslagen. Daarna gingen er nog zes tot zeven jaar voorbij en werd de opleiding als voltooid beschouwd. Nu kon de schildknaap een ridder worden of blijven dienen als een "edele schildknaap". Tegelijkertijd verschilden de schildknaap en de ridder heel weinig: hij had hetzelfde harnas als de ridder, maar het zwaard (omdat hij er niet plechtig mee omgord was!) werd niet aan zijn riem gedragen, hij was vastgemaakt aan de boog van het zadel. Om een schildknaap ridder te laten worden, moest hij worden gewijd en omgord met een zwaard. Alleen dan kon hij het aan zijn riem dragen.
Sporen waren ook een symbool van ridderlijkheid. Eerst omgordden ze met een zwaard en bonden daarna sporen aan hun voeten. Dit zijn de sporen van een Franse ridder uit de 15e eeuw. (Metropolitan Museum of Art, New York)
Dus het was de aanwezigheid van een zwaard, al was het tenminste op een zadel, dat in de middeleeuwen een duidelijk verschil was tussen een vrij persoon van adellijke afkomst, van een gewone burger of, erger nog, een servo.
Niemand vocht al in wapenrusting, maar ze werden nog steeds volgens de traditie gemaakt … voor kinderen en jongeren! Voor ons is het harnas van de jonge Infant Louis, Prins van Asturië (1707 - 1724). (Metropolitan Museum of Art, New York)
En het is natuurlijk geen toeval dat het zwaard van de ridder, als je het van voren bekijkt, zo op een christelijk kruis leek. De bogen aan de dwarsbalk begonnen pas vanaf de 15e eeuw te worden gebogen. En daarvoor waren de armen van het kruis extreem recht, hoewel daar geen specifieke functionele redenen voor waren. Het is niet voor niets dat in de middeleeuwen het kruisstuk van het zwaard een kruis werd genoemd (terwijl de moslimsabel overeenkwam met de kromming van de halve maan). Dat wil zeggen, dit wapen werd opzettelijk gelijkgesteld met de christelijke geloofsbelijdenis. Voordat het zwaard werd overhandigd aan een kandidaat voor ridders, werd het bewaard in het altaar van de kapel, waardoor het werd gereinigd van alle kwaad, en het zwaard zelf werd door de priester aan de ingewijde overhandigd.
Zwaard van 1400. West-Europa. Gewicht 1673 Lengte 102,24 cm (Metropolitan Museum of Art, New York)
Welnu, alle gewone mensen en lijfeigenen mochten meestal geen zwaarden hebben en dragen. Toegegeven, deze situatie veranderde enigszins in de late middeleeuwen, toen vrije burgers van vrije steden, naast andere privileges, ook het recht kregen om wapens te dragen. Het zwaard is nu ook het onderscheid van een vrije burger. Maar als een ridder van kinds af aan leerde een zwaard te hanteren, dan… had een stadsbewoner daar niet altijd de mogelijkheid toe, wat uiteindelijk leidde tot de bloei van de kunst van het zwaardvechten.
Zwaard van de zestiende eeuw. Italië. Gewicht 1332,4 g (Metropolitan Museum of Art, New York)
Natuurlijk was de status van het zwaard in een aantal omstandigheden. Historische documenten die ons zijn overgeleverd, zeggen bijvoorbeeld dat een zwaard, zelfs van gemiddelde kwaliteit, gelijk was aan de kosten van ten minste vier koeien. Voor een agrarische boerensamenleving was zo'n prijs gelijk aan een fortuin. Nou, zwaarden van hoge kwaliteit kunnen meer kosten. Dat wil zeggen, als we het zwaard vergelijken met andere soorten wapens, bijvoorbeeld een strijdbijl, een strijdvlegel of een hellebaard, dan was het de duurste onder hen. Daarnaast waren zwaarden vaak rijkelijk versierd, waardoor ze nog duurder werden. Zo is het bijvoorbeeld bekend dat Karel de Grote zowel het gevest van zijn zwaard als de slinger voor hem van goud en zilver had. "Soms droeg hij een zwaard versierd met edelstenen, maar dit gebeurde meestal alleen bij bijzonder plechtige gelegenheden of wanneer de ambassades van andere naties voor hem verschenen."
Maar dit is een volledig uniek Indiaas zwaard uit de 18e eeuw. (Metropolitan Museum of Art, New York)
De versiering van het zwaard in de vroege middeleeuwen was echter nooit prachtig - omdat het zwaard een functioneel ding was, vooral in vergelijking met de wapens van de Renaissance, overladen met allerlei versieringen. Zelfs de zwaarden van de koning waren, hoewel ze vergulde gevesten en gegraveerde bladen hadden, meestal vrij bescheiden en over het algemeen praktische, zeer goed uitgebalanceerde wapens van hoge kwaliteit. Dat wil zeggen, koningen konden echt vechten met deze zwaarden.
Claymore 1610 - 1620 Lengte 136 cm. Gewicht 2068.5 (Metropolitan Museum of Art, New York)
Het gebeurde dat beide ridders, en nog meer koningen, meerdere zwaarden tegelijk bezaten. Dus Karel de Grote had speciale zwaarden puur voor representatie en minder ingericht voor dagelijks gebruik. In de late middeleeuwen hadden krijgers vaak één zwaard met handvat in één hand en één lang gevechtszwaard met anderhalve hand. Reeds de manuscripten van de 9e eeuw vermelden dat de markgraaf Eberhard von Friol maar liefst negen zwaarden had, en een zekere Angelsaksische prins uit de 11e eeuw bezat een heel dozijn zwaarden, die volgens zijn testament na zijn dood werden verdeeld onder al zijn zonen.
Naast de functie van sociale status was het zwaard ook een teken van bestuurlijke macht. Zo is er in de 13e-eeuwse verzameling feodale wetten, De Saksische Spiegel, een afbeelding waarop de koning het zwaard van wereldse macht van Jezus ontvangt, terwijl de paus wordt beloond met het zwaard van geestelijke macht. En bij de ceremonie van inwijding tot ridder en bij de kroning van een koning of keizer, werd het zwaard, samen met de kroon en de scepter, beschouwd als precies hetzelfde symbool van opperste macht. Bijvoorbeeld, Sint Mauritius - met het keizerlijke zwaard van het Heilige Roomse Rijk van de Duitse natie werden de Duitse koningen omgord met de paus.
Cinquedea 1500 Italië. Gewicht 907 g (Metropolitan Museum of Art, New York)
Toen de koning de kerk verliet, droeg een speciale zwaarddrager zijn zwaard voor zich uit, als teken van zijn wereldlijke macht en macht, met de punt omhoog. Daarom werd de positie van de koninklijke zwaarddrager gedurende de hele Middeleeuwen vereerd als een van de meest eervolle.
Al in de 14e eeuw ontvingen stadsburgemeesters en rechters speciale ceremoniële zwaarden, en ook zij werden voor hen uitgedeeld als een teken van de hoge macht van hun eigenaars. Meestal waren dit luxueus afgewerkte bastaardzwaarden of hele grote tweehandige zwaarden. Eén zo'n zwaard is tot ons gekomen - het "officiële zwaard" van de stad Dublin. De vergulde greep heeft een kenmerkende peervormige gefacetteerde kop en een lang vizier. Tegelijkertijd is de geschiedenis van dit zwaard zeker bekend: in 1396 werd het gemaakt voor de toekomstige koning Hendrik IV. En blijkbaar heeft de koning het gebruikt, omdat zijn mes inkepingen en andere karakteristieke sporen van gevechtsgebruik heeft.
Het stadszwaard van Dublin City symboliseert de administratieve autoriteit van de burgemeester.
En zo ziet dit zwaard er in al zijn glorie uit. De schede is echter pas veel later gemaakt. (Dublin Museum, Ierland)
Maar er waren ook heel speciale zwaarden, 'zwaarden van gerechtigheid' genoemd. Uiteraard is dit geen gevechtswapen en zeker geen statuswapen. Maar het "zwaard van gerechtigheid" was erg belangrijk, omdat in de middeleeuwen de gewone onthoofding met een bijl werd uitgevoerd, maar met zo'n zwaard sneden ze de hoofden af van vertegenwoordigers van de adel. Naast het aantonen van sociale verschillen, was er ook een zeer voor de hand liggende praktische reden: de persoon die door het zwaard werd geëxecuteerd, ervoer minder lijden. Maar vanaf de 16e eeuw werden in Duitse steden ook steeds vaker criminelen uit de burgerklasse met een zwaard onthoofd. Een speciaal type zwaard is speciaal gemaakt voor de behoeften van de beul. Er wordt aangenomen dat een van de eerste dergelijke zwaarden in 1640 in Duitsland werd gemaakt. Maar de meeste overgebleven zwaarden van gerechtigheid dateren uit de 17e eeuw en aan het begin van de 19e eeuw werden ze niet meer gebruikt. Het laatste feit van het gebruik van zo'n zwaard in Duitsland vond plaats in 1893: toen werd met zijn hulp een vrouwelijke gifmenger onthoofd.
Beulszwaard uit 1688. Stadsmuseum Rottwal, Baden-Württemberg, Duitsland.
Interessant (hoe interessant kan het überhaupt zijn!) Is dat het uitvoeren met een zwaard het gebruik van een heel andere techniek vereist dan het uitvoeren met een bijl. Daar moet de veroordeelde zijn hoofd en schouders op het blok leggen - een scène die heel duidelijk wordt getoond in de prachtige Sovjetfilm Kaïn XVIII (1963) - waarna de beul met een bijl met een breed mes omhakte, nadat hij eerder had teruggegooid of gesneden van het lange haar van het slachtoffer. Maar toen het hoofd met een zwaard werd afgehakt, moest de veroordeelde knielen en was het hakblok niet nodig. De beul nam het zwaard met beide handen, zwaaide wijd uit en sloeg een horizontale hakkende slag van zijn schouder, die onmiddellijk het hoofd van de man van zijn schouders nam.
Zo was het nodig om zijn hoofd op het blok te leggen, zodat de beul het met een bijl afhakte. Een still uit de film "Kaïn XVIII".
In Engeland schoot het 'zwaard van gerechtigheid' om de een of andere reden geen wortel, en daar werden mensen onthoofd met een gewone bijl. Maar toch waren er executies, zij het een paar, die werden uitgevoerd met een zwaard, wat een duidelijk bewijs was van de betekenis van zowel de gebeurtenis als het gereedschap, en de vaardigheid die daarvoor nodig was. Toen bijvoorbeeld koning Hendrik VIII in 1536 besloot zijn tweede vrouw Anne Boleyn ter dood te brengen, toen… werd haar hoofd afgehakt met een zwaard. Speciaal hiervoor werd de beul ontboden uit Saint-Omer bij Calais. Hij was het die Anne Boleyn onthoofde met slechts één meesterlijke slag.
Een zaak die zich in 1626 in Frankrijk afspeelde, laat duidelijk zien hoe belangrijk een specialist was voor het verzekeren van een pijnloze dood van de geëxecuteerden, toen een onervaren vrijwilliger als beul optrad. Het kostte hem dus maar liefst 29 (!) keren om met het zwaard toe te slaan om het hoofd van de Comte de Chalet af te hakken. En integendeel, in 1601 slaagde een professionele beul met slechts één slag erin om twee veroordeelden tegelijk te onthoofden en rug aan rug vast te binden.
"Swords of Justice" hadden in de regel handgrepen met twee handen en eenvoudige en rechte bogen van het kruis. Ze hadden de rand niet nodig, dus die hebben ze niet. Het mes is dus als een schroevendraaier. Gewoonlijk zijn de zwaarden van gerechtigheid erg breed (van 6 tot 7 centimeter), en hun totale lengte komt het meest overeen met een bastaardzwaard. Dergelijke zwaarden wegen van 1, 7 tot 2, 3 kilogram, hebben een lengte van 900-1200 mm. Dat wil zeggen, het is een kruising tussen een bastaardzwaard en een gewoon zwaar tweehandig zwaard.
En zo sneden ze haar af met een zwaard. Het toneel van de executie in 1572.
Op de bladen stonden vaak symbolen van gerechtigheid en allerlei leerzame uitspraken zoals: "Vrees God en heb het goede lief, en de engel zal je dienaar zijn." Een van de zwaarden van gerechtigheid door de Solingen-meester Johannes Boygel, door hem gemaakt in 1576, heeft de volgende versinscriptie op de vlakken van het blad:
“Als je deugdzaam leeft.
Het zwaard van gerechtigheid kan je hoofd niet snijden."
“Als ik dit zwaard ophef, Ik wens de arme zondaar het eeuwige leven!'
