Mensen hebben altijd veel belang gehecht aan vuur. Op een persoon heeft een brandende vlam, zoals stromend water, nog steeds een bijna hypnotiserend effect. Wat tot uiting komt in tal van uitspraken en anekdotes.
Tegelijkertijd heeft de mens altijd geprobeerd de elementen te temmen en de kracht van vuur voor militaire doeleinden te willen gebruiken. Een voorbeeld van het gebruik van vuur bij vijandelijkheden is het beroemde Griekse vuur, dat een van de militaire troeven was van het Byzantijnse rijk.
Het gebeurde zo dat we vandaag weten hoe en waar buskruit werd uitgevonden, evenals vuurwerk - in China. Er is veel bekend over sterretjes en sterretjes uit India. Die oorspronkelijk een belangrijk onderdeel van het signaleringssysteem waren. En pas in het recente verleden zijn ze een standaardattribuut van Kerstmis of Nieuwjaar geworden. Maar tegelijkertijd weten we heel weinig over Grieks vuur, waarvan de formule en samenstelling nog steeds een mysterie zijn voor scheikundigen en historici.
Tegenwoordig zijn alleen de geschatte samenstelling van het mengsel en de technologie van het gebruik van dit vuur voor militaire doeleinden bekend. Tegelijkertijd stelt de beschikbare kennis ons in staat om te zeggen dat het Griekse vuur de voor de hand liggende voorloper was van de moderne napalm. En de tactieken en methoden van het gebruik ervan waren het prototype van moderne vlammenwerpers.
Eerste verschijning van Grieks vuur
Er wordt aangenomen dat de oude Grieken voor het eerst ontvlambare verbindingen gebruikten die niet met water konden worden gedoofd.
Misschien was het eerste gebruik van Grieks vuur de landslag van Delia, die plaatsvond in 424 voor Christus. Het brandbare mengsel werd gebruikt in de strijd tussen de Atheners en de Boeotiërs. Meer precies, tijdens de aanval door de Boeotiërs van de oude stad Delium, waarin het garnizoen van de Atheners hun toevlucht zochten.
De Boeotiërs konden speciale apparaten gebruiken bij de aanval op de stad, dat waren buizen gemaakt van holle boomstammen. Het mengsel werd met voldoende kracht uit pijpen gevoed om een succesvolle aanval op het fort door de Boeotiërs te verzekeren.
Historici geloven dat de oude Grieken in sommige veldslagen speciale brandgevaarlijke mengsels gebruikten, waaronder ruwe olie, zwavel en verschillende oliën. Het waren ook de Grieken die hoogstwaarschijnlijk de eersten waren die de prototypes van vlammenwerpers in gevechtsomstandigheden gebruikten. Tegelijkertijd gooiden vlammenwerpers uit die jaren geen brandbaar mengsel. Ze spuwden als fabelachtige draken vlammen samen met vonken en brandende kolen.
De apparaten waren vrij eenvoudige mechanismen met een vuurpot, die zogenaamd was gevuld met houtskool. Met behulp van blaasbalgen werd lucht in de vuurpot geperst. Daarna barstte een open vlam met een verschrikkelijk gebrul uit de mond van de vuurpijp.
Er wordt aangenomen dat het bereik van dergelijke apparaten niet groter was dan 5-15 meter. Maar voor de verovering van houten versterkingen of voor gebruik in een zeeslag, wanneer de schepen dicht bij elkaar kwamen om aan boord te gaan, was zo'n bereik voldoende.
Het gebruik van een speciaal ontvlambaar mengsel op zee werd beschreven in zijn werk "On the Art of the Commander" in 350 voor Christus door de Griekse auteur Aeneas de Tactician. Die hoogstwaarschijnlijk een politicus of militair leider was, een van de eersten die schreef over gevechtstactieken en de kunst van het oorlogvoeren.
In zijn geschriften werd een mengsel dat niet met traditionele methoden kon worden gedoofd als volgt beschreven:
Voor het verbranden van vijandelijke schepen wordt een speciaal mengsel gebruikt, bestaande uit aangestoken hars, zwavel, zaagsel van harsachtig hout, wierook en touw."
Met het verval van de oude Griekse beschaving en het verval van de hele oude wereld, was het geheim van wapens enige tijd verloren. Trok zich terug in de schaduw om in de vroege middeleeuwen weer op te duiken.
Geheim wapen van Byzantium
Aan het einde van de 7e eeuw na Christus was het Byzantijnse rijk nog een prachtige staat. Maar het verloor geleidelijk zijn territorium, omringd door vijanden. De Arabieren vormden een groot gevaar voor het rijk.
Van 673 tot 678 belegerden ze vijf jaar lang de hoofdstad - Constantinopel - vanaf land en zee, in een poging de stad in te nemen. Maar ze werden gedwongen zich terug te trekken.
Het rijk werd grotendeels gered door het geheim van het Griekse vuur, dat het rond dezelfde jaren verwierf. Het nieuwe wonderwapen gaf de Byzantijnse vloot een voordeel op zee, waardoor de moslimeskaders gedwongen werden zich terug te trekken. Tegelijkertijd leden de Arabieren gevoelige nederlagen. Op het land werden de troepen van het Arabische Kalifaat verslagen in Azië.
Als gevolg van de oorlogen met de Arabieren verloor het rijk veel land, maar het kwam uit het conflict meer monolithisch en samenhangend. Hetzelfde gold voor de nationale samenstelling, die homogener werd. En belangrijker nog, religieuze verschillen verdwenen in het rijk.
De ingenieur en architect Kallinikos wordt de uitvinder van het Griekse vuur genoemd, dat heeft bijgedragen aan het voortbestaan van het Byzantijnse rijk. Of Kallinikos, die in het door de Arabieren veroverde Syrische Heliopolis woonde (tegenwoordig de stad Baalbek in Libanon).
De maker van het brandbare mengsel was een Griek of een gehelleniseerde Jood naar nationaliteit. Rond 668 wist Kallinikos te ontsnappen naar Byzantium. Waar hij een nieuwe uitvinding toonde en zijn diensten aanbood aan keizer Constantijn IV. Naast het brandgevaarlijke mengsel zelf, presenteerde Kallinik een apparaat om daar te gooien. Dergelijke apparaten werden later geïnstalleerd op grote Byzantijnse zeil- en roeischepen - dromons.
Het apparaat om vuur te werpen werd een sifon of siphonophore genoemd. Het product bestond uit koperen pijpen, die versierd konden worden met drakenkoppen of in de vorm van zulke koppen. Op de hoge dekken van de dromons werden sifons geplaatst.
Ze spugen het mengsel van vuur uit onder invloed van perslucht of blaasbalgen, zoals smeden. Het bereik van dergelijke Byzantijnse vlammenwerpers kan 25-30 meter bedragen. Voor gebruik bij de marine was dit voldoende. Omdat het brandbare mengsel, dat niet met water kon worden geblust, een enorm gevaar vormde voor de langzame, onhandige houten schepen van die tijd.
Het mengsel bleef zelfs op het wateroppervlak branden, wat de tegenstanders van de Byzantijnen alleen maar meer angst aanjoeg. Het psychologische effect van het gebruik van ongebruikelijke wapens bleek soms belangrijker dan de echte destructieve vermogens ervan.
In de loop van de tijd verschenen zelfs draagbare draagbare apparaten voor het gooien van brandbare mengsels, cheirosyphon genaamd, in Byzantium. Afbeeldingen van dergelijke apparaten in gravures zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Enige tijd later begonnen ze handgranaten uit te rusten met Grieks vuur, evenals speciale schepen, die door katapulten in belegerde steden en forten werden gegooid.
Het is vermeldenswaard dat het Griekse vuur in die jaren veel verschillende namen had. Bulgaren, Russen en Arabieren (evenals andere tegenstanders van de Romeinen) noemden dit mengsel anders. Bijvoorbeeld "vloeibaar vuur", "kunstmatig vuur", "gekookt vuur". De combinatie "Romeins vuur" werd ook gebruikt.
Op dezelfde manier was de mogelijke samenstelling van een dergelijk brandbaar mengsel ook verschillend in verschillende bronnen. Het geheim werd zorgvuldig bewaakt in het Byzantijnse rijk.
In veel opzichten is het ook moeilijk om de samenstelling van Grieks vuur volledig te ontrafelen door het feit dat het in de historische documenten die tot ons zijn gekomen, onder de oude namen van stoffen, vaak onmogelijk is om hun exacte moderne tegenhangers te identificeren.
Het woord 'zwavel' in Russisch vertaalmateriaal kan bijvoorbeeld bijna elke brandbare substantie betekenen, inclusief vet. In ieder geval zijn experts het erover eens dat de meest waarschijnlijke componenten van het Byzantijnse wonderwapen ruwe olie of asfalt, ongebluste kalk en zwavel waren. Bovendien zou de samenstelling calciumfosfide kunnen bevatten, dat fosfinegas afgeeft bij contact met een vloeistof, dat spontaan ontbrandt in lucht.
Grieks vuur maakte de Byzantijnse vloot onoverwinnelijk
Het bezit van Grieks vuur en de technologieën van het gebruik ervan gedurende verschillende eeuwen maakten de vloot van het Byzantijnse rijk tot de meest formidabele kracht in de Middellandse Zee.
In 673-678 werden dankzij deze uitvinding de eerste grote verliezen aan de Arabische vloot toegebracht. In 717 kwam Grieks vuur de Byzantijnen opnieuw te hulp, die de Arabische vloot versloegen die Constantinopel belegerde. Later gebruikten de Byzantijnen sifondragers tegen de Bulgaren en de Rus.
Door Grieks vuur kon Byzantium onder meer de aanval van prins Igor op Constantinopel in 941 met succes afslaan. Toen werden de boten van de talrijke vloot van de prins van Kiev verbrand door vurige dromons en triremen. De mislukte eerste campagne in 943 werd gevolgd door een tweede. Al over land en met de steun van de Pechenegs. Deze keer kwam het niet tot militaire botsingen. En de partijen sloten vrede in 944.
In de toekomst ging het gebruik van Grieks vuur door. Maar het gebruik van mengsels nam geleidelijk af. Er wordt aangenomen dat de laatste keer dat vuur werd gebruikt in 1453 tijdens het beleg van Constantinopel door de troepen van de Turkse sultan Mehmed II Fatih.
De versie lijkt vrij logisch dat, samen met de brede verspreiding van buskruit en vuurwapens die op zijn basis in Europa en Azië zijn gemaakt, het Griekse vuur eenvoudig zijn militaire betekenis verloor. En het geheim van de vervaardiging ervan was weer een tijdje veilig vergeten. Om al in de 20e eeuw in een nieuwe en veel verschrikkelijker gedaante terug te keren naar de slagvelden.
Ongeacht hoe effectief Grieks vuur was, het werd ongetwijfeld het prototype voor alle moderne vlammenwerpermengsels en napalm.
Bovendien migreerden ontvlambare brandbare mengsels eerst naar sprookjes. En dan in het literaire genre van de fantasie.
Het prototype van het "wilde vuur" in de bekende fantasy-saga "A Song of Ice and Fire", die werd gefilmd door het HBO-kanaal in de vorm van de meest populaire televisieserie "Game of Thrones", was blijkbaar Grieks vuur.
