Amerikaanse wetenschappers hebben een laserapparaat gemaakt dat vliegtuigen kan beschermen tegen hittezoekende raketten.
Een gadget ter grootte van een dvd-speler zendt een hoogenergetische infraroodstraal naar de achtervolger, die de thermische sensor van de raket verwarmt en hem daardoor als het ware verblindt. Het projectiel raakt in de war en verliest zijn hoofddoel - de motor en uitlaat. Dan moet het vliegtuig een scherpe bocht maken of een andere luchtmanoeuvre uitvoeren om uiteindelijk aan een nederlaag te ontsnappen.
Het verschil met vergelijkbare raketverdedigingsmiddelen is dat de laser een bundel op meerdere golflengten tegelijk uitstraalt, die het gehele infraroodspectrum bestrijkt.
Een andere methode is het uitstralen van thermische reflectoren, maar hun aanbod aan boord is beperkt. Grote vliegtuigen (zoals die van Boeing) brengen een raket gewoon tot ontploffing met een laser, maar deze technologie is niet geschikt voor kleine vliegtuigen.
De nieuwe laser is klein genoeg om aan boord van elk vliegtuig te passen. Het zal hoogstwaarschijnlijk in 2011 in de verkoop gaan. Tegen die tijd zal het personeel van de Universiteit van Michigan proberen het apparaat nog kleiner en de laser nog krachtiger te maken. De eersten die het ontvangen zijn geen vliegtuigen, maar helikopters.
