'En over jou, Assur, heeft de Heer bepaald: er zal geen zaad meer zijn met jouw naam.'
(Nahum 1:14)
Dus, zoals we zien op de bas-reliëfs die tot ons zijn gekomen, waren de Assyriërs erg wrede mensen die dol waren op oorlog en geweld.
Een van de belangrijkste schatten van het British Museum zijn de reliëfs uit het paleis van de Assyrische koning Ashurbanipal in Nimrud. Stenen platen met de afbeelding van een leeuwenjacht sierden de muren van het koninklijk paleis, dat halverwege de 19e eeuw werd opgegraven door de Britse archeoloog Henry Layard. Ze dateren uit het midden van de 7e eeuw. v. Chr. Elk detail van munitie en uitrusting wordt erop getoond met alle zorg waartoe een steenhouwer alleen in staat kan zijn.
Assyrië vestigde zich voor het eerst als wereldmacht rond 1350 voor Christus. Toen, na de ineenstorting van het Hettitische rijk in het Midden-Oosten, begon een periode van chaos, maar tegen 1115 voor Christus, toen Tiglatpalasar I koning van Assyrië werd, veranderde het opnieuw in een machtig land, dat, onder de bescherming van een sterk leger, leidde een levendige handel. Toen Assyrië en Egypte ambassadeurs uitwisselden, stuurde Farao de Assyriërs zelfs een ongewoon geschenk - een levende krokodil.
Assyrische kaart.
Tegen het midden van de 10e eeuw voor Christus kon niemand de Assyrische legers weerstaan, en Assyrië zelf was als een enorm militair kamp. Elke man was verplicht wapens te leren hanteren, waarvan grote reserves waren opgeslagen in de burchten van alle grote steden. Rijke mensen moesten hun eigen wapens kopen: een pijl en boog, een speer, een bijl en zelfs een strijdwagen met paarden. Zowel paarden als kamelen werden gebruikt in de cavalerie.
Nog een scène uit het reliëf "The Lion Hunt of King Ashurbanipal" in Nimrud. Zoals veel Egyptische reliëfs is hier een processie van krijgers-boogschutters afgebeeld. Maar hoeveel verschillen ze van de halfnaakte Egyptenaren. Elk heeft dezelfde helm met koptelefoon, een schaal gemaakt van platen, een boog, een pijlkoker achter zijn rug en een kort zwaard aan zijn riem.
Talloze spionnen werkten voor de Assyrische koningen, die regelmatig rapporten stuurden zodat ze precies wisten waar en wanneer ze het beste konden toeslaan. Het Assyrische leger kon zowel in het open veld vechten als steden belegeren - en in deze kwestie bereikten de Assyriërs grote kunst.
En dit is nog een streepband vanaf de poort van het paleis van koning Salmaneser II in Balavat. Brits museum. Het toont meesterlijk het Assyrische leger op mars: ruiters, boogschutters, strijdwagens. Degenen die hen gehoorzamen, werpen zich voor hen neer.
Meestal stond hun leger op in een versterkt kamp in de buurt van de belegerde stad, waarna de ingenieurs begonnen met het monteren van aanvalswapens: ladders, rammen en belegeringstorens. Het waren de Assyriërs die op het idee kwamen om dergelijke machines te maken zodat ze in delen konden worden gedemonteerd bij het oversteken van rivieren of bij het rijden over ruw, bergachtig terrein. Zelfs strijdwagens konden stuk voor stuk op lastdieren worden vervoerd. Een Assyrisch reliëf toont soldaten die in volle wapenrusting over de rivier zwemmen - ze worden drijvend gehouden door leren blaasbalgen gevuld met lucht, zonder welke ze zouden zijn verdronken, omdat ze gekleed zijn in zware leren schoenen en plaatpantser. Door de muren van de stad te beklimmen of er gaten in te slaan met stormrammen, wonnen de Assyriërs snel over de vijand; de gevangenen werden vaak gespietst of onthoofd. Toen werd de buit op de buitgemaakte karren geladen en werd de stad tot de grond toe afgebrand. Die hooggeplaatste stedelingen die hun leven werden gespaard, werden blootsvoets naar Assyrië gedreven en zelfs gedwongen om geweven netten achter hun rug te dragen met de afgehakte hoofden van hun eigen heersers.
Reliëf van het noordwestelijke paleis in Nimrud (kamer B, paneel 18, British Museum); OKE. 865-860 v. Chr. Hier zien we de militaire uitrusting van de Assyriërs - een ram op een zeswielig chassis, aan alle kanten gesloten en uitgerust met twee torentjes tegelijk. In de ene was blijkbaar een commandant die de vijand door smalle horizontale kijksleuven gadesloeg, in de andere waren er krijgers-boogschutters, die de verdedigers niet lieten interfereren met het werk van de ram met hun pijlen.
Stormram close-up.
Wat betreft de afbeeldingen van de krijgers van het oude Assyrië, ze zijn bij ons terechtgekomen dankzij de opgravingen van de oude steden - Nineve, Khorsabad en Nimrud, waar onder de ruïnes van de paleizen van de Assyrische koningen goed bewaarde reliëfs werden gevonden die scènes uit het leven van de Assyrische staat. Op basis hiervan kunnen we concluderen dat het de Assyriërs waren die een leger creëerden uit verschillende soorten troepen en deze duidelijk in gevechten gebruikten, waardoor vermenging van eenheden met elkaar werd voorkomen. In de eerste plaats was er de cavalerie, die samen met strijdwagens opereerde, maar het was onder de Assyriërs dat het een onafhankelijke tak van het leger werd. Men kan ook bedenken dat de kunst van het ruitergevecht in Assyrië drie stadia in zijn ontwikkeling doormaakte.
Nog een scène met een stormram en boogschutters. De ram heeft een iets ander apparaat.
Assyrische reliëfs uit het British Museum tonen de belegering van de stad Lachish, een van de sterkste joodse forten, met alle details. Laten we het eens nader bekijken: rechts beschieten twee krijgers, een schilddrager en een boogschutter, gezamenlijk de stadsmuren. De schilddrager heeft een klein schild en in zijn rechterhand houdt hij een naakt zwaard. Nog twee krijgers - hetzelfde paar, is afgebeeld onder de eerste, en de schilddrager houdt het zwaard opnieuw naakt. Blijkbaar waren dit de regels. Zeer zorgvuldig afgebeeld een zwaard in de gordel van een zittende boogschutter. Het is bekend dat de Assyriërs al ijzer kenden, er wapens van maakten, maar afhankelijk waren van de voorraden uit de zuidelijke Kaukasus. Daarom is het niet verwonderlijk dat hun zwaarden zo dun waren en leken op bajonetten van een Gra-geweer - dit was hun ontwerp dat hielp om kostbaar ijzer te redden! Op de achtergrond is te zien dat de verdedigers erin slaagden het blok van de ram met een ketting te grijpen en omhoog te trekken, maar twee Assyrische krijgers verhinderen dat en proberen de ram te bevrijden. De doden vallen van de muur naar beneden en er is al een diepe tunnel onder de muur gegraven…
Dus op de reliëfs uit het tijdperk van het bewind van koning Ashurnazirpal II (883 - 859 v. Chr.) Blijkbaar waren de paarden uit die tijd nog niet sterk en winterhard genoeg en moesten de soldaten ze nogal eens verwisselen.
Dit zijn de bas-reliëfs in de zalen van het British Museum. Ja, er is iets om over na te denken, wat te fotograferen en wat op de meest zorgvuldige manier te bestuderen …
Meestal handelen de ruiters van deze tijd in paren: een van hen - de schilddrager - houdt de teugels van twee paarden tegelijk vast, terwijl de tweede krijger vanuit een boog schiet. Dat wil zeggen, de functies van de Assyrische ruiters in dit tijdperk waren puur hulpvaardig en werden teruggebracht tot de rol van boogschutters die op paarden reden. In de praktijk waren dit gewoon 'wagens zonder strijdwagens'. Rijst. Angus McBride.
Assyrische infanterie, eind 8e eeuw v. Chr. Rijst. Angus McBride.
Onder koning Tiglathpalasar III (745 - 727 v. Chr.) had het Assyrische leger al drie soorten ruiters. Bovendien behoorden de licht bewapende krijgers met bogen en pijlen hoogstwaarschijnlijk tot de nomadische stammen in de buurt van Assyrië en fungeerden ze als bondgenoten of huurlingen. De eigenlijke Assyrische boogschutters hadden een beschermende wapenrusting gemaakt van metalen platen, maar daarnaast waren er al zwaarbewapende ruiters met speren en ronde schilden. Hoogstwaarschijnlijk werden ze gebruikt om vijandelijke infanterie aan te vallen. Maar de strijdwagens vulden in die tijd alleen de Assyrische cavalerie aan, meer niet.
Dit is wat hij was, deze Tiglathpalasar III. Brits museum.
De Assyrische boogschutters waren duidelijk goede ruiters, maar ze konden niet nog beter worden, omdat ze enorm gehinderd werden door het ontbreken van een zadel en stijgbeugels. Ze moesten immers te paard blijven, hetzij door hun benen over het kruis te werpen, hetzij door ze naar beneden te hangen, zoals Assyrische reliëfs ons laten zien.
Daarom waren de teugels kort en strak, maar de bitten waren zo gemaakt dat het moeilijk zou zijn ze uit de mond van het paard te trekken. Zulke bitten verwondden de lippen van paarden, maar blijkbaar verdragen ze dit, want zonder een strikt hoofdstel, en - belangrijker nog, zonder zadels en stijgbeugels, zou het behoorlijk moeilijk zijn om ze te berijden. Rijst. Angus McBride.
Hoogstwaarschijnlijk controleerden de Assyriërs, net als de Noord-Amerikaanse Indianen, hun paarden niet zozeer met de teugels als wel met hun benen (door met hun voeten in de zijkanten te knijpen) en misschien gaven ze ze een commando met hun stem. Let op de slingeraar van de krijger op de achtergrond en de zwaarbewapende speerman aan de rechterkant. Beide hebben plaatschalen en helmen. Het schild van de speerman is vergelijkbaar met het Egyptische schild - het is ook aan de bovenkant afgerond, maar in tegenstelling tot hen heeft het een metalen umbo, wat zijn verdedigingsvermogen aanzienlijk vergroot. De kleding van de ruiters leek op een Engelse jas en had splitten aan de voor- en achterkant. De platen van het schildkorset erop konden met leren banden aan elkaar worden vastgemaakt, waardoor het gemakkelijker aan het figuur kon worden aangepast. De Assyriërs versierden het paardentuig van paarden met bronzen plaquettes en wollen kwasten. Rijst. Angus McBride.
Op deze grafische tekening van een moderne kunstenaar uit Assyrische bas-reliëfs zien we infanteriestrijders: twee met ronde schilden en opnieuw een boogschutter en een schilddrager. Interessant is dat de eerste twee krijgers duidelijk metalen kamhelmen hebben, maar alleen een schijf op hun borst als schaal. Uiterlijk zijn ze heel anders dan andere krijgers in kegelvormige helmen en schelpen gemaakt van platen en het is heel goed mogelijk dat dit precies de krijgers zijn van hulpeenheden die zijn gerekruteerd uit bondgenoten of huurlingen. De opstelling van hun schilden is interessant. We kunnen zien dat ze er van binnen uitzien als parketvloeren. Hoogstwaarschijnlijk is dit de manier waarop het is, dat wil zeggen, de blokken van een of ander sterk hout werden op elkaar getypt, aan elkaar gelijmd met hoeflijm, de tweede rij ging dwars en de derde, laten we zeggen, was iets diagonaal verschoven. Buiten was het schild bedekt met leer, waarvan de randen naar binnen waren gebogen. Wat betreft het schild van de krijger die een schild draagt, het is hoogstwaarschijnlijk een paneel van bundels riet die aan elkaar zijn gebonden, van boven en van onder in leren etuis gestoken.
Na de val van de stad Lachis smeken de koning en zijn gevolg nederig om genade van Sinacherib. Brits museum.
Tegelijkertijd droegen de Assyriërs, te oordelen naar de bas-reliëfs, niet altijd conische of halfronde helmen met een kleine kuif erop. Dus op de hoofden van twee slingeraars van de muur van het paleis van koning Assurbanipal in Nineve, zie je geen helmen, maar conische kappen met oortjes, duidelijk genaaid uit verschillende stroken stof of uit vilt. Misschien was het later uit dergelijke hoeden dat de oude Assyrische kegelvormige helm verscheen, die voor iedereen zo handig leek dat hij zich vervolgens over de hele wereld verspreidde.
Het Assyrische leger keert terug naar huis van de campagne. Brits museum.
De Assyrische zwaarden waren vrij lang, maar met dunne bladen en leken hoogstwaarschijnlijk op dolken of verkorte rapiers. Aan de uiteinden van de schede hadden ze vleugelvormige bevestigingen, zoals blijkt uit figuren uit de bas-reliëfs uit Assyrische paleizen. Bovendien zijn de zwaarden van de Assyriërs ofwel in de riem gestopt, of hangen eraan zodat hun handvaten precies op de borst zitten, en waarom dit zo is, is begrijpelijk. Immers, als een krijger vecht terwijl hij op een strijdwagen staat, dan mag de schede niet tussen zijn benen bungelen, want in dit geval kan hij ze vastgrijpen en vallen! Welnu, de boeien zijn nodig als ondersteuning op het moment dat het langzwaard uit de lange schede wordt getrokken!
Op Assyrische reliëfs is ook de knots in de handen van de krijgers aanwezig. Bovendien heeft het niet eens een gladde, maar een gegolfde kernkop, die erg lijkt op de "citroen" -granaat van het begin van de 20e eeuw, maar in tegenstelling tot deze is hij op een lang houten handvat gemonteerd!
Zoals in het eerste deel al beschreven, werden oorlogen gevochten om te plunderen. De Assyriërs stelden zichzelf geen speciale politieke doelen en dachten helemaal niet aan hun toekomst.
Het spijkerschrift "Taylor-prisma" is het meest waardevolle historische document dat in 1830 door de Engelse kolonel Taylor werd gevonden tussen de ruïnes van Nineveh, de hoofdstad van Assyrië. In totaal werden drie van dergelijke prisma's gevonden, waarvan één in het British Museum, één in het Museum van de Universiteit van Chicago en een andere in het Israel Museum.
Aangezien er een vertaling van de tekst van "Taylor's prism" op internet staat, heeft het geen zin om deze in de tekst van het artikel te citeren, het is beter om deze zelf te lezen (https://archive.is/vmSsj). Kortom, we kunnen zeggen dat dit allemaal lovende beschrijvingen zijn van campagnes en overwinningen, een lijst van buit, gevangenen, talenten van goud en zilver, verbrande en veroverde steden. Maar tussen al dit opscheppen, zijn er veel interessante dingen. Er worden bijvoorbeeld "hulptroepen" genoemd, daarom bestond deze term toen al, en ook dat de Assyrische koningen cavalerie en strijdwagens stuurden om de in een veldslag verslagen vijand te achtervolgen, dat wil zeggen, ze vulden elkaar aan!
In de jaren 50 werd een album met schilderijen over de geschiedenis van de antieke wereld uitgebracht voor leraren geschiedenis op school. Deze leek me als kind bijzonder indrukwekkend - de Ishtar-poort in het oude Babylon. Dit is echter wat het betekende om achter het "IJzeren Gordijn" te leven en ze niet met eigen ogen te kunnen aanschouwen: de kunstenaarspoort is helemaal niet hetzelfde als die werden herschapen op basis van bakstenen en geglazuurde tegels gevonden tijdens opgravingen.
Zo ziet de echte "poort van Ishtar" eruit.
Maar we zullen dit historische monument - "The Gate of God" in de buurt van Mosul, niet kunnen bewonderen, behalve dat ze op een dag kunnen worden herbouwd. Militanten van de terroristische organisatie Islamitische Staat, verboden in Rusland, hebben op brute wijze een tweeduizend jaar oud monument van oude architectuur vernietigd, zoals gerapporteerd door The Independent, daarbij verwijzend naar een bron van het British Institute for the Study of Iraq. De poort was een bouwwerk dat de ingang bewaakte van de oude Assyrische stad Nineve, die in dat verre tijdperk de grootste stad ter wereld was.
Samenvattend kunnen we dus zeggen dat het de Assyriërs waren die als eersten een leger creëerden waarin infanterie met verschillende, maar vrij uniforme wapens betrokken was - boogschutters, slingeraars, schilddragers, speerwerpers met ronde schilden, speerwerpers met groeischilden, boogschutters, paardenspeermannen, strijders in strijdwagens en een heel korps pontoniers die oversteken verzorgden, en militaire ingenieurs die bezig waren met rammen en graven. Dit was destijds nergens anders in de Oecumene het geval!
Moderne Assyriërs!
PS Natuurlijk is Assyrië - het "leeuwenhol", als staatsformatie, in de vergetelheid geraakt. Maar … de mensen bleven! In 2014, toen ik op Cyprus was, besloot ik naar de opgravingen van Khirokitia te gaan en om niet vastgebonden te zitten aan de bus, nam ik een taxi. De bestuurder van de auto bleek een man met een gebogen neus en een donkere huidskleur te zijn met een baard, die vrij vloeiend Russisch sprak, duidelijk geen Griek. We begonnen te praten over nationaliteiten, en het bleek dat zijn vrouw een Russische is uit … Kazachstan, heeft een balletschool in Larnaca, maar hij is een echte Assyriër! We spraken over Assyrië, en hij was erg blij dat ik ook de Assyrische koningen naar hem en grote steden heb genoemd, en zelfs op de hoogte was van de export van hun culturele waarden door de Britten naar Londen. En dus vertelde hij me dat er eigenlijk veel Assyriërs zijn. Tegenwoordig zijn er meer dan vier miljoen mensen, hoewel van al hun prestaties slechts één hondenras - de Assyrische mastiff - tot op de dag van vandaag heeft overleefd! Ze wonen in verschillende landen, maar herinneren zich hun wortels, eren tradities en cultuur. Toen in 2002 in Rusland een volkstelling werd gehouden in Rusland, bleek dat er meer dan 11 duizend Assyriërs op zijn grondgebied wonen. Meestal in het Krasnodar-gebied. En er waren verschillende golven van hun migratie vanuit Azië naar ons! Het bleken dus trouwe mensen te zijn. God zelf was tenslotte boos, maar zie je, ze leven nog steeds voor zichzelf, zij het in een vrij klein aantal!
