Amerikaans bedrijf Bell Textron Inc. heeft ruime ervaring op het gebied van verticale start- en landingsvliegtuigen. Op dit moment wordt het gebruikt bij de ontwikkeling van een nieuw conceptproject voor een tiltrotorfamilie met een aantal karakteristieke kenmerken. Onlangs toonde het ontwikkelaarsbedrijf voor het eerst het uiterlijk van zo'n familie en onthulde de kenmerken ervan.
Nieuw project
Momenteel maakt Bell Textron, als onderdeel van de programma's van het Pentagon, twee veelbelovende converters met verschillende mogelijkheden: de V-280 Valor en de V-247 Vigilant. Daarnaast wordt onderzoek gedaan dat nodig is voor de verdere ontwikkeling van de richting en de ontwikkeling van de volgende projecten.
In 2017-2020 Bell-Textron heeft verschillende tiltrotor-schema's met verschillende functies gepatenteerd. Verschillende versies van het aerodynamische uiterlijk, verschillende schema's van de krachtcentrale en het draagsysteem worden voorgesteld. In het bijzonder zijn een tiltrotor ontwikkeld met propellerbladen die tijdens de vlucht inklappen, een hybride gasturbine-elektrische krachtcentrale, enz. zijn ontwikkeld.
In april 2021 gaf het Air Force Research Lab (AFRL) het bedrijf de opdracht om concepten te ontwikkelen voor een militaire tiltrotor. De kosten van dergelijk werk werden geschat op 950 duizend dollar. Er werd gemeld dat het doel van het project is om een veelbelovend high-speed verticaal start- en landingsvliegtuig te creëren (High-Speed Vertical Take-Off and Landing, HSVTOL).
Het nieuwe onderzoeksproject wordt uitgevoerd ten behoeve van verschillende entiteiten. De praktische resultaten kunnen van belang zijn voor de luchtmacht, ILC, marine en Special Operations Forces. Ze vereisen hogesnelheidsvliegtuigen voor verticale start om sommige problemen effectief op te lossen, en om deze reden zijn er verschillende nieuwe programma's gelanceerd, zoals FVL en HSVTOL.
Op 2 augustus maakte het aannemersbedrijf voor het eerst informatie over het nieuwe project bekend. Het persbericht bevatte de hoofdtaken van de lopende werkzaamheden en plannen voor de verdere ontwikkeling van het project. Daarnaast publiceerden ze in één keer een computerbeeld van drie producten van de veelbelovende HSVTOL-familie.
Doelen en doelen
Het belangrijkste doel van het HSVTOL-project van Bell Textron is het vinden en testen van oplossingen voor de daaropvolgende creatie van echte vliegtuigen van verschillende klassen en voor verschillende doeleinden. Door de basisideeën en -technologieën op te schalen, is het noodzakelijk om de ontwikkeling en constructie van vliegtuigen met een startgewicht van 4 duizend pond (1,8 ton) tot 100 duizend pond (45,4 ton) te waarborgen.
Het HSVTOL-apparaat moet in staat zijn om verticaal op te stijgen en te landen, te zweven, enz. en vertonen hoge start- en landingskenmerken. Er moet worden gezorgd voor een zo lang mogelijke ononderbroken zweefstand. De downdraft-stroom in deze modus moet minimaal zijn om negatieve verschijnselen uit te sluiten. De tiltrotor moet horizontaal kunnen vliegen met een snelheid van minimaal 400 knopen (740 km/h).
Het is de bedoeling om bemande en onbemande luchtvaartuigen te creëren op basis van belangrijke technologieën en oplossingen. Dergelijke apparatuur kan een breed scala aan transport-, gevechts- en hulptaken oplossen. Het leger heeft echter nog geen plannen aangekondigd voor de oprichting en implementatie van vliegtuigen met dergelijke capaciteiten.
Belangrijkste ideeën
Bell-Textron onthulde de mogelijke verschijning van drie vliegtuigen van de HSVTOL-lijn tegelijk. Ze hebben enkele gemeenschappelijke kenmerken die de toepassing van gemeenschappelijke oplossingen aangeven. Tegelijkertijd zijn er significante verschillen in verband met verschillende doelen en doelen van specifieke projecten.
De getoonde tiltroplanes zijn "gebouwd" volgens het normale schema met een spindelvormige romp, rechte vleugel en een staart met twee vinnen. Aan de uiteinden van de vleugel bevinden zich motorgondels die worden gebruikt voor verticaal opstijgen / landen en vliegen bij lage snelheden en voorbijgaande omstandigheden. De apparaten worden getoond in hogesnelheidsvliegmodus: de propellers worden gestopt en hun bladen worden langs de gondels gevouwen.
Het type elektriciteitscentrale is niet gespecificeerd, maar er zijn nieuwe technologieën gemeld. Het is te zien dat de vliegtuigen luchtinlaten op verschillende locaties hebben, wat wijst op het gebruik van turboshaft- of turbojet-motoren. Tegelijkertijd hebben motorgondels geen sproeiers.
Het HSVTOL-concept maakt waarschijnlijk gebruik van ideeën die eerder zijn beschreven in een van de patenten van Bell-Textron. Toen werd voorgesteld om een tiltrotor uit te rusten met een turbojetmotor die is aangesloten op een generator, en elektromotoren in de gondels op de vleugel te plaatsen.
Een gemeenschappelijk onderdeel van verschillende projecten zullen moderne digitale besturingssystemen zijn die sommige taken kunnen overnemen en de piloten kunnen ontlasten. Bovendien zal hierdoor de basis voor het maken van onbemande voertuigen verschijnen.
Zo'n vliegtuig zal het opstijgen, de overgang naar een horizontale vlucht en de initiële acceleratie uitvoeren met behulp van rotoren met elektromotoren - zoals "traditionele" convertiplanes. Na het behalen van de vereiste snelheid met het verkrijgen van de vereiste lift van de vleugel, zal HSVTOL in staat zijn om de hoofdmotoren uit te schakelen en de bladen in te klappen, en de stuwkracht zal worden gecreëerd door de turbojetmotor.
In feite combineert het HSVTOL-project verschillende veelbelovende technologieën, wat naar verwachting een gunstige prestatieverhouding zal opleveren. Zo zullen roterende motorgondels met roterende propellers zorgen voor verticaal opstijgen en landen, een straalmotor zal de auto versnellen tot hoge snelheid, een hybride krachtcentrale zal de energie-efficiëntie verhogen en de automatisering van de besturing zal het werk van piloten vereenvoudigen en het creëren van onbemande modificaties.
Bijna al deze technologieën zijn echter nog niet volwassen en moeten verder worden ontwikkeld. Het is noodzakelijk om een bank en prototypes te maken voor het testen en afstemmen van verschillende soorten, waardoor onafhankelijke en gezamenlijke tests van eenheden mogelijk zijn.
Gestandaardiseerde monsters
De gepubliceerde afbeelding toont de fundamentele mogelijkheid om een tiltrotor voor zwaar transport te creëren. Zo'n vliegtuig behoudt zijn normale aerodynamische ontwerp, maar de luchtinlaat moest naar het bovenoppervlak van de romp worden verplaatst. Er is ook een grote laadruimte met achterlading. De geschatte tactische en technische kenmerken van het voertuig zijn onbekend.
Het tweede getoonde vliegtuig is kleiner en heeft een onduidelijk doel. Het heeft een vrachtpassagierscabine met zij-ingang en zijluchtinlaten. De derde variant van HSVTOL is nog kleiner en lijkt uiterlijk op de vorige. Hij heeft echter geen zaklamp, wat spreekt van het onbemande karakter van de ontwikkeling. Welke lading zo'n UAV kan vervoeren, is niet bekend.
Het is mogelijk dat het HSVTOL-programma zich niet beperkt tot de drie getoonde converters. Althans op theoretisch niveau kunnen op basis van uniforme oplossingen andere opties voor technologie worden uitgewerkt. De werkelijke grootte van de familie en het aantal projecten zal afhangen van de resultaten van de huidige werkzaamheden en van de wensen van de klant.
Toekomstige technologieën
In de afgelopen jaren hebben de Amerikaanse strijdkrachten veel aandacht besteed aan het probleem van vliegtuigen die hoge start- en landings- en snelheidskenmerken combineren. Verschillende structuren van het leger hebben vliegtuigen nodig die geen grote start- en landingsplaatsen nodig hebben, maar die in staat zijn om een of andere lading met hoge snelheid over een lange afstand te vervoeren.
In het grote FVL-programma worden al meerdere van dit soort projecten ontwikkeld, met het oog op productie en echte toepassing. Een aantal prototypes is al getest en demonstreert met succes hoge prestatiekenmerken. Over een paar jaar zal dergelijke apparatuur in de troepen moeten komen, waar het de bestaande helikopters zal gaan vervangen.
Al deze projecten zijn gebaseerd op moderne technologieën en componenten, die hun mogelijkheden en vooruitzichten bepalen. Het nieuwe HSVTOL-project daarentegen voorziet in het zoeken en gebruiken van volledig nieuwe oplossingen, die nog niet in de luchtvaart worden gebruikt. Het daadwerkelijke resultaat zal aanbevelingen zijn voor de verdere ontwikkeling van de richting van snelle convertiplanes.
Voltooiingsdatum project Bell Textron Inc. zijn nog niet gespecificeerd. Het zoeken en bestuderen van fundamenteel nieuwe technologieën en technische oplossingen zal meerdere jaren in beslag nemen. Dan kan er een prototype verschijnen, dat de potentie van het nieuwe concept moet laten zien. En pas daarna mogen we orders verwachten voor de ontwikkeling van echt materieel voor gebruik in de strijdkrachten en andere structuren. De tijd zal leren of de ideeën van Bell-Textron dit stadium zullen bereiken.
