Sinds 2018 wordt voor het Amerikaanse leger het Integrated Visual Augmentation System (IVAS) ontwikkeld. Tot op heden zijn er verschillende testfasen uitgevoerd en deze zomer zal een grote partij van dergelijke producten operationele tests ondergaan bij de troepen. Het IVAS-systeem vormt een aanvulling op de andere uitrusting van de infanterist en stelt hem in staat om onder bepantsering of achter dekking toezicht te houden en alle benodigde informatie te ontvangen.
In de ontwikkelingsfase
De afgelopen jaren heeft het Amerikaanse leger de vooruitzichten en het potentieel van augmented reality-systemen bestudeerd. In 2017 werd bijvoorbeeld de experimentele bril FWS-1 getest met de mogelijkheid om een videosignaal uit te voeren van een "slim" zicht of van andere bronnen. Er werd besloten het werk voort te zetten en een soortgelijk concept te ontwikkelen.
Het huidige IVAS-project ging begin FY19 van start. In de komende drie jaar was het de bedoeling om een project te ontwikkelen en vervolgens alle noodzakelijke tests uit te voeren en een veelbelovend systeem voor te bereiden voor implementatie in het leger. In 2021 is het de bedoeling om een serie te lanceren en de eerste monsters te leveren aan gevechtseenheden. De algehele complexiteit van het project en de pandemie hadden invloed op de voortgang van de werkzaamheden, maar leidden niet tot fatale gevolgen. De deadlines werden over het algemeen gehaald.
Bij de ontwikkeling van het IVAS-systeem zijn meerdere organisaties van het Pentagon en een aantal commerciële aannemers betrokken. Het systeem wordt gemaakt voor gebruik door gemotoriseerde infanterie en daarom waren de structuren die verantwoordelijk waren voor de ontwikkeling van infanteriewapens en de gepantserde voertuigen bij het project betrokken. In de beginfase speelde Microsoft een belangrijke rol door afgewerkte producten en verfijnde software te leveren.
Het proces van het ontwikkelen van een nieuw systeem is opgedeeld in vier fasen. Elk van hen zorgde voor de creatie van een nieuw of bijgewerkt monster dat aan de gespecificeerde vereisten voldoet. Dus in maart 2019 schonken de legers 50 IVAS Capability Set 1 - commerciële augmented reality-brillen Microsoft HoloLens 2 met opnieuw ontworpen software, een extra warmtebeeldcamera en andere nieuwe functies. Testen van deze prototypes maakten verdere ontwikkeling mogelijk.
Al in oktober 2019 testte het leger een batch van 300 IVAS Capability Set 2. In dit stadium werd de standaard legernavigatie- en communicatieapparatuur in het systeem geïntegreerd, waardoor wifi-communicatie kon worden verlaten. We hebben ook verschillende eerder geïdentificeerde bugs opgelost.
Afgelopen zomer is begonnen met IVAS Capability Set 3-producten; 600 van dergelijke kits zijn geleverd. De nieuwe wijziging behield het grootste deel van de componenten en onderdelen, maar kreeg een aantal nieuwe. Bovendien zijn de prestaties van het systeem veranderd - er werden brillen en andere apparaten gemaakt, rekening houdend met de operatie in het leger en de bijbehorende belastingen.
In het najaar van 2020 zijn 1600 IVAS Capability Set 4 units geleverd. Deze set behoudt de status van een prototype, maar heeft een serieel uiterlijk. Set 4 moest alle noodzakelijke laboratorium-, bereik- en militaire tests doorstaan voordat ze in gebruik werden genomen. Zoals verwacht vinden de laatste controles dit jaar plaats en zullen ze het verdere lot van het project bepalen.
Serieel uiterlijk
Als gevolg van de ontwikkeling van het project verschilt het IVAS-systeem met een serieel uiterlijk duidelijk van de commerciële basisbril met augmented reality. Het systeem omvat de eigenlijke bril, elektronische communicatie- en gegevensverwerkingseenheden, een bedieningspaneel en een batterijsysteem om ze van stroom te voorzien.
Tijdens het proces van finetuning en aanpassing voor gebruik in het leger, hebben de commerciële basisbrillen aanzienlijke veranderingen ondergaan. Structureel bestaan ze uit een bovendeel met een set camera's voor verschillende doeleinden en eigenlijk grote glazen met een geïntegreerd transparant liquid crystal scherm. Er is een riemsysteem voorzien voor bevestiging aan een standaardhelm. Deze bril combineert de functies van gezichtsbescherming, optische stereocamera's en nachtkijkers.
De belangrijkste taak van de elektronische eenheid is het ontvangen van een signaal van camera's en gegevens van een externe bron, gevolgd door verwerking en uitvoer van het vereiste beeld naar een bril. Het omgekeerde proces is ook mogelijk bij de overdracht van het videosignaal van de bril naar een andere gebruiker. Daarnaast zijn navigatiemiddelen en een systeem voor het beoordelen van de fysieke conditie van een jager in de elektronische unit geïntegreerd. Pols, lichaamstemperatuur, vermoeidheid, etc. veranderen. Er wordt gewerkt aan de introductie van een ultralichte verkennings-UAV in het complex.
Met behulp van IVAS-kits kan de commandant of het hoofdkwartier van de eenheid constant de locatie en toestand van elk van de jagers van de eenheid bewaken. Ook wordt het mogelijk om een afbeelding van de camera's van een bepaalde soldaat op te vragen of hem de gewenste afbeelding te laten zien.
De belangrijkste taak van de IVAS-kit wordt beschouwd als het vergroten van het situationeel bewustzijn van infanteristen. Tijdens het reizen met gepantserde voertuigen kunnen jagers een signaal ontvangen van de externe camera's en de externe situatie volgen zonder het beschermde gebied te verlaten. Dit vereenvoudigt het tijdig detecteren van bedreigingen voor de infanterie of het voertuig en zorgt tevens voor een veilige landing. Na het afstappen kunnen soldaten dekking zoeken achter een gepantserd voertuig of andere objecten, terwijl ze de mogelijkheid behouden om de situatie te observeren.
De bril kan een videosignaal weergeven van "slimme" bezienswaardigheden van handvuurwapens, van UAV's, enz. In dit geval is het niet nodig om verschillende apparaten met hun eigen schermen mee te nemen - ze worden vervangen door één set IVAS, die een aantal andere functies heeft.
Vooruitzichten en verwachtingen
In de zomer van vorig jaar begonnen de tests met de IVAS-kits van de derde en vierde versie, waarbij rekening werd gehouden met alle vereisten van het leger. Testen wordt uitgevoerd in verschillende omstandigheden en met de oplossing van verschillende problemen. De eenheden van de grondtroepen en de mariniers zijn bij dit werk betrokken - in de toekomst zullen zij degenen zijn die geavanceerde apparatuur zullen gebruiken. Het werk van het complex werd gecontroleerd op het niveau van squadron, peloton en compagnie.
De tests werden uitgevoerd op trainingscomplexen en in het veld. De kenmerken van de integratie van IVAS met de opto-elektronische uitrusting van gepantserde voertuigen en het werk in andere circuits werden ook getest. In oktober werd met behulp van de uitrusting een van de moeilijkste gevechtstrainingstaken opgelost: het 's nachts veroveren van het loopgravensysteem van de vijand.
De ontwikkelaars stellen dat de huidige testfase van bijzonder belang is voor het hele project. Soldaten met de nodige vaardigheden en capaciteiten gebruiken het IVAS-systeem in omstandigheden waarin een echte gevechtsuitgang of botsing wordt gesimuleerd. Op basis van de resultaten van zo'n evenement kunnen zij een gedetailleerd rapport opstellen.
Het is de bedoeling om in juli 2021 te starten met operationele tests op basis van legereenheden. Kort daarna, voor het einde van het boekjaar, wordt de eerste infanterie-eenheid volledig uitgerust met de nieuwe IVAS-systemen. Wie de eerste gevechtsoperators van deze producten zullen worden, wordt niet gemeld. Dan wordt de voltooiing van alle noodzakelijke procedures en de officiële ingebruikname van de kit verwacht.
De huidige plannen omvatten de aankoop van 40 duizend IVAS-sets en de heruitrusting van verschillende grote formaties van het leger en de ILC. De totale kosten van deze producten waren aanvankelijk vastgesteld op $ 1,1 miljard ($ 27,5 duizend per set). In december vorig jaar verlaagde het Congres het budget voor dergelijke aankopen met 230 miljoen, wat het tempo van de productie en de herbewapening kan beïnvloeden.
Uiteraard 40 duizend.punten zullen niet genoeg zijn om de hele infanterie uit te rusten, en nieuwe orders kunnen worden verwacht. Het is ook mogelijk dat andere structuren van de krijgsmacht, zoals special operations forces, interesse tonen in deze ontwikkeling.
Bij de finish
Helmen en brillen met eigen schermen en de mogelijkheid om verschillende informatie weer te geven hebben duidelijke voordelen. Ze vereenvoudigen het verstrekken van informatie en het uitwisselen van gegevens, en maken het ook mogelijk om de efficiëntie van een individuele soldaat, eenheid of gevechtsvoertuig te vergroten. Dergelijke technologieën zijn al toegepast in moderne projecten van tactische vliegtuigen en worden nu in de infanterie gebruikt.
Het is te verwachten dat het Pentagon het huidige IVAS-project met succes zal voltooien en de heruitrusting van infanterie-eenheden zal lanceren. De exacte timing van de start van de leveringen en het bereiken van volledige gevechtsgereedheid, het uiteindelijke volume van de bestellingen en hun kosten blijven echter in het geding. Gezien de algehele complexiteit en hoge kosten van veelbelovende veelbelovende monsters, kan worden verwacht dat IVAS naar de troepen zal gaan, maar de massale introductie van deze producten zal duurder en tijdrovender blijken te zijn dan oorspronkelijk gepland.
