155 ton Franse engineering
Op 2 oktober 1957 werd de echte gigant Berliet T100 gepresenteerd op de Autosalon van Parijs, die jarenlang de grootste auto ter wereld werd. De Fransen maakten handig gebruik van de afwijkende afmetingen en het uiterlijk van de auto en ontketenden met man en macht een reclamecampagne rond de grote man.
De drieassige motorkapwagen slaagde erin om naast de Parijse tentoonstelling, de Autosalon van Genève, de shows in Helsinki, Grenoble, Avignon en zelfs Casablanca te bezoeken. In veel opzichten is dit wat de auto tot de beroemdste van het hele Berliet-gamma maakte.
Het is opmerkelijk dat zo'n enorm voertuig niets te maken had met militaire ontwikkelingen of speciale uitrusting voor extreme reizen. Toch kon het Franse leger geen machine van bijna vijf meter breed gebruiken in een krap Europees land. En vierwielaandrijving was niet altijd nodig. Kijk bijvoorbeeld naar de Berliet TF (8x4) tractor uit 1968 als onderdeel van de VTE road train, ontworpen om raketten naar ondergrondse silo's te transporteren. Een typische vrachtwagen voor op de weg, exclusief ontworpen voor de vlakke wegen van het Europese continent. De zandkleurige Berliet T100 was dan ook niet bedoeld voor de legers van de NAVO-landen, maar voerde de transporttaken uit van de olievelden van Shell op het Afrikaanse continent.
Een beetje over de algemene parameters en potentiële mogelijkheden van deze Franse grote man. De breedte in de aangegeven bronnen is anders, dus we zullen ons concentreren op het bereik van 4800-4960 mm. De hoogte varieert ook van 3980 tot 5400 mm, maar dit is een gevolg van de verschillen in het ontwerp van de vier versies van de machine. Om precies te zijn, niet eens vier voorstellingen, maar vier uitgebrachte exemplaren. Op het moment van publicatie was de Berliet T100 niet alleen de grootste vrachtwagen ter wereld, maar misschien ook de zeldzaamste - het bedrijf beperkte zich tot slechts vier geassembleerde voertuigen. Was het oorspronkelijk de bedoeling of de auto faalde aan de kassa, is nog niet met zekerheid bekend. Het bedrijf zelf fuseerde ooit met Renault. Een bescheiden herinnering aan het ooit legendarische merk is alleen de opslagplaats van de Berliet Foundation in Le Montelier. Het is daar dat de enige overgebleven vrachtwagen in Frankrijk met serienummer 2 nu is opgeslagen - het werd vorig jaar in Parijs gedemonstreerd op de Retromobile.
Om zo'n machine te laten bewegen en zelfs vijftig ton (volgens andere bronnen niet meer dan 40 ton) vracht te vervoeren, heeft het een serieuze krachtbron nodig. De Fransen hadden in de jaren 50 geen geschikte motor, ze moesten een Amerikaanse Cummins V12-diesel kopen met een werkvolume van 28 liter, met twee turbo's en een aanvankelijk vermogen van 600 pk. met. De eerste reus droeg zelfs een overeenkomstige naam - Berliet T100-600. Trouwens, er was nog een motor, maar die had niets met de transmissie te maken, maar bediende het remsysteem, de stuurbekrachtiging en was verantwoordelijk voor het opladen van de batterijen. De rol van de hulpaggregaat werd gespeeld door de inheemse Franse Panhard Dyna met een werkvolume van 850 cc3.
Al deze motoren werden aangedreven door twee tanks van 950 liter en het brandstofverbruik van de controle was redelijk vergelijkbaar met de tank één - 90 liter per 100 km. De belangrijkste habitat van de Berliet T100 waren nog steeds zandvlaktes, waar de diesel, geladen, meer dan 240 liter per 100 km verbruikte. Aan dit verbruik, dat zijn monsterlijke eigenaar meedogenloos moest volgen, kan je overigens gerust enkele tientallen liters Berliet Gazelle dieselbrandstof toevoegen. Deze "jonker" had een reservewiel, een enorme krik en ander gereedschap bij zich.
De Fransen hebben blijkbaar niet echt nagedacht over de economische efficiëntie van hun eigen creatie - de oliemaatschappij trad tenslotte op als klant. Misschien wel de meest efficiënte vanuit het oogpunt van de economie was het derde exemplaar met een kipperbak. De voorwielaandrijving werd uit de auto gehaald, in plaats van de automatische omkeerbare (vier versnellingen vooruit en dezelfde achteruit) Clark-transmissie, legden ze de mechanica en brachten het totale gewicht op 155 ton met een laadvermogen van 80 ton. Zo'n Berliet T100, die meer op een mijnbouwkiepwagen leek, had de status van een prototype en heeft het tot op de dag van vandaag niet overleefd - in 1978 werd hij gerecycled tot schroot. Hij had nooit tijd om Afrika te bezoeken, werkte alleen een beetje aan de wegenbouw thuis en deed enige tijd dienst als een bizarre attractie.
De grootste auto ter wereld
Na talrijke promoties en demonstraties voor het grote publiek en voor potentiële kopers, werden de eerste twee auto's die in de herfst van 1958 werden geproduceerd, getest in het Franse Saint-Priest. Ingenieurs experimenteerden onder meer met dubbele wielen op de achterassen, maar de flotatieprestaties waren onbevredigend. Bovendien wisten ze niet wat ze moesten doen met een ander gigantisch reservewiel (hoogte 2, 2 meter), wat onvermijdelijk was in het geval van een nieuwe configuratie. Eén "pagina" in de vorm van een Berliet Gazelle zou niet genoeg zijn geweest. Het is de moeite waard om apart te vermelden dat de Fransen geen gecentraliseerd pompsysteem konden implementeren op hun, zoals ze het noemden, "de beste auto ter wereld". Het is goed mogelijk dat dit de ingenieurs zou behoeden voor het installeren van zulke grote wielen met een specifieke bodemdruk van niet meer dan een kilogram per vierkante centimeter. Bedenk dat ongeveer tegelijkertijd in de USSR een veel massievere ZIL-157, uitgerust met bandeninflatie in de basisversie, in massaproductie ging. De wielen van de Berliet T100 waren echt indrukwekkend. Elk stuk van zo'n ton werd oorspronkelijk vervaardigd door Goodyear, en later ontwikkelde Michelin een unieke "Special sable" van lage druk en een breedte van ongeveer een meter.
Na de tests in Saint-Priest werd duidelijk dat de 600 pk sterke dieselmotor niet genoeg was voor de vrachtwagen. In de hoofdfabriek in Monplaisir onderging de motor een modernisering, met behulp van een verandering in het gasdistributiemechanisme werd het vermogen onmiddellijk verhoogd tot 700 liter. met. Nu kon de kolos versnellen tot 34 km/u, wat erg gevaarlijk was voor anderen. Feit is dat de bestuurder, door de gigantische motorkap, enkele meters lang praktisch niets voor de radiatorgrille zag. Op de een of andere manier hielpen de forse pinnen met lantaarns in de vleugels om de afmetingen te voelen, maar een mechanische sirene met een hartverscheurende stem werd het belangrijkste middel om ongelukkige voetgangers en kleine hoefdieren te redden. En natuurlijk creëerde de krachtigste hoofdverlichting zo'n felle lichtstroom dat Berliet T100 's nachts kon worden gezien, waarschijnlijk vanaf een satelliet. Trouwens, de satelliet kan de tweede overlevende reus op nummer 1 zien, geïnstalleerd als een monument in de Algerijnse Hassi Messaoud, bijna in het midden van de woestijn onder de blote hemel.
Het droge Afrikaanse klimaat bleek een uitstekend bewaarmiddel voor de Franse reus en de auto trekt met zijn formaat steevast een paar toeristen aan. Dit exemplaar kwam aan het einde van de jaren 50 naar Algerije en werkte tot 1962 samen met machine nummer 2 op de boorplatforms van Franse oliemaatschappijen. De dieplader kon een pomp van 20 ton en een lier van 35 ton aan terwijl hij met succes zandduinen bestormde met een opvoerhoogte van 26%. Het moet gezegd dat het zand echt snel bewoog: waar de beladen Berliet passeerde, ging een persoon kniediep het zand in. Maar in 1962 verklaarde Algerije de onafhankelijkheid en werden twee auto's eigendom van de nieuwe eigenaar uit Sonatrach. De Fransen zijn er nooit in geslaagd om de eerste vrachtwagen uit Afrika geproduceerd te krijgen en haalden met grote moeite het tweede exemplaar pas in het begin van de jaren 70 in verval. Hij was het die vorig jaar de Fransen deed schrikken met de rokerige uitlaat op de tentoonstelling van retrotechnologie.
Toen duidelijk werd dat er op de Afrikaanse markt niets meer te doen was, boden de ingenieurs van Berliet de reus een nieuwe cabover-lay-out aan. De auto kreeg een eigen naam Tulsa en was duidelijk gericht op de overzeese markt. Berliet Tulsa moest een enorme tractor worden en de eindeloze uitgestrektheid van de Verenigde Staten ploegen met zijn karkas van 100 ton. De wegen van zo'n auto zouden het natuurlijk niet hebben overleefd, dus de Fransen gingen ervan uit dat het voldoende zou zijn voor de Tulsa-roadtrain om slechts een punt op de kaart aan te wijzen en de auto er langs het kortste pad zou komen. Bijvoorbeeld over de prairie van Noord-Amerika. Natuurlijk werd zo'n verlangen naar gigantisme overzee niet gewaardeerd, en de Fransen deden de tractor weg voor schroot.
Het meest interessante is dat het Berliet T100-concept vanaf het begin gebrekkig was. Alleen opschaling (of hypertrofie) van het klassieke vrachtwagenconcept zou op het Afrikaanse continent misschien wel succesvol kunnen zijn, maar niet in de ontwikkelde westerse wereld. Terwijl ze in de Sovjet-Unie de technisch meest complexe raketdragers en tankdragers van het merk MAZ ontwikkelden (de beruchte "Hurricane" onder hen), waren ze in Frankrijk eerlijk gezegd tijd aan het noteren. Dit was eigenlijk een van de redenen waarom nog maar weinig mensen Berliet kennen. "De grootste auto ter wereld" bleek voor niemand van nut…
