Er is waarschijnlijk niemand in Rusland die niet van de firma Studebaker heeft gehoord. Elk gesprek over Lend-Lease leveringen gaat altijd over de vrachtwagens van dit bedrijf. Deze auto's speelden zo'n belangrijke rol in de overwinning op Duitsland dat de vermelding van deze vrachtwagens al, waarschijnlijk op genetisch niveau bij de Russen, en zelfs bij het Sovjetvolk, bewondering en een gevoel van dankbaarheid oproept.
"Waarom, Gleb Yegorych," Blijf niet achter, "Studer heeft drie keer de motor", mopperde MUR-coureur Ivan Alekseevich Kopytin tijdens de gedenkwaardige achtervolging van Fox door de nachtelijke straten van Moskou.
Deze zin is uitsluitend filmisch - de Weiners in "Era of Mercy" hebben zo'n zin niet. Over het algemeen waren de auteurs erg voorzichtig met details en konden ze zoiets niet schrijven. Maar desalniettemin heeft iedereen die de film "The Meeting Place Cannot Be Changed" heeft gezien, waarschijnlijk de indruk achtergelaten van "Studebaker" als een extreem krachtige en snelle machine.
Maar de held van het verhaal van vandaag is helemaal geen vrachtwagen. Bovendien is het voor de meeste lezers een volkomen onbekende "Studebaker". Maar desalniettemin is dit een Machine met een hoofdletter, die nog steeds tot de verbeelding spreekt met zo'n reeks kwaliteiten en mogelijkheden dat het je de adem beneemt.
Het verhaal zal op een wat onconventionele manier moeten beginnen. Over het dier. Om precies te zijn, over het kleinste roofdier uit de wezelfamilie genaamd Laska. Een roofdier dat in bijna alle landen van het noordelijk halfrond voorkomt. Het mooiste dier dat op een hermelijn lijkt. En met een goede vacht.
Het roofdier rent prachtig, klimt in bomen, zwemt. Verschilt in moed en agressiviteit. Tegelijkertijd eet de wezel bijna alles wat hij kan krijgen. Van muizen, mollen, ratten tot adders, kopervissen en kikkers. Inwoners van dorpen en dorpen weten heel goed dat als Laska de weg naar het kippenhok heeft betreden, het lot van pluimvee tragisch is.
Dus onze held vandaag is "Studebaker" genaamd "Laska". Om precies te zijn, de M29 "Weasel" transporter. De auto is, zoals hierboven vermeld, in alle opzichten het meest interessant. Een machine waarvan het potentieel zelfs vandaag nog niet volledig wordt onthuld.
Paradoxaal genoeg, maar om een verhaal te beginnen over dit product van een Amerikaans bedrijf moet je uit een heel ander land komen. Uit de UK. Om precies te zijn, het is noodzakelijk om te beginnen met de activiteiten van de Britse ingenieur Jeffrey Pike. Een gepassioneerd bewonderaar van Britse commando's en tegelijkertijd een zeer begaafd ingenieur en ontwerper.
De onsuccesvolle acties van de Britten in Noord-Europa, vooral in Noorwegen, benadrukten het probleem waarmee legereenheden worden geconfronteerd wanneer ze in deze specifieke regio werken. Namelijk het onvermogen om militair materieel te gebruiken. Auto's, zowel op rupsbanden als op wielen, "zinken" gewoon in losse sneeuw of moerassige grond.
Jeffrey Pike stelde zichzelf de taak om een transporter te maken die in de sneeuw kan opereren. In moderne termen bedacht de ontwerper een sneeuwscooter. Militaire sneeuwscooter.
Wat moet zo'n sneeuwscooter kunnen? Allereerst moet de machine probleemloos werken in losse sneeuw en in wetlands. Zoals de meeste legertransporters, moet de sneeuwscooter licht gepantserd zijn.
Tegelijkertijd moet de vervoerder zorgen voor een snelle levering van personeel of vracht op de plaats van de operatie. Het hefvermogen van de machine moet minimaal een halve ton zijn.
Het is duidelijk dat zulke strakke grenzen precies werden bepaald door de omstandigheden van de strijd in noordelijke omstandigheden. De sneeuwscooter moet minimaal 4 personen vervoeren (bestuurder en drie parachutisten).
En hier vond Pike een volledig ingenieuze oplossing. Als de transportband niet meer dan 4 personen kan dragen, dan kan hij ze trekken … aan een lange val. Bovendien kunnen in dit geval het commando- en controlecompartiment en het landingsteam als vracht worden gebruikt!
Een sneeuwscooter die indien nodig een trekvoertuig wordt voor het skiërscompartiment! De ploeg wordt naar positie gesleept, lost het trekkende voertuig en gebruikt het als ambulance.
Technisch belichaamde Pike deze oplossing in de maximale vereenvoudiging van de sneeuwscooterbesturing. De machine kan worden bediend met touwen die aan de hendels zijn bevestigd! Simpel gezegd, de bestuurder van het trekkende voertuig zit niet in de auto, maar beweegt mee als onderdeel van de ploeg. En hij bestuurt touwen op afstand!
Helaas, hoewel het Britse leger de transporter leuk vond, ging deze niet in productie in Engeland. De reden is triviaal. De Britse industrie had geen leegstaand productiegebied. En de ontwerper moest naar de Verenigde Staten overzee.
De ingenieurs van Studebaker zagen al snel de belofte van Pike's project. De beste krachten werden in de revisie van de auto gegooid. Als gevolg hiervan waren de eerste prototypes van de transporter klaar in de herfst van 1943 en kwamen ze bijna onmiddellijk aan voor uitgebreide tests in de eenheden van het Amerikaanse leger (index T15).
Al tijdens de tests bood het leger aan om de boeking van de transporter stop te zetten. Overtollig "ijzer" verminderde het draagvermogen van de machine behoorlijk en verslechterde de rijprestaties op moeilijke bodems. De transporter is ongewapend geworden.
In deze lichtgewicht uitvoering toonde de transportband al zijn beste kwaliteiten. Hij vervoerde gemakkelijk personeel en lading door losse sneeuw, door moerassen, door modder. En het was in de ongepantserde romp dat de transporter door het Amerikaanse leger werd geadopteerd onder de aanduiding M29 "Weasel".
Het is tijd om "Wezel" eens nader te bekijken. De auto bleek echt origineel te zijn. De persoonlijke indruk van de auteurs is een soort vervoerder voor een bedrijf dat gaat picknicken.
Open topkofferbak met brede spatborden. De motor bevindt zich rechtsvoor. Links is de bestuurdersstoel. En daarachter staan drie soldaten imposant opgesteld. Of vracht, wapens en wat dan ook. Al is er genoeg ruimte in de benen om best veel te plaatsen.
Om de bestuurder te beschermen bij het rijden door modder en sneeuw, is voor de bestuurdersstoel een voorruit gemonteerd. Bovendien is het glas voorzien van een ruitenwisser aan de bestuurderszijde. Elektrische aandrijving! Bij het rijden op normale wegen werd het glas naar voren gegooid en belemmerde het het zicht niet.
Bij werkzaamheden in de winter of bij slecht weer werd de carrosserie afgedekt met een afneembare luifel van zeildoek. De luifel was eenvoudig te plaatsen en te verwijderen met behulp van speciale beugels.
Als motor gebruikten de ingenieurs van Studebaker de motor van de populaire subcompacte auto van Studebaker Champion. Carburateur, 6 cilinder, 70 pk, de motor maakte snelheden tot 58 km/u mogelijk.
Mechanische transmissie T84J, vervaardigd door Warner. Biedt 4 snelheden (3 vooruit, één achteruit). Het draaimechanisme was een differentieel. De versnellingsbak is via een cardanas (langs de as van het huis) met de motor verbonden.
Het onderstel is interessant. Het omvat 8 dubbele rubberen wielen. De rollen zijn paarsgewijs vergrendeld op zwaaiende balancers. Elk draaistel is opgehangen aan een draagarm en bladveer.
Caterpillar - scharnierloos, tape, nokaangrijping, met ontwikkelde nokken op stalen "schoenen" - dwarsbalken. De bovenste tak loopt langs twee steunrollen en helt naar voren. Zo wordt het achteraandrijfwiel boven het geleidewiel (vooraan) geheven.
Nog een interessante upgrade van "Laska". De eerste serie productievoertuigen was uitgerust met rupsbanden "voor een sneeuwscooter" - 380 mm. Maar al tijdens het gebruik bleek dat voor drassige bodems en zand de breedte van de sporen onvoldoende is. Sinds 1944 zijn alle transporters uitgerust met bredere rupsen - 510 mm.
Hier kun je de schaal naast de lichte tank BT heel goed inschatten.
Het enige waar "Laska" niet op kon bogen, in tegenstelling tot zijn roofzuchtige tegenhanger in de natuur, is het vermogen om te zwemmen. Toch heeft het oorspronkelijke idee van de sneeuwscooter niet bijgedragen aan de opkomst van het vermogen om te zwemmen.
En het Amerikaanse leger eiste een drijvend vliegdekschip. Dit is niet alleen te wijten aan de problemen van amfibische landingen vanaf schepen, maar ook aan de elementaire behoefte om talrijke rivieren in het Europese operatiegebied te forceren.
De ingenieurs van Studebaker maakten gebruik van de ervaring van hun Japanse tegenstanders. Meer precies, de Japanse amfibische tank "Ka-mi". Op basis van de M29-transporter werd een amfibische versie van het voertuig gemaakt. Deze versie van "Laski" kreeg de aanduiding M29C "Water Weasel".
Wat voor interessants hebben we bij deze amfibie gezien? De Water Wezel gaf het schip een uitstraling met afneembare stijve pontons. De pontons werden bevestigd aan de boeg en achtersteven van het voertuig en verhoogden zo het drijfvermogen van de transportband aanzienlijk.
De beweging van de machine op het water werd verzekerd door het werk van de rupsbanden. De bovenste tak van de rups was bedekt met een hydrodynamische behuizing en de auto bewoog toen de rupsbanden werden teruggespoeld.
Op het boegponton werd een speciale golfbreker geïnstalleerd, die verhinderde dat de golven de voorruit van de bestuurder en (belangrijker) de motor overspoelden.
Voor de controle op het drijven werden op het achterstevenponton twee op de helmstok aangesloten hefroeren geïnstalleerd. Bovendien moesten de roeren worden opgetild als de auto aan land ging. Anders is het verlies van roeren gegarandeerd.
Zo werd de amfibische versie van de transporter op het land op dezelfde manier bestuurd als de gebruikelijke, met hendels en drijvend met een helmstok.
"Laska" werd zeer snel herkend onder de troepen. Het terreinvoertuig, dat zich onder bijna alle omstandigheden kan voortbewegen, heeft de soldaten enorm geholpen tijdens de vijandelijkheden in 1944-45. Gebruikte M29 "Weasel" in bijna alle theaters.
Maar de droom van ontwerper Jeffrey Pike om zijn auto in het noorden te gebruiken, kwam veel later uit. En de M29 "Weasel" werd niet door de Amerikanen, maar door de Fransen voor het beoogde doel gebruikt.
In 1967 voerden de Fransen, speciaal voor poolexpedities, hun modificatie van de M29C uit door een geïsoleerde cabine te installeren. De versie kreeg de aanduiding HB40 "Castor". De Castors namen deel aan expedities naar Antarctica en Groenland. Maar dat is een ander verhaal.
En we hebben, de traditionele technische kenmerken van de held:
Machinegewicht, t: 1, 8 t (onbelast);
Bemanning, pers.: 1 + 3 landing;
Draagvermogen, kg: 390;
Lengte, m: 3, 2 (4, 79 in de zwevende versie);
Breedte, m: 1, 68;
Hoogte, m: 1, 3 (op het lichaam), 1, 82 (op het dak van de luifel);
Vrije ruimte, m: 0, 28;
Motor: Studebaker Model 6-170 Champion, benzine, 4-takt, 6-cilinder, watergekoeld, vermogen 70 pk met. bij 3600 tpm;
Brandstofinhoud, l: 132,5;
Brandstofverbruik, l: 45 per 100 km;
Reissnelheid, km / h: op het land - 58, 6; drijvend - 6, 4;
Cruisen op het land, km: 266;
Specifieke bodemdruk, kg / cm2: 0, 134;
Draaicirkel, m: 3, 7;
Obstakels overwinnen, cm: slootbreedte - 91, verticale hindernis - 61
In totaal werden meer dan 15.000 M29 van alle modificaties geproduceerd.
Er is informatie dat in 1945 een aantal van deze machines onder Lend-Lease in het Rode Leger is beland. In aantallen varieert het aantal van 70 tot 100. Helaas hebben we geen foto's kunnen vinden die het gebruik van deze machine bevestigen, maar de aanwezigheid van "Laska" in museumcollecties bevestigt dit indirect.
En de laatste exemplaren van de M29 werden in de jaren 60 van de vorige eeuw door de legers buiten gebruik gesteld.
Over het algemeen - een vrij lange eeuw voor zo'n frivool ogende transporter.
Dit exemplaar van "Laski" is te zien in het Museum van Militaire Uitrusting van de UMMC in Verkhnyaya Pyshma, Sverdlovsk Region.
