Er is weinig bekend over deze man, niet alleen in ons land, maar ook in zijn thuisland, in de Verenigde Staten. En dat allemaal omdat hij aan de ene kant heel weinig deed, en aan de andere kant een grote stap voorwaarts in de ontwikkeling van handvuurwapens. Alleen in deze race werd hij meteen ingehaald. En als je eenmaal hebt ingehaald, betekent dat dat je je bij de achterblijvers aansluit. En wie heeft er interesse in? Zijn dat alleen historici, en dan - na vele jaren.
Maar ook bij VO troffen we in groten getale mensen aan die in de eerste plaats geïnteresseerd waren in zijn revolver. En dus vroegen ze me om over hem te schrijven. Bovendien het onderwerp van de wapens van de zuidelijke staten in de oorlog van 1861-1865. het verhaal over hem past helemaal.
Hier is alleen een probleem met het illustratieve materiaal. De foto's die bestaan zijn auteursrechtelijk beschermd en het einde van hun auteurschap kan niet worden gevonden. Er zijn foto's van veilingen, maar ze hebben hun eigen bijzonderheden - de meeste antwoorden gewoon niet, tenzij je iets van ze wilt kopen. Daardoor moest ik me wenden tot de relevante literatuur. Boeken zoals Confederate Weapons (William A. Ambach III en Edward N. Simmons. Stockpole Company, Harrisburg, PA) en Confederate Long Barrels and Pistols (Richard Tylor Hill en Richard Edward Anthony. Charlotte Publishing, North Caroline). Bovendien bleek dat de door hen gepubliceerde materialen praktisch identiek zijn.
Nou, nu kun je over Kofer zelf vertellen …
Volgens genealogische gegevens van de familie vestigden de voorouders van Thomas W. Cofer zich rond het midden van de 17e eeuw in Tidewater, Virginia, in de buurt van wat nu Smithfield, Isle of Wight is. Wat de achternaam betreft, deze werd tot het einde van de 18e eeuw in verschillende archieven als Copfer geschreven, maar toen ging "p" op de een of andere manier verloren en begonnen ze eenvoudig Cofer te schrijven.
Thomas Rennes Kofer zelf werd geboren op 22 maart 1828. Hij kreeg geen lange opleiding, zoals elke boer in die tijd, maar hij leerde lezen en schrijven, en iedereen noemt zijn handschrift uitstekend. Bovendien was hij in staat om duidelijke en overtuigende brieven te schrijven, die zelfs vandaag de dag aan velen met veel moeite worden gegeven.
Kofer had een neef, Pembroke Decatur Gwaltney, die wapensmid werd. Bovendien had zijn broer in 1859, toen Kofer 31 jaar oud was, al zijn eigen wapenbedrijf, P. D. Gwaltney & Company. Al is het begrijpelijk dat het vrij klein is.
Het is heel logisch om aan te nemen dat de jonge Kofer op vrij jonge leeftijd in de leer ging bij zijn neef. Later begon hij met hem samen te werken op basis van een partnerschap. En dan zelfstandig. Hij werkte eerst in Portsmouth en verhuisde toen naar Norfolk.
Er was in die tijd Oruzheyny Boulevard en 8th Union Street was tegelijkertijd zowel het stadscentrum als een zakencentrum. En daar was zijn bedrijf gevestigd, bekend als "T. W. Cofer & Co uit Portsmouth." En het is duidelijk dat hij heel goed in staat was een aantal revolvers van redelijk goede kwaliteit te produceren. Maar hij heeft blijkbaar nooit gestreefd naar een staatscontract voor de productie ervan, noch naar financiële steun van de staat of de particuliere sector voor de productie ervan.
Men kan alleen maar aannemen dat Kofer tevreden was met het inkomen dat hij aan het begin van de oorlog ontving uit het repareren en verkopen van wapens in Norfolk, en geen echte poging deed om zijn bedrijf uit te breiden. Echter, al op 19 juli 1861 (dat wil zeggen slechts 49 dagen na de oprichting van het Federale Octrooibureau van de Confederatie) vroeg Kofer een patent aan.
Op papierwerk maakte hij gebruik van de diensten van een zekere James S. French uit Washington, die al vele jaren verbonden was aan het Amerikaanse octrooibureau, en hij adverteerde in de kranten van Richmond. En meneer French kende zijn vak echt, aangezien Kofer zijn patent kreeg. Negende op rij, uitgegeven door het Confederate Patent Office. En tegelijkertijd in de kortst mogelijke tijd: 12 augustus, dus slechts 25 dagen na het indienen van documenten.
Daarbij slaagde hij er zelfs in om het patent van Rollin White te omzeilen, hoewel dit voor het Confederate Patent Office hoogstwaarschijnlijk helemaal niet uitmaakte.
Het werkmodel, dat vereist was onder de Confederate-octrooiwetgeving, zou een revolver zijn die werd gemaakt onder het Cofer-patent, zoals in het patent werd getoond.
Maar is deze revolver geproduceerd, daar gaat het om?
Wat het antwoord op deze vraag betreft, is bekend dat in maart 1862 in Norfolk een divisie van het Confederate Signal Corps, bestaande uit 127 mensen, werd gevormd. Daarna, vele jaren later, een revolver met holster en met het opschrift:
"Op 21 juli 1864 werden deze revolver en holster buitgemaakt op de rebellenverbindingsofficier, kapitein S. H. Merrill, 11th Maine."
We weten dat Norfolk en Portsmouth op 9 mei 1862 door de Yankees werden veroverd. En met hen de onderneming Kofer.
Maar tussen deze data zaten ongeveer 42 weken, waarin het goed mogelijk was om het te gaan produceren. Gefocust op de gemiddelde arbeidskosten, geloven Amerikaanse historici dat er in die tijd 140 stuks Kofer-revolvers hadden kunnen worden geproduceerd.
Tot voor kort geloofde men ook dat, aangezien Kofer nooit contracten had met het Zuidelijke leger, al zijn producten alleen op de civiele markt werden verkocht. Volgens recente ontdekkingen in de archieven van de Confederatie ontving Kofer echter ten minste één bestelling van de zuidelijke regering voor 82 revolvers van $ 40 per stuk, die werden geschonken aan de 5th Virginia Cavalry.
Na het einde van de oorlog werd Kofer vermeld als een wapensmid in Norfolk-Portsmouth naslagwerken van 1869 tot 1875. Hij werkte eerst op Market Square en daarna op Union Street 13 in Norfolk.
Hij stierf op 23 juli 1885 op 57-jarige leeftijd en werd begraven op de oude Oak Grove Cemetery in Portsmouth. Vreemd genoeg herinnert zijn familie hem niet omdat hij een wapensmid was, maar als de uitvinder van een mechanisme om gewone huisvliegen te verspreiden.
Tegenwoordig zijn we natuurlijk gewend aan raamroosters, maar toen genoot deze uitvinding van hem matig, maar succes. Van tijd tot tijd zijn dergelijke machines nog steeds te vinden in antiekwinkels.
TV Kofer blijft voor ons uiteindelijk een figuur die zichtbaar is door het "bezoedelde glas". Hij verscheen slechts kortstondig, dankzij een handvol revolvers en patronen, zijn patent, verschillende brieven, legerorders en gerechtelijke mededelingen. Maar dat hij ook iets belangrijks heeft gedaan op weg naar moderne en geavanceerde handvuurwapensystemen, staat buiten kijf.
Laten we nu eens kijken wat er zo speciaal was aan Thomas Kofer? En hoe slaagde hij erin om het schijnbaar ondoordringbare patent van Rollin White te omzeilen?
Op het eerste gezicht is het een gewone.36 kaliber revolver met een eenvoudig glanzend messing frame, geblauwde stalen loop en cilinder. De loop is achthoekig over de gehele lengte en de cilinder heeft zes kamers.
Naam van de fabrikant "T. W. COFER'S PATENT 1861 "is in twee regels gestempeld op de bovenkant van het frame, en" PORTSMOUTH, VA "is op de bovenkant van de behuizing.
Maar het meest interessante is echter de Kofer-revolver in de trommel. Het feit is dat het uit twee delen bestaat en alleen in het eerste deel zijn kamers geboord. Het tweede deel heeft kleinere gaatjes voor de capsules. Dus met elkaar verbonden zijn. Dit was namelijk de enige manier waarop de Kofer-drum kon functioneren zonder het patent van Rollin White te schenden.
Voor deze drum heeft Kofer ook speciale metalen cartridges van twee soorten tegelijk gemaakt.
In het eerste type had de patroon de vorm van een cilinder met een tochtbuis die aan de achterkant uitstak, waarop een conventionele capsule was geplaatst. De cartridge zelf werd in de voorkant van de trommel gestoken, maar de merkbuis met de capsule viel in de gaten aan de achterkant. Er wordt aangenomen dat een dergelijke cartridge bij montage gevaarlijk was als deze viel of werd geraakt. Daarom werd een circuitdop uitgevonden voor de capsule.
Bij het tweede type veranderde de fabrikant de vorm van de huls en maakte een uitsparing in het achterste deel, waarbinnen de merkbuis zich bevond. Nu werd ze beschermd tegen schokken door de zijkanten van de romp. Voor deze cartridge vond Kofer een revolver uit met een trommel uit één stuk met gaten met een kleinere diameter aan de achterkant voor merkbuizen met primers. In feite was het al een echte unitaire cartridge, alleen nu zonder rand.
Het verbeterde ontwerp, waarbij de trommel uit één stuk bestond in plaats van uit twee delen, werd belichaamd in Type II. Nog minder van dergelijke revolvers hebben het overleefd - slechts één. Omdat het geen serienummer heeft, gaan de onderzoekers ervan uit dat het een prototype was dat nooit in productie is gegaan.
Het derde type Kofer-revolver is een conventionele capsule-revolver met een recooler, vergelijkbaar met alle andere revolvers uit die tijd. Het verschilde, net als alle andere Kofer-modellen, van de meeste Kolt-legerrevolvers alleen in de tepeltrekker en een massief messing frame.
Tot op heden zijn er slechts 13 Kofer-revolvers bekend, waarvan de meeste praktisch niet bekend zijn. Ze worden zeer zelden te koop aangeboden door antiquairs, maar als ze op de markt verschijnen, is hun prijs altijd hoger dan die van enig ander wapen van de Geconfedereerde Staten. Het komt voor dat ze $ 100.000 of meer kosten.
Meer recentelijk werd ook een origineel geweer van zijn eigen ontwerp en onder zijn eigen originele patroon ontdekt.
Het was heel eenvoudig opgesteld: een rechthoekig frame met hetzelfde doorlopende gat werd op de tafel in het staartstuk geschroefd, waarin de bout van rechts naar links over het lichaam beweegt - een massief rechthoekig stuk metaal waar een lange spits doorheen is geboord. Het heeft een bladveer aan de onderkant die de bout op zijn plaats houdt. De hamer bevindt zich achter het frame. En dat is alles.
Het identificatieteken bevindt zich aan de linkerkant van het apparaat en bevat het opschrift "T. W. COFER "(ingelegd met goud semi-cursief) en" PAT. 12 augustus 1861 "boven het opschrift" PORTSMOUTH, VA ". (Een opvallend kenmerk van de belettering is dat deze ondersteboven wordt gedraaid wanneer de sluiter op zijn plaats wordt geplaatst.)
En de datum van 12 augustus 1861 is belangrijk omdat Kofer op deze dag patent nr. 9 van de Geconfedereerde Staten van Amerika ontving voor zijn revolver.
Wat heeft het revolverpatent echter met dit geweer te maken? Het is volkomen onbegrijpelijk. Tenzij ze zijn eigen draaiende patronen heeft afgeschoten.
De auteur betuigt zijn oprechte dank aan V. N. Popov voor zijn hulp bij het voorbereiden van materiaal voor dit artikel, zonder welke het werk eraan veel langer had kunnen duren.
