Al aan het begin van de geschiedenis van vuurwapens testten de makers twee soorten lading - van de stuitligging en van de snuit. De eerste was eenvoudig, het ontwerp van het kanon voor het laden van de loop was eenvoudig, maar het laden ervan, vooral als de loop een aanzienlijke lengte had, was erg onhandig. Bij het laden vanuit het staartstuk maakte de looplengte niet uit, maar het was niet eenvoudig om de gasdichtheid van de bout op dat moment technologisch te waarborgen. Desalniettemin werden er ook wapens en geweren gemaakt voor het laden van een staart, maar wapens voor het laden van de snuit werden wijdverbreid, als de eenvoudigste en goedkoopste. Het probleem ontstond toen de lopen van pistolen werden getrokken. Om de kogel zo strak mogelijk in de groeven te laten passen, moest hij met een speciale hamer in de loop worden geslagen, die op de laadstok moest worden geslagen. Om dezelfde reden werden de lopen van getrokken kanonnen korter gemaakt dan die van kanonnen met gladde loop, waardoor de bajonetten moesten worden verlengd. Maar het belangrijkste was dat de vuursnelheid hier enorm onder te lijden had!
“Vooruit, voor vrijheid! Hoera! - Amerikaanse re-enactors uit de militaire geschiedenis gaan in de aanval.
Hoe zorg je ervoor dat de kogel en het buskruit de loop van de stuitligging raken? In dit geval zou de kogel stevig in het geweer passen en een pistool van een dergelijk systeem zou niet alleen staand, maar zelfs liggend kunnen worden geladen. Lange tijd slaagde niemand er in het algemeen in, hoewel individuele pogingen werden ondernomen. Het originele exemplaar van zo'n staartwapen in de jaren 1770 van de 18e eeuw werd ontworpen door majoor van het Britse leger Patrick Ferguson. Bovendien werd het niet alleen door hem ontworpen, maar ook getest in vijandelijkheden tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog van de Noord-Amerikaanse koloniën met Engeland.
In feite stelde hij de meest efficiënte versie voor van een pistool in een stuitligging met een getrokken loop. Bovendien vond hij niets fundamenteel nieuws uit: "schroefpiepen" geladen uit de schatkist, met een bout aan de achterkant, waren lang voor hem bekend: ze werden bijvoorbeeld gemaakt door Moskouse wapensmeden. Hij veranderde echter "slechts" de positie van de boutschroef en voorzag deze van een krachtige en ergonomische draaihendel. Een kleinigheid, zo lijkt het, maar niemand anders voor hem deed dit. Nou, op de een of andere manier kwam het gewoon niet bij me op!
Majoor Patrick Ferguson.
Dus, wat bedacht Patrick Ferguson, een Schot die in Noord-Amerika vocht in de gelederen van het Britse koninklijke leger,? De grendel van zijn geweer was een verticaal geplaatste plug, die vanaf de onderkant achter het staartstuk van de loop werd geschroefd en zo vergrendelde. Het handvat waarmee deze plug werd gedraaid, diende als … een trekkerbeugel en het was erg handig, omdat het een aanzienlijke lengte had, waardoor de schutter grote fysieke kracht kon uitoefenen op zo'n ongebruikelijke bout. De plug had een schroefdraad van 11 slagen en met een zodanige spoed dat hij in één volledige omwenteling van de beugel volledig uit zijn socket werd geschroefd, zodat tegelijkertijd de toegang tot de loopboring werd geopend. Vervolgens werd een gewone ronde kogel met een kaliber van 16,5 mm in de kamer gestoken, waarna een poederlading werd gegoten. Een lading buskruit stroomde in een iets groter volume dan nodig was voor een schot. Maar toen de sluiter gesloten was, werd het overschot erdoor naar buiten geduwd, zodat een nauwkeurig afgemeten hoeveelheid ervan in de loop bleef.
Zo werd het obturatieprobleem, het belangrijkste voor vroege typen wapens voor het laden van een staartstuk, heel eenvoudig en zelfs elegant opgelost in het Ferguson-geweer - de loopboring werd aan de achterkant afgesloten met een plug met schroefdraad, en in dit geval diende het als een afsluitklep. Bovendien was het nieuwe dat de plug die de loop vergrendelde, verticaal was geplaatst, lang voordat monsters van handwapens en lichte kanonnen werden gebruikt, waarbij deze horizontaal in de draad in het staartstukeinde werd geschroefd. Vervolgens werden op basis van dit ontwerp de zogenaamde piston-artilleriepoorten met intermitterende sectordraden zowel in het staartstuk als op de zuigerbout geboren. Maar in het Ferguson-systeem werd het obturatieprobleem op een andere, en zelfs zeer ingenieuze manier opgelost - de verticaal geplaatste schroefklep maakte het mogelijk om de functie van de schroefdraad als vergrendeling te combineren en tegelijkertijd te gebruiken als een obturator. En dit vereenvoudigde niet alleen het ontwerp van het geweer, maar maakte het ook behoorlijk technologisch geavanceerd voor het niveau van de 18e eeuw. Maar effectieve afdichtingen voor horizontale zuigerkleppen, met name de Bungee-afdichtingen, verschenen pas in de jaren 1860, dat wil zeggen bijna een eeuw later.
Uiterlijk was het geweer van Ferguson vrijwel niet te onderscheiden van een conventioneel militair vuursteengeweer.
Het geweer had een percussie-vuursteenslot dat in die jaren gebruikelijk was, vergelijkbaar met het standaardslot van het Britse "Brown Bess" -musket.
Om een schot te maken, moest de schutter de trekkerbeugel één keer draaien en de borgschroef met schroefdraad losdraaien, een kogel in het geopende gat steken, dat vervolgens in de loop zou moeten worden geduwd, buskruit in de kamer gieten en vervolgens de bout vastdraaien, zet de trekker op de veiligheid, giet op de plank en zet de trekker op een gevechtspeloton.
Zoals uit tests bleek, kon een getrainde schutter van een Ferguson-geweer zeven gerichte schoten maken in één minuut, wat een onbereikbaar resultaat was voor getrokken kanonnen van die tijd. Bovendien kon hij het in elke, zelfs liggende positie, herladen, terwijl traditionele fittingen met schroefdraad alleen staand konden worden geladen. De uitvinder zelf vuurde er tijdens tests van vijf minuten vanaf met een snelheid van vier schoten per minuut en toonde een uitstekende nauwkeurigheid: op een afstand van 200 yards (ongeveer 180 meter) miste hij slechts drie keer.
Het uiterlijk van het geweer vanaf de zijkant van het slot. Het oplaadgat is duidelijk zichtbaar.
Gezien het feit dat geweren uit die jaren met een muilkorf ongeveer één schot in een paar minuten afvuurden (omdat de kogel krachtig in de loop moest worden "geslagen"). Smoothbore-geweren in termen van vuursnelheid gaven het beste resultaat, maar zelfs in de handen van de meest ervaren schutter konden er in één minuut niet meer dan 6-7 schoten van worden gemaakt zonder te richten.
De combinatie van zo'n hoge vuursnelheid en een groot bereik van een schot wekte zelfs bij het conservatieve Britse leger interesse. 100 geweren van het Ferguson-ontwerp werden besteld, waarmee een hele ploeg schutters was bewapend, en aan hem onder bevel gegeven. Hij vocht met succes, met name in de Slag bij Brandywine Creek, waar de Britten, onder bevel van generaal Howe, de Amerikaanse milities volkomen versloegen en zelf zeer weinig verliezen leden. De legende beweert dat Ferguson tijdens deze strijd zelf werd gepakt door George Washington, maar hij, een heer, heeft nooit ontslagen, omdat hij met zijn rug naar hem toe stond.
Onderaanzicht van de geweerbout.
Omdat Ferguson echter gewond raakte bij Brandywine Creek, werd het ervaren team ontbonden en werden zijn geweren naar opslag gestuurd. Sommigen van hen waren vele jaren later betrokken bij de staatsoorlog tussen Noord en Zuid en werden gebruikt door de milities van de zuiderlingen. Maar sinds Ferguson in 1780 werd gedood, werden experimenten met zijn geweren niet meer hervat.
Waarom kregen de geweren van Ferguson destijds nooit voldoende distributie, hoewel hun effectiviteit was bewezen? Het probleem lag in de mogelijkheden van massaproductie, vervolgens uitgevoerd door kleine bedrijven met behulp van zeer primitieve technologieën. Er werden dus 100 geweren van een experimentele batch gemaakt door maar liefst vier bekende wapenbedrijven, maar het duurde meer dan 6 maanden. En de prijs voor elk geweer was meerdere keren hoger dan de kosten van een gewoon geweer. Dat wil zeggen, het was niet geschikt als massawapen voor het leger. Natuurlijk, als een leger een monochroom grijs uniform zou introduceren, een burgerhoed, met een minimum aan allerlei soorten vlechten en sultans, dan … ja - op dit alles zou het mogelijk zijn om zoveel te besparen dat genoeg zou zijn voor Ferguson's geweren en zou nog steeds zijn gebleven bij de plechtige banketten ter gelegenheid van de algemene herbewapening. Maar… in die tijd kon zo'n idee bij niemand opgekomen zijn. Welnu, toen het in Alexander II opkwam, accepteerden veel officieren het niet en omdat ze het door hem geïntroduceerde "boerenuniform" niet wilden dragen, namen ze onmiddellijk ontslag uit het leger. Maar het duurde honderd jaar, en in de 18e eeuw durfde niemand er zelfs maar aan te denken. Bovendien kan het niet anders dan opmerken dat het, ondanks al zijn verdiensten, ook zijn eigen kenmerkende nadelen had. Zo had ze een lage sterkte van de houten hals van de kolf bij de stuitligging van de loop. Dat wil zeggen, het was onmogelijk om met Fergusons geweer als een knuppel te vechten! Bovendien hebben alle overgebleven exemplaren op deze plaats een metalen versterker geïnstalleerd tijdens de operatie in het leger.
Daarom besloten ze even later om de andere kant op te gaan - om kogels te gebruiken die zich uitbreiden in de loop van het type "Minier-kogel". Een dergelijke technologische oplossing gaf in een bepaald stadium een aanzienlijke winst bij het vergroten van het bereik en de vlakheid van het schieten zonder de traditionele vuursteen te compliceren.
Instructies voor het werken met een Ferguson geweer.
Bovendien was het op de replica's van het geweer van Ferguson mogelijk om vast te stellen dat hun "bout" snel vies werd en na 3-4 schoten defect was. Om dit te voorkomen, moesten de draden erop worden gesmeerd met een mengsel van bijenwas en reuzel. Toegegeven, toen vonden ze toch de originele technische documentatie voor dit geweer, de replica's werden ermee in overeenstemming gebracht en toen bleek dat de schroefdraad van de borgschroef zo goed was gekozen dat het geweer gemakkelijk 60 of meer schoten kon weerstaan zonder reinigen en smeren!
