“De uiteindelijke overwinning van Duitsland op Engeland is nu slechts een kwestie van tijd. Vijandelijke offensieve operaties op grote schaal zijn niet meer mogelijk.” De stafchef van de operationele leiding van de Wehrmacht, generaal Jodl, die deze regels op 30 juni 1940 schreef, was in een uitstekende stemming. Frankrijk was een week eerder gevallen en aan het begin van de maand slaagden de Engels-Franse en Belgische troepen er nauwelijks in om van het continent af te komen, waardoor de Duitsers hun uitrusting achterlieten.
Niets belette het Derde Rijk om eindelijk het plan van Operatie Sea Lion om Groot-Brittannië te veroveren, te polijsten en uit te voeren. Het Britse volk, wiens troepen na de vlucht uit Duinkerken praktisch zonder tanks en artillerie achterbleven, kon de Duitsers weerstaan met een sterke zee- en luchtvloot, evenals onwrikbaar patriottisme, een geest van verzet. In het aangezicht van dodelijk gevaar slaagde Churchill erin de mensen te verzamelen en de natie was klaar om te vechten tot de laatste druppel bloed.
Op 14 mei 1940 riep minister van Oorlog Anthony Eden, sprekend op de radio, mannen tussen de 16 en 65 op om zich aan te sluiten bij de nieuw georganiseerde Volunteer Local Self-Defense Units (later de Home Guard). Tegen het einde van de maand telden deze eenheden al 300.000 jagers en al snel nam hun aantal toe tot 1,5 miljoen. Het meest acute probleem was de levering van vrijwilligers met wapens, uniformen en uitrusting. Aanvankelijk voerden de Homeguards hun dienst uit in hun vrijetijdskleding en bewapenden ze zich met alles - jacht- of sportwapens, of zelfs golfclubs en hooivorken. Het Ministerie van Oorlog realiseerde zich dat Duitse tanks niet konden worden gestopt met landbouwwerktuigen en begon haastig de eenvoudigste wapens te ontwikkelen en massaal te produceren.
Smith zonder Wesson
De hoofdtaak van de homeguard was het vernietigen van vijandelijke tanks en gepantserde voertuigen. Omdat het 13, 97 mm antitankgeweer van de Boys, dat in dienst was, niet langer volledig kon overeenkomen met de rang van antitankgeweer, begonnen verschillende extravagante ontwerpen de militie binnen te gaan.
Een daarvan is een drie-inch granaatwerper met gladde loop, ontwikkeld door de Trianco Engineering Company. Het chassis was een tweewielige kar, die tegelijkertijd diende als een gepantserd schild voor de berekening: om het wapen in een gevechtspositie te brengen, was het alleen nodig om het op zijn kant te kantelen. Zodat de homeguards in het heetst van de strijd het wapen niet in de war brachten en het wapen ondersteboven legden, werd het rechterwiel (het is ook een draaibaar voetstuk) gemaakt met een holle bodem, de tweede daarentegen met een bolle. Het kanon werd gemakkelijk verplaatst door de inspanningen van twee mensen, maar over lange afstanden werd het gesleept door gewone burgerauto's of zelfs motorfietsen. Er werd ook een zelfrijdende versie op het chassis van de Universal Carrier gepantserde transporter ontwikkeld. Er kon geschoten worden met zowel brisante als pantserdoorborende granaten. Het schietbereik van pantserdoordringende munitie was 180 m, explosief - 450 m, maar het vuur op het gebied kon op een afstand van maximaal 600 m worden afgevuurd, waardoor granaten op zo'n afstand konden worden verspreid.
Een ander exotisch antitankwapen was de Blacker Bombard. De 29-mm "bombard", bedacht in 1930 door luitenant-kolonel Stuart Blacker van het Britse leger, kon granaten afvuren die waren gemaakt op basis van een 2-inch mortiermijn - een brisant anti-tank met een gewicht van 9,1 kg en een antipersoneelfragmentatie gewicht 6,35 kg. Zwartkruit werd gebruikt als drijfgas - dit was natuurlijk niet gedaan vanuit een beter leven.
Het wapen bleek omvangrijk te zijn (het bombardement zelf woog 50 kg en meer dan 100 kg - de machine ervoor), met walgelijke nauwkeurigheid (een antipersoneelsgranaat op de maximale afstand kon alleen in een voetbalveld komen en tijdens het schieten op directe afstand dreigden de fragmenten de berekening van het kanon te raken; om in de tank te komen, moest het vuur worden geopend van 50-90 m), dus het is niet verwonderlijk dat zelfs bij homeguard bombardementen werden behandeld slecht. De situatie werd treffend beschreven door de commandant van het 3de bataljon van de Wiltshire Militie: “Mij werd verteld dat 50 van deze kanonnen aan mijn bataljon waren toegewezen. Maar ik zie geen manier om ze te gebruiken, dus ze voegen alleen maar toe aan de stapels schroot die al aan de rand van de dorpen van Wiltshire liggen." Ondanks alle problemen waren tot 1944 22.000 "bommen" met volledige munitie in dienst bij de Homeguard en werden zelfs geleverd aan de landen van de anti-Hitler-coalitie - in de periode 1941-1942 eindigde het Rode Leger bijvoorbeeld met 250 kanonnen van luitenant-kolonel Blacker.
De hamer als antitankmiddel
Military Training Manual No. 42 "Tank: Hunt and Destruction" voor de militie bood nog meer exotische manieren om gepantserde voertuigen uit te schakelen. Er werd bijvoorbeeld voorgesteld om kabels, vergelijkbaar met aerofinishers, te gebruiken om vliegtuigen op het dek van een vliegdekschip met geweld te stoppen; zo'n touw moet aan de bomen worden bevestigd.
Een andere manier om het voertuig te stoppen vereiste het goed gecoördineerde werk van vier mensen van het tankjagersteam van Homeguard. Verborgen achter de muur van een huis of in de struiken langs de weg wachtten de jagers tot de tank hen inhaalde. Daarna renden twee teamleden de shelter uit met een rail in de aanslag (maar zoals vermeld in de handleiding, in plaats van een rail kun je ook een kanon, een koevoet, een haak of gewoon een houten staaf van een geschikte dikte) en stak het in het chassis, tussen de rol en de luiaard. Nadat het onderstel was vastgelopen, goot het derde lid van de bemanning benzine over de deken, die om het vastzittende uiteinde van de rail was gewikkeld, en de vierde man van de huiswacht stak het allemaal in brand.
Het handboek hield ook rekening met plan "B" - voor het geval de militie er niet in slaagt om het spoor of de benzine te krijgen. Volgens hem was een hamer voldoende om de tank uit te schakelen (deze kon worden vervangen door een bijl, die was opgenomen in de verplichte set "jagers") en een granaat. Met een hamer in de ene hand en een granaat in de andere, moest de jager wachten op de vijandelijke auto op een verhoging (tweede verdieping van een gebouw, boom, heuvel) en, het moment grijpend, erop springen. Dan had de huiswachter met een hamer op de toren moeten slaan en, na te hebben gewacht tot de verraste fascist uit het luik zou komen, een granaat naar binnen moeten gooien …
Brandgevaarlijke Britse
Een apart punt in het verdedigingssysteem van de homeguard was vuur - elke pyromaan zou blij zijn als hij kennis kon maken met de apparaten die waren ontworpen om de gelande Duitsers in de diepten van een vurige hel te storten.
Ten eerste werd het vuurmengsel (25% benzine, 75% diesel) eenvoudig voorgesteld om te worden gegoten - door zwaartekracht vanaf de helling of met behulp van de eenvoudigste pompen. Er is berekend dat er 910 liter vuurmengsel nodig is om een brandcentrum van zes minuten van 0,5 x 1,5 m te creëren. Brandstof kan ook in vaten worden 'verpakt', waardoor ze worden omgezet in geïmproviseerde brandgevaarlijke landmijnen. Begraven op de weg, werden ze in brand gestoken met een elektrische ontsteker.
Al snel werd een verbeterde landmijn ontwikkeld - deze kon aan de zijlijn worden gecamoufleerd en op het juiste moment stuurde de verdrijvende lading het brandende vat rechtstreeks naar het konvooi van uitrusting. Vervolgens werd deze landmijn opnieuw gemoderniseerd: nu vloog de brandstof niet in een vat naar de vijand, maar in de vorm van een brandende straal die door samengeperste stikstof werd geduwd. De brullende vlammenkolom, die in een oogwenk de weg overstak, maakte een onuitwisbare indruk op de testers - wat er met de Duitsers zou zijn gebeurd, het is eng om je zelfs maar voor te stellen.
De Britten beperkten zich echter niet tot landmijnen alleen. In Homeguard werd de zelfgemaakte infanterie "Harvey's vlammenwerper" wijdverbreid. Het was een tank van 100 liter met een vuurmengsel en een cilinder met 113 deciliter perslucht. Een bemanning van twee personen vervoerde wapens op een speciaal gemaakte ijzeren kar.
Om het dragen van de vlammenwerper te vergemakkelijken, ontwierpen de soldaten van het 24th Staffordshire Tettenhall Battalion van Homeguard een zelfrijdende versie op het chassis van een oude Austin 7 auto. In theorie zou de militie de vijand drie minuten van een afstand van 22 m water moeten geven, maar hoogstwaarschijnlijk zou hij gewoon een kamikaze worden, in positie rijden en exploderen.
Ten slotte omvatte het kustverdedigingssysteem het breedste gebruik van brandbare mengsels. Dus op de stranden, maar ook langs de bodem op enige afstand van de kust, was het de bedoeling om regelmatig leidingen met kleppen erin te leggen. Toen het landingsvaartuig dicht bij de kust kwam, gingen de kleppen open, olie uit de leidingen dreef omhoog en stak in brand. Het was duidelijk dat het Duitse bevel de landing in dichte dikke rook niet zou weerstaan en dat de verstikkende luchtlandingseenheden zouden falen.
Luchtverdedigingsvlammenwerpers wachtten ondertussen op Luftwaffe-vliegtuigen - een zware stationaire versie gaf bijvoorbeeld een fakkel van ongeveer 30 m hoog verticaal naar boven. Een andere zware, maar zelfrijdende versie van een geïmproviseerde gepantserde auto had een iets kleiner verticaal vlammenwerpbereik. Ook de Basilisks, zelfgemaakte oorlogswapens, waren gepantserde Bedford QL-trucks met vlammenwerpers.
In tegenstelling tot de verschillende middelen om vuur te werpen, had de militie ook een gevechtswaterkanon dat op een gepantserde personeelsdrager van Universal Carrier was gemonteerd. Een dikke slang leverde aan de krachtige brandkraan achter het schild een bijna onbeperkte hoeveelheid "munitie", die bijna geruisloos en onopvallend werkte.
Londen Improvisatie Orkest
Een ander probleem waarmee de homeguard werd geconfronteerd, was het gebrek aan gepantserde voertuigen. Omdat zelfs het leger het niet had, moesten ze er zelf uit zien te komen.
In het hele land, van huisgarages tot enorme fabrieken, begonnen milities persoonlijke voertuigen om te bouwen tot ersatz-pantserwagens. De transformatie bestond in feite uit het toevoegen van een paar ijzeren platen aan de deuren en ramen van de gezinsauto en het installeren van een licht machinegeweer op het dak. Waar de productiemogelijkheden het toestonden, werden echter opties geboren die meer op gepantserde auto's leken: met een volledig gesloten gepantserde romp en een of twee machinegeweren in torentjes. In sommige Homeguard-bataljons hebben zelfs bussen (inclusief dubbeldekkers) en landbouwtractoren wijzigingen en reserveringen ondergaan. Al deze machines hadden echter een uiterst twijfelachtige gevechtswaarde, omdat het haastig gemaakte "pantser" praktisch niet beschermde tegen kogels en granaatscherven, en je kon veilig het rijden op het overbelaste chassis van oude sedans en coupés op ruw terrein vergeten.
De eerste industrieel vervaardigde ersatz pantserwagen was het lichte verkenningspantservoertuig Beaverette ("Bobrik"). Alle vervaardigde gepantserde producten werden volledig gebruikt voor de behoeften van de strijdkrachten, dus de carrosserie van de gepantserde auto van Standard Motor Company moest worden gemaakt van 9 mm dik ketelijzer, bevestigd op een houten frame. De bewapening van het open voertuig bestond uit een 7,71 mm Bren machinegeweer en een Boys antitankgeweer.
Volgens de staat vertrouwde "Biveretta" op een bemanning van drie personen: een schutter en twee chauffeurs (men geloofde dat de eerste bestuurder zou sterven zodra de auto in de strijd kwam, dus er moest een reserve aanwezig zijn). Bij latere aanpassingen werd de lengte van het chassis van het voertuig verminderd, de dikte van het "pantser" groeide tot 12 mm en de romp werd volledig gesloten en kreeg een torentje. In totaal zijn er 2.800 Beaverts geproduceerd, waarvan sommige tot het begin van de jaren zestig in Ierland hebben gediend.
Zwaardere "gepantserde voertuigen" werden gebouwd op basis van vrachtwagens. De London, Midland and Scottish Railway Company loste oorspronkelijk het probleem van het ontbreken van pantserplaten op: een houten kist werd op het vrachtwagenplatform gemonteerd, waarbinnen er nog een was, maar kleiner. Kiezels, puin en kleine kasseien werden in de opening tussen de muren gestort, die 152 mm was. In de wanden van de dozen waren mazen met stalen dempers en het glas van de cabine werd beschermd door ketelijzer. Het voertuig, aangeduid als Armadillo Mk I, was bewapend met een machinegeweer en kon machinegeweervuur weerstaan. Er werden in totaal 312 ersatz-pantserwagens geproduceerd.
Armadillo Mk II, waarvan 295 exemplaren werden gemaakt op basis van de drie-tons Bedford-truck, had een langwerpige doos, evenals bescherming voor de radiator en de gastank. 55 Armadillo Mk III had een kortere doos, maar was bewapend met een kanon van anderhalve pond.
Messers Concrete Ltd sloeg een andere weg in - de oude commerciële twee- en drieassige vrachtwagens kregen een pantser van gewapend beton dat zelfs een pantserdoorborende kogel kon weerstaan. De machines onder het gemeenschappelijke merk Bison hadden verschillende vormen van betonnen kisten en cabinebeschermers.
In het algemeen was gelukkig voor de milities geen van de beschreven zelfmoordmethoden en -mechanismen om de Duitsers te confronteren in werkelijkheid zo belichaamd. Hitler viel al snel de USSR aan en hij was niet in staat om op Brits grondgebied te landen.
Bombard Blacker
Luitenant-kolonel Stuart Blacker van het Britse leger heeft veel exotische wapens ontwikkeld. Op een gegeven moment bood hij aan om zelfs … een kruisboog in gebruik te nemen. De lichte mortiermortel, de "Blacker Bombard" genoemd, werd ondanks alle ontwerpfouten niettemin in het juiste aantal exemplaren geproduceerd en ging de reguliere eenheden van de Britse militie binnen. Het 29 mm-bombardement kon verschillende soorten granaten afvuren, maar had tegelijkertijd een monsterlijk gewicht (meer dan 150 kg met een werktuigmachine) en een zodanige verspreiding van granaten dat het mogelijk was om het doelwit van een afstand precies te raken van niet meer dan 40-50 m. De eerste bombardementen werden gemaakt eind 1941 en in juli 1942 waren er meer dan 22.000 kanonnen in de eenheden. De commandanten en soldaten hielden niet van de onhandige mortel, weigerden hem op alle mogelijke manieren te gebruiken en verkochten zelfs in het geheim de binnenkomende bombardementen voor metaal.
Seriële flessenwerper
De militie gebruikte compleet krankzinnige constructies - de Northover-projector vuurwapen-flessenwerper werd bijvoorbeeld gemaakt in een hoeveelheid van 18.919 stuks. Zoals alle homeguard-wapens was de flessenwerper uiterst eenvoudig en bestond uit een looppijp met een bout. De hele set kostte £ 10 (ongeveer $ 38) - ondanks het feit dat het Thompson-machinepistool toen meer dan $ 200 kostte!
Het pistool werd afgevuurd met een fles nummer 76 (kaliber 63,5 mm, een halve kilo in gewicht) met witte fosfor, die brandt bij temperaturen boven 800 ° C en ontbrandt bij contact met lucht. Het effectieve schietbereik was 91 m, het maximum - 274 m. Vanwege het lage gewicht (27, 2 kg) werd de Northover-projector meestal op de houders van motorfietsen of zelfs tuinkruiwagens geplaatst. Het hoofddoel van de bemanning waren tanks, maar afgaande op enkele foto's zouden de Homeguards schieten vanuit een kanon en op laagvliegende vliegtuigen …
