"Het meest getrouwe en onfeilbare oordeel van het publiek over de chef van de gendarmes zal zijn op het moment dat hij weg is", schreef Benckendorff over zichzelf. Maar hij kon zich nauwelijks voorstellen hoe ver deze tijd zou zijn…
De beroemdste van de gendarmes van Rusland was de oudste van vier kinderen van de generaal van de infanterie, de burgerlijke gouverneur van Riga in de jaren 1796-1799, Christopher Ivanovich Benckendorff en barones Anna-Juliana Schelling von Kanstadt. Zijn grootvader Johann-Michael Benckendorff, in het Russisch Ivan Ivanovich, was de luitenant-generaal en oppercommandant van Revel. Met hem, die stierf in de rang van luitenant-generaal, wordt de benadering van de Russische troon door de Benckendorffs geassocieerd. Catherine II, na de dood van Ivan Ivanovich, maakte hem ter nagedachtenis aan 25 jaar "onberispelijke dienst in het Russische leger" tot een weduwe, Sophia Ivanovna, geboren Levenshtern, een opvoeder van de grote prinsen - Alexander en Konstantin Pavlovich. In deze rol bleef ze minder dan vier jaar, maar deze periode was genoeg om een grote rol te spelen in het lot en de carrière van toekomstige kleinkinderen.
Alexander werd geboren op 23 juni 1783. (Er wordt aangenomen dat deze datum ook tussen 1781 en 1784 kan schommelen. - Ca. Auth.) Dankzij de paleisverbindingen van zijn grootmoeder en moeder, die vanuit Denemarken naar Rusland kwamen in het gevolg van de toekomstige keizerin Maria Feodorovna, zijn carrière was meteen geregeld. Op 15-jarige leeftijd werd de jongeman ingelijfd als onderofficier in het bevoorrechte Semenovsky Life Guards-regiment. Ook de productie van hem als luitenant volgde heel snel. En het was in deze rang dat hij de adjudant van Paul I werd. Bovendien kende de jonge Benckendorff, in tegenstelling tot veel van zijn voorgangers, die behoorlijk versleten waren rond de onvoorspelbare keizer, dergelijke problemen niet.
Al moet ik zeggen dat de gunstige vooruitzichten verbonden aan de erepositie van adjudant hem niet aanspraken. Met het risico het grootste ongenoegen te veroorzaken, vroeg hij in 1803 verlof om naar de Kaukasus te gaan, en dit leek in de verste verte niet op diplomatieke reizen naar Duitsland, Griekenland en de Middellandse Zee, waar de keizer de jonge Benckendorff stuurde.
De Kaukasus, met zijn slopende en bloedige oorlog met de hooglanders, was een echte test van persoonlijke moed en vermogen om mensen te leiden. Benckendorff passeerde het met waardigheid. Voor een paardaanval tijdens de bestorming van het Ganzhi-fort, ontving hij de Orde van St. Anna en St. Vladimir, IV-graad. In 1805 versloeg Benckendorff, samen met het "vliegende detachement" van de Kozakken, waarover hij het bevel voerde, de geavanceerde vijandelijke posten bij het fort Gamlyu.
Kaukasische veldslagen werden vervangen door Europese. In de Pruisische campagne van 1806-1807 voor de Slag bij Preussisch-Eylau werd hij bevorderd tot kapitein en vervolgens tot kolonel. Dit werd gevolgd door de Russisch-Turkse oorlogen onder bevel van de ataman M. I. Platov, de zwaarste gevechten tijdens het oversteken van de Donau, de verovering van Silistria. In 1811 maakt Benckendorf, aan het hoofd van twee regimenten, een wanhopige uitval van het Lovchi-fort naar het Ruschuk-fort door vijandelijk gebied. Deze doorbraak brengt hem "George" IV-graad.
In de eerste weken van de Napoleontische invasie voerde Benckendorff het bevel over de voorhoede van het detachement van Baron Vincengorod, op 27 juli voerde het detachement onder zijn leiding een briljante aanval uit in de zaak bij Velizh. Na de bevrijding van Moskou van de vijand werd Benckendorf benoemd tot commandant van de verwoeste hoofdstad. Tijdens de achtervolging van het Napoleontische leger onderscheidde hij zich in veel gevallen, nam drie generaals en meer dan 6.000 Napoleontische soldaten gevangen. In de campagne van 1813, toen hij het hoofd werd van de zogenaamde "vliegende" detachementen, versloeg hij eerst de Fransen bij Tempelberg, waarvoor hij de "George" III-graad kreeg, en dwong vervolgens de vijand om Furstenwald over te geven. Al snel was hij al in Berlijn met het detachement. Voor de ongeëvenaarde moed die hij toonde tijdens de driedaagse dekking van de doortocht van de Russische troepen naar Dessau en Roskau, kreeg hij een gouden sabel met diamanten.
Verder - een snelle inval in Nederland en een volledige nederlaag van de vijand daar, dan België - nam zijn detachement de steden Leuven en Mechelen in, waar 24 kanonnen en 600 Britse gevangenen op de Fransen werden afgeslagen. Toen, in 1814, was er Luttikh, de slag bij Krasnoye, waar hij het bevel voerde over alle cavalerie van graaf Vorontsov. Awards volgden elkaar op - naast "George" III en IV graden, ook "Anna" I-graad, "Vladimir", verschillende buitenlandse bestellingen. Hij had drie zwaarden voor moed. Hij beëindigde de oorlog met de rang van generaal-majoor.
In maart 1819 werd Benckendorff benoemd tot stafchef van het Gardekorps.
De schijnbaar onberispelijke reputatie van een krijger voor het vaderland, die Alexander Khristoforovich tot de meest vooraanstaande militaire leiders plaatste, bracht hem echter niet die glorie onder medeburgers die mensen vergezelden die door de smeltkroes van de patriottische oorlog gingen. Benckendorff slaagde er niet in om helden te zijn, noch tijdens het leven, noch na de dood. Zijn portret in de beroemde heldengalerij van 1812 wekt bij velen onverholen verbazing. Maar hij was een dappere soldaat en een uitstekende militaire leider. Hoewel er in de geschiedenis veel menselijke lotsbestemmingen zijn, waarin de ene helft van het leven de andere lijkt op te heffen. Het leven van Benckendorff is daar een goed voorbeeld van.
Hoe is het allemaal begonnen? De formele reden voor de collega's om Benckendorff vanuit een andere hoek te bekijken, was een schermutseling met de commandant van het Preobrazhensky-regiment K. K. Kirch. Bezorgd over de belangstelling van de jeugd van de Garde voor de revolutionaire gebeurtenissen die in Spanje plaatsvinden, beval Benckendorff Kirch om een gedetailleerd memorandum op te stellen over "gevaarlijke gesprekken". Hij weigerde en zei dat hij geen informant wilde zijn. De stafchef van de wacht gooide hem woedend de deur uit. De officieren van het Preobrazjenski-regiment kwamen erachter wat er was gebeurd, natuurlijk veroordeelden ze het initiatief van Benckendorff met kracht en macht. Er kon geen rechtvaardiging zijn voor deze daad, niet alleen werd de aanklacht niet gehonoreerd, maar het belangrijkste was dat de geest van vrijdenken, meegebracht uit overzeese campagnes, letterlijk borrelde onder mensen in uniformen, en zelfs meer dan onder burgers.
Enkele maanden gingen voorbij en het zogenaamde "Semenovskaya-verhaal" brak uit. Wreedheid jegens F. E. Schwartz, de commandant van Benckendorffs inheemse regiment, maakte niet alleen de soldaten boos, maar ook de officieren. De opstand van het Semyonovsky Life Guards-regiment duurde slechts twee dagen - van 16 tot 18 oktober 1820, maar dit was genoeg om het vertrouwen van de regering in de absolute loyaliteit van niet alleen de bewakers, maar ook de meerderheid van de legermensen te begraven.
Keizer Alexander I
Benckendorff was een van de eersten die begreep waartoe het 'geuren van de geest' kon leiden, de redeneringen, geschillen en plannen die rijpten in het hart van nauwe officiersvergaderingen. In september 1821 werd aan keizer Alexander I een briefje op tafel gelegd over de geheime genootschappen die in Rusland bestaan, en in het bijzonder over de 'Union of Prosperity'. Het had een analytisch karakter: de auteur ging in op de redenen voor de opkomst van geheime genootschappen, hun taken en doelen. Hier werd het idee geuit over de noodzaak om in de staat een speciaal orgaan in het leven te roepen dat de stemming van de publieke opinie onder controle zou kunnen houden en, indien nodig, illegale activiteiten zou kunnen onderdrukken. Maar onder andere noemde de auteur er bij naam degenen in wier geest de geest van het vrije denken is neergedaald. En deze omstandigheid maakte de notitie met betrekking tot de opzegging.
Een oprecht verlangen om de ineenstorting van de bestaande staatsorde te voorkomen en de hoop dat Alexander zich zou verdiepen in de essentie van wat hij had geschreven, kwam niet uit. Het is bekend wat Alexander zei over de leden van geheime genootschappen: "Het is niet aan mij om over hen te oordelen." Het zag er nobel uit: de keizer zelf, het was het geval, vrijdenkend, het beramen van uiterst gedurfde hervormingen.
Maar de daad van Benckendorff was verre van nobel. Op 1 december 1821 ontzette de geïrriteerde keizer Benckendorf van het bevel over het hoofdkwartier van de Garde en benoemde hem tot commandant van de Guards Cuirassier Division. Het was een duidelijk ongenoegen. Benckendorff, tevergeefs pogingen om te begrijpen wat de oorzaak was, schreef opnieuw aan Alexander. Het is onwaarschijnlijk dat hij vermoedde dat de keizer geschokt was door dit papier en dat hij hem een lesje leerde. En toch viel het papier onder het kleed zonder een enkel teken van de koning. Benckendorff viel stil…
"Woedende golven woedden op het Paleisplein, dat samen met de Neva een enorm meer vormde dat uit de Nevsky Prospekt stroomde", schreef een ooggetuige van de verschrikkelijke novembernacht van 1824. Het water steeg op sommige plaatsen in St. Petersburg toen met 13 voet en 7 inch (dat wil zeggen meer dan vier meter). Koetsen, boeken, politiehokjes, wiegen met baby's en doodskisten met de doden uit verwassen graven dreven door de stad, die was veranderd in een enorm woelig meer.
Natuurrampen hebben er altijd voor gezorgd dat zowel schurken haast hebben om te profiteren van het ongeluk van iemand anders, als wanhopige dappere mannen die anderen hebben gered zonder voor zichzelf te zorgen.
Dus toen hij de dijk overstak, toen het water al tot aan zijn schouders stond, bereikte generaal Benckendorff de boot, de adelborst van de bewakersbemanning, Belyaev. Tot 3 uur 's nachts wisten ze samen een groot aantal mensen te redden. Alexander I, die in die tijd veel getuigenissen kreeg van Benckendorffs moedige gedrag, kende hem een diamanten snuifdoos toe.
Enkele maanden gingen voorbij en de keizer was weg. En op 14 december 1925 explodeerde St. Petersburg met het Senaatsplein. Wat uiteindelijk misschien wel de meest sublieme en romantische pagina in de Russische geschiedenis werd, leek niet voor de getuigen van die gedenkwaardige decemberdag. Ooggetuigen schrijven over de stad die verdoofd is van afgrijzen, over directe vuursalvo's in de dichte gelederen van de rebellen, over degenen die met hun gezicht naar beneden in de sneeuw zijn gevallen, over bloedstromen die naar beneden stromen op het Neva-ijs. Dan - over de verknipte soldaten, opgehangen, officieren verbannen naar de mijnen. Sommige mensen betreurden dat, zeggen ze, "ze zijn vreselijk ver van de mensen", en daarom was de schaal niet hetzelfde. En dan, zie je, zou het in vlammen zijn opgegaan: broer tegen broer, regiment tegen regiment … Het leek Benckendorff dat er een duidelijke aanmatigende blunder was en een verschrikkelijk verlies voor de staat, zelfs in het feit dat een uitstekende man, adelborst Belyaev, met wie ze zich op die gekke nacht als over zee haastten door heel Petersburg, nu 15 jaar om te rotten in Siberische mijnen.
Maar juist die tragische dagen markeerden het begin van het vertrouwen en zelfs de vriendelijke genegenheid van de nieuwe keizer Nicolaas I en Benckendorff. Er zijn aanwijzingen dat Nikolai op de ochtend van 14 december, toen hij hoorde van de rellen, tegen Alexander Khristoforovich zei: "Vannacht zijn we misschien allebei niet meer in de wereld, maar we zullen tenminste sterven, nadat we onze plicht hebben vervuld."
Benckendorff zag zijn plicht in het beschermen van de autocraat, en dus de staat. Op de dag van de rellen voerde hij het bevel over regeringstroepen op het eiland Vasilievsky. Daarna was hij lid van de onderzoekscommissie voor de zaak van de Decembristen. Zittend in het Hooggerechtshof deed hij herhaaldelijk een beroep op de keizer met verzoeken om het lot van de samenzweerders te verzachten, terwijl hij goed wist hoezeer elke vermelding van criminelen door Nicholas vijandig werd opgevat.
De wrede les die de keizer op 14 december werd geleerd, was niet tevergeefs. Door de wil van het lot veranderde dezelfde dag het lot van Benckendorff.
In tegenstelling tot de koninklijke broer, Nicholas I, bekeek ik het oude "biljet" zorgvuldig en vond het erg nuttig. Na de represailles tegen de Decembrists, die hem vele donkere minuten hebben gekost, deed de jonge keizer zijn best om mogelijke herhalingen hiervan in de toekomst te elimineren. En ik moet zeggen, niet voor niets. Een tijdgenoot van die gebeurtenissen N. S. Sjtsjoekin schreef over de sfeer die na 14 december in de Russische samenleving heerste: “De algemene stemming was tegen de regering, en de soeverein werd ook niet gespaard. Jongeren zongen beledigende liedjes, herschreven schandalige gedichten en uitschelden tegen de regering werd beschouwd als modieuze conversatie. Sommigen predikten een grondwet, anderen een republiek…"
Het project van Benckendorff was in feite een programma voor de oprichting van een politieke politie in Rusland. Wat moest er gebeuren? Neem deel aan politiek onderzoek, verkrijg de nodige informatie, onderdrukking van de activiteiten van personen die oppositie tegen het regime zijn geworden. Toen er een beslissing werd genomen over de vraag waar de politieke commissie precies mee bezig zou zijn, ontstond er een andere: wie zou zich bezighouden met het opsporen, verzamelen van informatie en het onderdrukken van illegale acties. Benckendorff antwoordde de tsaar - de gendarmes.
In januari 1826 presenteerde Benckendorff Nikolai het "Project over de regeling van de Hogere Politie", waarin hij trouwens zowel schreef over welke kwaliteiten de chef zou moeten hebben als over de noodzaak van zijn onvoorwaardelijke eenmanscommando.
"Om ervoor te zorgen dat de politie goed is en alle punten van het rijk omvat, is het noodzakelijk dat ze een systeem van strikte centralisatie gehoorzaamt, dat ze wordt gevreesd en gerespecteerd, en dat respect wordt geïnspireerd door de morele kwaliteiten van haar chef …"
Alexander Khristoforovich legde uit waarom het nuttig is voor de samenleving om zo'n instelling te hebben: "Schurken, intriganten en bekrompen mensen, die berouw hebben over hun fouten of proberen hun schuld te verlossen door aanklacht, zullen in ieder geval weten waar ze heen moeten."
In 1826 dienden meer dan 4.000 mensen in het rijkswachtkorps. Niemand werd hier met geweld gedwongen, integendeel, er waren veel minder vacatures dan gewillig: alleen geletterde soldaten werden geselecteerd, officieren werden alleen aangenomen met een goede aanbeveling. Sommige twijfels overweldigden echter degenen die het legeruniform verwisselden voor het gendarme-uniform. Hoe zullen hun taken worden gecombineerd met de noties van eer van de adel en officieren?
Trouwens, de bekende L. V. Dubelt, die later een zeer succesvolle carrière maakte bij het Gendarme Corps. Ondanks het feit dat hij met pensioen "zonder plaats" bijna van hand in mond leefde, was de beslissing om een blauw uniform aan te trekken niet gemakkelijk voor hem. Hij overlegde lange tijd met zijn vrouw, deelde met haar twijfels over de juistheid van zijn keuze: “Als ik, lid worden van het Gendarme-korps, een informant word, een oortje, dan zal mijn goede naam natuurlijk worden aangetast. Maar als ik daarentegen… de steun van de armen zal zijn, de bescherming van de ongelukkigen; als ik, openlijk handelend, zal dwingen om recht te doen aan de onderdrukten, zal ik opmerken dat ze in rechtbanken ernstige gevallen een directe en rechtvaardige richting geven - hoe noem je me dan?.. Moet ik er niet grondig van uitgaan dat Benckendorff zelf, als een deugdzaam en nobel man mij geen instructies zal geven die niet kenmerkend zijn voor een eerlijk man?"
De eerste conclusies en zelfs generalisaties volgden al snel. Benckendorff wijst de keizer op de echte autocraten van de Russische staat - de bureaucraten. "Diefstal, gemeenheid, verkeerde interpretatie van wetten - dit is hun vak", informeert hij Nikolai. - Helaas regeren ze ook …"
Benckendorff en zijn naaste assistent M. Ya. Fock geloofde: "Het onderdrukken van de intriges van de bureaucratie is de belangrijkste taak van de III Sectie." Ik vraag me af of ze zich bewust waren van de totale ondergang van deze strijd? Waarschijnlijk wel. Zo meldt Benckendorff dat een bepaalde functionaris met speciale opdrachten door fraude 'een groot voordeel heeft verworven'. Hoe ermee om te gaan? De keizer antwoordt: "Ik ben niet van plan oneerlijke mensen in dienst te nemen." En niets meer …
Ik moet zeggen dat Benckendorff niet alleen rapporteerde, hij probeerde de acties van de regering te analyseren, om te begrijpen wat het publiek precies irriteert. Naar zijn mening was de opstand van de Decembristen het resultaat van "bedrogen verwachtingen" van het volk. Daarom, meende hij, moet de publieke opinie worden gerespecteerd, "het kan niet worden opgelegd, men moet het volgen … Je kunt hem niet in de gevangenis zetten, maar door hem onder druk te zetten, kun je hem alleen maar tot bitterheid brengen."
In 1838 wijst het hoofd van de Derde Afdeling op de noodzaak om een spoorlijn aan te leggen tussen Moskou en St. Sets.
Het jaar 1828 was de tijd van de goedkeuring van het nieuwe censuurhandvest. Nu ging de literaire wereld, die formeel onder de jurisdictie van het Ministerie van Openbaar Onderwijs bleef, over in de jurisdictie van de Derde Sectie.
Er werden censoren geworven en tegelijkertijd waren de mensen erg zichtbaar. Onder hen zijn F. I. Tyutchev, S. T. Aksakov, PA Vjazemski. Waarvan beschuldigde Mr. Benckendorff hen? Ze moesten ervoor zorgen dat de pers de personen van de keizerlijke familie niet besprak en dat de auteurs een dergelijke interpretatie van gebeurtenissen vermeden die 'de staat in een afgrond van tegenslagen zou kunnen trekken'.
Het moet gezegd worden dat de chef van de gendarmes juist op de momenten van contact met de intellectuele elite de grootste problemen wachtte. Iedereen was ontevreden over hem: zowel degenen die controleerden als degenen die gecontroleerd werden.
De geïrriteerde Vyazemsky, die epigrammen schreef tegen Benckendorff, werd gerustgesteld door Poesjkin: "Maar aangezien deze eerlijke en waardige man in wezen te onvoorzichtig om wraakzuchtig te zijn en te nobel om te proberen je kwaad te doen, sta dan geen vijandige gevoelens in jezelf toe en probeer om openhartig met hem te praten." Maar Pushkin vergiste zich uiterst zelden bij het beoordelen van mensen. Zijn eigen houding ten opzichte van het hoofd van afdeling III verschilde niet in het minst van de generaal, een soort ironisch-welwillende.
Portret van A. S. Pushkin, kunstenaar O. A. Kiprensky
Het is bekend dat Nicholas I zich vrijwillig aanmeldde om de censuur van het werk van Pushkin over te nemen, wiens genie trouwens volledig op de hoogte was. Na het lezen van Bulgarins negatieve recensie over de dichter schreef de keizer bijvoorbeeld aan Benckendorff: Ik ben vergeten je te vertellen, mijn beste vriend, dat er in de huidige uitgave van Northern Bee opnieuw een oneerlijk en pamfletartikel is gericht tegen Poesjkin: daarom heb ik stel voor dat u Bulgarin belt en verbiedt dat hij voortaan elke vorm van kritiek op de literaire werken van de heer Poesjkin zal publiceren.
En niettemin voerde de Derde Afdeling in 1826-1829 actief geheime supervisie van de dichter uit. Benckendorff onderzocht persoonlijk een voor Poesjkin zeer onaangename zaak "over de verspreiding van" Andrei Chenier "en" Gabrieliada ". De perlustratie van privébrieven, die in de jaren '30 op grote schaal door Benckendorff in de praktijk werden gebracht, maakte de dichter letterlijk woedend. "De politie ontzegelt brieven van een man aan zijn vrouw en brengt ze om voor te lezen aan de koning (een welopgevoede en eerlijke man), en de koning schaamt zich niet om dat te bekennen…"
Deze regels waren geschreven alsof ze verwachtten dat zowel de tsaar als Benckendorff ze zouden lezen. Moeilijke dienst echter voor de machtigen van deze wereld, en het is onwaarschijnlijk dat de woorden van een man, wiens exclusiviteit door beiden werd erkend, voorbijgingen zonder het hart of de geest te raken.
Alexander Khristoforovich begreep perfect alle negatieve aspecten van zijn beroep. Het was geen toeval dat hij in zijn aantekeningen schreef dat hij tijdens een ernstige ziekte die hem in 1837 overkwam, aangenaam verbaasd was dat zijn huis "een ontmoetingsplaats werd voor de meest bonte samenleving", en vooral, zoals hij benadrukte, " absoluut onafhankelijk in haar positie."
Graaf Alexander Khristoforovich Benckendorff
Over het algemeen lijkt het erop dat Benckendorff nooit heeft toegegeven aan enige speciale vreugde over de macht die hij had. Blijkbaar hebben zowel de natuurlijke geest als de levenservaring hem geleerd haar als een soort fantoom te classificeren.
Graaf Alexander Khristoforovich Benckendorff stierf op een stoomboot die hem vanuit Duitsland, waar hij een langdurige behandeling onderging, naar zijn vaderland bracht. Hij was boven de zestig. Zijn vrouw wachtte op hem in Falla, hun landgoed bij Reval (nu Tallinn). Het schip heeft de overledene al gebracht. Dit was het eerste graf op hun knusse landgoed, hoewel de handen van de graaf de boerderij nooit bereikten.
In zijn studie van het kasteel van Falla bewaarde hij een houten fragment dat was overgebleven van de kist van Alexander I, in brons in de vorm van een mausoleum. Aan de muur hing, naast de portretten van de vorsten, de beroemde aquarel van Kohlman "Riot on Senate Square". De boulevard, generaals met pluimen, soldaten met witte riemen aan donkere uniformen, een monument voor Peter de Grote in kanonrook…
Iets liet de graaf blijkbaar niet los, als hij deze foto voor zijn ogen hield. Waarschijnlijk was Alexander Khristoforovich helemaal geen slecht persoon. Maar het probleem is: je moet het elke keer bewijzen.
Het eerste gendarmeregiment, gevormd uit de Gatchina-eenheden door de troonopvolger, groothertog Pavel Petrovich, verscheen in 1792 in Rusland en deed tot 1796 dienst als militaire politie. Later, toen hij al keizer was, nam Pavel de gendarmes van Gatchina op in het Life Guards Cavalry Regiment. Sinds 1815, al onder Alexander I, waren de gendarmes, verspreid in kleine groepen over de legereenheden, belast met de taak "de orde op de bivakken te bewaken … de gewonden tijdens gevechten terug te trekken naar verbandplaatsen, plunderaars gevangen te nemen". informatieve functies vervuld. Vanaf februari 1817 werden gendarme-eenheden, die steeds vaker politiefuncties kregen, ingezet om de orde in de hoofdstad, provincies en havensteden te handhaven. Benckendorff was uit de eerste hand bekend met hun "activiteiten" - keizer Alexander I vertrouwde hem in januari 1821 het toezicht op de stemming in de troepen toe, en hij, als de toenmalige stafchef van het Gardekorps, "nam het op zich om te waken". Maar nu was dat niet genoeg. Het was noodzakelijk om de organisatie van de staatsveiligheid aan te pakken. Het door Benckendorf gecreëerde systeem was niet bijzonder complex, wat naar zijn mening mogelijke storingen in het werk praktisch uitsloot en voor maximale efficiëntie zorgde.
Thinking Center - Sectie Drie met 72 medewerkers. Benckendorff koos ze minutieus uit, volgens drie hoofdcriteria: eerlijkheid, intelligentie, goed denken.
Medewerkers van de aan Benckendorff toevertrouwde dienst verdiepten zich in de activiteiten van ministeries, afdelingen, commissies. De beoordeling van het functioneren van alle structuren was gebaseerd op één voorwaarde: ze mogen de belangen van de staat niet overschaduwen. Om de keizer een duidelijk beeld te geven van wat er in het rijk gebeurt, stelde Benckendorff, op basis van talrijke rapporten van zijn medewerkers, een jaarlijks analytisch rapport op, vergelijkbaar met een topografische kaart, die waarschuwt waar het moeras is en waar volledig de afgrond is.
Met zijn kenmerkende nauwgezetheid verdeelde Alexander Khristoforovich Rusland in 8 staatsdistricten. Elk heeft 8 tot 11 provincies. Elk district heeft zijn eigen gendarme-generaal. Elke provincie heeft een rijkswacht. En al deze draden kwamen samen in een okerkleurig gebouw op de hoek van de oevers van Moika en Gorokhovaya, op het hoofdkwartier van de Derde Tak.
Het gendarmeriekorps werd opgevat als een elitekorps dat solide materiële ondersteuning bood. In juli 1826 werd de Derde Sectie opgericht - een instelling die was ontworpen om geheim toezicht op de samenleving uit te voeren, en Benckendorff werd tot hoofd benoemd. In april 1827 tekende de keizer een decreet over de organisatie van het Gendarme-korps met de rechten van het leger. Benckendorff werd zijn commandant.
Op zijn eigen manier was het hoofd van sectie III uiterst integer. Toen hij eenmaal de principes van zijn dienst aan het vaderland besefte, verraadde hij ze niet langer. Zoals letterlijk zijn hele leven lang veranderde hij geen andere neiging, die zijn zowel ernstige militaire als controversiële politie-ambacht leek te verlossen.
"… Ik ontmoette Alexander Benckendorff", schreef Nikolai's vrouw Alexandra Feodorovna in 1819.- Ik heb tijdens de oorlog veel over hem gehoord, zelfs in Berlijn en Dobberen; iedereen prees zijn moed en betreurde zijn zorgeloze leven, en lachte haar tegelijkertijd uit. Ik werd getroffen door zijn bezadigde uiterlijk, wat helemaal niet kenmerkend is voor zijn gevestigde reputatie als hark.
Ja, graaf Benckendorff was buitengewoon verliefd en had veel romans, de ene nog spannender dan de andere en - helaas! - sneller. Laten we na de inmiddels vergeten dichter Myatlev herhalen: "We hebben er niet van gehoord, maar alleen zij zeggen …" was niet zozeer verbonden met de tour als wel met de zoektocht naar meneer Benckendorff, die had beloofd met haar te trouwen. Maar wat kun je niet beloven in Parijs!
Zoals het een klassieke damesman betaamt, trouwde Alexander Khristoforovich haastig op 37-jarige leeftijd. Ik zat in een of ander huis. Ze vragen hem: 'Ben je 's avonds bij Elizaveta Andrejevna?' - "Welke Elizaveta Andreevna?" Ziet verbaasde gezichten. "Oh ja! Nou, natuurlijk doe ik dat!" 's Avonds is hij op het gevraagde adres. De gasten zitten al op de banken. Dit en dat. De gastvrouw Elizaveta Andreevna, de weduwe van generaal P. G. Bibikov. Toen werd meteen zijn lot beslist…
