Uit de vorige artikelen in de serie leerden we dat een van de gevolgen van de Franse verovering van Algerije, Tunesië en Marokko de opkomst in Frankrijk was van nieuwe en ongewone militaire formaties. We hebben het al gehad over Zouaven, Tyraliers, Spags en Gumiers. Laten we het nu hebben over andere gevechtseenheden die nog nooit eerder in het Franse leger zijn geweest.
Vreemdelingenlegioen (Légion étrangère)
Het Franse Vreemdelingenlegioen werd gevormd rond dezelfde tijd als de Algerijnse Spagh-eenheden: het decreet over de oprichting ervan werd op 9 maart 1831 ondertekend door koning Louis-Philippe.
Er wordt aangenomen dat het idee om deze militaire eenheid te creëren toebehoort aan de Belgische Baron de Begard, die op dat moment in het Franse leger diende. De officieren in het legioen moesten dienen als veteranen van het leger van Napoleon, als soldaten - inwoners van andere Europese landen en de Fransen die hun problemen met de wet willen "tenietdoen". Maarschalk Soult, de Franse minister van Oorlog, keurde dit initiatief goed en zei:
“Willen ze vechten? We geven ze de kans om in Noord-Afrika bergen zand te bloeden en te kneden!
En koning Louis-Philippe hield in dit voorstel waarschijnlijk het meest van de uitdrukking dat het Vreemdelingenlegioen slechts één persoon zou moeten gehoorzamen - hijzelf. 189 jaar zijn verstreken, maar deze positie in het charter van het legioen is niet veranderd: het is nog steeds alleen ondergeschikt aan het staatshoofd - de president van de Franse Republiek.
Sinds de eerste vrijwilligers van het legioen, zowel Franse als buitenlandse burgers die in dienst kwamen, lang niet altijd werden onderscheiden door hun respectabele instelling, is er een traditie ontstaan om de echte namen van rekruten niet te vragen: hoe ze zich voorstelden bij het inschrijven voor de dienst, worden ze genoemd.
Zelfs in onze tijd kan een rekruut van het Legioen, als hij dat wil, een nieuwe naam krijgen, maar in verband met de verspreiding van terrorisme worden kandidaten nu gecontroleerd via Interpol.
Beseffend wat voor soort gespuis er in de delen van het Vreemdelingenlegioen zou kunnen zijn, werd besloten om ze buiten het vasteland van Frankrijk te plaatsen, waardoor het gebruik ervan in de metropool werd verboden. Algerije zou zijn plaats van inzet zijn.
Aanvankelijk dacht niemand zelfs dat het Vreemdelingenlegioen een elite-eenheid zou kunnen worden. Hij werd gelijkgesteld met een regiment, ontving uitrusting op een overgebleven basis en had zelfs een onvolledige niet-strijdende commando: drie schoenmakers en kleermakers in plaats van vijf, vier wapensmeden in plaats van vijf, en slechts drie artsen (1e graad, 2e graad en een arts-assistent).
In tegenstelling tot de Zouaven, Tyraliers en Spags droegen de Legionairs het gebruikelijke militaire uniform van de linie-infanterie. Hun uniformen verschilden alleen van de uniformen van andere Franse infanteristen in de kleur van hun kragen, epauletten en knopen.
Juist omdat het legioen in woestijn Algerije is gestationeerd, marcheren zijn eenheden met een snelheid van slechts 88 stappen per minuut (andere Franse eenheden - met een snelheid van 120 stappen per minuut), omdat het moeilijk is om snel over het zand te lopen.
Voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog bestond het Vreemdelingenlegioen voornamelijk uit immigranten uit Zwitserland, Duitsland, Spanje en België. Vervolgens werd de lijst van landen die Frankrijk van "kanonnenvoer" bevoorraadden aanzienlijk uitgebreid: ze zeggen dat er mensen van 138 nationaliteiten in dienden.
De eerste rekruten die het legioen binnengingen, waren in de regel afvalligen die alle banden met thuis en vaderland verbraken, en daarom was het motto van deze militaire eenheid de woorden: Legio Patria Nostra ("Het Legioen is ons vaderland"), en zijn kleuren zijn rood en groen,symboliseert respectievelijk bloed en Frankrijk. Volgens een lange traditie, wanneer de eenheden van het legioen gevechtsmissies uitvoeren, wordt de vlag met de rode kant naar boven opgehangen.
Er wordt aangenomen dat het Vreemdelingenlegioen sinds de oprichting heeft deelgenomen aan dertig grote oorlogen (kleine conflicten niet meegerekend), meer dan 600 duizend mensen zijn er doorheen gegaan, van wie er minstens 36 duizend stierven tijdens de vijandelijkheden.
Nadat ze een militaire eenheid tot hun beschikking hadden gekregen, bestaande uit onbetrouwbare Napoleontische officieren en verdachte schurken en avonturiers van alle soorten en maten, hadden de heersers van Frankrijk geen medelijden met hem en wierpen ze hem onmiddellijk in de strijd.
Gevechtspad van het Franse Vreemdelingenlegioen
De monarchie in Frankrijk werd vervangen door een republiek, die in 1870 werd vervangen door een rijk dat zou vallen, en de legionairs vochten nog steeds voor de belangen van een vreemde staat voor hen.
Soldaat van het Franse Vreemdelingenlegioen in Algerije, 1847 Castellum miniaturen beeldje
Militaire campagnes volgden elkaar op. Aanvankelijk vocht het legioen met de opstandige "inboorlingen" van Algerije, waar zijn soldaten onmiddellijk beroemd werden vanwege hun wreedheid en plundering. Volgens de getuigenissen van tijdgenoten verklaarden legionairs zich in de veroverde steden en dorpen vaak rebellen en doodden burgers, wier verschijning hen in staat stelde te hopen op een rijke buit. En het dragen van het hoofd van een Arabier op de bajonet werd door de eerste legionairs als "de hoogste chic" beschouwd.
Een beetje vooruitlopen, laten we zeggen dat een minachtende houding ten opzichte van de "inboorlingen" zelfs in de eerste helft van de twintigste eeuw kenmerkend was voor legionairs. Volgens de getuigenis van de Russische geëmigreerde officier Nikolai Matin, die 6 jaar in het Vreemdelingenlegioen diende (sinds december 1920 - in Algerije, Tunesië en Syrië), noemden de lokale bevolking de bandieten het woord "legionair". Hij verzekert ook dat kort voor zijn aankomst, toen de trompettist van het legioen het einde van de oefening aankondigde (waarna de legionairs de stad in konden), de straten en markten leeg waren, de winkels en huizen van de buurtbewoners stevig werden gesloten.
De Arabieren spaarden op hun beurt de legionairs niet. Dus, in 1836, na een mislukte belegering van Constantijn door de Fransen, wierpen de Algerijnen de gevangengenomen legionairs plechtig van de stadsmuren op de zorgvuldig eronder geplaatste ijzeren staven, waarop ze vervolgens enkele uren stierven.
Constantijn werd niettemin in 1837 ingenomen door Franse troepen, waaronder legionairs en zoeaven. En in 1839 bestormden de legionairs het Jijeli-fort, dat sinds de tijd van zijn verovering door de beroemde Hayreddin Barbarossa onder de controle van moslims stond (het werd beschreven in het artikel Islamitische piraten van de Middellandse Zee).
Maar de legionairs vochten niet alleen: tussen de tijden bouwden ze een weg tussen de steden Duero en Bufarik - lange tijd werd het de "snelweg van het legioen" genoemd. En de legionairs van het Tweede Regiment, onder bevel van kolonel Carbuchia (een Corsicaan die op 19-jarige leeftijd in het legioen begon te dienen), ontdekten bij toeval de ruïnes van de stad Lambesis, de hoofdstad van de Romeinse provincie Numidia, gebouwd door soldaten van het III Legioen van Rome onder keizer Hadrianus tussen 123 en 129. N. NS.
Van 1835-1838. delen van het legioen vochten in Spanje tijdens de carlistenoorlog, waarin de Fransen de aanhangers steunden van de jonge Infanta Isabella, die zich verzette tegen haar oom Carlos. Er werd aangenomen dat de Spanjaarden voor alle benodigde legionairs zouden zorgen, maar ze kwamen hun verplichtingen niet na. Ook de Fransen lieten hen aan hun lot over. Als gevolg hiervan werd op 8 december 1838 dit detachement ontbonden. Sommige soldaten gingen dienen als huursoldaten voor andere meesters, anderen keerden terug naar Frankrijk, waar ze werden ingelijfd in nieuwe delen van het legioen.
Krimoorlog
In 1854, tijdens de Krimoorlog, verschenen de gevechtseenheden van het Vreemdelingenlegioen voor het eerst in Europa. De Russische soldaten gaven de legionairs de bijnaam "leren buiken" - voor de grote munitiezakken, aan de voorkant versterkt.
Dit was de "Buitenlandse Brigade" onder bevel van generaal Karbuchi, bestaande uit het Eerste en Tweede Regiment van het Legioen. De legionairs leden de eerste verliezen door cholera - nog voordat ze op de Krim aankwamen: een generaal (Karbuchia), vijf officieren (waaronder een luitenant-kolonel), 175 soldaten en sergeanten werden gedood.
De eerste botsing tussen het bataljon van legionairs en de Russen vond plaats op 20 september 1854. "Afrikaanse troepen" (eenheden van het Legioen, Zouaven en Tyrallers) speelden een grote rol bij de overwinning van de geallieerden bij Alma. De verliezen van legionairs in die strijd bedroegen 60 doden en gewonden (waaronder 5 officieren). Daarna stond de Foreign Brigade, die deel uitmaakte van de 5e Franse Divisie, in de diepten van de Streletskaya-baai.
Op 5 november, toen de hoofdtroepen van de tegengestelde partijen bij Inkerman vochten, vielen Russische troepen de regimenten van legionairs aan die gestationeerd waren in de quarantaineloopgraven, maar werden teruggeworpen in een felle strijd.
Op 14 november bracht een verschrikkelijke orkaan vele schepen van het Anglo-Franse squadron tot zinken, verwoestte letterlijk het Chersonesus-plateau en bracht grote schade toe aan het legionairskamp. Daarna beginnen enkele maanden van "loopgravenoorlog". In de nacht van 20 januari 1855 sloegen de legionairs een grote sortie van de Russen af, in de toekomst worden door beide partijen kleinere acties van deze soort ondernomen - zonder veel succes.
De actieve vijandelijkheden werden eind april 1855 hervat. In de nacht van 1 mei werden Russische troepen teruggedreven van hun posities naar de schans Schwarz - een derde van de Franse verliezen viel op de legionairs: van de 18 officieren van het Eerste Regiment werden 14 gedood, waaronder de commandant, kolonel Vienot. De kazerne van het Eerste Regiment, gestationeerd in Sidi Bel Abbes, werd naar hem vernoemd, en na de evacuatie uit Algerije, de kazerne van dit regiment in Aubagne.
In juni 1854 werd Pierre Bonaparte, de neef van de keizer, die eerder het bevel had gevoerd over het Tweede Regiment van het Legioen, de commandant van de Buitenlandse Brigade.
Aan de bestorming van de Malakhov Kurgan namen de gevechtseenheden van het legioen niet deel - met uitzondering van 100 vrijwilligers van het Eerste Regiment, die in de voorhoede van de aanvallers gingen.
Het waren de soldaten van de Buitenlandse Brigade die als eersten het door de Russen verlaten Sebastopol binnengingen - en onmiddellijk begonnen met het plunderen van wijnpakhuizen, evenals andere "interessante plaatsen", en iedereen herinnerde aan de eigenaardigheden van het contingent van de formaties van het legioen.
Als gevolg hiervan bleken tijdens deze campagne de verliezen van het legioen hoger dan in 23 jaar in Algerije.
Na het einde van de Krimoorlog kregen alle legionairs die hun dienst wilden voortzetten het Franse staatsburgerschap, evenals Turkse Medjidie-orders.
De legionairs keerden terug naar Algerije en onderdrukten de opstand van de Kabyle-stammen. Na de slag bij Ishereden werd een zekere korporaal Mori onderscheiden met de Orde van het Legioen van Eer. Hij weigerde de minder belangrijke onderscheidingen, die hem tijdens de Krim-campagne zouden worden uitgereikt, om zijn echte naam niet bekend te maken. Maar hij weigerde niet om zo'n waardevol bevel toe te kennen. Het bleek dat onder de naam Mori een vertegenwoordiger van de Italiaanse prinselijke familie van Ubaldini verstopte. Hij zette zijn dienst in het legioen voort en ging met pensioen als kapitein.
Frans Vreemdelingenlegioen in Italië
Daarna vochten de legionairs in Italië (Oostenrijks-Italiaans-Franse oorlog, 1859). Tijdens de slag om Magenta (4 juni) waren zij de eersten die de rivier de Ticino overstaken en een van de Oostenrijkse colonnes omverwierpen, maar terwijl ze de terugtrekkende vijand achtervolgden, "struikelden" ze de stad Magenta, die ze begonnen te plunderen, waardoor de Oostenrijkers zich op een georganiseerde manier konden terugtrekken.
In deze slag stierf kolonel de Chabrière, die sinds de Krimoorlog het bevel voerde over het Tweede Regiment van het Legioen, de kazerne van dit regiment, gelegen in Nmes, draagt nu zijn naam.
Op 24 juni van hetzelfde jaar nam het Vreemdelingenlegioen deel aan de Slag om Solferino, die eindigde in de nederlaag van de Oostenrijkers. Als gevolg van die oorlog kreeg Frankrijk Nice en Savoye.
oorlog in mexico
Van 1863 tot 1868 legionairs vochten in Mexico, van waaruit Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje schulden probeerden weg te werken, en tegelijkertijd - om de broer van de Oostenrijkse keizer - Maximiliaan op de troon van dit land te zetten.
Voor "Maximilian van Habsburg, die zichzelf de keizer van Mexico noemt", eindigde alles zeer slecht: in maart 1867 trok Frankrijk zijn expeditieleger terug uit het land, en al op 19 juni 1867, ondanks de protesten van de Amerikaanse president Andrew Johnson, Victor Hugo en zelfs Giuseppe Garibaldi, hij werd neergeschoten op de Las Campanas-heuvel.
En de legionairs 'verdienden' in die oorlog een feestdag voor zichzelf, die nog steeds wordt gevierd als de Dag van het Vreemdelingenlegioen.
Op 30 april 1863, in het gebied van de Cameron-boerderij, omringden superieure Mexicaanse troepen de onvolledige Derde Compagnie van het Eerste Bataljon van het Legioen, dat was toegewezen om het konvooi naar de stad Puebla te bewaken. In een felle strijd werden 3 officieren, 62 soldaten en korporaals gedood (en dit ondanks het feit dat de totale verliezen van het in Mexico gesneuvelde legioen 90 mensen bedroeg), werden 12 mensen gevangengenomen, waarvan er vier stierven. Een man ontsnapte uit gevangenschap - drummer Lai.
De Mexicaanse slachtoffers waren 300 doden en 300 gewonden. Hun commandant, kolonel Milan, beval de gedode legionairs met militaire eer te begraven en de gewonden te verzorgen. Maar de Mexicanen schonken geen aandacht aan de wagentrein zelf en hij bereikte rustig zijn bestemming.
Deze compagnie stond onder bevel van kapitein Jean Danjou, een veteraan die bleef dienen, zelfs nadat hij zijn linkerarm had verloren tijdens een van de veldslagen in Algerije.
Danjou's houten prothese, drie jaar later op de markt gekocht van een van de peons, wordt nu bewaard in het Museum van het Vreemdelingenlegioen in Aubagne en wordt beschouwd als een van zijn meest waardevolle relikwieën.
Vreemd genoeg was het de datum van deze nederlaag (en niet een overwinning) die de belangrijkste feestdag van de legionairs werd.
Ondergeschikt aan Jean Danjou was Victor Vitalis - een inwoner van een van de provincies van het Ottomaanse rijk, een veteraan van het legioen, die in 1844 in Algerije begon te dienen, de Krim-campagne doorstond (hij raakte gewond in de buurt van Sevastopol). Na zijn terugkeer uit Mexico (1867), ontving hij het Franse staatsburgerschap, bleef hij dienen in de Zouaven en klom hij op tot de rang van majoor. In 1874 belandde hij in Turkije, werd eerst een divisiecommandant en vervolgens - de gouverneur van Oost-Roemelië, ontving de titel van Vitalis Pasha.
Het legioen nam ook deel aan de Frans-Pruisische oorlog van 1870-1871. Toen werd luitenant Petr Karageorgievich, de toekomstige koning van Servië, erin opgenomen.
Het Vreemdelingenlegioen had geen bijzondere prestaties op het slagveld in die oorlog, maar zijn soldaten "werden beroemd" vanwege hun deelname aan het onderdrukken van de opstand in Parijs (Commune van Parijs).
Daarna werd het legioen teruggestuurd naar Algerije. Op dat moment omvatte het 4 bataljons, die elk uit 4 compagnieën bestonden. Het totale aantal militairen in 1881 was 2.750 mensen, waarvan 66 officieren, 147 onderofficieren en 223 eersteklas soldaten. Er waren ook 66 niet-strijders.
Met het begin van de Tweede Algerijnse campagne (in Zuid-Oran - 1882), nam het aantal militairen van het legioen toe tot 2846 mensen (officieren - 73).
In 1883 werd het aantal bataljons verhoogd tot 6, het totale aantal soldaten en officieren - tot 4042 mensen.
Sinds 1883 vechten eenheden van het legioen in Zuidoost-Azië - de Tonkin-campagne en de Frans-Chinese oorlog.
Frans Indochina
In de 17e eeuw kwamen missionarissen uit Frankrijk Vietnam binnen. De eerste was een zekere Alexander de Rode. Later, tijdens de boerenonrust, die de geschiedenis inging, als de Teishon-opstand (1777), gaf de Franse missionaris Pinho de Been onderdak aan de laatste nakomelingen van de Nguyen-dynastie, de 15-jarige Nguyen Phuc Anu. Hij was het die later (in 1784), via de Been, zich tot Frankrijk wendde voor hulp en in ruil daarvoor de overdracht van gebieden, het recht op monopoliehandel en de levering, indien nodig, van soldaten en voedsel beloofde. De voorwaarden van dit "Versailles"-verdrag werden door Frankrijk niet vervuld vanwege de revolutie die snel begon, maar de Fransen vergaten deze overeenkomst niet en verwezen er later voortdurend naar. En de reden voor de invasie van Vietnam waren antichristelijke wetten, waarvan de eerste het decreet van keizer Minh Mang was over het verbod op de prediking van het christendom (1835).
Na het sluiten van vrede met China in 1858 beval Napoleon III de overdracht van de bevrijde troepen naar Vietnam. Ze werden ook vergezeld door eenheden in de Filippijnen. Het Vietnamese leger werd snel verslagen, Saigon viel in maart 1859, er werd een overeenkomst getekend in 1862, volgens welke de keizer drie provincies aan de Fransen afstond, maar de gevechten gingen door tot 1867, toen de Vietnamezen moesten instemmen met nog moeilijkere voorwaarden. In hetzelfde jaar verdeelden Frankrijk en Siam Cambodja. En natuurlijk namen eenheden van het Franse Vreemdelingenlegioen actief deel aan al deze evenementen. In 1885 bleven 2 compagnieën van legionairs bijna zes maanden omsingeld op de Tuan-Quang-post - ver in de jungle, maar wachtten niettemin op hulp en versterking.
Naast de oorlog in Vietnam nam het legioen in 1885 deel aan de invasie van Taiwan (Formosa-campagne).
Als gevolg hiervan werd Vietnam verdeeld in de Cochin Khin-kolonie (gecontroleerd door het ministerie van Handel en Koloniën) en de Annam- en Tonkin-protectoraten, de relaties met hen werden onderhouden via het ministerie van Buitenlandse Zaken.
20 jaar later, op 17 oktober 1887, werden alle Franse bezittingen in Indochina verenigd in de zogenaamde Indochina Unie, die naast Vietnamese bezittingen ook een deel van Laos en Cambodja omvatte. In 1904 werden twee regio's van Siam eraan gehecht.
In een van de volgende artikelen gaan we verder met het verhaal over Frans Indochina en de vijandelijkheden die het Vreemdelingenlegioen in 1946-1954 op zijn grondgebied voerde.
Vreemdelingenlegioen eind 19e - begin 20e eeuw
Van 1892 tot 1894 legionairs vochten ook in het koninkrijk Dahomey (nu het grondgebied van Benin en Togo) en in Soedan, in 1895-1901. - in Madagaskar (in 1897 werd het eiland uitgeroepen tot Franse kolonie).
Van 1903 tot 1914 het legioen werd overgebracht naar Marokko, de gevechten waren hier zeer hevig, als gevolg van het verlies van legionairs waren er meer dan in alle jaren van zijn bestaan.
En toen begon de Eerste Wereldoorlog. De militaire operaties van het Vreemdelingenlegioen op de fronten van deze oorlog zullen in een van de volgende artikelen worden beschreven.
Vader van het Legioen
In de eerste helft van de twintigste eeuw werd Paul-Frederic Rollet, afgestudeerd aan de militaire school Saint-Cyr, een legende van het Vreemdelingenlegioen, die op zijn aandringend verzoek werd overgeplaatst van het gebruikelijke infanterieregiment met 91 linies naar het Eerste buitenlandse regiment. Hij diende in Algerije en Madagaskar, en bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog meldde hij zich vrijwillig aan voor het westelijk front. Op 18 mei 1917 werd Rollet benoemd tot commandant van het nieuwe marcherende regiment van het Vreemdelingenlegioen, dat onder zijn leiding als eerste door de Hindenburglinie brak in september 1917. Alle soldaten van dit regiment ontvingen rode aiguillettes - dit is de kleur van het kruis voor militaire verdienste. Dit regiment heet momenteel het Derde Buitenlandse Regiment en is gelegerd in Frans-Guyana.
Na het einde van de oorlog vocht Rollet in Marokko aan het hoofd van dit regiment en in 1925 werd hij benoemd tot commandant van het meest prestigieuze infanterieregiment - het Eerste, waarin hij in het legioen begon te dienen.
Op 1 april 1931 wordt hij inspecteur van het Vreemdelingenlegioen - nu wordt de functie "Commandant van alle eenheden van het Vreemdelingenlegioen" genoemd.
In deze functie legde Rollet de basis voor de gehele interne organisatie van het legioen, waardoor het een gesloten structuur werd, vergelijkbaar met de middeleeuwse ridderorde. Deze principes van de organisatie van het Vreemdelingenlegioen blijven tot op de dag van vandaag onwrikbaar. Hij creëerde ook zijn eigen veiligheidsdienst, ziekenhuizen en sanatoria voor legionairs, en zelfs het interne tijdschrift van het legioen, het Kepi Blanc Magazine.
Na 33 dienstjaren ging hij in 1935 met pensioen. Hij moest sterven in het door de Duitsers bezette Parijs (in april 1941), nadat hij met eigen ogen had gezien hoe het schijnbaar onberispelijke legioengevechtsvoertuig dat hij daadwerkelijk had gemaakt het land niet kon verdedigen.
