Momenteel worden de eenheden van het Vreemdelingenlegioen beschouwd als een van de weinige gevechtsformaties van het Franse leger en de NAVO, in staat om toegewezen taken uit te voeren zonder drones, gadgets en krachtige luchtsteun: zoals in de goede oude tijd - met handen en voeten. En daarom worden deze relatief kleine en niet al te verzadigde moderne militaire uitrustingseenheden, die niet van groot belang zijn bij grote gevechtsoperaties, veel gebruikt waar het nodig is om een snelle, nauwkeurige aanval uit te voeren, vooral als het gaat om terrein met moeilijk terrein, waar het moeilijk is om zwaar militair materieel te gebruiken. … Sommigen zeggen zelfs dat het Vreemdelingenlegioen nu het grootste, machtigste en meest efficiënte particuliere militaire bedrijf is dat eigendom is van de presidenten van Frankrijk. En ik moet zeggen dat de Franse presidenten deze unieke militaire eenheid met plezier gebruiken.
De lijst van oorlogen en militaire operaties waaraan de eenheden van het Vreemdelingenlegioen deelnamen is meer dan indrukwekkend. Hier zijn er enkele.
Oorlogen in Algerije (van 1831 tot 1882) en in Spanje (1835-1839).
Krimoorlog 1853-1856
Oorlogen in Italië (1859) en Mexico (1863-1867).
Gevechten in Zuid-Oran (1882-1907), Vietnam (1883-1910), Taiwan (1885), Dahomey (1892-1894), Soedan (1893-1894), Madagaskar (1895-1901).
In de twintigste eeuw zijn er naast de twee wereldoorlogen ook veldslagen geweest in Marokko (1907-1914 en 1920-1935), in het Midden-Oosten (1914-1918), in Syrië (1925-1927) en in Vietnam (1914-1940) …
Dan was er de Eerste Indochinese Oorlog (1945-1954), de onderdrukking van de opstand in Madagaskar (1947-1950), de vijandelijkheden in Tunesië (1952-1954), in Marokko (1953-1956), de Algerijnse oorlog (1954-1961)) …
Operatie Bonite in Zaïre (Congo) in 1978 was zeer succesvol. Veel van het bovenstaande is al beschreven in de vorige artikelen van de cyclus. Maar er was ook de Golfoorlog (1991), operaties in Libanon (1982-1983), Bosnië (1992-1996), Kosovo (1999), Mali (2014).
Naar schatting heeft Frankrijk sinds 1960 meer dan 40 militaire operaties in het buitenland uitgevoerd, en veel (zo niet alle) militairen van het legioen ontvingen de "vuurdoop" in hen.
Legionairs vochten vooral vaak onder François Mitterrand. Zijn politieke tegenstander, voormalig minister van Nationale Defensie Pierre Messmer, noemde deze president zelfs politiek incorrect 'een maniak van militaire gebaren in Afrika'. Mitterrand stuurde twee keer troepen naar Tsjaad en Zaïre (Congo), drie keer naar Rwanda, één keer naar Gabon, daarnaast namen onder hem Franse troepen deel aan de "humanitaire interventie van de VN" in Somalië (1992-1995).
En in 1995 zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Jacques Godfrein, dat de regering van zijn land "zal ingrijpen wanneer een wettelijk gekozen democratische regering omver wordt geworpen in een staatsgreep en er een overeenkomst is over militaire samenwerking."
In Parijs kun je nu een monument zien voor soldaten die buiten Frankrijk zijn omgekomen, beginnend in 1963 (dat wil zeggen, tijdens militaire operaties van de postkoloniale periode):
Een van deze figuren (in een traditionele muts) is gemakkelijk herkenbaar als legionair.
In dit artikel zullen we het hebben over de missies van legionairs in de tweede helft van de 20e eeuw en aan het begin van de 21e eeuw.
Operatie in Gabon, 1964
In de nacht van 18 februari 1964 namen muiters van het leger en de gendarmes van Gabon het presidentiële paleis in Libreville in beslag en arresteerden president Leon Mbah en president van de Nationale Vergadering Louis Bigmann. Ondertussen ontving Frankrijk uranium, magnesium en ijzer uit Gabon en waren Franse bedrijven bezig met olieproductie. Uit angst dat rivalen naar het land zouden komen onder de nieuwe regering, zei de Gaulle dat "niet-interventie militaire groepen in andere Afrikaanse landen zou verleiden tot dergelijke gewelddadige machtswisselingen" en beval hij "de orde te herstellen" in de voormalige kolonie. Op dezelfde dag veroverden 50 parachutisten de internationale luchthaven van Libreville, waar al snel vliegtuigen landden met 600 soldaten uit Senegal en Congo. De hoofdstad van het land werd zonder weerstand door de rebellen overgegeven. De militaire basis in de stad Lambarene, waar ze zich terugtrokken, werd in de ochtend van 19 februari vanuit de lucht aangevallen en gedurende tweeënhalf uur met mortieren beschoten, waarna de verdedigers zich overgaven. Op 20 februari keerde de vrijgelaten president Mba terug naar de hoofdstad en nam zijn taken op zich.
Tijdens deze operatie werd één Franse parachutist gedood en vier van hen raakten gewond. De verliezen van de rebellen bedroegen 18 doden, meer dan 40 gewonden, 150 rebellen werden gevangen genomen.
Operatie Bonite (luipaard)
In 1978 voerde het Franse Vreemdelingenlegioen twee operaties uit in Afrika.
Tijdens de eerste, genaamd "Tacaud" ("Cod"), werd de opstand van het Islamitische Nationale Bevrijdingsfront van Tsjaad onderdrukt en werden de olievelden onder controle genomen. In dit land bleven de eenheden van het legioen tot mei 1980.
Maar "Tacaud" bleef in de schaduw van een andere beroemde operatie - "Bonite" (vertaalopties: "makreel", "tonijn"), beter bekend onder de spectaculaire naam "Leopard" - zoals het in Congo werd genoemd. Het ging de geschiedenis in als een van de meest succesvolle militaire amfibische operaties van het einde van de twintigste eeuw.
Op 13 mei 1978 namen ongeveer 7 duizend "Katanga-tijgers", strijders van het Nationaal Bevrijdingsfront van Congo (FNLC, instructeurs uit de DDR en Cuba deel aan de training van deze strijders), ondersteund door anderhalfduizend rebellen van de Congolese provincie Shaba (tot 1972 - Katanga), viel de hoofdstad Kolwezi aan.
Het hoofd van de FNLC was destijds generaal Nathaniel Mbumbo - dezelfde die samen met Jean Schramm in 1967 de stad Bukava drie maanden lang verdedigde. Dit werd besproken in het artikel "Soldaten van Fortuin" en "Wilde Ganzen".
Op dat moment werkten ongeveer 2.300 specialisten uit Frankrijk en België bij de Kolwezi-ondernemingen, van wie velen hier met hun gezin kwamen. In totaal werden tot drieduizend mensen gegijzeld door de rebellen.
Op 14 mei riep de president (vaker wordt hij nog steeds de dictator genoemd) van Zaïre (zo heette de DRC van 1971 tot 1997) Sese Seko Mobutu de regeringen van deze landen om hulp. De Belgen waren alleen klaar voor een operatie om de blanke bevolking van de veroverde stad te evacueren, en daarom begonnen de Fransen hun eigen operatie te plannen, waarbij werd besloten om de soldaten van het tweede parachutistenregiment van het Vreemdelingenlegioen in te zetten, dat gelegen in de kazerne van de stad Calvi - het eiland Corsica.
In opdracht van president Giscard d'Estaing vormde de commandant van dit regiment, Philippe Erulen, een landingsgroep van 650 mensen, die op 18 mei met vijf vliegtuigen (vier DC-8 en één Boeing-707) naar Kinshasa vlogen. De uitrusting die ze kregen werd later aan Zaïre geleverd met de C-141 en C-5 transportvliegtuigen die door de Verenigde Staten werden geleverd.
Op dezelfde dag arriveerde een Belgisch parachutistenregiment (paracommandoregiment) in Kinshasa.
Op 19 mei werden 450 Franse legionairs door vijf vliegtuigen van de Zaïrese strijdkrachten aan Kolwezi afgeleverd en per parachute van een hoogte van 450 meter gedropt, waarbij kolonel Erulen zelf als eerste sprong.
Een van de korporaals stortte in de herfst neer, 6 mensen raakten gewond door het vuur van de rebellen. Het eerste gezelschap van legionairs bevrijdde het Jean XXIII-lyceum, het tweede - het Zhekamin-ziekenhuis, het derde - ging naar het Impala-hotel, dat leeg bleek te zijn, en ging toen de strijd aan in de technische school, het politiebureau en de kerk van Onze Lieve Vrouw van de Wereld. Tegen het einde van die dag hadden de legionairs al de hele oude stad Kolwezi onder controle. In de ochtend van 20 mei landden parachutisten van de 2e golf aan de oostelijke rand van Kolweze - nog eens 200 mensen, het vierde bedrijf, dat begon te werken in de Nieuwe Stad.
Op dezelfde dag begonnen de Belgen met hun operatie, het kreeg de naam "Red Beans". Bij het binnenkomen van de stad werden ze beschoten door legionairs, maar de situatie klaarde snel op en niemand raakte gewond. De Belgische parachutisten begonnen, in overeenstemming met hun plan, de gevonden Europeanen te evacueren en de Fransen gingen door met het "opruimen" van de stad. Tegen de avond van 21 mei was de evacuatie van Europeanen uit Kolwezi voltooid, maar de Fransen bleven tot 27 mei in dit gebied en verdreven de rebellen uit de omliggende nederzettingen: Maniki, Luilu, Kamoto en Kapata.
Ze keerden terug naar hun thuisland op 7-8 juni 1978. De Belgen daarentegen bleven ongeveer een maand in Kolwezi, waar ze voornamelijk veiligheids- en politiefuncties vervulden.
De resultaten van de operatie van de parachutisten van het legioen kunnen als briljant worden beschouwd. 250 opstandelingen werden vernietigd, 160 werden gevangen genomen. Ze slaagden erin om ongeveer 1000 handvuurwapens, 4 artilleriestukken, 15 mortieren, 21 granaatwerpers, 10 zware machinegeweren en 38 lichte machinegeweren te veroveren, 2 vijandelijke pantserwagens en verschillende voertuigen te vernietigen.
De verliezen van de legionairs bedroegen 5 doden en 15 gewonden (volgens andere bronnen waren er 25 gewonden).
Een parachutist sneuvelde in het Belgische regiment.
De verliezen onder de gegijzelde Europeanen bedroegen 170 mensen, meer dan tweeduizend werden gered en geëvacueerd.
In september 1978 werd Erulen commandant van het Legioen van Eer en een jaar later stierf hij tijdens het joggen aan een hartinfarct op 47-jarige leeftijd.
In 1980 werd de film Legion Lands at Kolwezi gemaakt over deze gebeurtenissen in Frankrijk, waarvan het script was gebaseerd op het gelijknamige boek van de voormalige officier van het Vreemdelingenlegioen Pierre Sergeant.
Als je niet weet waarom het boek van Serzhan hetzelfde wordt genoemd als het beroemde lied van Edith Piaf (of het vergeten is), lees dan het artikel "Tijd voor parachutisten" en "Je ne spijt rien".
Operatie "Manta"
In 1983-1984 Franse soldaten namen opnieuw deel aan de vijandelijkheden in de Republiek Tsjaad, waar in oktober 1982 een nieuwe burgeroorlog begon. Het door Libië gesteunde hoofd van de overgangsregering, Ouedday, confronteerde minister van Defensie Hissken Habré. Op 9 augustus 1983 besloot François Mitterrand om Habré te helpen, militaire formaties uit de Centraal-Afrikaanse Republiek werden overgebracht naar Tsjaad, het aantal Franse troepen werd al snel op 3500 mensen gebracht.
Degenen die geen directe confrontatie tussen Kadhafi en Mitterrand wilden aangaan, stopten hun troepen op de 15e breedtegraad en stemden uiteindelijk in met de gelijktijdige terugtrekking van hun troepen uit Tsjaad. In november 1984 hadden de Fransen het land verlaten. Toegegeven, later bleek dat er nog 3000 Libiërs in zaten, wat enerzijds hielp om het gezag van de leider van de Jamahiriya te vergroten en anderzijds Mitterrands beschuldigingen van samenzwering met Kadhafi veroorzaakte.
De legionairs maakten tweemaal deel uit van de internationale vredesmacht in Libanon: in 1982-1983. en in 2006.
En in 1990 werden ze naar Rwanda gestuurd.
Operaties Noroît en Turquoise
Op 1 oktober 1990 lanceerden eenheden van het Rwandees Patriottisch Front (voornamelijk bestaande uit mannelijke vluchtelingen van de Tutsi-stam, in de jaren tachtig door de Hutu-stam uit het land verdreven) een offensief, ondersteund door het Oegandese leger. Ze werden tegengewerkt door de reguliere troepen van Rwanda en de soldaten van de Speciale Presidentiële Divisie van de Zaïrese dictator Mobutu, Franse gevechtshelikopters zorgden voor luchtsteun. Vervolgens werden eenheden van het 2nd Parachute Regiment van het Vreemdelingenlegioen, het 3rd Parachute Regiment van het Marine Corps, het 13th Parachute Dragoon Regiment en twee compagnieën van het 8th Marine Regiment vanuit de Centraal-Afrikaanse Republiek naar Rwanda overgebracht. Op 7 oktober werden de rebellen met hun hulp teruggedreven naar de bossen van Akagera National Park, maar ze slaagden er niet in een volledige overwinning te behalen. Er werd een wankele, vaak onderbroken wapenstilstand tot stand gebracht. Ten slotte werd op 4 augustus 1993 een overeenkomst ondertekend waarbij verschillende Tutsi's werden opgenomen in de Rwandese regering en de Fransen hun troepen terugtrokken.
Op 6 april 1994, tijdens de landing op de luchthaven van de Rwandese hoofdstad Kigali, werd een vliegtuig met de Rwandese president Habyariman en de Burundese interim-president Ntaryamir neergeschoten. Daarna begon een grootschalig bloedbad van vertegenwoordigers van de Tutsi-stam: ongeveer 750 duizend mensen stierven. De Tutsi's probeerden te antwoorden, maar de strijdkrachten waren niet gelijk en van de Hutu-stam slaagden ze erin slechts 50 duizend mensen te doden. Over het algemeen was het echt eng, de slachtingen gingen door van 6 april tot 18 juli 1994, veel Tutsi-vluchtelingen stroomden het naburige Oeganda binnen.
Onder deze omstandigheden hervatten de troepen van het Rwandese Tutsi Patriotic Front de vijandelijkheden. In hevige gevechten versloegen ze praktisch het reguliere Hutu-leger en trokken op 4 juli Kigali binnen, nu naar het zuidwesten van het land, en vandaar naar Zaïre en Tanzania, ongeveer twee miljoen van hun tegenstanders vluchtten.
Op 22 juni lanceerden de door de VN gemandateerde Fransen Operatie Turquoise, waarbij soldaten van de 13e semi-brigade, de 2e Infanterie en 6e Genieregimenten van het Vreemdelingenlegioen, evenals de artillerie-eenheden van de 35e Parachute Artillery Regiment en 11 1st Marine Artillery Regiment, enkele andere eenheden. Ze namen de controle over de zuidwestelijke regio's van Rwanda (een vijfde van het land), waar Hutu-vluchtelingen stroomden, en bleven daar tot 25 augustus.
De gebeurtenissen in Rwanda hebben het internationale prestige van Frankrijk en vooral zijn positie in Afrika ernstig ondermijnd. De wereldmedia beschuldigden openlijk de Franse leiding (en persoonlijk Mitterrand) ervan een van de strijdende partijen te steunen, de Hutu van wapens te voorzien en hun troepen te redden van een volledige nederlaag, waardoor ze hun missies tot 1998 voortzetten. De Fransen werden ook beschuldigd van het voortzetten van de slachtingen van Tutsi's in hun verantwoordelijkheidsgebied tijdens Operatie Turquoise, terwijl geen van de organisatoren van deze genocide, en zelfs geen van de gewone deelnemers aan de pogroms, werd vastgehouden. Later erkenden de Franse minister van Buitenlandse Zaken Bernard Kouchner en president Nicolas Sarkozy deze beschuldigingen gedeeltelijk, ontkenden ze de kwade bedoelingen van hun voorgangers en beschreven ze hun activiteiten als een 'politieke fout'.
Als gevolg daarvan beval de nieuwe Franse president Jacques Chirac de ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie om een nieuwe strategie te ontwikkelen die bedoeld was om te voorkomen dat ze in burgerlijke onrust en interetnische strijd op het grondgebied van andere landen terecht zouden komen, en nu werd aanbevolen om vredesoperaties alleen uitvoeren in samenwerking met de Afrikaanse Unie en de VN.
Ondertussen woonden er ook vertegenwoordigers van de Tutsi-stam in Zaïre, waarop de lokale dictator Mobutu in 1996 besloot de Hutu-vluchtelingen op te hitsen en regeringstroepen te sturen om hen te helpen. Maar de Tutsi's wachtten niet op een herhaling van de Rwandese gebeurtenissen en begonnen, nadat ze zich hadden verenigd in de Alliantie van Democratische Krachten voor de Bevrijding van Congo (onder leiding van Laurent-Désiré Kabila), vijandelijkheden. Natuurlijk heeft Afrika nooit naar democratie geroken (en geen marxisme) (en ruikt het nu ook niet), maar onder dergelijke rituele 'mantra's' is het handiger om buitenlandse subsidies buiten spel te zetten en te 'meesteren'.
Mobutu herinnerde zich de goede oude tijd, Mike Hoare, Roger Folk en Bob Denard (die werden beschreven in het artikel "Soldiers of Fortune" en "Wilde Ganzen"), en bestelde het "White Legion" (Legion Blanche) in Europa. Het werd geleid door Christian Tavernier, een oude en ervaren huurling die in de jaren 60 in Congo vocht. Onder zijn bevel stonden driehonderd mensen, onder wie Kroaten en Serviërs, die onlangs met elkaar hadden gevochten op het grondgebied van voormalig Joegoslavië. Maar deze soldaten waren met te weinig, en de buurlanden Oeganda, Burundi en Rwanda steunden het Bondgenootschap. Als gevolg hiervan moest Mobutu in mei 1997 het land ontvluchten.
Je vergist je diep als je denkt dat dit verhaal een happy end had: de zogenaamde Grote Afrikaanse Oorlog begon, waarbij 20 stammen uit negen Afrikaanse staten onderling slaags raakten. Het resulteerde in de dood van ongeveer 5 miljoen mensen. Kabila, die zichzelf tot volgeling van Mao Zedong verklaarde, bedankte de Tutsi's voor hun hulp en verzocht hen de Democratische Republiek Congo (voorheen Zaïre) te verlaten, na ruzie met de Rwandezen. Hij zag nu Tanzania en Zimbabwe als zijn bondgenoten.
Op 2 augustus 1998 kwamen de 10e en 12e Infanteriebrigades (de beste in het leger) tegen hem in opstand, en de Tutsi-militaire formaties wilden niet ontwapenen: in plaats daarvan richtten ze de Congolese Rally voor Democratie op en begonnen ze de vijandelijkheden. Begin volgend jaar splitste deze vereniging zich in twee delen, waarvan het ene werd gecontroleerd door Rwanda (het centrum was in de stad Goma), het andere door Oeganda (Kisangani). En in het noorden verscheen de Congo Liberation Movement, waarvan de leiding ook samenwerkte met de Oegandezen.
Kabila wendde zich tot Angola voor hulp, die op 23 augustus zijn tanktroepen in de strijd wierp, evenals de Su-25 die in Oekraïne was gekocht. De rebellen vertrokken naar het gebied dat wordt gecontroleerd door de UNITA-groep. En toen stopten Zimbabwe en Tsjaad (blijkbaar hadden deze staten zelf weinig zorgen, alle problemen waren allang opgelost). Het was in deze tijd dat de beruchte Victor Bout hier begon te werken, die met zijn transportvliegtuig Rwanda begon te helpen door wapens en militaire contingenten naar Congo over te brengen.
Eind 1999 was de opstelling als volgt: de Democratische Republiek Congo, Angola, Namibië, Tsjaad en Zimbabwe tegen Rwanda en Oeganda, die echter al snel onderling worstelden en de Kisagani-diamantmijnen niet verdeelden.
In het najaar van 2000 veroverden het Kabila-leger en de Zimbabwaanse troepen Katanga en vele steden, waarna de oorlog van een "acute fase" naar een "chronische" ging.
In december 2000 werden VN-waarnemers ingezet langs de frontlinie in Congo.
Maar op 16 juli 2001 werd Kabila vermoord, vermoedelijk door vice-minister van Defensie Kayamba, Kabila's zoon Jafar besteeg de troon en in 2003 brak in Congo een oorlog uit tussen de Hema-stammen (gesteund door de Oegandezen) en de Lendu. Toen kwam Frankrijk in het spel, dat beloofde de posities van beide te bombarderen. Als gevolg hiervan ondertekenden de Congolese regering en de rebellen een vredesverdrag, maar de Ituri-stam heeft nu de oorlog verklaard aan de troepen van de VN-missie en in juni 2004 kwamen de Tutsi's in opstand, wiens leider, kolonel Laurent Nkunda, het Nationaal Congres oprichtte voor de verdediging van de Tutsi-volkeren.
Ze vochten tot januari 2009, toen de gecombineerde strijdkrachten van de Congolese regering en de VN in een felle strijd (met behulp van tanks, helikopters en meerdere raketlanceersystemen) de troepen van Nkunda versloegen, die naar Rwanda vluchtten en daar werden gearresteerd.
Tijdens deze evenementen stierven ongeveer 4 miljoen mensen, 32 miljoen werden vluchtelingen.
In april 2012 begon in Oost-Congo een opstand van de groep van de 23 maart-beweging (M-23), die bestond uit vertegenwoordigers van de Tutsi-stam (genoemd naar de datum van de vredesonderhandelingen van 2009). Rwanda en Oeganda kozen opnieuw hun kant. In de zomer sloten VN-troepen zich aan bij de onderdrukking van deze opstand, wat de rebellen er niet van weerhield Goma op 20 november in te nemen. De oorlog duurde nog een jaar, enkele tienduizenden mensen stierven.
De oorlog in Congo duurt tot op de dag van vandaag voort, niemand besteedt speciale aandacht aan vredeshandhavers van verschillende nationaliteiten.
