Over de positie en kracht van de partijen
Napoleon gaf zelf toe dat Borodino voor hem niet dezelfde overwinning werd als Austerlitz of Jena, Wagram of Friedland. Hoe zijn beroemde woorden ook uit het Frans worden vertaald, voor de Russen kunnen ze alleen zo klinken: "Van de vijftig veldslagen die ik heb gegeven, wordt in de slag om Moskou de meeste moed getoond en het minste succes behaald."
Op dezelfde manier gaf niemand anders, behalve de grote commandant zelf, toe dat onder Borodino "de Russen het recht kregen om onoverwinnelijk te zijn …"
Dus de positie die Kutuzov onder Borodino koos, werd door iedereen bekritiseerd, tot aan Leo Tolstoj toe. Als militair had hij daar echter het volste recht toe. Ondertussen zegt het feit dat de linker Russische flank praktisch open staat voor een directe klap op zich niets.
De linkerflank dekte immers aanvankelijk onder meer de schans Shevardinsky - een vooruitgeschoven positie waarvoor de Fransen een flinke prijs moesten betalen. Toen stond de tijd het niet toe om iets belangrijkers dan flushes te bouwen. Om hier echter door het Russische front te breken, moesten de Fransen in ieder geval verschillende opeenvolgende linies overwinnen, waaronder een diep ravijn, de hoogte en het brandende dorp Semyonovskoye.
Een ander ding is dat Kutuzov zich eigenlijk veel meer zorgen maakte over de rechterflank, en de Russische opperbevelhebber beschouwde de volledige macht van het korps dat door Napoleon tegen de posities van het 2e westerse leger was opgezet als een soort bluf. Misschien had Kutuzov het echt bij het verkeerde eind, rekenend op het feit dat Napoleon precies zijn rechtervleugel zou omzeilen om het pad van het Russische leger om zich terug te trekken naar Moskou af te snijden.
Maar als Napoleon een soortgelijke manoeuvre aan de linkerkant onderneemt, kan hij om te beginnen de flank raken met het korps van Tuchkov. Om de een of andere reden keerde Bennigsen, de stafchef van het Kutuzov-leger, vanuit een hinderlaag terug naar de linie, letterlijk paraderend voor de Poolse voltigeurs van het korps van Ponyatovsky.
Kutuzov hoopte net achter de Kolocha-rivier in de tegenaanval te gaan - naar de flank van de Franse colonnes die het aan de rechterkant omzeilden. Dat zou in die tijd helemaal in de geest van de krijgskunst zijn. En voor het geval de Fransen van links zouden aanvallen, waren de drie Russische korpsen eigenlijk niet zo moeilijk om naar het zuiden te trekken, zoals tijdens de slag gebeurde.
Het begin van de strijd bevestigde volledig de verwachtingen van de Russische opperbevelhebber - de Fransen bestormden Borodino en namen de brug over de Kolocha in. Van een serieuze ontwikkeling van de operaties was hier echter geen sprake. Blijkbaar pas toen eindelijk duidelijk werd waar Napoleon de grootste slag toebracht, en werd besloten om de cavalerie van Uvarov en de Kozakken van Platov in de flank van het leger van Napoleon te marcheren.
Desalniettemin wist niet een positie, maar het Russische leger dat het bezette, weerstand te bieden aan Borodino. Ze werd tegengewerkt door ongeveer 130 duizend geselecteerde Franse en geallieerde troepen met 587 kanonnen. Pas in de eerste jaren na de oorlog waren er aanwijzingen dat Napoleon veel grotere troepen had, bijna tot 180 duizend, zoals onder Wagram, maar deze werden niet bevestigd.
De grootte van het Grote Leger wordt praktisch door niemand in twijfel getrokken, maar geschillen over hoeveel Russische soldaten zich op het slagveld van Borodino bevonden, houden vandaag niet op. Experts verschenen en beweerden dat er minstens 160 duizend Russen waren ten koste van niet-geregistreerde milities en Kozakken.
We zullen niet veel zeggen over welke rol zo'n extra tienduizenden in de strijd hadden kunnen spelen, we merken alleen op dat het aantal reguliere Russische regimenten bijna niet wordt betwist. Dus, in de infanterie, reguliere cavalerie en artillerie op de dag van de Slag om Borodino waren er niet meer dan 115 duizend mensen.
Tegelijkertijd hadden de Russen zelfs meer kanonnen dan de Fransen - 640, en vooral de superioriteit in kanonnen van groot kaliber was aanzienlijk. In tegenstelling tot de Fransen konden ze zich echter bijna niet vrij over het slagveld bewegen. Bijna anderhalfhonderd reservekanonnen en houwitsers bleven tot het einde van de dag in reserve, terwijl ze verliezen leden bij de bedienden, die constant werden gerekruteerd om de gevallen kameraden te vervangen.
Zoals je kunt zien, is het niet nodig om te praten over een beslissende superioriteit in de strijdkrachten van de ene of de andere, hoewel de Russen nog steeds niet hetzelfde aantal ervaren soldaten in de gevechtslinies konden plaatsen.
Tegen welke prijs kregen ze Moskou?
Dus, na de resultaten van een 12-uur durende strijd, slaagden de Franse troepen er nog steeds in om de posities van het Russische leger in het midden en op de linkervleugel te veroveren. Dit feit op zich betekende echter geen overwinning, vooral omdat het Franse leger zich na het staken van de vijandelijkheden terugtrok naar zijn oorspronkelijke posities.
Natuurlijk moet worden toegegeven dat er na Borodin geen sprake kon zijn van terugtrekking in de gelederen van Napoleons troepen. De keizer had echter geen haast om onmiddellijk aan te vallen, verrassend genoeg. De verliezen van zijn leger waren misschien nog steeds minder dan die van de Russen, waarvan een beetje lager, maar ze ondermijnden ook aanzienlijk de gevechtseffectiviteit van hele formaties. Er wordt aangenomen dat Napoleon de volgende ochtend de strijd wilde voortzetten en de nederlaag van het leger van Kutuzov wilde voltooien.
Het waren de verliezen, rekening houdend met de mogelijkheden om versterkingen te ontvangen, die bepaalden hoe het bedrijf van 1812 vervolgens verder ging. De talrijke sceptici die geloven dat Kutuzov alleen vocht om de publieke opinie en de stemming van het leger te plezieren, zijn nauwelijks geloofwaardig. En het lijdt geen twijfel dat hij aanvankelijk niet van plan was Moskou na één enkele slag over te geven, zij het zo bloedig.
Een ander ding is dat Kutuzov niet verwachtte in de oude hoofdstad te zitten, zoals in een onneembare vesting, in het besef dat Moskou hier totaal niet op voorbereid was. In tegenstelling tot het optimisme en de strijdlust van zijn gouverneur Rostopchin.
In de documenten en memoires van tijdgenoten zijn er veel feiten die bevestigen dat Kutuzov serieus hoopte Napoleon van de hoofdstad af te leiden, onmiddellijk naar St. Petersburg of naar het zuiden of zuidoosten. Het is onwaarschijnlijk dat de Russische opperbevelhebber zijn volgende show voor het publiek speelde. Maar hij had een zeer korte analyse van dergelijke vooruitzichten nodig om te accepteren dat hij het leger via Moskou zou moeten terugtrekken.
Over verliezen gesproken, laten we beginnen met de Fransen, aan wie Russische historici aanvankelijk meer dan 50 duizend doden en gewonden 'voorschreven'. En dit leek heel goed mogelijk gezien het feit dat het leger van Napoleon veel meer generaals en officieren verloor in vergelijking met de Russen. 49, waaronder 8 doden, tegen 28, waarvan er zes werden gedood.
Opgemerkt moet worden dat de berekening van de generaals onvermijdelijk leidt tot een foutieve inschatting van de totale verliezen. Feit is dat slechts 73 generaals betrokken waren bij het hele Russische leger in de Slag om Borodino, terwijl de Fransen slechts 70 generaals in de cavalerie hadden. Tegelijkertijd werd in elk van de legers slechts één generaal gevangengenomen in Borodino - Bonami van de Fransen en Likhachev van de Russen, beide met talrijke wonden.
Al snel werd duidelijk dat alle verwijzingen naar documenten met grote aantallen Franse verliezen zo dubieus waren dat werd besloten te verwijzen naar de gevechtsschema's van eenheden en formaties van het Grote Leger. Voor en na de slag bij de muren van Moskou. Ze gaven redelijk redelijke gegevens over Franse verliezen - iets meer dan 30 duizend mensen. Er waren niet meer dan 1000 gevangenen en de Russen slaagden erin er slechts 13 te nemen. Tegen 15 kanonnen die door de Fransen waren buitgemaakt, en dit is eigenlijk een vrij goede indicator, aangezien de onze constant in de verdediging waren.
Het bedrag van de 30-duizendste verliezen komt niet helemaal overeen met de talrijke en volledig waarheidsgetrouwe informatie waarover historici beschikken over het Franse leger dat Moskou binnenkwam. Het aantal overschreed slechts iets meer dan 100 duizend mensen, wat betekent dat diezelfde marcherende bataljons helemaal niet naar Napoleon leken te komen.
Maar ze kwamen echt, zij het een paar dagen te laat. Ook trok de ongerepte divisie van Pino van het Italiaanse leger van prins Eugene de Beauharnais, en verschillende regimenten van de flankwacht, die, zo leek het, enigszins verzwakt te zijn. Ja, Napoleon moest enkele duizenden mensen toewijzen om de communicatie te beschermen, verkenningen te doen en het leger van Kutuzov te bewaken.
Maar zelfs in dit geval had Napoleon te weinig kracht over om eenvoudig toe te geven dat zijn verliezen bij Borodino minder dan 30 duizend waren. Dit is echter, net als de verliezen van het Russische leger, een onderwerp voor een reeks veel diepere historische studies.
Onze taak is wat ambitieuzer, maar ook wat bescheidener - om te proberen onze stelling te beargumenteren dat het Russische leger bij Borodino geen nederlaag heeft geleden. Hier merken we alleen op - na een echte nederlaag, zelfs met dergelijke verliezen, zo kalm, maar tegelijkertijd heimelijk, prompt en op een georganiseerde manier, trokken maar weinig anderen zich terug.
Over Russische verliezen en … vooruitzichten
Het is veel moeilijker om Russische verliezen te beoordelen. Hoewel, zo lijkt het, veel zeker bekend is. Maar niet alles.
Voor het Russische leger heeft niemand ooit het aantal slachtoffers onder de 38,5 duizend mensen genoemd. Dit is al meer dan het Franse minimum. En het heeft nauwelijks zin om te bewijzen dat onze verliezen minder waren. Paradox, maar onder Borodino werkte het bekende principe - de aanvaller lijdt meer verliezen dan de verdediger, bijna niet. Om precies te zijn, het werkte, maar de Russen gingen te vaak in de tegenaanval.
Bovendien regeerde op de dag van Borodin één enkele geest door het hele leger - om dood te gaan. En ze stonden, niet bewegend van hun plaats onder het kruisvuur van de Franse artillerie, onder de slagen van de ijzeren mannen van Murats cavaleriekorps. In dichte kolommen, en niet altijd op hoogte of in schuilplaatsen.
De Fransen waren in dit opzicht veel geslepener en ondernemender - ze waren helemaal niet bang om onder vuur te komen. Bovendien was dit vuur van de kant van Napoleontische artillerie, over het algemeen minder talrijk dan de Russische, veel intenser. Er is gedocumenteerde informatie dat onze tegenstanders bijna drie keer meer aanklachten bij Borodino hebben uitgegeven dan de Russen.
In onze tijd zijn in een aantal publicaties gegevens verschenen dat het Russische leger tot 60 duizend mensen zou kunnen verliezen. Dergelijke berekeningen zijn onder meer gebaseerd op enkele handgeschreven lijsten van milities voor en na de slag, ondenkbare verliezen onder Platovs Kozakken en andere dubieuze gegevens. Ondertussen houdt de overschatting van de Russische verliezen rechtstreeks verband met de overschatting van de omvang van het leger van Koetoezov.
Door haar steeds weer tienduizenden milities en duizenden Kozakken toe te schrijven, vergissen dergelijke onderzoekers zich in het belangrijkste - de Russen waren nog niet vergeten hoe ze moesten winnen in Suvorov-stijl - niet door aantal, maar door vaardigheid. Maar met de vaardigheid van dezelfde Kozakken en milities was alles eerlijk gezegd niet al te best. En in de reguliere strijd waren ze niet zo nuttig als van ervaren soldaten.
Dat is de reden waarom ze alleen in goed gecoördineerde eenheden en formaties in het hoofdleger werden opgenomen, zoals dezelfde Moskouse militie, die in de tweede linie achter het korps van Tuchkov stond. Trouwens, als je zulke dubieuze berekeningen uitvoert, is het precies goed om alle reisbureaus en serveersters die het vergezellen bij het Grote Leger in te schrijven. Om nog maar te zwijgen van de dokters en de koks.
Wat is er nog in reserve?
De Fransen dwongen de Russen niet alleen om te vluchten, zoals het geval was bij Austerlitz en Friedland, maar zelfs tot enige significante terugtrekking. En er was zeker geen spoor van vervolging door de Fransen.
Russen worden er graag aan herinnerd dat Napoleon bij Borodino zijn wacht nooit in actie heeft gebracht, maar, in tegenstelling tot de heersende legende, bleef de Russische wacht ook bijna onaangetast op de avond van 26 augustus (7 september). Drie regimenten van de Life Guards, die op briljante wijze de talrijke aanvallen van de Franse zware cavalerie afweren - Litouws, Izmailovsky en Finlyandsky, vrij kalm, zeker niet onder druk van de vijand, namen hun posities in de tweede linie in en lieten de eerste achter het korps van Osterman en Dokhturov verplaatst van de rechtervleugel.
De verliezen in de samenstelling van deze Russische bewakingsregimenten waren, zoals uit documenten blijkt, aanzienlijk, maar er kon geen sprake zijn van een verlies aan slagkracht. Ondertussen moesten in het korps van Davout, Ney en Junot, evenals in het Italiaanse leger van prins Eugene, tegen de avond van 26 augustus een aantal regimenten worden teruggebracht tot bataljons. Anders zouden de shockcolumns zo klein zijn geweest dat ze de eerste aanval niet zouden hebben doorstaan als de strijd werd hervat.
Welnu, wat betreft de bewakingsregimenten van Preobrazhensky en Semyonovsky, ze beperkten hun deelname aan de strijd door het feit dat ze na het verlies van de flitsen en de Koergan-batterij de lijn van de nieuwe posities van het leger ondersteunden, die, na een terugtrekking van een anderhalve kilometer, niet meer, was al bijna in perfecte staat. Het belangrijkste is dat ze klaar was om de strijd voort te zetten.
Als gevolg hiervan konden de Russen zich nog steeds verzetten tegen de 18.000 man sterke Franse garde met ongeveer 8-9 duizend van hun elitetroepen. Bovendien hoopte Kutuzov nog steeds dat de door de Moskouse gouverneur Rostopchin beloofde versterkingen op tijd zouden aankomen voor het Borodino-veld. Overigens hadden volgens Rostopchin in hun samenstelling niet alleen krijgers, maar ook enkele duizenden soldaten uit reguliere regimenten aanwezig moeten zijn.
Maar misschien wel het belangrijkste voordeel dat de Russen aan het einde van de strijd behielden, was het voordeel in artillerie, vooral op het gebied van munitie. Bovendien behielden bijna 150 Russische kanonnen uit het reservaat hun bedienden zonder noemenswaardige verliezen, hoewel enkele duizenden kanonniers nog steeds naar de frontlinie moesten gaan om hun kameraden te helpen.
Napoleon had praktisch alle artillerie, met uitzondering van de bewakingseenheid, al in bedrijf, en de kwestie van de aanwezigheid van kanonskogels, hagel, bommen en vooral buskruit was uiterst acuut. Het is niet verwonderlijk dat de Russen het avondartillerieduel vrij ondubbelzinnig wonnen, sterker nog, de Fransen niet toestonden hun startposities in te nemen voor een aanval de volgende dag.
Praten over het feit dat de Fransen niet tussen de lijken wilden overnachten, is niet het beste excuus om zich terug te trekken naar hun oorspronkelijke posities. Natuurlijk was er een zekere zekerheid hierin dat de Russen niet de kracht hadden voor een offensief, maar de Napoleontische troepen zelf waren niet al te strijdlustig meer.
Napoleon hoopte heel erg dat de marsbataljons hem de volgende dag zouden inhalen, maar ze waren om een aantal redenen te laat. Onder hen, misschien wel de belangrijkste, waren de acties van de eerste Russische partizanendetachementen.
Er is voldoende bewijs, vooral van Franse zijde, dat de Franse opperbevelhebber eigenlijk aanzienlijke opluchting ervoer toen hij hoorde dat de Russen zich in de vroege ochtend van 27 augustus hadden teruggetrokken uit hun nieuwe posities. Het was dit feit, en vervolgens het verlaten van Moskou, dat Napoleon zelf leek te overtuigen dat zijn troepen niettemin wonnen bij Borodino, of, op Franse wijze, in de slag aan de rivier de Moskva.
Ook al is het geen nederlaag, maar, zoals ze zeggen, op punten. We zullen niet overtuigd blijven: de Russen hebben niet verloren, zelfs niet op punten onder Borodino. Ze moesten zich terugtrekken en Moskou verlaten, niet vanwege een nederlaag, maar om totaal andere redenen.
