Het laatste oorlogsjaar was een kwelling voor het Derde Rijk. Zich bewust van de onvermijdelijkheid van een nederlaag en bestraffing voor de gepleegde misdaden, probeerde de nazi-elite uit alle macht de nederlaag uit te stellen. Hiervoor waren alle middelen goed: ze voerden een totale mobilisatie uit, ontwikkelden koortsachtig verschillende modellen van "wonderwapens", de steden omringd door Sovjet-troepen werden tot "forten" verklaard. Breslau-Breslau, de hoofdstad van Silezië, werd ook zo'n citadel. Het Duitse garnizoen vocht hier bijna drie maanden, van half februari tot 6 mei 1945, en gaf zich pas over na het nieuws van de algemene overgave van de Duitse strijdkrachten.
Organisatie van de verdediging van Breslau
Op 15 februari 1945 blokkeerden Sovjettroepen de hoofdstad van Silezië, de stad Breslau. De stad werd verdedigd door de korpsgroep "Breslau" (ongeveer 50 duizend mensen, plus 30 duizend milities). De militaire commandant van de stad was aanvankelijk generaal-majoor Hans von Alphen, sinds maart - generaal van de infanterie Hermann Niehof. De politieke macht in het versterkte gebied werd uitgeoefend door Gauleiter Karl Hanke, begiftigd met dictatoriale bevoegdheden. Hij schoot en hing iedereen op die de stad wilde verlaten zonder een bevel van de Führer. Zo werd op 28 januari in opdracht van de Gauleiter de tweede burgemeester van Breslau Spielhaten geëxecuteerd.
Het garnizoen en de overgebleven inwoners van de stad waren ervan overtuigd dat het hun taak was om dit strategische punt te weerstaan totdat de Wehrmacht een tegenoffensief lanceerde en hen bevrijdde. Er was hoop dat de troepen van Legergroep Centrum, gelegen ten zuidwesten van Breslau, door de omsingeling zouden breken. Aanvankelijk geloofden de soldaten en stedelingen in het verschijnen van een 'wonderwapen dat het Reich zou redden, en in het succes van het offensief in Silezië en Pommeren. Er deden ook geruchten de ronde over de naderende ineenstorting van de anti-Hitler-coalitie, het conflict tussen de westerse mogendheden en de USSR. Bovendien stabiliseerde het front relatief dicht bij de stad en werden er artilleriekanonnen gehoord, die lange tijd de hoop van het garnizoen op een vroege komst van hulp ondersteunde.
Voedsel in de stad was voldoende voor een lange verdediging. De munitie was erger. Maar ze werden afgeleverd door "luchtbrug". De vliegtuigen landden op het vliegveld van Gandau. Ook werden tijdens het beleg kleine eenheden parachutisten naar de stad gevlogen en werden de gewonden afgevoerd. Het vliegveld van Gandau stond onder constante dreiging van verovering. Hanke besloot een nieuw vliegveld te bouwen in het stadscentrum langs een van de hoofdstraten van de stad - Kaiserstrasse. Hiervoor was het nodig om alle verlichtingsmasten, draden te verwijderen, bomen te kappen, stronken te ontwortelen en zelfs tientallen gebouwen voor bijna anderhalve kilometer te slopen (om de strook uit te breiden). Voor het vrijmaken van het grondgebied van het "interne vliegveld" waren de troepen van geniesoldaten niet voldoende, dus moesten ze de burgerbevolking erbij betrekken.
De Sovjet-inlichtingendienst geloofde dat eenheden van de 20e tankdivisie, de 236e aanvalskanonbrigade, een gecombineerde tankcompagnie, artillerie- en luchtafweereenheden en 38 Volkssturm-bataljons zich in de stad bevonden. In totaal meer dan 30 duizend mensen (inclusief de militie), met 124 kanonnen, 1645 machinegeweren, 2335 faust-patronen, 174 mortieren en 50 tanks en zelfrijdende kanonnen. De belangrijkste krachten van het Duitse garnizoen waren geconcentreerd in de zuidelijke en westelijke sectoren. De zuidoostelijke, oostelijke en noordelijke delen van de stad waren bedekt met natuurlijke barrières: de rivier de Veide, de kanalen van de rivier de Oder, de rivier de Ole met brede uiterwaarden. In het noorden was het gebied moerassig, waardoor het onmogelijk was om zware wapens te gebruiken.
De nazi's creëerden een sterke verdediging. Talloze stenen gebouwen, tuinen en parken maakten het mogelijk om in het geheim vuurwapens te plaatsen en te vermommen. De wegen waren van tevoren geblokkeerd met puin van stenen en boomstammen, barricades en greppels, gegraven, evenals de toegangen ernaartoe, werden doorgeschoten. Tegelijkertijd was er in de stad zelf en in de buitenwijken een netwerk van goede wegen, waardoor de Duitsers hun tanks, aanvalskanonnen en artillerie snel naar een gevaarlijk gebied konden overbrengen. Gepantserde voertuigen bevonden zich in de reserve van de commandant en hun kleine groepen (1-2 tanks, 1-3 zelfrijdende kanonnen) werden in actieve gebieden gebruikt om de infanterie te ondersteunen.
Storm
Op 18 februari 1945 werd het 6e gecombineerde wapenleger van Gluzdovsky overgebracht naar het 349e bewakers zware gemotoriseerde artillerieregiment (8 ISU-152). Elk geweerregiment wees een aanvalsgroep (geconsolideerd bataljon) toe voor gevechtsoperaties in de stad. Ook voor de aanval waren aanvalsbataljons van de 62e afzonderlijke ingenieur-ingenieursbrigade betrokken, wiens jagers werden opgeleid voor stedelijke veldslagen en de verovering van langdurige vestingwerken. Het personeel van deze eenheden was bewapend met beschermende bepantsering, ROKS vlammenwerpers (Klyuev-Sergeev knapzak vlammenwerper), draagbare raketten, trofee faust patronen en explosieven.
De gevechtsoperaties van de aanvalsgroepen vonden plaats van 18 februari tot 1 mei 1945 (in afwachting van de volledige overgave van de vijand voltooiden de troepen die Breslau blokkeerden hun aanvalsacties). Sovjettroepen opereerden voornamelijk in de westelijke en zuidelijke delen van het versterkte gebied. Het offensief verliep ongelijkmatig: nu activering, dan pauze. Tijdens de pauze werden verkenningen, hergroepering en aanvulling van troepen, levering van munitie, gericht op een nieuwe wijk uitgevoerd.
De eerste aanval (er waren eerder aparte aanvallen) begon in de nacht van 22 februari 1945 in het zuidelijke deel van Breslau. Na de artillerie-voorbereiding begonnen de batterijen de aanvalsgroepen te begeleiden. De gemotoriseerde kanonnen bewogen achter de hoofdtroepen van de aanvalsgroepen op een afstand van 100-150 meter langs de straten van zuid naar noord. Op verzoek van de infanterie troffen ze de vijandelijke schietpunten. Zelfrijdende kanonnen bewogen op enige afstand van elkaar, drukten tegen de muren van huizen en ondersteunden de buren met vuur. Van tijd tot tijd vuurden gemotoriseerde kanonnen intimiderend en gericht op de bovenste verdiepingen van huizen om de acties van infanterie en geniesoldaten te ondersteunen, die een pad baanden door het puin en de barricades. Helaas waren er ook fouten, bijvoorbeeld twee voertuigen renden voor de infanterie uit en werden uitgeschakeld door de fausters.
Sovjet-sappeurs gebruikten actief gerichte explosies, waarbij waterluikafdekkingen als reflectoren werden gebruikt. Vervolgens werden vlammenwerpers naar de gaten in de barricades en muren van gebouwen gestuurd. Onze troepen stuitten echter op felle tegenstand en de nazi's sloegen de eerste aanval op het stadscentrum af.
Begin maart werd het 6e leger versterkt door het 222e afzonderlijke tankregiment (5 T-34, 2 IS-2, 1 ISU-122 en 4 SU-122) en het 87th Guards zware tankregiment (11 IS-2)… 349th Guards Heavy Self-Propelled Artillery Regiment werd aanzienlijk versterkt (29 ISU-152). Dit versterkte de aanvalstroepen en de gevechten werden hervat met hernieuwde kracht. Net als voorheen bewogen tanks en gemotoriseerde kanonnen zich achter de infanterie en fungeerden ze als mobiele schietpunten. De lijn van de infanterie werd in de regel aangegeven door een groene of witte raket, rood - gaf de vuurrichting aan. Tanks of gemotoriseerde kanonnen vuurden verschillende schoten af en de pijlen gingen in de aanval onder dekking van rook en stof, gebruikmakend van het feit dat het schietpunt van de vijand werd onderdrukt, of de nazi's zich onder vuur verstopten in schuilplaatsen. De soldaten braken het gebouw binnen en gebruikten actief granaten. Sommige gebouwen werden vernietigd door direct vuur, bakstenen hekken en metalen hekken werden vernietigd door kanonvuur. Om verliezen te voorkomen, werd de schietpositie van tanks en gemotoriseerde kanonnen pas veranderd na een volledige opruiming van huizen, vloeren, zolders en kelders. Soms werden zware tanks en gemotoriseerde kanonnen gebruikt als stormrammen, die doorgangen maakten in hekken en barricades.
In de beste traditie van Russische vindingrijkheid gebruikten tankers rivierankers om puin en barricades weg te trekken. Een tank of zelfrijdende kanonnen, onder dekking van vuur van een ander voertuig, naderden de blokkade, de geniesoldaten haakten het anker aan de boomstammen, staven en andere voorwerpen van de blokkade, het gepantserde voertuig reed achteruit en trok het obstakel weg. Het kwam voor dat er gebruik werd gemaakt van een tanklanding. De ene tank of zelfrijdende kanonnen vuurden op het object, de andere met een landingsgroep aan boord met hoge snelheid rukte op het gebouw af en stopte bij een raam of deur. De landingsmacht brak het gebouw binnen en begon close combat. Het gepantserde voertuig trok zich terug naar zijn oorspronkelijke posities.
Deze krachten waren echter niet voldoende om een beslissend keerpunt te vormen in de slag om Breslau. In maart 1945 was er weinig succes, alleen in het centrum, waar onze aanvalsgroepen vanaf het Hindenburgplein vier blokken in noordelijke richting konden oprukken, in andere gebieden slechts 1 - 2 blokken. De gevechten waren buitengewoon koppig. De Duitsers vochten wanhopig en vakkundig en verdedigden elk huis, elke verdieping, kelder of zolder. Ze probeerden het 87th Guards Heavy Tank Regiment in de noordelijke sector in te zetten, maar zonder succes. De geniesoldaten waren niet in staat om alle blokkades op de wegen op tijd weg te werken, en toen zware tanks van de weg raakten, kwamen ze vast te zitten in moerassige gebieden en werden ze een gemakkelijke prooi voor de vijand. Na deze mislukking werden geen actieve operaties meer uitgevoerd in de noordelijke richting.
Pasen strijd
De aanval op de stad kreeg een positioneel karakter. Onze troepen heroverden de vijand huis voor huis, blok voor blok, en 'knaagden' langzaam tot diep in de stad. Maar het Duitse garnizoen toonde ook vasthoudendheid en vindingrijkheid, vocht fel terug. De commandant van het sapperbataljon van de 609e divisie, kapitein Rother, herinnerde zich:
“De straten tussen de Duitse en Russische stellingen waren bedekt met puin, gebroken stenen en tegels. Daarom kwamen we op het idee om mijnen vermomd als puin te plaatsen. Om dit te doen, bedekten we de houten rompen van antipersoonsmijnen met lijnolie en besprenkelden ze met rood en geelachtig wit baksteenstof, zodat het onmogelijk was om ze van bakstenen te onderscheiden. Het was onmogelijk om de op deze manier geprepareerde mijnen vanaf een afstand van drie meter van de steen te onderscheiden. 'S Nachts werden ze geïnstalleerd met behulp van staven van ramen, kelderluiken en van balkons of van de ruïnes van huizen, onopgemerkt door de vijand. Dus werd een paar dagen later een spervuur van 5.000 van dergelijke antipersoonsmijnen vermomd als bakstenen opgesteld voor het front van het 609e geniebataljon."
In april 1945 vonden de belangrijkste gevechten plaats in de zuidelijke en westelijke delen van Breslau. Op 1 april, op Paaszondag, leverden Sovjetluchtvaart en artillerie krachtige klappen aan de stad. De stadsblokken stonden in brand, gebouwen stortten de een na de ander in. Onder een sluier van vuur en rook lanceerden Sovjettanks en gemotoriseerde kanonnen een nieuwe aanval. De "Paasslag" begon. Gepantserde voertuigen sloegen gaten in de verzwakte vijandelijke verdediging, vlammenwerpers vernietigden bunkers en bunkers, geconcentreerd artillerievuur van dichtbij veegde alle levende wezens weg. De Duitse verdediging was gebroken, onze troepen veroverden de belangrijkste "slagader" van het fort - het vliegveld van Gandau. Breslau was volledig afgesloten van het Reich, aangezien het "binnenvliegveld" aan de Kaiserstrasse ongeschikt was voor het landen van grote vliegtuigen, die wapens en munitie brachten en gewonden en zieken wegvoerden. Het werd duidelijk dat de positie van het fort hopeloos was. Maar het militair-politieke commando van de vestingstad reageerde niet op oproepen tot overgave.
In de volgende dagen ging de strijd verder. De belangrijkste veldslagen werden uitgevochten in het westelijke deel van de versterkte stad, dus alle tank- en gemotoriseerde regimenten waren ondergeschikt aan de commandant van het 74e geweerkorps, generaal-majoor A. V. Vorozhischev. Gepantserde voertuigen ondersteunden de acties van de 112e, 135e, 181e, 294e, 309e en 359e geweerdivisies. Op 3 april werd het 6e leger overgebracht naar het 374e Guards Heavy Self-Propelled Artillery Regiment. De gemotoriseerde kanonnen kregen in samenwerking met de 294e divisie de opdracht om de rechteroever van de rivier de Oder te bereiken. Op 15 april was de taak, ondanks sterke vijandelijke weerstand, gedeeltelijk voltooid. Sinds 18 april voerde het gemotoriseerde kanonnenregiment dezelfde taak uit, maar nu ondersteunde het het offensief van de 112e divisie. In de strijd op 18 april verloor het 374e gemotoriseerde kanonregiment 13 ISU-152 van de 15. De Duitsers waren in staat om de landing (50 mensen) uiteen te drijven en te vernietigen, de rest van de infanterie van de aanvalseenheid werd afgesneden en de faustics verbrandden de gemotoriseerde kanonnen. In de toekomst hielpen de zelfrijdende kanonnen van het 374e regiment ons aanvalsvliegtuig om verschillende blokken te bezetten.
Op 30 april 1945 stopten onze troepen het offensief, in afwachting van de overgave van Duitsland. Breslau gaf zich niet over en na de overgave van Berlijn op 2 mei 1945, op 4 mei, nodigden de stedelingen via de priesters de commandant Niehof uit om de wapens neer te leggen om een einde te maken aan het lijden van de mensen. De martelingen van de burgerbevolking, ouderen, vrouwen en kinderen werden ondraaglijk. De generaal antwoordde niet. Op 5 mei kondigde Gauleiter Hanke via de stadskrant (het laatste nummer) aan dat overgave op straffe van de dood verboden was. Zelf ontsnapte Hanke op de avond van 5 mei met het vliegtuig. Na de vlucht van Hanke begon generaal Nihof met de legercommandant Gluzdovsky over de kwestie van de ere-overgave van het fort. De Sovjetzijde garandeerde leven, voedsel, veiligheid van persoonlijke eigendommen en onderscheidingen, en keerde na het einde van de oorlog terug naar hun vaderland; medische hulp aan gewonden en zieken; veiligheid en normale levensomstandigheden voor alle burgers.
Op 6 mei 1945 capituleerde Breslau. Tegen de avond van dezelfde dag waren alle Duitse troepen ontwapend, onze eenheden bezetten alle vertrekken. Op 7 mei 1945 werd dankbaarheid betuigd aan de troepen die Breslau hadden ingenomen, en in Moskou werd gegroet met 20 artillerie-salvo's van 224 kanonnen.
De betekenis van het "wonder van Breslau"
De verdediging van Breslau werd gebruikt door het departement Goebbels, die deze slag vergeleek met de slag om Aken tijdens de oorlogen met Napoleon. Het wonder van Breslau is een symbool geworden van nationale veerkracht. Het Duitse garnizoen vocht bijna drie maanden, tot het einde van de oorlog het grootste deel van de stad in handen had en gaf zich pas over na de overgave van het hele Reich. Zo merkte de Duitse militaire historicus Kurt Tippelskirch op dat de verdediging van Breslau "een van de meest glorieuze pagina's in de geschiedenis van het Duitse volk" werd.
Hij merkte echter ook op dat de verdediging van Breslau pas van strategisch belang was in de eerste fase van het winteroffensief van het Rode Leger in 1945, dat wil zeggen in januari en de eerste helft van februari 1945. Op dat moment trok het versterkte gebied van Breslau een deel van de troepen van het 1e Oekraïense Front aan, wat het voor het Duitse commando gemakkelijker maakte om een nieuwe verdedigingslinie te creëren van Neder-Silezië naar het Sudetenland. Na februari had de verdediging van het fort geen militaire betekenis meer; verschillende Sovjet-divisies die Breslau belegerden, verminderden de troepen van het Rode Leger niet. Dat wil zeggen, Breslau kon zich al eind februari - begin maart 1945 overgeven zonder afbreuk te doen aan de Wehrmacht. Maar de politieke betekenis van de verdediging van de vestingstad (propaganda) had meer gewicht dan de militaire.
Waarom het Rode Leger Breslau niet stormenderhand kon innemen?
Het antwoord is simpel. Het frontcommando trok vrijwel onmiddellijk alle troepen terug uit deze sector, behalve het nogal zwakke 6e Combined Arms Army. Als gevolg hiervan voerde het 6e leger het beleg alleen uit (twee geweerkorpsen - 7 geweerdivisies, 1 versterkt gebied), zonder extra artillerie en tanks. Haar troepen waren te klein voor een volwaardige aanval vanuit verschillende richtingen, wat zeker zou leiden tot de val van het fort. Tegelijkertijd onderschatte het Sovjetcommando aanvankelijk de omvang van het vijandelijke garnizoen. Aan het begin van het beleg werd het aantal geschat op slechts 18 duizend soldaten (de militie niet meegerekend), maar naarmate het beleg vorderde, nam de schatting van het aantal eerst toe tot 30 duizend mensen en vervolgens tot 45 duizend mensen. Het aantal troepen van het 6e leger was dus aanvankelijk minder dan het Duitse garnizoen (in feite het hele leger), en er waren niet voldoende kanonnen en tanks.
Het opperbevel van de Sovjet-Unie was bezig met ambitieuzere taken. Breslau had geen militaire betekenis meer. Het fort was gedoemd te mislukken en de val ervan was onvermijdelijk. Daarom werden er geen speciale inspanningen geleverd om Breslau in te nemen.
Een van de objectieve redenen voor de verdediging van de stad op lange termijn zijn de geografische kenmerken van de ligging van een grote stad. Het was aan beide kanten bedekt met natuurlijke barrières die de acties van gemechaniseerde eenheden belemmerden. Bovendien wilde het Sovjetcommando geen zware verliezen lijden aangezien het einde van de oorlog naderde, er was geen militaire noodzaak voor een snelle verovering van Breslau. Bovendien werden Silezië en Breslau (Wroclaw) sinds 1 juli 1945 overgedragen aan de nieuwe Poolse staat, bevriend met de USSR. Het was nodig, indien mogelijk, om de stad voor de Polen te behouden.
