In de vorige artikelen van de serie hebben we in detail de geschiedenis van creatie, service en gevechtspad van de Novik gepantserde kruiser beschreven. Het onder uw aandacht gebrachte artikel zal gewijd zijn aan de beoordeling van het project van dit in veel opzichten uitmuntend schip.
Laten we beginnen met wat statistieken. De periode van 27 januari tot 28 juli 1904 omvat 183 dagen. Gedurende deze tijd ging "Novik" 36 keer naar zee, gezien een dergelijke exit, inclusief deelname aan een gevecht met de Japanse vloot op 27 januari, maar de gevallen niet meegerekend waarin de kruiser naar de buitenwegen ging en, na te hebben gestaan daar voor een tijdje, keerde terug naar de binnenhaven van Port Arthur. Zo ging de kruiser gemiddeld ongeveer eens in de 5 dagen de zee op: laten we eens analyseren waar en waarom.
Dus, vreemd genoeg, ging de Novik meestal de zee op om op gronddoelen te vuren, en in totaal maakte de kruiser 12 uitgangen ter ondersteuning van onze troepen. In sommige gevallen moest hij, toen hij oprukte naar de kustflank van onze grondtroepen, ook Japanse torpedobootjagers verdrijven die op onze troepen schoten. Maar de belangrijkste taak is altijd het leveren van artillerie-aanvallen tegen de grondposities van de vijand geweest.
De volgende taak is om het squadron op zee te escorteren, hiervoor verliet "Novik" Port Arthur 8 keer, waaronder de slag op 27 januari en de slag in de Gele Zee op 28 juli. Ik moet zeggen dat de Russische kruiser deelnam aan alle uitgangen van de hoofdtroepen van het Pacific Squadron, later omgedoopt tot het 1st Pacific Squadron.
De derde plaats wordt gedeeld door maar liefst drie taken, waaronder: naar zee gaan op zoek naar of het onderscheppen van vijandelijke torpedobootjagers; naar zee gaan om hun eigen torpedobootjagers te ondersteunen, te voorzien of te redden en ten slotte de actieve mijnlegging te dekken. Om elk van deze taken op te lossen, ging "Novik" 4 keer naar zee.
Op de vierde plaats staat intelligentie. Voor dit doel ging "Novik" drie keer naar zee.
Dit alles samen maakt 35 exits: en opnieuw ging de kruiser naar zee om individuele oefeningen uit te voeren.
Beste lezers zijn waarschijnlijk niet vergeten dat snelle gepantserde kruisers van de 2e rang voor de behoeften van het Pacific Squadron werden ontworpen als schepen die waren aangepast om twee taken op te lossen die als essentieel werden beschouwd voor deze klasse: verkenning en service bij het squadron. Met andere woorden, de kruisers van de 2e rang waren ontworpen om de marsorde van het squadron te leiden, om de vijand ver daarvandaan te zoeken en om er repetities en koeriersdiensten mee uit te voeren. Daarnaast moesten de 2e rang kruisers andere taken oplossen waarvoor de capaciteiten van de 1e rang kruisers buitensporig waren, en de kanonneerboten en torpedobootjagers waren onvoldoende.
Het lijkt erop dat een kleine en zeer snelle kruiser ideaal is voor de rol van verkenner, maar we zien dat Novik voor deze dienst bijna volledig niet werd gebruikt. Bovendien, alle drie de keren dat de kruiser toch op verkenning werd gestuurd, gebeurde dit niet wanneer hij als onderdeel van een squadron naar zee ging. In al deze afleveringen maakte hij deel uit van een afzonderlijk detachement, soms - samen met andere kruisers en soms - alleen met torpedobootjagers. Waarom is dit gebeurd?
De bijna volledige afwijzing van het gebruik van Novik als verkenningsschip hangt samen met een aantal factoren, zowel objectief als subjectief. Tegelijkertijd zijn ze zo sterk met elkaar verweven dat het al heel moeilijk is om te begrijpen welke van hen primair zijn.
Laten we eerst de doelstelling bekijken. Het is triest om dit te zeggen, maar "Novik" (samen met "Boyarin") was de zwakst bewapende kruiser van beide squadrons, zowel Russisch als Japans. Zonder rekening te houden met de pre-oude "Sayen", die de Japanners als trofee kregen sinds hun oorlog met de Chinezen, en eerder een kanonneerboot van 15 knopen was, waren zelfs de zwakste gepantserde kruisers in Japan bewapend met ofwel 6 * 152 mm kanonnen (dezelfde "Tsushima"), of 2 * 152 mm en 6 * 120 mm kanonnen ("Izumi", "Suma", enz.). Maar het punt zit niet alleen in het aantal en het kaliber van de kanonnen - zoals we al hebben opgemerkt, moesten Duitse ingenieurs, om hoge snelheid te bereiken bij het ontwerpen van de Novik, hun toevlucht nemen tot een zeer grote verhouding van de lengte en breedte van de kruiser (9), en dit maakte het een relatief onstabiel artillerieplatform. Voor dezelfde "Tsushima" was dit cijfer slechts 7, 6, wat betekent dat de kanonniers van de Japanse kruiser veel handiger waren om hun kanonnen op het doel te richten dan hun "collega's" op de "Novik". Het is duidelijk dat voor Novik, dat slechts 6 * 120 mm kanonnen had en slechtere vuuromstandigheden, een één-op-één gevecht met een Japanse gepantserde kruiser erg gevaarlijk was, en zelfs als het Russische schip zou slagen, zou het alleen op de kosten van zware schade.
Ik zou meteen willen opmerken dat we hier en hieronder, bij het vergelijken van Russische en Japanse schepen, alleen hun technische kenmerken en capaciteiten zullen vergelijken, terwijl we de kwaliteit van de munitie en het niveau van de opleiding van de bemanning negeren. Het is een feit dat het onze taak is om erachter te komen hoe acceptabel het concept van een hogesnelheidsverkenningskruiser, belichaamd in Novik, was voor de vloot. Maar het is duidelijk dat nee, zelfs het meest geavanceerde concept zal de overwinning brengen als de vijand vijf keer nauwkeuriger schiet, zoals in de Gele Zee. En zelfs als het opleidingsniveau van de Russische en Japanse teams vergelijkbaar zou zijn, kan de kwaliteit van de munitie nog steeds tot verlies leiden, ook al was de vijand formeel zwakker en minder geavanceerd in tactiek.
Als we de uitkomst van een gevecht dat zou kunnen plaatsvinden moeten voorspellen, moeten we natuurlijk zeker rekening houden met zowel de tactische en technische kenmerken (TTX) van schepen, en de kwaliteit van hun bemanningen en munitie, evenals vele andere nuances. Maar als we de prestatiekenmerken van het schip willen analyseren voor naleving van de taken waarmee het wordt geconfronteerd, moeten we de tekortkomingen in de opleiding van bemanningen en in de kwaliteit van munitie negeren, en schepen uit verschillende landen vergelijken alsof ze een bemanning hebben van de dezelfde vaardigheid en schelpen van vergelijkbare kwaliteit. Bovendien willen we ons proberen voor te stellen hoe de Russische admiraals konden denken bij het nemen van deze of gene beslissing - en zij geloofden, in ieder geval voor de oorlog, dat Russische bemanningen en granaten op geen enkele manier inferieur waren aan de Japanners.
Maar terug naar Novik. Zoals we al zeiden, bleken de Russische "tweederangs" kruisers van het Port Arthur-eskader op het gebied van artillerie de zwakste in hun klasse. En dit kon niet anders dan hun gebruik beïnvloeden.
Natuurlijk was "Novik" superieur in snelheid aan elke Japanse kruiser, maar wat gaf het in de praktijk? Hij kon natuurlijk elk schip van zijn klasse inhalen, maar dit vermogen was nutteloos vanwege de zwakte van zijn artillerie. Hij zou ook aan elke Japanse kruiser kunnen ontsnappen, maar hoe? De snelheid van de Novik was 25 knopen, de snelheid van een typische kleine Japanse kruiser was ongeveer 20 knopen, dat wil zeggen, de Russische kruiser had een snelheidsvoordeel van 25%. Natuurlijk ontwikkelde "Novik" in het dagelijkse gebruik geen 25 knopen, maar het kan worden aangenomen dat de Japanse kruisers "in het leven" minder lieten zien dan op een gemeten mijl. Dus de superioriteit in snelheid van de Novik garandeerde dat het kon ontsnappen aan een Japanse kruiser, maar als de vijand bijvoorbeeld op weg was naar de basis, zou het niet mogelijk zijn geweest om er omheen te gaan en "huis" te gaan zonder een gevecht. En de strijd met een Japanse kruiser was niet winstgevend voor Novik vanwege de zwakte van zijn artillerie. Bovendien hadden de Japanners snellere schepen, met een snelheid van 21 knopen, en de "honden" ontwikkelden 22, 5-23 knopen, en het was nog moeilijker voor Novik om ze te vermijden.
Dus als we het hebben over een soort "algemene strijd in een vacuüm", dan had al het bovenstaande niet veel betekenis. Hoe is het tenslotte bedacht? Het squadron gaat de zee op en voor het zeil zijn cruisers van de "Novik" -klasse. Naarmate ze dichter bij het gebied komen waar de vijand wordt verwacht, kunnen de verkenningskruisers vooruitgaan om de vijand op uiteenlopende koersen te zoeken. In een dergelijke situatie hebben vijandelijke verkenners bijna geen kans om de Russische kruisers af te snijden van de hoofdmacht, en zelfs als dit plotseling gebeurt, zullen ze zelf gevangen worden tussen de verkenningskruisers en het hoofdeskader.
Maar in Port Arthur was het heel anders. Elke enigszins verre verkenning leidde ertoe dat de kruiser in de vroege ochtend naar Port Arthur zou moeten terugkeren. En hier was er een reëel gevaar om van zijn eigen basis te worden afgesneden door de Japanse troepen die 's nachts naderden, en dan kon de Novik alleen maar van de vijand de zee in vluchten, met het trieste vooruitzicht te worden onderschept door talloze detachementen van Japans licht krachten. Of ga voor een doorbraak en accepteer een volstrekt ongunstige strijd voor jezelf. Zelfs 's ochtends op verkenning gaan en 's avonds terugkeren, ging gepaard met het verschijnen van Japanse lichtkrachten met hetzelfde resultaat.
Het moet dus gezegd worden dat Russische kruisers van de 2e rang in de meeste gevechtssituaties (in feite elke langeafstandsverkenning) niet effectief konden opereren zonder de steun van grotere schepen. Dergelijke ondersteuning kan worden verleend door kruisers van de 1e rang, zowel gepantserd als gepantserd. Aan het begin van de oorlog hadden we vier van dergelijke kruisers in Port Arthur (de Varyag in Chemulpo niet meegerekend): de gepantserde Bayan en de gepantserde Askold, Diana en Pallada.
Dus zelfs de slechtste van hen (we hebben het natuurlijk over "godinnen") waren niettemin niet inferieur in gevechtskracht aan de meeste Japanse gepantserde kruisers. In feite hadden alleen de "honden" een significante superioriteit in artillerievaten over de "godinnen", maar zelfs hier was alles niet zo eenvoudig. Ja, "Chitose", "Kasagi" en "Takasago" hadden 2 * 203 mm en 5 * 120 mm kanonnen in een salvo aan boord tegen 5 * 152 mm kanonnen van kruisers van de "Diana" -klasse, maar … Het feit is dat "honden" gericht waren op krachtige wapens met hoge snelheid, waarvoor a priori lange en relatief smalle rompen nodig waren, waardoor hun capaciteiten als artillerieplatforms veel te wensen overlieten. Met andere woorden, dezelfde factoren die Novik minder handig maakten voor kanonniers in vergelijking met Tsushima, werkten in dit geval voor Russische kruisers van de Diana-klasse, waarvan de rompen waren ontworpen voor oceaanaanvallen en een zeer matige snelheid.
En zo bleek dat de aanwezigheid van 203 mm kanonnen, die de Japanse "honden" de ultieme kracht leken te geven, hen in de praktijk niet veel hielp. Tot op heden is er in ieder geval geen enkele bevestigde treffer door een 203 mm projectiel gemaakt van deze schepen, hoewel het in principe mogelijk is dat ze iemand hebben geraakt. Bijvoorbeeld in dezelfde "Aurora" in de Tsushima-strijd. Maar over het algemeen was de schietnauwkeurigheid van deze kanonnen (precies van de "honden") extreem laag voor de Japanse vloot.
Er is niets te zeggen over de rest van de schepen - "Askold" met zijn 7 * 152 mm in een salvo aan boord was veel sterker dan de Japanse schepen van dezelfde klasse, en de "Bayan" met zijn zeer behoorlijke snelheid, uitstekend bescherming en een geschutskoepel van 203 mm leek echt "De moordenaar van gepantserde dekken", in staat om de strijd aan te gaan, zelfs met een detachement Japanse kleine kruisers zonder veel risico voor zichzelf.
Maar blijkbaar begrepen de Japanners dit ook. En dus bedekten ze in de regel hun kruisende detachementen ofwel met het 5e gevechtsdetachement, waaronder het oude slagschip Chin-Yen, of met moderne gepantserde kruisers.
En dit was een echte "check en schaakmat" voor het Russische kruiser squadron in Port Arthur. Simpelweg omdat in vergelijking met zelfs de meest krachtige Russische "Bayan" elke Japanse gepantserde kruiser, met een vergelijkbaar of zelfs superieur beschermingsniveau, bijna twee keer zo krachtig zijsalvo had.
Als gevolg hiervan ontwikkelde zich voor onze vloot in Port Arthur voor het begin van de oorlog een volkomen sombere situatie. We hadden slechts twee kruisers van de 2e rang, terwijl de Japanners maar liefst 17 gepantserde kruisers hadden. Ja, de meeste waren ofwel erg oud of niet succesvol gebouwd, en natuurlijk konden ze niet allemaal in de buurt van Port Arthur worden geconcentreerd, maar er waren er meer dan genoeg om een "jachtnet" te organiseren bij het proberen "Novik" en "Boyarin" om langeafstandsverkenningen uit te voeren - des te gevaarlijker omdat de Boyarin helaas niet in hoge snelheid verschilde, wat in deze parameter ongeveer overeenkomt met de vier Japanse "honden".
Om vijandelijke gepantserde kruisers te verspreiden en te vernietigen, hadden we 4 of zelfs 5 (de Varyag meegerekend) kruisers van de 1e rang, die, samen handelend, in de strijd elk vijandelijk detachement van gepantserde kruisers konden verslaan. Maar de aanwezigheid van de Japanse 6, en later - 8 gepantserde kruisers leidde ertoe dat de meest langzaam bewegende Russische kruisers van de 1e rang "Diana", "Pallada" (en "Varyag", als hij in Port Arthur bleef) was extreem gevaarlijk, zou voor een of andere operatie naar zee worden gebracht - ze konden niet ontsnappen aan schepen zoals "Asam", noch met succes vechten.
En na de dood van "Varyag" en "Boyarin" hadden we slechts drie snelle kruisers, die samen goed hadden kunnen vechten met een van de gevechtsdetachementen van Japanse gepantserde kruisers, en een goede kans op succes hadden om terug te trekken uit de superieure troepen van gepantserde kruisers van het Land van de Opgaande De zon. Maar zelfs dan - alleen als ze niet door hen van de basis werden afgesneden, was elke langeafstandsverkenning beladen met een zeer hoog risico. En zelfs als dergelijke vluchten toch werden ondernomen, had het geen zin om de Novik afzonderlijk te gebruiken, het hele detachement kruisers had moeten vertrekken.
Dit alles deed tot op zekere hoogte het snelheidsvoordeel van de Novik teniet, aangezien het detachement natuurlijk niet sneller zou gaan dan zijn langzaamste schip, maar het benadrukte de tekortkomingen van de kleine Russische kruiser als artillerieplatform en de zwakte van de artillerie.
We zullen al het bovenstaande illustreren met het voorbeeld van de enige uitgang naar de open zee van het 1st Pacific Squadron, toen het zelf op zoek was naar een ontmoeting met de vijand: het gebeurde op 10 juni 1904. Wat de andere betreft Het squadron nam de slag op 27 januari, woog nauwelijks het anker bij de buitenste aanval en in de slag op 28 juli had het squadron de taak door te breken naar Vladivostok. Dus als, door een wonderbaarlijk incident die dag, de Japanners niet kwamen om haar te onderscheppen, V. K. Witgeft zou er nooit aan gedacht hebben om ze expres te zoeken. Wat betreft S. O. Makarov, toen nam hij de schepen mee voor training, maar als hij nog steeds op zoek was naar een gevecht, ging hij niet de open zee in, maar probeerde hij de Japanse vloot onder het vuur van Russische kustbatterijen te lokken.
En pas op 10 juni was de situatie fundamenteel anders. Gouverneur E. I. Alekseev, die er zeker van was dat de Japanse vloot ernstige schade had opgelopen en dat er nog maar een paar schepen in de gelederen van Heihachiro Togo waren, drong aan op een algemeen gevecht. Zijn instructies opvolgend, V. K. Vitgeft bracht het squadron naar zee en ging op zoek naar de vijand: als de belangrijkste troepen van de Japanners niet in de buurt waren, zou hij ze gaan zoeken in de buurt van de Elliot-eilanden.
Het lijkt erop dat dit een geval is waarin een detachement kruisers van het Port Arthur-eskader zichzelf in al zijn glorie kan laten zien, vooral omdat het de steun van zijn sterkste kruiser - "Bayan", die werd opgeblazen door een de mijne later. En het lijdt geen twijfel dat de Russische commandant op 10 juni echt de belangrijkste troepen van de Japanners zo vroeg mogelijk moest zien. Niettemin gingen de kruisers niet op verkenning en bleven bij de slagschepen van het squadron. Waarom?
Zelfs toen het 1st Pacific Squadron net de trawls volgde die zijn weg baanden van de buitenste rede naar de zee, verschenen de Chin-Yen, Matsushima en een dozijn torpedobootjagers. Deze laatste probeerden de karavaan met sleepnetten aan te vallen, maar ze werden verdreven door het vuur van "Novik" en "Diana". Tegen de tijd dat het Russische squadron de trawlvisserij voltooide, waren er echter 2 gepantserde en 4 gepantserde kruisers van de Japanners verschenen.
Wat had het in dit geval voor zin om Russische kruisers ergens heen te sturen? Pogingen om ze naar voren te duwen zou alleen maar leiden tot een ongelijke strijd met Yakumo en Asama, ondersteund door minstens 3 honden en Chiyoda, evenals mogelijk Matsushima en Chin-Yen. Waarom zouden de Japanners de kans krijgen om een gemakkelijke overwinning te behalen, vooral omdat de Russische kruisers, vastgebonden in de strijd, nog steeds niets zouden kunnen verkennen? Het was natuurlijk mogelijk om te proberen de 3 snelste kruisers in een heel andere richting te sturen, niet waar de Japanners waren (ze gingen van Encounter Rock), terwijl ze de langzaam bewegende Pallada en Diana bij zich lieten. Maar als de Japanse gepantserde kruisers hen in de achtervolging volgden, sneden ze daarmee de Bayan, Askold en Novik af van de hoofdmacht. Als V. K. Vitget, in navolging van E. A. Alekseev, zou hebben geloofd dat de Japanners praktisch niets hadden om op zee te vechten, het had nog steeds kunnen gebeuren, maar de commandant van het Russische squadron geloofde volkomen terecht dat de gouverneur zich vergiste.
Bovendien zijn in het algemeen meestal de belangrijkste strijdkrachten van de vijand te verwachten vanaf de kant vanwaar zijn kruisers verschijnen. En om je eigen kruisers op verkenning te sturen, niet waar de vijand verwacht mag worden, maar waar het pad niet geblokkeerd is… het lijkt een beetje zinloos.
Betekende dit dat het 1st Pacific Squadron totaal niet in staat was om verkenningen uit te voeren met kruisers? Vanuit het toppunt van onze huidige ervaring en kennis van de tactieken van zeegevechten, begrijpen we dat dit niet het geval is. Ja, de Japanners hadden krachtige gepantserde kruisers, die we geen analogen hadden, maar ter beschikking van V. K. Vitgeft had de slagschepen Peresvet en Pobeda.
Zoals u weet, lieten onze admiraals zich bij het maken van dit type schepen leiden door de prestatiekenmerken van Britse slagschepen van de 2e klasse, en, althans in theorie, hun vier geschutskoepels van 254 mm zorgden voor volledige superioriteit ten opzichte van Japanse gepantserde kruisers. Tegelijkertijd waren "Peresvet" en "Pobeda" relatief snel. Met andere woorden, als V. K. Vitgeft zou deze twee slagschepen opsplitsen in een apart detachement en de commandant verplichten de acties van het kruiserdetachement te ondersteunen, waarna de situatie "op het slagveld" radicaal zou veranderen: in dit geval hadden "Yakumo" en "Asama" geen andere keuze dan dringend terug te trekken om de strijd niet op ongunstige voorwaarden te aanvaarden.
Maar om zoiets van V. K. Vitgeft of een andere admiraal uit die tijd was beslist onmogelijk. Hoewel ze in de correspondentie tijdens het ontwerp en de bouw van schepen van de "Peresvet" -klasse soms "slagschepen-cruisers" werden genoemd, waren ze officieel niets meer dan squadron-slagschepen en werden ze door de vloot precies als squadron-slagschepen waargenomen, zij het met verzwakte wapens. Dienovereenkomstig was het, om ze in een afzonderlijk detachement te scheiden, noodzakelijk om het concept van een slagkruiser te begrijpen en te accepteren als een gids voor actie, wat volkomen onmogelijk was in het tijdperk van de Russisch-Japanse oorlog.
De Japanners zetten natuurlijk hun gepantserde kruisers in de rij, maar ze hadden een heel ander concept: na de slag bij Yalu, waar de Japanners gedwongen werden hun gepantserde kruisers in de strijd te sturen tegen de Chinese slagschepen, de admiraals van het Land van the Rising Sun maakte een aantal verstrekkende conclusies. En misschien wel de belangrijkste was dat artillerie van gemiddeld kaliber een belangrijke, mogelijk sleutelrol zal spelen in de zeeslagen van de toekomst. De Japanners beschouwden de "snelle vleugel" van de kruisers als een nuttige toevoeging aan de belangrijkste troepen van de vloot in een algemeen gevecht en probeerden zich te verdedigen tegen de "hoofd" wapens: middelzware kanonnen. Dus in feite kregen ze hun gepantserde kruisers, maar voor hen waren het gewoon kruisers en niets anders. Daarom was de uitvoering van hun kruistaken, zoals het dekken van hun lichtkrachten, begrijpelijk en kon het vanuit het oogpunt van de zeewetenschap van die jaren geen afwijzing veroorzaken. Maar om squadron-slagschepen te gebruiken, zij het lichtgewicht, om puur kruisende taken uit te voeren … hiervoor is het concept van slagkruisers nodig, dat tijdens de Russisch-Japanse oorlog niet had kunnen verschijnen.
Dus uit al het bovenstaande kunnen we enkele conclusies trekken met betrekking tot de geschiktheid van hogesnelheidskruisers van de 2e rang voor verschillende soorten verkenningen.
conclusie 1: kruisers van de 2e rang (niet alleen "Novik", maar in het algemeen), konden in principe met succes langeafstandsverkenningsmissies uitvoeren, maar alleen met de steun van zwaardere kruisers. De laatste zou in ieder geval op geen enkele manier inferieur moeten zijn aan de gepantserde kruisers van de vijand, die hij zal toewijzen om zijn lichte troepen te dekken.
conclusie 2: voor het uitvoeren van taken van zowel lange- als korte-afstandsverkenning is hoge snelheid geen noodzakelijke eigenschap voor een kruiser.
En inderdaad - dat is echt iets, maar de hoge snelheid van de Japanse gepantserde kruisers verschilde nooit. Ze dienden echter met veel succes als "ogen en oren" voor Heihachiro Togo. De Russische admiraals daarentegen hadden uitzonderlijke wandelaars zoals Askold en Novik, maar hadden, in tegenstelling tot de Japanners, praktisch geen intelligentie. En het punt hier is niet alleen de passiviteit van de Russische commandanten of de numerieke superioriteit van de Japanners, maar ook het feit dat de hoge snelheid het gebrek aan steun voor grote kruisers niet kon compenseren.
Tegelijkertijd, vreemd genoeg, is de enige aflevering van succesvolle verkenning van de belangrijkste troepen van de vijand door Russische kruisers de verdienste van een niet zo opmerkelijke wandelaar, namelijk de Boyarin. Hij was het die, nadat hij op 27 januari het bevel had ontvangen van vice-admiraal O. V Stark "Ga voor verkenning van Liaoteshan naar O voor 15 mijl", het 1e en 2e gevechtsdetachement van de Japanners daar vond en zich snel terugtrok, de commandanten van het Russische squadron over het naderen van de belangrijkste strijdkrachten van de vijand. Tegelijkertijd was, zoals we weten, de gemiddelde snelheid van de Boyarin tijdens de tests niet hoger dan 22,6 knopen.
En dus bleek dat de ultrahoge snelheid van de Novik helemaal niet nodig was om de functies van een verkenningssquadron uit te voeren. Maar misschien was ze voor iets anders nodig? Laten we eens kijken naar andere taken die deze cruiser heeft uitgevoerd.
"Novik" miste geen enkele uitgang van de hoofdtroepen van het Russische squadron op zee, maar in geen geval was er vraag naar snelheid. En het zou moeilijk zijn om zo'n dienst te bedenken met squadron-slagschepen, waarvoor 25 knopen moet worden ontwikkeld. Niettemin, om een stoomboot die aan de horizon verscheen te inspecteren, of om de functies van een repetitie- of koeriersschip uit te voeren, is een dergelijke snelheid volledig overbodig. Het is ook niet nodig om de aanvallen van vijandelijke torpedobootjagers af te weren, als deze de hoofdtroepen van het squadron proberen te bedreigen.
Trouwens, over torpedobootjagers… Wat dacht je ervan om Japanse torpedobootjagers te zoeken en te onderscheppen, of om je schepen van dezelfde klasse te dekken? Het lijkt erop dat dit is waar de snelheid van "Novik" meer dan gevraagd zal zijn. De realiteit van de Russisch-Japanse oorlog bevestigt dit echter niet.
In alle gevallen, wanneer "Novik" vijandelijke torpedobootjagers of jagers probeerde te achtervolgen, braken ze de afstand relatief snel en verwijderden ze zich ervan. Dit is niet verwonderlijk - die jagers van de Japanse vloot hadden immers een snelheid van 29-31 knopen, en een aanzienlijk deel van de 1e klasse torpedobootjagers ontwikkelde 28 knopen of iets hoger. In feite kon "Novik" alleen verouderde Japanse torpedobootjagers inhalen, maar de laatste hadden geluk - in die gevallen dat ze in de buurt waren, had de snelle Russische kruiser geen tijd voor hen.
Nog een belangrijke nuance. Het kan niet worden gezegd dat de Novik-artilleristen onbekwaam waren - ze probeerden met een zekere regelmaat de Japanse schepen te raken. In de strijd op 27 januari 1904 behaalde Novik hoogstwaarschijnlijk drie hits op twee Japanse slagschepen, Mikasu en Hatsusa. Vervolgens schakelde hij een hulpkanonneerboot uit (minstens twee treffers) en hoogstwaarschijnlijk, de dag voor de doorbraak in Vladivostok, waren het zijn kanonnen die de Itsukushima beschadigden. Ja, en in zijn laatste gevecht, na een moeilijke overgang en een haastige lading van kolen, die het team moet hebben uitgeput, bereikte "Novik" toch een hit die "Tsushima" ernstig beschadigde.
Tegelijkertijd heeft Novik mogelijk meer granaten op de Japanse torpedojagers afgevuurd dan enig ander oorlogsschip in het Port Arthur-eskader. De auteur van dit artikel heeft dit niet specifiek berekend, en die mogelijkheid was er niet, omdat in veel afleveringen het verbruik van granaten die op torpedojagers zijn afgevuurd niet in de documenten wordt vermeld. Maar "Novik" opende vele malen het vuur op de torpedobootjagers, maar bereikte in geen geval een hit. De auteur heeft maar één verklaring voor dit fenomeen: de lange, lage en smalle romp van een jager of torpedojager die met hoge snelheid beweegt, is een nogal moeilijk doelwit, terwijl de Novik helaas geen stabiel artillerieplatform was. Het was dus bijzonder moeilijk om vanaf het dek op torpedojagers te schieten. En de Novik was geen stabiel platform juist vanwege zijn buitensporige snelheid, en als er een minder snel schip op zijn plaats was geweest, zouden zijn kanonniers misschien groot succes hebben behaald, zelfs met dezelfde training die de Novik-kanonniers hadden.
En het blijkt dat de "Novik", met al zijn uitstekende rijeigenschappen, de Japanse torpedobootjagers nog steeds niet kon inhalen, en het was ook onmogelijk om ze te raken. In die gevallen waarin de Novik de aanvallen van vijandelijke torpedobootjagers moest afweren, bleef de hoge snelheid ook niet opgeëist, aangezien het schip bij dergelijke gevechten nooit een snelheid ontwikkelde van meer dan 20-22 knopen. Dit was voor hem voldoende om de vijand niet snel in de buurt van de afstand van een mijnschot te laten komen.
Als ondersteuning voor zijn eigen torpedobootjagers, vond "Novik" helaas ook niet plaats. Dat wil zeggen, in alle gevallen waarin het nodig was om Japanse jagers of torpedobootjagers te verspreiden, en in welke hoeveelheid dan ook, kon "Novik" deze taak perfect aan. Maar zodra ze terugkeerden, vergezeld van Japanse gepantserde kruisers, moest Novik zich terugtrekken: zoals we eerder zeiden, Novik was zwakker dan welke Japanse kruiser dan ook in zijn klasse.
En natuurlijk kon de snelheid van 25 knopen van de Novik, die hij op een afgemeten mijl liet zien, niet nuttig zijn voor de kruiser wanneer hij het Amoer-mijntransport of kanonneerboten vergezelde om de vijandelijke kust te beschieten. Theoretisch garandeerde de hoge snelheid van de Russische kruiser hem de mogelijkheid om vuurcontact te vermijden wanneer superieure vijandelijke troepen verschenen, toen de Novik naar de kust ging om de kust te beschieten, alleen vergezeld van torpedojagers. Maar in de praktijk lukte het, op zeldzame uitzonderingen na, zelfs kanonneerboten, die een snelheid hadden die twee keer zo laag was als die van de Novik.
Al het bovenstaande leidt ons tot een zeer onaangename conclusie: het concept van een kleine gepantserde kruiser met hoge snelheid, waarvan de gevechtskwaliteiten grotendeels werden opgeofferd aan hoge snelheid, was theoretisch onjuist en rechtvaardigde zichzelf niet in de praktijk.
Interessant is dat de marinetheorie van een aantal leidende zeemachten vervolgens vergelijkbare conclusies trok. Er is een nieuwe klasse schepen verschenen, ontworpen om torpedojagers te leiden, onder meer door vijandelijke schepen van deze klasse te vernietigen: we hebben het natuurlijk over leiders. Maar tegelijkertijd kwamen ze zowel in Engeland als in Frankrijk en in Italië tot dezelfde conclusie: om hun taken te vervullen, moet de leider niet alleen krachtiger zijn, maar ook sneller dan een conventionele torpedojager.
Aan de andere kant toonde de praktijk van de eerste (en in feite de tweede) wereldoorlog aan dat de leider, als een klasse van schepen, nog steeds suboptimaal is, en dat lichte kruisers vrij goed de taak aankunnen om torpedojagervloten te leiden. Helaas bevond "Novik" zich conceptueel "tussen twee stoelen" - te zwak als cruiser en te traag voor een leider.
"Novik" vocht natuurlijk dapper in de Russisch-Japanse oorlog, maar toch is dit grotendeels de verdienste van zijn dappere bemanning, en niet de tactische en technische kenmerken van het schip zelf.
