De Amerikaanse luchtmacht is van plan vijandelijke luchtverdedigingssystemen te vernietigen met een massale aanval met goedkope kamikaze-drones.
Verkennings- en gevechtsdrones zijn misschien wel het meest actief gebruikte type wapen geworden in de strijd tegen extremistische militanten. Maar deze strijdmethode is verre van de meest economische, elk apparaat kost honderden miljoenen dollars. De Amerikaanse luchtmacht zoekt naar goedkopere opties.
Dit is wat de lange rijen van "oudere" F-4 Phantom II-vliegtuigen verklaart die opgesteld staan op Davis-Montan Air Force Base. Hier is het Aerospace Maintenance And Regeneration Center (AMARC) gevestigd, waar deze geëerde veteranen radicaal worden gemoderniseerd en veranderen in drones.
Deze voertuigen, die de QF-4-code hebben ontvangen, zijn bedoeld om te worden gebruikt als een goedkoop middel om vijandelijke wapens en luchtverdedigingssystemen te onderdrukken, waarvoor ze zullen worden uitgerust met lucht-grondraketten. In feite zou het moderniseringsproject, dat al enkele jaren aan de gang is, een vloot onbemande kamikaze moeten creëren, die het leger gemakkelijk met een zuiver hart kan doneren, zonder mensenlevens te verliezen. Ze kunnen in groepen van maximaal 6 auto's vliegen en communiceren door middel van boordcomputers en GPS.
Tijdens de periode van het project werden ongeveer 230 voertuigen gemoderniseerd, die elk slechts 800 duizend dollar kosten. Ze zijn gemakkelijk te onderscheiden van de originele F-4's, met een feloranje staart en vleugeltip als teken van afwezigheid van een piloot.
Het project loopt al sinds de jaren negentig, maar heeft onlangs een belangrijke mijlpaal bereikt: voor het eerst werd vanuit een van deze vliegtuigen een aangepaste HARM-antiradarraket gelanceerd. Elke dergelijke raket kost het Amerikaanse budget 300 duizend dollar - en 4 ervan kunnen onder de vleugels van de QF-4 worden geplaatst. Zelfs als het apparaat wordt vernietigd, zullen de kosten ongeveer $ 2 miljoen bedragen. Terwijl een moderne drone MQ-9 Reaper meer dan 10 miljoen kost, wapens niet meegerekend. Aanzienlijke besparingen in oorlog!
