Sinds 1939 werken Duitse specialisten aan op afstand bestuurbare apparatuur voor de grondtroepen. Het eerste voorbeeld van een dergelijk systeem dat in massaproductie werd gebracht, was de Sd. Kfz.300-mijnenveger, gemaakt door het bedrijf Borgward. Op basis van algemene ideeën en oplossingen werden verschillende machines ontwikkeld, waarvan er één werd gebouwd in een hoeveelheid van 50 stuks. Ook werd destijds de mogelijkheid overwogen om een op afstand bestuurbare straalmachine te realiseren. Om bepaalde redenen begon het werk aan een dergelijk project pas in 1941. Dit project kreeg de aanduiding Sonderkraftfahrzeug 301.
Het doel van het nieuwe project, waarvan de ontwikkeling werd toevertrouwd aan het bedrijf Borgward, was de creatie van een relatief groot gepantserd voertuig met afstandsbediening, ontworpen om een explosieve lading te vervoeren. Zelfs tijdens de Franse campagne gebruikten Duitse troepen voertuigen met een soortgelijk doel, zoals de Landusleger I, gebouwd op basis van de lichte tank Pz. Kpfw. I. Een dergelijke techniek kon een relatief zware lading explosieven afleveren aan vijandelijke versterkingen, maar had een aantal ernstige nadelen. In het nieuwe project was het nodig om alle negatieve kenmerken weg te werken en te zorgen voor een complete oplossing van de toegewezen taken. Het project van de nieuwe straalmachine kreeg de officiële aanduiding Sd. Kfz.301. Het is ook bekend als Gerät 690, Schwere Ladungstrager en Sonderschlepper B IV.
Museummachine Sd. Kfz.301 in Münster. Foto Wikimedia Commons
De ontwikkelaar moest een rupsvoertuig maken dat kleine ladingen of een speciale explosieve lading naar de plaats van installatie kon vervoeren. In dit verband waren er enkele specifieke vereisten. De auto moest dus zo eenvoudig mogelijk zijn en goedkoop te produceren. Bovendien moest hij zowel vanuit zijn eigen cabine (voor marsbewegingen en als voertuig) als afstandsbediening van een andere machine kunnen bedienen. Dergelijke vereisten leidden tot de vorming van een origineel ontwerp. Opmerkelijk is dat in het nieuwe project Sd. Kfz.301 besloten is om een aantal ontwikkelingen uit de vorige Sd. Kfz.300 te gebruiken.
De ontwikkeling van de straalmachine begon in oktober 1941. Tegen die tijd werd een nieuwe rupsmunitiedrager Borgward B III aan de serie geleverd. Om tijd, moeite en geld te besparen, is besloten om op afstand bestuurbare apparatuur te bouwen op basis van de bestaande transportband. De laatste "deelde" met het nieuwe project de krachtcentrale, het chassis en andere eenheden. Tegelijkertijd moesten sommige componenten voor het nieuwe voertuig helemaal opnieuw worden ontwikkeld met het oog op de nieuwe tactische rol.
Allereerst werd een nieuwe speciaal gevormde carrosserie ontwikkeld. Er werd voorgesteld een subversieve lading met een grote massa en overeenkomstige afmetingen te vervoeren op de voorste plaat van de romp, in een speciale uitsparing van de gewenste vorm. Om deze reden had de voorkant van de Sd. Kfz.301 romp een karakteristieke vorm met verhoogde zijdelen en een verzonken middendeel. In dit geval bevonden alle details van het voorste deel zich onder een hoek met de verticaal en hun bovenste deel op hetzelfde niveau convergeerde met het dak.
Machine in de velden. Het dekhuis wordt niet gebruikt. Foto Aviaarmor.net
Ook kreeg de romp verticale zijkanten en een horizontaal dak. De aanvoer bestond uit meerdere vellen die onder een hoek ten opzichte van elkaar stonden. In het voorste rechterdeel van het dak waren vier kleppen aangebracht, gemonteerd op scharnieren. Indien nodig kan de chauffeur ze optillen, waardoor er een klein stuurhuis ontstaat, en zo bescherming bieden tegen enkele bedreigingen. In de opbergstand en bij gebruik van de afstandsbediening moesten de stuurhuiskleppen op het dak van de romp worden geplaatst en daarmee de totale hoogte van de machine verminderen.
De frontplaten van de romp en het dekhuis waren 10 mm dik. De zijkanten werden voorgesteld te worden gemaakt van 5 mm platen. Het dak en de bodem moesten 3-4 mm dik zijn. Met dergelijke beschermingsparameters was de auto bestand tegen treffers van kleine wapenkogels en was hij ook niet bang voor fragmenten van artilleriegranaten. Tegelijkertijd werd de maximaal mogelijke verlaging van de bouw- en exploitatiekosten bereikt.
Het lichaam van de Sd. Kfz.301-straalmachine onderscheidde zich door zijn relatief kleine formaat, daarom werd een vrij dichte indeling van interne eenheden en volumes gebruikt. In de voorkant van de romp, direct achter de frontplaten, werden de transmissie-eenheden geplaatst. Achter hen, aan stuurboordzijde, was een kleine bedieningsruimte met een chauffeurswerkplaats. De voeding bevatte de motor, die via een schroefas met de transmissie was verbonden.
Sd. Kfz.301 Ausf. A als geallieerde trofee. Foto Aviaarmor.net
De auto kreeg een Borgward 6M RTBV carburateurmotor met een vermogen van 49 pk. Om het koppel naar de voorste aandrijfwielen over te brengen, werd een handgeschakelde transmissie met een versnellingsbak met één versnelling gebruikt.
Het chassis had aan elke kant vijf dubbele looprollen. De rollen hadden individuele torsiestaafvering. Door de relatief lage massa en lage belasting van de ophanging werd het mogelijk om korte torsiestaven te gebruiken en deze op één as te plaatsen. Aan de voorkant van de romp, met een merkbare overmaat boven de rollen, waren er aandrijfwielen, in de achtersteven - geleiders. Er werd gebruik gemaakt van een 205 mm brede rupsband met rupsen voorzien van rubberen pads.
Er werd voorgesteld om een nieuw type subversief voertuig te besturen met behulp van apparatuur op de werkplek van de bestuurder of met behulp van een systeem op afstand. In het eerste geval kon de bestuurder met behulp van hendels en pedalen de werking van de systemen en het gedrag van de machine volledig beheersen. Voor de afstandsbediening werd het EP3-systeem gebruikt, dat besturing vanaf een afstandsbediening mogelijk maakte. Met behulp van de afstandsbediening was het mogelijk om de motor te starten en te stoppen, de beweging van de auto te regelen en commando's in de explosieve lading in te voeren en te dumpen.
De chauffeur gebruikt alleen de zijkleppen van het stuurhuis. Foto door Chamberlain P., Doyle H. "Een complete gids voor Duitse tanks en gemotoriseerde wapens uit de Tweede Wereldoorlog"
De explosieve lading voor de Sd. Kfz.301 was een grote metalen container met de benodigde hoeveelheid explosief, een lont en andere systemen. In de transportpositie zou een metalen doos met 500 kg explosieven op de voorste plaat van de romp moeten worden geplaatst en in de uitsparing moeten gaan. Bij het bereiken van het punt waar de lading werd geplaatst, moest de auto de sloten openen, waarna de container langs een hellend frontblad naar de grond kon glijden. De detonator had de mogelijkheid om de tijd in te stellen waarna het nodig was om te ontploffen. Daarnaast was er een zekering voorzien waardoor de zekering niet op een bepaalde afstand van de operator kon werken. Het was mogelijk om een zekering te installeren op een afstand van maximaal 900 m.
De eerste versie van een nieuw type straalmachine had een lengte van 3,65 m, een breedte van 1,8 m en een hoogte van 1,19 m. Het gevechtsgewicht met een lading van 500 kg werd bepaald op 3,6 ton. Het voertuig kon bereikt snelheden tot 38 km/u en had een actieradius van meer dan 210 km. Afstandsbedieningssystemen zorgden voor controle over het voertuig.
De voorgestelde manier om de nieuwe techniek te gebruiken was als volgt. Onder controle van de bestuurder zou de Sd. Kfz.301 aankomen in het gebied van gevechtsoperaties. Vervolgens moest ze via de radio worden bestuurd vanaf een afstandsbediening die op een ander gepantserd voertuig was geïnstalleerd. Op bevel van de machinist moest het voertuig naar de plaats gaan waar de explosieve lading was geïnstalleerd, bijvoorbeeld naar het langdurige schietpunt van de vijand. Nadat hij het doel had bereikt, moest de auto een lading laten vallen, klaar om te ontploffen en terug te gaan. Vervolgens zou er een explosie plaatsvinden, die de vijandelijke versterking zou kunnen vernietigen. Terugkerend kon de straalmachine een nieuwe container met een kernkop ontvangen.
Sloop auto, achteraanzicht. Foto door Chamberlain P., Doyle H. "Een complete gids voor Duitse tanks en gemotoriseerde wapens uit de Tweede Wereldoorlog"
Het duurde enkele maanden om het Sd. Kfz.301-project te ontwikkelen. De bouw van het eerste prototype van dergelijke apparatuur begon begin 1942. Verder zijn op een van de testlocaties tests uitgevoerd waarbij verschillende kenmerken van het werk van het nieuwe monster zijn gecontroleerd. Met name de controle van reguliere instanties en met behulp van een radiosysteem werd geoefend. Over het algemeen waren de tests succesvol, waarna het nieuwe subversieve voertuig werd aanbevolen voor adoptie.
In mei 1942 begon Borgward een order uit te voeren voor de bouw van een nieuw type seriële apparatuur. Met het oog op moderniseringsplannen kreeg de eerste versie van de straalmachine de bijgewerkte aanduiding Sd. Kfz.301 Ausf. A. De productie van de "A"-variant duurde iets meer dan een jaar - tot juni 1943. Gedurende deze tijd rolden 12 prototypes en 616 seriële machines van de lopende band. Opgemerkt moet worden dat vanaf een bepaalde serie het voertuig een extra boeking heeft gekregen. Om de bescherming te verbeteren, werden bovenliggende pantserplaten met een dikte van 8 mm gebruikt.
Seriestraalmachines Sd. Kfz.301 Ausf. A werden geleverd aan de troepen en werden in beperkte mate gebruikt aan het oostfront. Op basis van de ervaring met het gebruik van dergelijke technologie, heeft het leger een lijst gemaakt van de noodzakelijke aanpassingen aan het ontwerp, waardoor de efficiëntie van zijn werk kon worden verhoogd. Het was nodig om het chassis opnieuw te ontwerpen en het ontwerp van de romp te veranderen. Daarnaast was het de bedoeling om enkele andere innovaties te introduceren.
Ontlading lading. Foto door Chamberlain P., Doyle H. "Een complete gids voor Duitse tanks en gemotoriseerde wapens uit de Tweede Wereldoorlog"
Als onderdeel van het nieuwe project, genaamd Sd. Kfz.301 Ausd. B, werd voorgesteld om het ontwerp van de romp enigszins te wijzigen. Dus de dikte van de zijkanten en achtersteven werd verhoogd tot 10 mm, waardoor het niveau van bescherming tegen handvuurwapens en granaatscherven enigszins kon worden verhoogd. Bovendien werden de rubberen kussens van de rupsbanden verwijderd en werd het scharnier dat de rupsbanden verbond opnieuw ontworpen. Ten slotte is het EP3-afstandsbedieningssysteem geüpgraded.
De tests van de tweede modificatie van de straalmachine werden in de vroege zomer van 1943 voltooid. In juni begon de montage van de eerste productievoertuigen. Tot november 1943 werden 260 seriële Sd. Kfz.301 Ausf. B gebouwd. Net als de voertuigen van de eerste modificatie werden voertuigen met de letter "B" naar voren gestuurd en bij verschillende operaties gebruikt.
De eerste modificaties van de Sonderkraftfahrzeug 301 straalmachines kwamen in dienst en werden kort voor het begin van de Slag om Koersk door de troepen beheerst. Deze techniek was de eerste die de 301e en 302e tankbataljons ontving. Tijdens deze gevechten werd op afstand bestuurbare apparatuur gebruikt om doorgangen in mijnenvelden te maken en om vestingwerken te ondermijnen. Sinds enige tijd hebben nieuwe speciale voertuigen met succes de toegewezen taken aan en schade toegebracht aan de vijand. Niettemin vond het Rode Leger in de toekomst manieren om met de vijandelijke nieuwigheid om te gaan.
Een straalmachine naast andere apparatuur. Foto Aviaarmor.net
Het werd al snel duidelijk dat de Duitse op afstand bestuurbare voertuigen niet voldoende krachtig waren, daarom waren ze niet alleen "bang" voor artillerie, maar ook voor antitankgeweren. Bovendien konden de 5 mm gepantserde zijkanten van de romp zelfs 7, 62 mm pantserdoorborende kogels doordringen op afstanden van niet meer dan 50-70 m. Een bijkomend nadeel van de Sd. Kfz.301 was het korte bereik van het afstandsbedieningssysteem. In sommige gevallen kan de bediener het visuele contact met de machine verliezen, met alle gevolgen van dien voor de efficiëntie van het gebruik.
Verliezen tijdens de Slag om Koersk dwongen het Duitse commando om enkele van de straalmachines van de frontlinie terug te trekken en naar andere missies te sturen. Dus in 1944 werd Sd. Kfz.301 actief gebruikt tijdens de onderdrukking van de Opstand van Warschau. Een groot probleem voor de Duitse troepen waren de talrijke barricades die door de rebellen waren gebouwd. Op afstand bestuurbare voertuigen werden gebruikt om puin te slopen dat de beweging van troepen belemmerde. Vanwege de beperkte vuurkracht van de vijand ging dit gebruik van technologie niet gepaard met grote verliezen.
Het tweede resultaat van verliezen in de eerste veldslagen was een bestelling voor de ontwikkeling van een andere modificatie met verbeterd pantser. Bij de ontwikkeling van het Sd. Kfz.301 Ausf. C-project was het nodig om de bescherming van het voertuig aanzienlijk te versterken en om enkele andere wijzigingen in het ontwerp aan te brengen, voornamelijk in verband met de verwachte gewichtstoename.
Wijziging Sd. Kfz.301 Ausf. C. Foto door Chamberlain P., Doyle H. "Een complete gids voor Duitse tanks en gemotoriseerde wapens uit de Tweede Wereldoorlog"
In de "C"-modificatie moest de straalmachine front- en zijplaten van 20 mm dik krijgen. Andere rompdelen moesten worden gemaakt van 6 mm pantser. De chauffeurswerkplek is verschoven naar bakboord. Volgens berekeningen moest de gevechtsmassa van de bijgewerkte apparatuur 4850 kg bereiken. Om de gewichtstoename te compenseren, werd voorgesteld om een nieuwe motor met meer vermogen te gebruiken. Nu moest een Borgward 6B carburateurmotor met een vermogen van 78 pk achter in de romp worden geplaatst. Een dergelijke krachtcentrale maakte het niet alleen mogelijk om de toename van de massa te compenseren, maar ook om de mobiliteit van de machine enigszins te vergroten. De maximumsnelheid is verhoogd naar 40 km/u.
Volgens sommige rapporten was het tijdens het Sd. Kfz.301 Ausf. C-project gepland om het probleem van volledige controle over de werking van de machine op grote afstand op te lossen. Hiervoor werd voorgesteld om een televisiecamera te gebruiken die een signaal doorgeeft aan de console van de operator. De technologie van die tijd was echter niet perfect, waardoor een dergelijk project op een mislukking uitliep. Productiemachines van het nieuwe type moesten visueel worden gecontroleerd met behulp van beschikbare optische instrumenten.
Sonderkraftfahrzeug 301 Ausf. C machines werden geproduceerd van december 1943 tot november 1944. Gedurende deze tijd kon Borgward 305 machines assembleren en leveren aan de klant. In de persoon van de legers werd het materieel opnieuw naar de klant gestuurd. Zo werden van 1942 tot 1944 iets minder dan 1200 gepantserde voertuigen van drie modificaties gebouwd. Een deel van deze techniek werd gebruikt in veldslagen, terwijl andere tegen het einde van de oorlog op tijdelijke opslagplaatsen werden gebruikt.
Sd. Kfz.301 Ausf. A in het museum van Wenen. Foto Avstrija.at
Er moet aan worden herinnerd dat de vereisten voor het Sd. Kfz.301-project de noodzaak benadrukten om de productiekosten te verlagen, waarvan werd aangenomen dat ze de economische gevolgen van apparatuurverliezen zouden verminderen. Deze aanpak was, zoals later bleek, volledig terecht. Volgens rapporten had het Duitse leger op 1 maart 1945 slechts 397 straalmachines van drie van de 1200 gebouwd. Tegelijkertijd werden er slechts 79 voertuigen gebruikt in de legereenheden, en de overige 318 stonden in de opslag en wachtten in de coulissen. Zo ging in totaal tweederde van de voertuigen onder verschillende omstandigheden verloren.
Opgemerkt moet worden dat de verliezen van straalmachines niet alleen verband hielden met hun vernietiging. In januari 1945 slaagde het oprukkende Rode Leger er bijvoorbeeld in om een groot aantal verschillende Duitse militaire uitrusting te veroveren die op spoorwegplatforms was geladen, maar nooit geëvacueerd. Onder de trofeeën bevonden zich een aantal Sd. Kfz.301-voertuigen.
In de laatste maanden van de oorlog in Europa deed het Duitse leger een poging om de bestaande op afstand bestuurbare voertuigen te gebruiken als "bemande" dragers van antitankwapens. In het voorjaar van 1945 ontvingen iets meer dan vijftig Sd. Kfz.301 nieuwe wapens, waardoor ze in een nieuwe rol konden deelnemen aan de lopende gevechten. Dergelijke machines, gezamenlijk bekend als de Wanze, konden echter geen merkbare invloed hebben op het verloop en de uitkomst van de oorlog.
De soldaten van het Rode Leger bestuderen het zelfrijdende kanon van Wanze op basis van de Sd. Kfz.301. Foto Armourbook.com
Op afstand bestuurbare pantservoertuigen van de Sd. Kfz.301-familie van drie modificaties worden al jaren met wisselend succes door Duitse troepen gebruikt. Deze techniek maakte het mogelijk om de toegewezen gevechtsmissies op te lossen, maar leed ernstige verliezen en ging snel buiten werking onder vijandelijk vuur. Als gevolg hiervan nam de efficiëntie van het werk voortdurend af en namen de verliezen toe. Pogingen om technologie een nieuwe rol te geven, ondernomen aan het einde van de oorlog, mislukten eveneens.
Tegen de tijd van de overgave van nazi-Duitsland hadden de troepen niet meer dan 350-400 Sonderkraftfahrzeug 301 straalmachines in verschillende uitvoeringen. Al deze uitrusting werd later een trofee van de geallieerden. De overgrote meerderheid van dergelijke auto's ging in de naoorlogse periode voor recycling. Voor weergave in musea zijn slechts enkele exemplaren van verschillende mate van bewaring bewaard gebleven. Een ervan is te zien in het pantsermuseum in de Russische Kubinka.
