De laatste montage van de Kongsberg CROWS M153 gevechtsmodule is aan de gang
Op afstand bestuurbare wapenstations zijn een integraal onderdeel van de gepantserde voertuigen van het leger, en recente ontwerpontwikkelingen hebben ervoor gezorgd dat ze in het strijdtoneel blijven overheersen. Denk aan de stand van zaken en trends op dit gebied
De afgelopen maanden zijn in een aantal landen de aankondigingen geweest van de aankoop van op afstand bestuurbare wapenstations (RWM's). In mei 2013 ontving Kongsberg een contract van $ 16 miljoen van het Kroatische leger voor de levering van zijn Protector DBM's, die zullen worden geïnstalleerd op Patria AMV 8x8 gepantserde voertuigen. In april ontving het bedrijf een contract van $ 25,5 miljoen voor het systeem van het Zweedse inkoopbureau, dat volgt op een eerder contract van $ 12,34 miljoen in januari.
De Zweedse order maakt deel uit van een raamovereenkomst van $ 164 miljoen voor de levering van Nordic DBMS aan de Noorse en Zweedse legers, die in december 2011 werd ondertekend.
Marktbehoeften
Doorlopende orders die Kongsberg binnenkrijgt, wijzen op de dringende behoefte aan een DBMS. In 2007 ontving het bedrijf een contract van het Amerikaanse leger om te voldoen aan zijn eisen voor een gemeenschappelijke op afstand bediende module Common Remotely Operated Weapon Station II (CROWS II), die overeenkomt met de M153 Protector-versie van hetzelfde Kongsberg-bedrijf.
Het bedrijf ontving voor dit systeem variabele contracten. Het meest recente contract ter waarde van $ 27,5 miljoen voor productie, systeemondersteuning en technische ondersteuning werd aangekondigd in oktober 2012. Het maakt deel uit van een nieuwe raamovereenkomst van meer dan $ 970 miljoen met het Amerikaanse leger, aangekondigd in augustus 2012 voor meer dan vijf jaar.
Met ongeveer 6.000 CROWS II-systemen die momenteel in het leger worden ingezet (de meeste in Afghanistan), waardeert het Amerikaanse leger deze DUBM's zeer. Majoor Jim Miller, adjunct-directeur van CROWS bij het Directorate of Soldiers' Armaments: "Ze stellen ons in staat een verscheidenheid aan taken uit te voeren met een beperkt aantal soldaten, terwijl de overlevingskansen en dodelijkheid toenemen."
Met een massa van 172 kg kan de M153 12,7 mm M2, 7, 62 mm M240 of 5,56 mm M249 machinegeweren of een automatische 40 mm MK19 granaatwerper accepteren.
Ondertussen wordt momenteel de CROWS II ontwikkeld om ook militaire bases te beschermen.
Gevechtsmodule M153 Protector (CROWS II) van Kongsberg
Rune Werner, vice-president van Kongsberg, zei dat het nieuwe DBMS wordt geïnstalleerd op een mast in een op zichzelf staande standaardcontainer. Hierdoor kan de gebruiker de veiligheid van afgelegen stationaire bases waarborgen en hun omtrek beschermen, hoewel de operator zich op een veilige plaats op vele kilometers van de gevechtsmodule kan bevinden.
Kongsberg ontwikkelde vergelijkbare versies van de originele M151 Protector DBM voor nog eens 16 legers. Volgens Werner gebruikten minstens 13 landen dit systeem tegelijkertijd in Afghanistan.
In maart 2012 ontving Kongsberg een order ter waarde van $ 17,1 miljoen van Renault Trucks Defense voor zijn DUBM onder een raamovereenkomst van $ 85 miljoen. Deze systemen zullen worden geïnstalleerd op de Renault VAB 4x4 pantserwagens van het Franse leger, waarvan de modernisering oorspronkelijk in mei 2008 werd aangekondigd.
Gevechtsmodules zijn ontworpen om op gepantserde voertuigen te worden geïnstalleerd en een van de bemanningsleden bestuurt ze vanuit het voertuig. Door het wapen op afstand te besturen, blijft de operator onder de bescherming van het pantser van het voertuig; hij hoeft het wapen niet handmatig van buitenaf te richten, waardoor hij zichzelf blootstelt aan vijandelijk vuur.
Met dit in gedachten verwierf het Australische ministerie van Defensie de OMBM voor zijn Protected Mobility Vehicle en Australian Light Armoured Vehicle (ASLAV) lichte gepantserde voertuigen. In 2007-2012 werden in totaal 210 DBM gekocht, 116 modules van Thales Australia en 94 CROWS R-400 van Electro-Optics Systems. In 2005 werden 59 CROWS-modules gekocht voor ASLAV-voertuigen in twee batches (40 en 19) van Kongsberg Defense and Aerospace.
Kongsberg Protector kan met recht worden beschouwd als de marktleider met echte ervaring in het bedienen van zijn systemen gedurende meer dan tien jaar, ook in gevechtsomstandigheden, maar dit alles, niet in de laatste plaats vanwege echte concurrentie.
Gevechtsmodule TRT van BAE Systems Land Systems Zuid-Afrika
Internationale leveranciers
Kongsberg's Scandinavische buurman Saab lanceert zijn Trackfire OMB-familie. Onder de leveranciers vallen ook Europese bedrijven op als het Italiaanse Oto Melara met de familie Hitrole; Duitse Krauss-Maffei Wegmann met zijn FLW 100 en Rheinmetall met 609N-module; Belgische FN Herstal met zijn deFNder-familie; en Franse Sagem met WASP-module en Nexter met ARX20 DBM.
Naast Europa levert het Zuid-Afrikaanse bedrijf BAE Systems Land Systems South Africa (LSSA) de SD-ROW-module (Self Defense Remotely Operated Weapon) en TRT (Tactical Remote Turret) (zie foto hierboven). Het in Zuid-Afrika gevestigde Reutech produceert de Rogue RWS; het Turkse bedrijf FNSS produceert Claw; Het in Singapore gevestigde ST Kinetics levert de ADDER DBM-lijn.
De ST Kinetics DBM ADDER kan worden uitgerust met een 7,62 mm machinegeweer, een 12,7 mm CIS machinegeweer of een 40 mm CIS automatische granaatwerper.
De Israëlische industrie is ook sterk in deze markt. Rafael lanceert de familie Samson; IMI produceert DBM Wave 200; en Elbit brengt ORCWS (Overhead Remote Controlled Weapon Station) uit. Laatstgenoemd bedrijf produceert ook ARES DBM in zijn Braziliaanse dochteronderneming.
Een aantal programma's voor de vervanging en modernisering van gepantserde voertuigen over de hele wereld hebben de interesse gewekt van DBMS-leveranciers. Jerry van der Merwe, hoofd business development bij BAE Systems LSSA, kijkt met belangstelling naar het Nederlandse vervangingsprogramma voor wielen. Nederland wil een aantal logistieke voertuigen met mijnbeveiligde cabines en lichte DUBM aanschaffen.
Hoewel de SD-ROW-module van BAE nog in gebruik moet worden genomen, is deze al geïnstalleerd op een aantal testvoertuigen zoals de RG35 4x4 (foto hieronder)
Oosterse beloften
Om aan de eisen van het DBMS te voldoen, heeft LSSA de wens geuit om samen te werken met een van de machinefabrikanten voor Nederland om haar SD-ROW's te leveren. De keuze van het Ministerie van Defensie wordt eind 2014 verwacht. Van der Merwe is ook geïnteresseerd in het Midden-Oosten, waar genoeg geld is om dergelijke systemen te kopen.
Izhar Sahar, directeur marketing voor de divisie gevechtssystemen op de grond in Rafael, wees op verschillende potentiële markten voor DBMS in Letland, Polen, andere Europese landen, evenals in de regio Azië-Pacific en India. Enkele tientallen Samson Mini werden in België geleverd onder een contract dat dit jaar werd ondertekend; leveringen starten in de eerste helft van 2014.
Samson Mini van Rafael
Naast het feit dat Rafael de Samson DBM-familie produceert, heeft de Dynamit Nobel Defense (DND)-divisie een eigen versie van de DBM ontwikkeld op basis van de Samson Dual. Het is een gyro-gestabiliseerd systeem langs twee assen, waarop twee soorten wapens zijn geïnstalleerd (bijvoorbeeld een 25 mm of 30 mm kanon en een 7,62 mm machinegeweer). DND heeft een 12,7 mm machinegeweer in zijn nieuwe houder geïntegreerd en het werd in april 2013 in Duitsland getoond.
Grote hoeken
FN Herstal heeft de deFNder DUBM-familie ontwikkeld, die het bedrijf beschrijft als een set systemen met grote geleidingshoeken - een zeer belangrijk kenmerk in stedelijke en onregelmatige oorlogsvoering, waarbij de DUBM gericht moet zijn op hoge gebouwen. Met het Minimi 7, 62 mm machinegeweer kan de montering een elevatiehoek van +80 graden en een declinatiehoek van -60 graden hebben.
De lichtgewicht FN deFNder Light-module heeft grote richthoeken
FN heeft zichzelf met succes bewezen in drie grote DBMS-programma's. De modules werden geïnstalleerd op Belgische multifunctionele beschermde voertuigen (MPPV) en gepantserde infanterievoertuigen (AIV), evenals op VPC-commandovoertuigen van het Franse Nexter (voorheen GIAT); in totaal zijn er meer dan 400 FN deFNder systemen geleverd.
De Trackfire-module van Saab is gebaseerd op een veelzijdig tank- en luchtafweersysteem. Met deze module won het zijn eerste contract pas eind 2011, toen ATK dit systeem koos om zijn lichtgewicht 25 mm Bushmaster Chain Gun te integreren en te leveren aan het Amerikaanse leger.
In december 2012 werd aangekondigd dat het bedrijf zijn tweede contract voor het systeem van de Finse marine had ontvangen; In 2014-2016 zullen 13 eenheden door Saab worden geleverd. De Trackfire-module wordt geïnstalleerd op het Alutech Watercat M18 AMC-landingsvaartuig. Het vuurleidingssysteem waarop Trackfire is gebaseerd, wordt momenteel beoordeeld door Canada als onderdeel van de vereisten voor gevechtsvoertuigen van het leger van dat land.
Italiaanse investeringen
De Hitrole Light-module van het Italiaanse bedrijf Oto Melara wordt momenteel ingezet in het Italiaanse contingent op zijn Iveco VTLM Lince en Puma pantserwagens. Het bedrijf verwierf in 2009 een contract van € 20 miljoen ($ 26,6 miljoen) voor 81 systemen voor deze machines, die medio 2010 waren opgeleverd.
Volgens het bedrijf heeft het een aanvullend contract getekend met het Italiaanse Ministerie van Defensie voor de installatie van Hitrole Light op speciale versies van de VBM Freccia van Iveco-Oto Melara. Het kwam ook overeen met Iveco om dit systeem te installeren op zijn Multi-Role Medium Tactical Vehicle (VTMM), ontworpen voor IED-opruimingsmissies.
Hitrole Lichtmodule van het Italiaanse bedrijf Oto Melara
Verdere ontwikkelingen zijn onder meer een DBM die is geïnstalleerd op het Iveco Super Amphibious Vehicle, dat net is begonnen met het doorstaan van kwalificatietests in het Italiaanse leger. Het nieuwe systeem, genaamd VBA, is ontworpen om te voldoen aan de eisen van het Italiaanse leger en de speciale marine-troepen.
Oto Melara kijkt naar de toekomst en overweegt, volgens de beschikbare gegevens, de mogelijkheid om niet alleen NAVO-machinegeweren in de Hitrole-module te installeren. Een analyse van de ontwikkeling van een geschikte toreninstallatie samen met torentjes die compatibel zijn met 105 mm en 120 mm kanonnen is momenteel aan de gang.
Alziende technologie
Met het toenemende gebruik van DUBM worden deze systemen de standaard voor voertuigen en tegelijkertijd worden er wapens van groter kaliber in geïnstalleerd dan in het verleden.
Volgens Karl-Erik Leek, hoofd marketing besturingssystemen bij Saab, is de wereld van DBMS een "renaissance" met miniaturisatie van elektronica en grotere beschikbaarheid van warmtebeeldtechnologie.
Leek zei dat het gebruik van geavanceerde gestabiliseerde systemen om onderweg vuren mogelijk te maken nu de standaard is, terwijl recente contracten ook de behoefte hebben aangetoond aan systemen met veel grotere gezichtshoeken die een beter situationeel bewustzijn bieden en zijn geïntegreerd met het gevechtsinformatienetwerk en aan boord sensoren van de auto.
Oikun Eren, hoofd wapensystemen bij het Turkse FNSS, zei dat de ontwikkeling van infrarood nachtcamera's en high-definition dagcamera's zal doorgaan. Targetingsystemen beginnen ook verschillende beeldcompilatietechnologieën en multispectrale sensoren te integreren, waardoor schutters doelen op lange afstanden en bij slechte weersomstandigheden beter kunnen detecteren en identificeren. Deze systemen kunnen operators helpen bij het lokaliseren van recentelijk verstoord grond- of wegdek, wat een teken is van een begraven IED.
Hij beschouwt het situationeel bewustzijn van de DBM-operator als de belangrijkste taak voor de ontwikkelaars van deze systemen, aangezien de externe gebruiker van het wapencomplex verstoken is van perifeer zicht en geluid "aanwijzingen" en volledig afhankelijk is van toekomstgerichte camera's.
Claw FNSS-module biedt operatorbescherming terwijl munitie wordt aangevuld en andere mechanische componenten worden vervangen
Toekomstige accenten
Eren gelooft dat er in de toekomst significante verbeteringen zullen zijn in de opto-elektronica van het DBMS en andere sensoren, die deze tekortkomingen zullen verminderen. Het zou mogelijk zijn om intelligente, op een helm gemonteerde displays te gebruiken die vergelijkbaar zijn met die welke in de militaire luchtvaart worden gebruikt. Ze geven de schutter een geautomatiseerd beeld van de externe omgeving van het voertuig en zorgen ervoor dat het wapen kan worden gericht met hoofd- en nekbewegingen.
Een nauwere integratie van het gevechtsinformatie- en controlesysteem met technologieën die beschikbaar zijn in het voertuigchassis zal ook het vermogen om het schot te detecteren en te lokaliseren verbeteren. Dreigingsdetectiesystemen worden standaard, en hun integratie met vuurleidingscomputers stelt de schutter in staat sneller te reageren, automatisch te richten en de sluipschutter te volgen.
Een van de trends die volgens Eren de laatste tijd een krachtige impuls heeft gekregen, is de ontwikkeling van torenvormen van de DBM. FNSS koos dit pad en introduceerde zijn Claw-systeem. Door de installatie van een op afstand bestuurbare geschutskoepel is er geen geschutsmand nodig, die meestal wordt aangetroffen in een traditionele bemande geschutskoepel die in een gevechtsvoertuig draait.
Met een standaard DBM geïnstalleerd, kan de bemanning vanuit het voertuig alleen munitie aanvullen, en in het geval van turret-DBM's kunnen wapens (behalve vaten), munitie, laadbakken en gerelateerde systemen worden vervangen vanuit de gepantserde capsule.
De DBM, ontwikkeld door FNSS en partnerbedrijf Aselsan, is zowel voor het Turkse leger als voor de export in het leven geroepen. Het ondergaat momenteel brandtesten en zal naar verwachting binnenkort op de markt verkrijgbaar zijn.
Oto Melara biedt ook een eigen versie van de toren DBM aan. De Hitrole-variant voor pantserwagens en infanteriegevechtsvoertuigen kan vanuit het voertuig worden herladen, terwijl de bemanning niet wordt blootgesteld aan het risico van vijandelijk vuur.
Het belangrijkste kenmerk wordt beschouwd als de mogelijkheid van een nederlaag vanaf het eerste schot, en volgens Sue Wee Wang, hoofd van het wapensysteemcentrum bij het Singaporese bedrijf ST Kinetics, de verbetering van de stabilisatie van het wapencomplex en het videovolgsysteem voor het doel wordt beschouwd als kansrijke gebieden.
Gemak en gebruiksgemak van deze technologieën in gevechtsmodules zullen de basis worden voor ontwikkeling, ondanks de steeds toenemende complexiteit van systemen. "We zullen de mogelijkheden van het aanraakscherm zien, waarmee de pijl met zijn vinger naar het doel op het scherm kan wijzen, vervolgens het wapensysteem kan draaien en dat is alles … het doel vernietigen", legt Sue uit.
Modulariteit en maatwerk
DBM-ontwerpen worden momenteel zo gemaakt dat ze gemakkelijk voor elke gebruiker kunnen worden gebruikt. LSSA heeft zich gericht op de eenvoud en lage kosten van zijn SD-ROW- en TRT-modules, waardoor ze kunnen worden aangepast op basis van de vereisten van een grote verscheidenheid aan gebruikers. Zo werd er een 360° draaibare versie van de SD-ROW ontwikkeld, hoewel het oorspronkelijke ontwerp deze slechts 270° liet draaien. Het oorspronkelijke idee was dat de ondersteunings- en bevoorradingsvoertuigen meestal in een konvooi rijden en het is onwaarschijnlijk dat het nodig zal zijn om achteruit te schieten, maar de kopers vroegen om verbeterde mogelijkheden.
SD-ROW-module van BAE Systems Land Systems Zuid-Afrika
Saab heeft modulariteit vooropgesteld en zijn Trackfire DBMS ontwikkeld op basis van dit concept. De Trackfire-module begon als een volwassen, militair bewezen systeem dat in staat is ballistische berekeningen uit te voeren voor alle kalibers, inclusief berekeningen voor hoofdgevechtstankkanonnen. Dit functionele onderdeel is gebruikt in verschillende Trackfire-varianten, waaronder configuraties voor Russische en westerse wapens (waarvoor munitie van tegenovergestelde kanten nodig is).
DUBM Trackfire van Saab
De DBM moet snel en eenvoudig op verschillende soorten machines worden geïnstalleerd zonder enige wijziging van de module zelf. De ene DBM kan op de ene machine worden geïnstalleerd en de volgende dag op de andere. De mogelijkheid om systemen snel aan te passen om aan verschillende eisen te voldoen, vereenvoudigt ook de inkooptaken: het hergebruik van componenten en technologieën tussen verschillende opties vereenvoudigt de inkoop en verlaagt de kosten van reserveonderdelen.
Vanwege de snelle ontwikkeling van de bijbehorende technologieën en ontwerpen van gepantserde voertuigen, heeft de DBM vanaf het begin van de ontwikkeling een open architectuur nodig. Ook is het nodig om de opleidingsfaciliteiten van de DUBM te moderniseren. Momenteel is er grote behoefte aan niet alleen meer desktop-klaslokaalsimulators, maar consumenten willen ook (als onderdeel van de levering van systemen) interactieve en elektronische bedienings- en onderhoudshandleidingen die toegankelijk zijn vanaf de operatorconsole.
De heer Sue benadrukte dat er grote behoefte is aan iets dat immersion learning wordt genoemd als aanvulling op klassikaal en simulatorleren.
Massa is een ander probleem. Omdat er steeds meer bepantsering aan de machines wordt bevestigd ter bescherming, blijft er minder laadvermogen over voor andere systemen. “Compact ontwerp is erg belangrijk. Dit garandeert de minimale massa van de DBM, maar stelt je in staat om de maximale munitielading van kant-en-klare schoten te laden om het aantal herlaadbeurten te verminderen, voegde Sue eraan toe.
Het is duidelijk dat het tempo van verandering op het gebied van DBMS hoog ligt en ontwerpers, constructeurs en fabrikanten moeten veel moeite doen om dit tempo vast te houden.
