In de geschiedenis van alle landen en volkeren zijn er een soort van fatale of splitsingspunten die grotendeels de loop van de geschiedenis bepalen. Soms zijn deze punten met het blote oog zichtbaar, bijvoorbeeld de beruchte 'geloofskeuze' van de Kievse prins Vladimir Svyatoslavich. Sommige blijven echter onopgemerkt door velen. Wat kun je bijvoorbeeld zeggen over 8 januari 1894? Ondertussen, op die dag, bekrachtigden de Russische keizer Alexander III en de Franse president Sadi Carnot het militaire verdrag dat eerder (27 augustus 1892) was ondertekend door de chefs van de generale staven van Rusland en Frankrijk (N. Obruchev en R. Boisdefrom).
Vrienden en vijanden
De traditionele vector van de Russische politiek, door een onverwachte wilskrachtige beslissing van de keizer, veranderde plotseling 180 graden. Nu werden de vijanden van Rusland onvermijdelijk de naaste buren - Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, die jarenlang van haar waren, hoewel niet erg goed en betrouwbaar, maar niettemin vrienden en bondgenoten. Oostenrijk-Hongarije heeft, zoals we ons herinneren, in alliantie met Rusland vele malen gevochten tegen het Ottomaanse rijk en bleef neutraal tijdens de Krimoorlog, tragisch voor Rusland. In Pruisen, dat de "kern" van een verenigd Duitsland werd, bestond er sinds de Napoleontische oorlogen een soort cultus van Rusland, en de traditie van het kussen van de handen van de Russische keizer werd waargenomen door Duitse generaals tot het begin van de Eerste Wereldoorlog. Pruisen was de enige relatief vriendelijke staat voor Rusland tijdens de Krimoorlog, Duitsland tijdens de Russisch-Japanse oorlog.
Tot overmaat van ramp werd het Britse rijk, eeuwenlang de meest verschrikkelijke en onverzoenlijke vijand, nu een hypocriete bondgenoot van Rusland. Britse politici hebben Rusland altijd als een barbaars land beschouwd, met als enige bestaansreden de aanvoer van goedkope grondstoffen en de strijd om de Britse belangen. Paul I, die Londen durfde uit te dagen, werd vermoord voor Engels geld door Russische aristocraten die waren gecorrumpeerd door het bewind van Catherine II. Zijn oudste zoon, Alexander I, verliet de wil van Londen niet en vergoot, in tegenstelling tot de belangen van Rusland, gehoorzaam Russisch bloed op de velden van Europa. Een andere zoon van de vermoorde keizer, Nicolaas I, die zichzelf een beetje onafhankelijkheid waagde, werd gestraft door de Krimoorlog en een vernederende nederlaag - en vervolgens verlamde de angst de heersers van Rusland letterlijk voor vele jaren: Bismarck noemde de acties van het buitenlands beleid van Alexander II en AM Gorchakov's 'beleid van de bangen'.
De paradox was dat het, ondanks de aanhoudende druk van Groot-Brittannië op het gebied van buitenlands beleid, altijd winstgevender was voor Rusland om haar als vijand te hebben die voortdurend, maar niet erg veel, schade aanricht aan de rand (denk aan het bekende gezegde van die jaar - "An Englishwoman shits") dan een "vriend", klaar om al haar bloed te drinken onder het voorwendsel "geallieerde verplichtingen" aan Londen te vervullen.
Eerste Wereldoorlog in Rusland: oorlog zonder taken en doelen
Nicolaas II, de zwakke en ongetalenteerde zoon van de 'vredestichter' Alexander III, die op 1 november 1894 (20 oktober oude stijl) de troon besteeg, zette de internationale politiek van zijn vader voort.
Rusland was ziek, de samenleving was gespleten, het land werd verscheurd door sociale tegenstellingen, en P. Stolypin had volkomen gelijk toen hij sprak over de rampzalige aard van eventuele omwentelingen en de noodzaak van tientallen jaren rust. De nederlaag in de Russisch-Japanse oorlog (waarvan de belangrijkste reden de domheid en hebzucht van de naaste verwanten van de keizer was), was een van de redenen voor de twee revoluties, en het leek erop dat het ook een waarschuwing had moeten worden voor de ontoelaatbaarheid van dergelijke avonturen in de toekomst. Helaas, Nicolaas II begreep niets en leerde niets. In augustus 1914 liet hij toe dat het Russische rijk werd betrokken in een grote en fatale oorlog voor de belangen van Groot-Brittannië, altijd vijandig tegenover Rusland, dat openlijk vertrouwde op het Russische "kanonnenvoer" van Frankrijk en Servië, een staat die toen bijna openlijk terrorisme beoefend op staatsniveau.
We horen vaak dat een oorlog met Duitsland onvermijdelijk was, omdat Wilhelm Rusland zonder bondgenoten zeker zou hebben verpletterd als hij Frankrijk had aangepakt. Naar mijn mening is dit proefschrift zeer dubieus. Rusland en Duitsland hadden in die jaren eenvoudigweg geen onverzoenlijke tegenstellingen en echte redenen voor de oorlog. Het plan van Schlieffen voorzag in de snelle nederlaag van Frankrijk met de daaropvolgende hergroepering van troepen om het offensief, dat de mobilisatie van het Russische leger had voltooid, af te weren, maar impliceerde helemaal geen verplicht offensief diep in Russisch grondgebied. De belangrijkste vijand van de Duitse politici van die jaren was niet eens Frankrijk, maar Groot-Brittannië, terwijl Rusland als een natuurlijke bondgenoot werd beschouwd, en al in november 1914 begonnen de heersende kringen van Duitsland opties te overwegen voor het sluiten van een afzonderlijke vrede met onze land - volgens het bolsjewistische scenario: zonder annexaties en vergoedingen … Aanhangers van toenadering tot Rusland waren de chef van de Duitse generale staf E. von Falkenhain, grootadmiraal A. von Tirpitz, rijkskanselier T. von Bethmann-Hollweg, staatssecretaris van Buitenlandse Zaken Gottlieb von Jagov, evenals Hindenburg en Ludendorff. Maar een land dat afhankelijk is van buitenlandse schuldeisers heeft geen eigen belangen en er is geen onafhankelijk buitenlands beleid - Nicolaas II weigerde zowel in 1915 als in 1916 te onderhandelen. En zo tekende hij het vonnis voor zichzelf en het Russische rijk.
Het meest verrassende was dat Rusland in de Eerste Wereldoorlog in feite geen duidelijke doelen en doelstellingen had, behalve de wens om de beruchte "geallieerde verplichtingen" na te komen en de zwakke, maar verwaande "broeders" op de Balkan te beschermen. Maar op 29-30 oktober 1914 vuurde het Turks-Duitse squadron op Odessa, Sebastopol, Feodosia en Novorossiysk.
Dromen van de Straat
Nu, nadat het Ottomaanse Rijk de oorlog was binnengegaan, konden Russische aspirant-patriotten zich overgeven aan vruchteloze dromen over de felbegeerde Straat van de Zwarte Zee. Deze dromen waren vruchteloos omdat er geen reden was om te geloven dat ook hier de Britten de succesvolle truc met Malta niet zouden herhalen, die ze op Napoleon hadden veroverd, maar niet aan de "rechtmatige eigenaren" gaven - de Knights-John, noch aan hun bondgenoot, Paul I, die de meester van deze orde werd. En in dit geval was de inzet veel hoger: het ging niet om het mediterrane eiland, maar om de strategische zeestraten, die door de keel van Rusland konden worden gecontroleerd. Dergelijke regio's doneren niet en gaan niet vrijwillig weg (de Straat van Gibraltar staat, ondanks de constante protesten van het 'geallieerde' Spanje van Londen, nog steeds onder Britse controle).
W. Churchill en de "Dardanellen-kwestie"
Plannen voor een operatie om de Dardanellen te veroveren werden in 1906 door het Britse Defensiecomité overwogen. Nu, met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, hadden de Britten een reële kans voor een dergelijke operatie - onder het voorwendsel Rusland te helpen. En al op 1 september 1914 (voordat het Ottomaanse rijk de oorlog inging), hield de Eerste Lord van de Admiraliteit Winston Churchill een bijeenkomst waarop de "Dardanellen-kwestie" werd overwogen.
Op 3 november van hetzelfde jaar beschiet het Anglo-Franse squadron de buitenste vestingwerken van de Dardanellen. Franse schepen vielen de forten van Orcania en Qum-Kale aan, de Britse kruisers Indomitable en Indefatigable troffen de forten van Helles en Sedd el-Bar. Een van de Britse granaten raakte het belangrijkste kruitmagazijn bij Fort Sedd el-Bar, wat een krachtige explosie veroorzaakte.
Het was gewoon onmogelijk voor de geallieerden om dwazer te handelen: ze hadden geen militair actieplan, noch de nodige troepen om een verdere operatie uit te voeren, ze gaven duidelijk hun bedoelingen aan, waardoor Turkije de tijd kreeg om zich voor te bereiden op de verdediging. De Turken hadden gelijk: tegen het einde van 1914 slaagden ze erin om belangrijk werk uit te voeren om hun posities in het Gallipoli-gebied te versterken, door het 3rd Army Corps van Essad Pasha daar in te zetten. Ze werden enorm bijgestaan door Duitse officieren die als instructeurs waren gestuurd. Vaste kustforten werden gemoderniseerd, torpedostations en mobiele artilleriebatterijen werden gecreëerd, 10 rijen mijnenvelden en anti-onderzeeërnetten werden in zee geïnstalleerd. Turkse schepen in de Zee van Marmara stonden klaar om de verdediging van de zeestraat te ondersteunen met hun artillerie, en in het geval van een doorbraak van vijandelijke schepen, om ze aan te vallen in het centrale deel van de zeestraat.
Ondertussen maakten de Britten zich grote zorgen over de mogelijkheid van een aanval op Egypte en het Suezkanaal. De traditionele hoop was gevestigd op de staatsgreep van het Britse paleis, die ze van plan waren te organiseren in Constantinopel. Maar W. Churchill, die geloofde dat de beste verdediging van Egypte een preventieve operatie aan de kust van Turkije zelf zou zijn, stelde voor om Gallipoli aan te vallen. Bovendien gaf het Russische commando zelf de Britten een excuus om de door Rusland zo gewilde Dardanellen te grijpen: de Britten en Fransen vroegen begin januari 1915 Rusland om de acties van zijn leger aan het oostfront te intensiveren. Het Russische hoofdkwartier ging akkoord op voorwaarde dat de geallieerden een grote demonstratie zouden houden in de Straits-regio - om de aandacht van de Turken af te leiden van het Kaukasische front. In plaats van een 'demonstratie' besloten de Britten een grootschalige operatie uit te voeren om de Straat te veroveren - onder het plausibele voorwendsel 'de Russische bondgenoten te helpen'. Toen de Russische aspirant-strategen het beseften, was het te laat, de Britten vermeden koppig de kwestie van de toekomstige status van de Straat te bespreken. Pas toen eindelijk duidelijk werd dat de operatie Dardanellen was mislukt, stemde Londen "royaal" in met de toekomstige annexatie van Constantinopel bij Rusland. Ze zouden deze belofte onder geen enkele omstandigheid nakomen en ongetwijfeld zouden ze hier heel gemakkelijk een reden voor hebben gevonden. In het uiterste geval zou een "kleurenrevolutie" zoals die van februari worden georganiseerd:
“De Februarirevolutie vond plaats dankzij een samenzwering tussen de Britten en de liberale bourgeoisie. De inspiratie was ambassadeur Buchanan, de technisch uitvoerder was Guchkov , - Kapitein de Maleycy, een vertegenwoordiger van de inlichtingendienst van de Generale Staf van Frankrijk, schreef zonder de minste aarzeling over deze gebeurtenissen.
Wat een ironie van het lot: nu moeten we de onbaatzuchtige soldaten en officieren van Turkije (een land dat toen in oorlog was met ons) dankbaar zijn voor de moed waarmee ze de aanval van de 'bondgenoten' op de Dardanellen afgeslagen hebben. Anders zou er nu een Britse marinebasis in de zeestraat zijn, die ze voor Rusland zou blokkeren in elk geschikt (en zelfs niet erg handig) geval.
Een beetje aardrijkskunde
De Dardanellen is een lange (ongeveer 70 km) zeestraat tussen het schiereiland Gallipoli en de kust van Klein-Azië. Op drie plaatsen versmalt het aanzienlijk, soms tot 1200 meter. Het terrein aan de oevers van de zeestraat is zwaar ruig, er zijn heuvels. Zo zijn de Dardanellen van nature ideaal voorbereid om zich vanaf de zee tegen de vijand te verdedigen.
Aan de andere kant zijn er in de directe omgeving van de ingang drie eilanden (Imbros, Tenedos en Lemnos) die kunnen worden gebruikt als basis voor landingseenheden.
De eerste fase van de geallieerde operatie in de Dardanellen
De operatie in de Dardanellen begon op 19 februari 1915 (iets later dan gepland).
De geallieerde vloot bestond uit 80 schepen, waaronder het slagschip Koningin Elisabeth, 16 slagschepen, de slagkruiser Inflexible, 5 lichte kruisers, 22 torpedobootjagers, 24 mijnenvegers, 9 onderzeeërs, luchttransport en een hospitaalschip. Als we de hulpschepen in aanmerking nemen, zal het totale aantal schepen dat aan de operatie deelneemt toenemen tot 119.
Het Franse squadron omvatte ook de Russische kruiser Askold, die eerder had geopereerd tegen Duitse raiders in de Indische Oceaan.
Het resultaat van de beschietingen van Turkse forten was onbevredigend. Admiraal Sackville Karden moest toegeven:
“Het resultaat van de acties op 19 februari toonde uit de eerste hand dat het effect van de bombardementen vanuit verre posities op moderne aarden forten onbeduidend is. Er waren veel treffers van de forten met gewone 12-inch granaten, maar toen de schepen naderden, openden de kanonnen van alle vier de forten opnieuw het vuur.
Maar op 25 februari leek de situatie ten goede te zijn veranderd. Langeafstands-maritieme artillerie onderdrukte nog steeds de stilstaande Turkse forten en de mijnenvegers begonnen met de mijnenvelden te werken. Admiraal Cardin stuurde een bericht naar Londen dat hij binnen twee weken Constantinopel zou kunnen bezetten. Als gevolg hiervan daalden de graanprijzen zelfs in Chicago (er werd verwacht dat er grote hoeveelheden uit zuidelijke regio's van Rusland zouden komen). Toen de geallieerde schepen echter de zeestraat probeerden binnen te gaan, kwamen de mortieren en veldhouwitsers van de Turken, verborgen achter de heuvels, in actie. Een onaangename verrassing waren de mobiele batterijen die naar de kust werden gebracht, die snel van positie veranderden. Nadat ze verschillende schepen hadden verloren door artillerievuur en in mijnenvelden, werden de Engels-Franse schepen gedwongen zich terug te trekken.
De volgende doorbraakpoging werd gedaan op 18 maart 1915. Schepen van de Russische Zwarte Zeevloot in die tijd vuurden, om de aandacht van de vijand af te leiden, op andere Turkse havens. De resultaten waren teleurstellend voor de geallieerden: drie schepen zonken (het Franse slagschip Bouvet, de Britse Oceaan en Irresistible) en liepen ernstige schade op.
Op deze dag verrichtte de Turkse korporaal Koca Seyit, die een nationale held werd in Turkije, zijn prestatie. Hij alleen slaagde erin om drie rondes van 240 mm kanonnen mee te nemen, die het Britse slagschip "Ocean" vernietigden.
Na de oorlog slaagde Seyit er niet eens in om zo'n projectiel op te tillen: "Als zij (de Britten) weer doorbreken, zal ik het optillen", zei hij tegen verslaggevers.
De Britse admiraal John Fisher becommentarieerde de uitkomst van de strijd met de zin:
"Onze vloot in de Dardanellen lijkt op een uit zijn ambt getreden monnik die van plan is een maagd te verkrachten… De een is allang vergeten hoe dat moet, en de ander heeft ook een dolk achter een corsage!"
Een beetje grof, maar erg zelfkritisch, nietwaar?
Admiraal Cardin, die verantwoordelijk was verklaard voor het mislukken van deze operatie, werd uit zijn ambt ontheven. Hij werd vervangen door John de Robeck.
Gallipoli-operatie van Groot-Brittannië en Frankrijk
Na gefaald te hebben op zee, begon het geallieerde commando zich voor te bereiden op een landoperatie. Het eiland Lemnos (gelegen op 70 km van de ingang van de Dardanellen) werd gekozen als de basis van de landingstroepen, waaraan ongeveer 80.000 soldaten haastig werden geleverd.
De Fransen (voornamelijk vertegenwoordigd door eenheden uit Senegal) besloten de forten Qum-Kale en Orcania aan de Aziatische kust van de zeestraat aan te vallen. Hun landing (25 april 1915) werd uitgevoerd door de Russische kruiser Askold en de Franse Jeanne d'Arc. "Askold", in tegenstelling tot het Franse schip, dat een granaat ontving in de boogartillerietoren, werd niet beschadigd door vijandelijk vuur. De Russische matrozen die de landingsboten bestuurden, leden echter verliezen: vier werden gedood, negen raakten gewond. De Senegalezen (ongeveer 3.000 mensen) slaagden er aanvankelijk in om twee dorpen te veroveren en namen ongeveer 500 gevangenen, maar na de nadering van de Turkse reservaten werden ze gedwongen in de verdediging te gaan en vervolgens te evacueren. In dit geval werd een van de bedrijven gevangengenomen.
De Britten daarentegen kozen de Europese kust van de zeestraat - het Gallipoli-schiereiland (90 km lang, 17 kilometer breed, gelegen in het Europese deel van Turkije tussen de Straat van Dardanellen en de Golf van Saros in de Egeïsche Zee) als de landingsplaats voor de landeenheden. Naast de Britse eenheden zelf zouden ook Australische, Nieuw-Zeelandse, Canadese en Indiase militaire eenheden de Turkse stellingen bestormen.
Ze werden vergezeld door vrijwilligers uit Griekenland en zelfs het "Zion-detachement van muilezeldrijvers" (Joden, van wie velen emigranten uit Rusland waren). Op het gebied dat was gekozen voor de landing van de troepen waren er weinig wegen (bovendien slechte), maar veel heuvels en ravijnen, bovendien werden de hoogten die het terrein domineerden bezet door de Turken. Maar de Britten geloofden zelfverzekerd dat de 'wilde inboorlingen' de aanval van hun goed bewapende en gedisciplineerde troepen niet zouden weerstaan.
De belangrijkste slag van de Britten was gericht op Kaap Helles (het puntje van het schiereiland Gallipoli).
De Australiërs en Nieuw-Zeelanders (Australian and New Zealand Army Corps - ANZAC) zouden vanuit het westen aanvallen, hun doel was Cape Gaba Tepe.
De Britse opmars werd voorafgegaan door een bombardement van een half uur op de kust en aanvallen van vliegtuigen op het eiland Tenedos. Toen begon de landingsoperatie. Drie bataljons van de 29th Infantry Division gingen aan boord van een omgebouwde mijnwerker, River Clyde. Andere formaties, bestaande uit drie infanteriecompagnieën en een peloton mariniers, zouden de kust bereiken in grote boten, die werden aangevoerd door sleepboten (acht sleepboten, elk met vier boten). De Turken dekten deze sleepboten en boten zeer succesvol met veldkanonnen en machinegeweren. Ze werden bijna allemaal vernietigd. De positie van de eenheden die de mijnwerker volgden bleek iets beter te zijn: het schip wist op de kust te landen en de ontscheping begon over de bruggen die waren opgelegd aan de meegevoerde boten.
De eerste twee compagnieën van de aanvallers werden letterlijk door vijandelijk vuur "gemaaid", maar de soldaten van de derde, die ook verliezen leden, wisten zich in te graven. De parachutisten, die al de bruggen waren binnengegaan, maar geen tijd hadden om van boord te gaan, werden door hen weggevoerd naar het schiereiland Helles en werden gedood door vuur van Turkse machinegeweren. Als gevolg hiervan konden de geallieerden, ten koste van het verlies van 17 duizend mensen, twee bruggenhoofden (tot 5 kilometer diep) bezetten, die ANZAC en Helles werden genoemd.
Deze datum, 25 april, is nu een nationale feestdag in Australië en Nieuw-Zeeland. Vroeger heette het "ANZAC Day", maar nu, na de Tweede Wereldoorlog, is het Remembrance Day.
Het was niet mogelijk om succes te ontwikkelen, de Turken trokken hun reserves op en de landingseenheden werden gedwongen in de verdediging te gaan. Hun situatie werd bijzonder moeilijk nadat de Duitse onderzeeër U-21 op 25 mei 1915 het Britse slagschip "Triumph" en 26 - het slagschip "Majestic" tot zinken bracht. Als gevolg hiervan werden de schepen teruggetrokken naar de Mudross Bay en bleven de troepen aan de kust achter zonder artilleriesteun. Zowel de Britten als de Turken vergrootten hun legers, maar noch de een noch de ander kon een beslissend voordeel behalen.
Gallipoli-schiereiland, stad Eceabat, militair historisch park: posities van Turkse en Britse troepen
Het was in de gevechten om het Gallipoli-schiereiland dat de ster van de legerofficier Mustafa Kemal Pasha, die de geschiedenis in zal gaan, onder de naam Kemal Ataturk, opkwam. In heel Turkije werden toen zijn woorden aan de soldaten doorgegeven voor de volgende aanval op de Australiërs: "Ik beveel je niet aan te vallen, ik beveel je te sterven!"
Als gevolg hiervan werd het 57e regiment van de 19e Turkse divisie bijna volledig gedood, maar behield het zijn positie.
In augustus 1915 werd een andere, Suvla, veroverd ten noorden van het ANZAK-bruggenhoofd.
De dag van 7 augustus 1915, toen de 8e en 10e Australische cavalerieregimenten in een hopeloze aanval op Turkse posities werden geworpen en enorme verliezen leden (hun soldaten waren als infanteristen betrokken), werd een mijlpaal voor dit land. Aan de ene kant is dit de zwarte datum van de kalender, maar aan de andere kant zeggen ze dat het op deze dag was dat de Australische natie werd geboren. Het verlies van honderden (en in het algemeen duizenden) jonge mannen voor het dunbevolkte Australië was schokkend, en het beeld van een arrogante Engelse officier die Australiërs stuurt om te sterven is als een cliché in het nationale bewustzijn gekomen.
Veldmaarschalk Herbert Kitchener, die Gallipoli in november 1915 bezocht, noemde de Maxim machinegeweren "the devil's tool" (de Turken gebruikten de Duitse MG.08).
In totaal duurden de koppige maar vruchteloze gevechten op deze bruggenhoofden 259 dagen. Britse troepen waren niet in staat om diep in het schiereiland op te rukken.
Einde van de Gallipoli-operatie en de evacuatie van troepen
Als gevolg hiervan werd besloten de operatie in Gallipoli te beëindigen. Op 18-19 december 1915 werden Britse troepen geëvacueerd uit de bruggenhoofden ANZAC en Suvla.
In tegenstelling tot gevechtsoperaties was de evacuatie goed georganiseerd, met bijna geen slachtoffers. En op 9 januari 1916 verlieten de laatste soldaten het meest zuidelijke bruggenhoofd - Helles.
Winston Churchill, de initiatiefnemer van de operatie Dardanellen (Gallipoli), werd gedwongen ontslag te nemen uit de functie van First Lord of the Admiralty. Dit stortte hem in een staat van diepe depressie: "Ik ben een goner", zei hij toen.
Teleurstellende resultaten
De totale verliezen van de geallieerden waren enorm: ongeveer 252 duizend mensen werden gedood en gewond (in totaal namen 489 duizend soldaten en officieren deel aan de veldslagen). De Britse verliezen zelf bedroegen ongeveer de helft, de verliezen van het ANZAC-korps - ongeveer 30 duizend mensen. Ook verloren de geallieerden 6 slagschepen. Het Turkse leger verloor ongeveer 186.000 doden, gewonden en stierven aan ziekten.
De nederlaag in de operatie Dardanellen was een zware slag voor de militaire reputatie van het Britse leger en de marine. Grotendeels vanwege het falen van de geallieerden in dit avontuur, ging Bulgarije aan de zijde van de Centrale Mogendheden de Eerste Wereldoorlog in.
