In 1706 was het internationale gezag van Karel XII onmiskenbaar. De pauselijke nuntius, die Jozef I, de Heilige Roomse keizer van de Duitse natie, verwijt dat hij in 1707 op verzoek van Charles garanties voor religieuze vrijheid aan de protestanten van Silezië heeft gegeven, hoorde verbazingwekkende woorden:
'Je zou heel blij moeten zijn dat de Zweedse koning me niet heeft aangeboden het lutheranisme te aanvaarden, want als hij dat zou willen… weet ik niet wat ik zou doen.'
Het moet gezegd worden dat deze keizer, net als vele andere vorsten, de ware "meester van zijn woord" was: hij nam zijn belofte van religieuze vrijheid onmiddellijk in ontvangst nadat hij het nieuws over de nederlaag van Karel XII in Poltava had ontvangen.
Karls zelfvertrouwen bereikte het punt dat hij op 6 september alleen naar Dresden reed, waar hij aan zijn doodsvijand August de Sterke verscheen en hem dwong hem de vestingwerken te tonen. Zelfs de minnares van de keurvorst, gravin Kozel, eiste de arrestatie van de Zweedse koning, maar Augustus durfde niet en Karl keerde veilig terug naar zijn wachtende gevolg.
"Ik vertrouwde op mijn gelukkige lot", legde hij een paar dagen later zijn gedrag uit.
Op 13 (24) september 1706 dwong de Zweedse koning de Saksische keurvorst Augustus om het vredesverdrag van Altranstedt te ondertekenen, volgens welke hij, naast de overgave van Krakau en enkele andere forten en het betalen van een enorme schadevergoeding, ermee instemde Zweedse garnizoenen te plaatsen in Saksische steden, en deed ook afstand van de Poolse kroon.
Karl benoemde Stanislav Leszczynski als de nieuwe koning van Polen.
Tijdens een van de gesprekken met zijn beschermeling noemde Karl Peter I "een onrechtvaardige tsaar" en kondigde aan dat hij hem van de troon moest verwijderen.
In het leger van Charles zelf waren op dat moment 44 duizend mensen, en 25 duizend van hen waren dragonders, die, indien nodig, te voet konden vechten. Het leger was in uitstekende staat, de regimenten waren volledig bemand, de soldaten hadden tijd om te rusten en niets leek goed te voorspellen.
In september 1707 begon de Zweedse koning aan een campagne die door historici Russisch werd genoemd. De verwachting was dat het Zweedse leger van Koerland, onder bevel van generaal Levengaupt, hem onderweg zou vergezellen.
Het begin van de Russische campagne van Karel XII
Op een militaire raad in Zhovkva (nabij Lvov) namen de Russen het besluit "niet in Polen te strijden", maar "de vijand te kwellen door voedsel en voer te beteugelen".
Deze tactiek begon vrijwel onmiddellijk vruchten af te werpen: de campagne van het Zweedse leger was moeilijk en de herfstdooi, waardoor Karl gedwongen werd in het door oorlog verscheurde Polen te blijven, verergerde de situatie. Bovendien liepen de Zweden door het noorden van Polen - bebost en moerassig Mazurië, waar ze open plekken in het bos moesten kappen en wegen moesten plaveien, en lokale boeren wilden hun toch al magere voorraden niet delen. Karl moest verzamelaars door de buurt sturen, die niet op ceremonie met de Polen stonden: ze eisten de voorraadplaatsen met voedsel aan te wijzen, ze martelden mannen en vrouwen en martelden kinderen in het bijzijn van hun ouders.
Op 27 januari 1708 bereikten de Zweden de Neman en Karl, toen ze hoorden dat Peter I in Grodno was, zonder aarzeling, met slechts 800 cavaleristen, stormden de brug op, die, in tegenstelling tot het bevel, niet werd vernietigd door brigadegeneraal Mühlenfeld, die naar de Zweden was gegaan. Op deze brug vocht Karel XII persoonlijk tegen de Russen en doodde hij twee officieren. In navolging van hun plan voor een "Scythische oorlog", trokken de Russen zich terug: de laatste Russische eenheden verlieten Grodno door de noordelijke poorten op het moment dat de eerste detachementen van het Zweedse leger de stad binnenkwamen via de zuidelijke.
De huursoldaten van de Russen, kapiteins Sachs en Fock, die naar de kant van de Zweden gingen, boden aan om Peter I gevangen te nemen, die vaak onbewaakt was, maar Karl zelf stierf bijna toen de Russische cavaleristen, nadat ze de Zweedse posten hadden vernietigd, in de stad die avond. De koning kon zichzelf natuurlijk niet het plezier ontzeggen om in de straten van de stad te vechten, en alleen een misvuur van een musket dat op hem gericht was, redde hem toen.
Begin februari bereikte Karls leger Smorgon en stopte daar een maand om uit te rusten. Half maart hervatten de Zweden hun beweging en bereikten Radoshkovichi, waar ze drie maanden bleven en alle omliggende dorpen en steden verwoestten. Tegen die tijd hadden de Zweden geleerd schuilplaatsen voor boeren te vinden: de methode bleek eenvoudig en effectief - ze groeven eenvoudig plaatsen uit met ontdooide plekken.
Op 6 juni verplaatste Karl zijn leger weer naar het oosten. "Nu lopen we langs de weg naar Moskou, en als we maar doorgaan, dan komen we er natuurlijk wel", zei hij.
Aan zijn "pocket" koning Stanislav om Polen te verdedigen, liet hij 8000 rekruten achter, die hij aanstelde om generaal Crassau te leiden - omdat de kroon hetman Senyavsky de zijde van Rusland hield, alleen door hem te verslaan, kon Leszczynski Polen verlaten en te hulp komen van Karel XII.
Voor het afscheid vroeg de Zweedse koning Stanislav naar zijn mening over prins Jakub Ludwik Sobieski (zoon van de Poolse koning Jan III, een mededinger voor de Poolse troon, die door August de Sterke gevangen werd gehouden van 1704 tot 1706), die naar zijn mening "uitstekende tsaar van Rusland" zou kunnen worden. Dus Karl XII was er heel serieus over.
In juni 1708 stak het leger van Karel XII de Berezina over en op 3 juli wonnen de Zweden in Golovchina voor de laatste keer in een strijd tegen de Russen. Tegelijkertijd hadden ze enige superioriteit in troepen: 30 duizend Zweden onder bevel van Karl zelf tegen 28 duizend, die onder bevel stonden van Sheremetev en Menshikov.
De aanval van de Zweden op de linkerflank van de Russen leidde tot de vlucht van de divisie van Repnin, die hiervoor werd gedegradeerd en gedwongen werd de kosten van de achtergelaten kanonnen te vergoeden (na de slag om Lesnaya werd Repnin in rang hersteld).
De verliezen van de partijen in deze strijd bleken ongeveer gelijk te zijn, wat Charles had moeten waarschuwen, maar de Zweedse koning merkte koppig de voor de hand liggende dingen niet op en bleef het Russische leger als zwak beschouwen als in de gedenkwaardige slag bij Narva.
In deze strijd stierf Karl bijna opnieuw, maar niet door een Russische sabel of een kogel - hij verdronk bijna in een moeras. Maar het lot hield de koning voor de Poltava schande en "circusvoorstellingen" in het Ottomaanse rijk (die worden beschreven in het artikel "Vikingen" tegen de Janitsaren. De ongelooflijke avonturen van Karel XII in het Ottomaanse rijk).
De volgende militaire confrontatie tussen de Russische en Zweedse troepen was de slag bij het dorp Dobroi, die plaatsvond op 29 augustus 1708. Hier werden de voorhoede-eenheden van generaal Roos verslagen door het detachement van prins Golitsyn. Het aantal slachtoffers voor de Zweden was gewoon deprimerend: ze verloren ongeveer 3.000 mensen, terwijl de Russen - slechts 375. Peter I schreef over deze strijd:
"Zolang ik begon te dienen, heb ik nog nooit zo'n vuur en fatsoenlijke actie van onze soldaten gehoord of gezien… En de koning van Zweden heeft nog nooit zoiets gezien van iemand anders in deze oorlog."
Eindelijk, op 10 september 1708, ging het Zweedse Ostgotland-cavalerieregiment ten strijde met een detachement Russische dragonders in de buurt van het dorp Raevka. Deze strijd is opmerkelijk vanwege het feit dat zowel Karel XII als Peter I eraan deelnamen, die zei dat hij het gezicht van de Zweedse koning kon zien.
Een paard werd gedood in de buurt van Karl, en op het beslissende moment waren er slechts 5 drabants naast hem, maar verse cavalerie-eenheden van de Zweden wisten hun koning te redden.
Ondertussen namen de moeilijkheden bij de bevoorrading van het Zweedse leger alleen maar toe. De Franse zaakgelastigde van Polen onder Stanislav Leszczynski de Bezanval rapporteerde aan Versailles, verwijzend naar zijn informant in het leger van Karel XII, dat de Zweden salpeter gebruiken in plaats van zout, zelfs geen wijn hebben om met de stervenden te communiceren, en de gewonden zeggen dat ze maar drie medicijnen hebben: water, knoflook en de dood.
Het korps van Levengaupt was op dat moment slechts 5 overgangen van het hoofdleger, maar hongersnood dwong Charles XII om zijn troepen naar het zuiden te sturen - deze beslissing was een andere en zeer grote fout van de koning.
In de nacht van 15 september, de eerste naar het zuiden, naar de stad Mglin, was het detachement van generaal Lagerkrona (2.000 infanteristen en 1.000 cavaleristen met vier kanonnen), maar de Zweden verdwaalden en gingen naar Starodub. Maar zelfs deze stad weigerde de bureaucraat-generaal in te nemen en verklaarde dat hij geen bevel van de koning had om dit te doen. En alleen de cavalerie van generaal Koskul kwam naar Mglin - zonder kanonnen en zonder infanterie. En op 1 oktober ontving Karl het nieuws van de strijd, die inderdaad fataal werd voor de Zweden en een enorme impact had op het verloop van hun militaire campagne in Rusland.
Slag bij Lesnaya
In september 1708 werd het korps van generaal Levengaupt verslagen door de Russen in de buurt van Lesnaya (een dorp in de moderne Mogilev-regio).
Peter I noemde deze strijd de "moeder" van de Poltava "Victoria" (van 28 september 1708 tot 27 juli 1709 - precies 9 maanden) en tot het einde van zijn leven vierde hij de verjaardag van deze strijd. Het belang ervan voor de Russische en Zweedse legers was zo groot dat Karel XII het nieuws over hem weigerde te geloven.
Levengaupt, die zich bij het hoofdleger zou voegen, moest een wagentrein met voedsel en munitie meenemen, waarvan de hoeveelheid werd berekend voor drie maanden. Andere commandanten van het Zweedse korps waren de generaals Schlippenbach en Stackelberg, die tijdens de slag bij Poltava zouden worden gevangengenomen (Levengaupt zelf zou zich bij Perevolnaya overgeven). Tot de beschikking van Levengaupt stonden 16 duizend van de beste soldaten van Europa - "natuurlijke" Zweden en 16 artilleriestukken. Peter Ik vergiste me, in de overtuiging dat er de helft van hen was, misschien juist omdat de Russen (waarvan er ongeveer 18 duizend mensen waren, maar 12 duizend deelnamen aan de strijd) zo brutaal en resoluut handelden. Aanvankelijk werden de Zweden aangevallen door de voorhoede-eenheden, die slechts 4 duizend mensen telden. Ze werden afgeslagen, maar de volgende aanval, waaraan 12 infanteriebataljons en 12 cavalerie-eskaders deelnamen, die later werden vergezeld door de dragonders van luitenant-generaal R. Bour, dwong Levengaupt zich terug te trekken en liet de helft van het konvooi achter. De volgende dag werden de Zweden bij Propoisk ingehaald door een detachement van generaal Hermann Flug en vluchtten zonder te luisteren naar de bevelen van de commandanten. Levengaupt, die opdracht had gegeven de kanonnen te verdrinken en de karren van het konvooi in brand te steken, trok zich terug en bracht slechts 6.700 vermoeide en moreel depressieve soldaten naar zijn koning.
De nederlaag van de Zweden was ongekend: ongeveer 6.000 mensen werden gedood of gewond, 2.673 soldaten en 703 officieren werden gevangengenomen. Bovendien slaagden ze erin de meeste karren met voedsel en uitrusting te blussen en te redden: in totaal werden 5000 van de 8000 karren Russische trofeeën.
Russische verliezen bedroegen 1.100 doden en 2.856 gewonden.
In deze strijd raakte luitenant-generaal van het Russische leger R. Bour ernstig gewond, zijn rechterkant van zijn lichaam was verlamd, maar in de zomer van 1709 herstelde hij en nam hij deel aan de Slag bij Poltava.
De gevangengenomen Zweedse generaals nadat Poltava Peter had geïnformeerd over de waarschuwing van Levengaupt aan Karl na de slag bij Lesnaya: "Rusland heeft het beste leger voor iedereen."
Maar volgens hen geloofden noch zij, noch de koning hem toen en bleven ze geloven dat het Russische leger niet beter was dan het leger dat ze kenden van de slag bij Narva.
Karel XII verklaarde deze duidelijke nederlaag als een overwinning door een bulletin naar Stockholm te sturen waarin stond dat Levengaupt "de aanvallen van 40 duizend Moskovieten met succes afweerde". Maar de generaal-kwartiermeester van het Zweedse leger Axel Gillenkrok (Yullenkruk) schreef dat de koning tevergeefs "probeerde zijn verdriet te verbergen dat al zijn plannen waren geruïneerd".
Het Zweedse leger verhongerde, het land van de Seversk ervoor was verwoest, het korps van Menshikov opereerde in de achterhoede en Karl werd gedwongen verder naar het zuiden te trekken, in de hoop voedsel en voer te krijgen van Hetman Ivan Mazepa.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky was helemaal niet blij met het bezoek van de "bondgenoot". Volgens de concepten van die tijd was hij al een diepe oude man (geboren in 1639, hij werd hetman tijdens het bewind van prinses Sophia), en hij had nog ongeveer een jaar te leven. En oude mensen zijn meestal niet geneigd om risico's te nemen, door "vogel in de hand" tegen "taart in de lucht" te plaatsen.
Mazepa was in zijn jeugd in dienst van de Poolse koning Jan II Casimir. Over deze periode van zijn leven schreef Byron in 1818 het gedicht "Mazeppa", waarin hij de legende, die aan Voltaire toebehoorde, opnieuw vertelde over hoe een jonge "Kozak", de pagina van de Poolse koning Jan II Casimir, werd vastgebonden aan een paard voor een beschamende relatie met de vrouw van paltsgraaf Falbovsky, vrijgelaten in een wild veld. Maar het paard bleek "Oekraïens" te zijn en bracht hem daarom naar zijn geboorteland steppes.
In Oekraïne diende Mazepa de hetmans Doroshenko en Samoilovich, en in 1687 ontving hij zelf de hetman's knots. In een van zijn brieven zegt Mazepa dat hij in de 12 jaar van zijn hetmanschap 11 zomer- en 12 wintercampagnes heeft gevoerd in het belang van Rusland. In Oekraïne was Mazepa niet erg populair, juist vanwege vermoedens dat hij "alles deed volgens de wil van Moskou", en daarom, niet te veel vertrouwend op de loyaliteit van zijn entourage en de Kozakken, werd de hetman gedwongen om met hem maar liefst drie regimenten van Serdyuk (huurlingen, wiens salaris werd betaald uit de schatkist van hetman).
Hij had een uitstekende relatie met Peter I, die hem de stad Yanpol schonk. In 1705 verwierp Mazepa de voorstellen van Stanislav Leshchinsky, maar later ging hij toch een correspondentie aan, waarin hij beloofde de belangen van Stanislav en de Zweedse troepen op geen enkele manier te schaden. Hij weigerde Poolse "bescherming" vanwege de "natuurlijke antipathie" tegen de Polen van de gehele bevolking van Oekraïne.
Maar in 1706, op een feest, begon de dronken Menshikov in aanwezigheid van de Kozakkenkolonels, wijzend op hen, een gesprek met Mazepa over de noodzaak om "interne" opruiing uit te roeien. Peter I belegerde hem, maar de woorden van Menshikov maakten op iedereen de meest ongunstige indruk. Daarnaast gingen er geruchten dat Alexander Danilych zelf hetman wilde worden - en dat vond Mazepa zelf niet zo leuk.
Bovendien wisten de hetman en de Kozakkenvoormannen dat Peter I met August onderhandelde en bereid was om met Oekraïens land te betalen voor de deelname van Polen aan de oorlog tegen Charles. Niemand in Oekraïne wilde geregeerd worden door katholieke Polen en weer tweederangs mensen worden, en de rijke voormannen waren redelijk bang voor de herverdeling van het land dat ze al hadden gekregen. En er was een dof gemompel dat de Russische tsaar "de Polen niet geeft wat hij zelf nam … ze namen ons niet met een sabel."
De Zaporozhians (mensen die zich geen vreemdelingen en overbodig zouden voelen, noch in Port Royal, noch in Tortuga) waren ook bezorgd: ze waren ongelukkig dat de Moskouse autoriteiten hun vrijheid beperkten om "voor zipuns" te gaan, en deze "ridders" om te werken op het land werden ze, in tegenstelling tot de Kozakken van het Don-leger, als beneden hun waardigheid beschouwd.
Mazepa was helemaal niet vies van het worden van een "onafhankelijke" heerser van Oekraïne, maar hij speelde een dubbelspel, in de hoop dat alles zou verlopen zonder zijn deelname. Polen is al verzwakt en verwoest door de oorlog, Rusland zal in geval van een nederlaag ook geen tijd voor hem hebben, en Zweden is ver weg en met koning Karel zal het mogelijk zijn om te onderhandelen over de kroon van de vazalkoning. En in het geval van Peter's overwinning, verliest hij in wezen niets: hij zal hem trouw feliciteren met zijn succes en zich bij de winnaar voegen. Daarom kon Mazepa, toen hij hoorde dat Karel XII zich tot Oekraïne wendde, zijn angst niet verbergen:
'De duivel brengt hem hier! Hij zal al mijn belangen omverwerpen, de Grote Russische troepen zullen hem volgen in Oekraïne tot zijn laatste ondergang en tot onze vernietiging”.
Nu stond Mazepa voor een moeilijke keuze: hij moest ofwel trouw blijven aan Rusland en Peter, of uiteindelijk de weg van direct en duidelijk verraad inslaan, met alle gevolgen van dien.
Het militaire prestige van de Zweedse koning was nog steeds hoog, en daarom koos Mazepa voor verraad: hij stuurde Karel XII een brief waarin hij vroeg om "bescherming voor zichzelf, het Zaporozhische leger en het hele volk tegen het zware juk van Moskou." Maar hij vermeed actieve acties, deed alsof hij ziek was (zelfs de communie) en deed niets anders.
Op 23 oktober kwam echter kolonel Voinarovsky, die uit Menshikov was gevlucht, naar hem toe en bracht hem enkele geruchten ("de ene Duitse officier vertelde de andere") dat Alexander Danilych op de hoogte was van het verraad van de hetman, en morgen zou hij (Mazepa) " geboeid zijn". Hier konden de zenuwen van de hetman het niet uitstaan: hij vluchtte naar Baturin en vandaar - verder, voorbij de Desna. Op 29 oktober ontmoette Mazepa Charles XII. Hij werd gevolgd door slechts 4 duizend Kozakken (van de beloofde 20 duizend), de rest was extreem vijandig tegenover de Zweden. Wat overigens min of meer werd bijgedragen door de Zweden zelf, met minachting voor zowel de geallieerde Untermenschs als de lokale bevolking, die ze meestal op de volgende manier voor voedsel betaalden: ze stopten in een dorp of stad, ze kochten eten, maar toen ze vertrokken - namen ze het betaalde geld af, dreigden het huis in brand te steken en zelfs de bewoners te vermoorden. De Oekraïners hielden niet van dit gedrag van de "bevrijders van het Moskouse juk".
Menshikov werd toen geïnformeerd:
"De Cherkasy (dat wil zeggen de Kozakken) verzamelden zich in konpaniyami, ze lopen rond en verslaan de Zweden veel en snijden de wegen in het bos."
Gustav Adlerfeld, kamerheer van Karel XII, liet de volgende aantekeningen in zijn dagboek achter:
“Op 10 december werd kolonel Funk met 500 cavaleristen gestuurd om te straffen en te redeneren met de boeren, die op verschillende plaatsen hun krachten bundelden. Funk doodde meer dan duizend mensen in het kleine stadje Tereya (Tereiskaya Sloboda) en verbrandde deze stad, hij verbrandde ook Drygalov (Nedrygailovo). Hij verbrandde ook verschillende vijandige Kozakkendorpen en gaf opdracht om iedereen die elkaar ontmoette te doden om anderen terreur te zaaien."
"We waren constant in gevecht met de bewoners, wat het oude Mazepa in de hoogste mate van streek maakte."
Op 2 november namen de troepen van Menshikov Baturin in en samen met de muren stortte Karls hoop in om de pakhuizen in deze stad te veroveren. Mazepa, die hoorde over de val van zijn hoofdstad, zei:
'Ik weet nu dat God mijn voornemen niet zegende.'
En toen kolonel Burlyai de Witte Kerk met de hetman's schatkist zonder slag of stoot overgaf aan D. M. Golitsyn, raakte Mazepa uiteindelijk wanhopig en vervloekte hij de Zweedse koning en zijn besluit om zich bij hem aan te sluiten.
De houding van de Kozakken die hem volgden tegenover Mazepa wordt gekenmerkt door het volgende feit: in november 1708 ontving Peter I een brief van de Mirgorod-kolonel D. Apostol, die aanbood de hetman aan de tsaar af te leveren. Hij ontving nooit een reactie van Peter, maar verliet later Mazepa en ontving vergeving.
Kolonel Apostle bracht een brief van Mazepa, die zich op zijn beurt tot Peter wendde met een voorstel om koning Charles en zijn generaals uit te leveren. Dit zijn de bondgenoten die de Zweedse koning in Oekraïne hebben ontmoet - er waren hier geen betere voor hem.
Mazepa's aanbod was erg verleidelijk en Peter stemde ermee in hem te vergeven, maar de hetman bleef een dubbel spel spelen: hij schreef ook een brief aan Stanislav Leshchinsky, waarin hij hem aanspoorde om naar Oekraïne te komen en noemde het het "vaderland" (erfelijk bezit) van de Poolse koningen. Hij dacht niet meer aan zijn strijdmakkers, of aan de Kozakken, of aan gewone mensen van Klein-Rusland, het enige wat hij vroeg was het behoud van eigendom en de functie van hetman. Russische dragonders onderschepten deze brief van Mazepa en Peter weigerde verdere onderhandelingen met hem.
De weg naar Poltava
Nu trokken de Russen en Zweden langs parallelle koersen naar het zuiden. De Kozakken en Kalmyks die loyaal bleven aan Rusland in de steppen van Oekraïne, hadden er zoveel vertrouwen in dat op 16 november 1708 Karel XII zonder adjudant-generaals zat: vijf werden gedood, één werd gevangengenomen. In een van de botsingen met de Kozakken stierf Karl's "wapenbroeder" - "The Little Prince" Maximilian bijna (Charles XII en zijn leger werden in het artikel over hem verteld).
Op 17 november bezetten de Zweden de stad Romny en dit veroorzaakte onverwacht een roddel in de koninklijke troepen. Het feit is dat in het leger van Karel XII de profetie dat "de koning en zijn leger onoverwinnelijk zullen zijn totdat ze Rome innemen" zich uit onbekende bron heeft verspreid. De klank van de namen van de "Eeuwige Stad" en het onbeduidende Kleine Russische fort maakte een onaangename indruk op de Zweedse soldaten.
De winter van dat jaar in heel Europa was ongewoon streng (de Rhône en de kanalen van Venetië waren bevroren), maar de vorst trof de Russen niet minder hard dan hun tegenstanders: de Zweden zelf melden dat ze op weg naar Lebedin meer dan 2000 telden lijken van bevroren Russen soldaat. Tegelijkertijd zorgde Peter I, zoals ze zeiden, "voor minder mensen dan paarden", en Charles XII - "zorgde niet voor de een of de ander." Er wordt gezegd dat in de nacht van 28 december alleen al in de stad Gadyach 4.000 Zweden zijn doodgevroren. In totaal ontving volgens Zweedse gegevens in december bevriezingen in hun leger van een kwart tot een derde van de soldaten. Hongerige Caroliners eisten "brood of dood" van Karl.
Begin januari 1709 leidde Karl zijn leger naar het kleine fort Veprik, alleen versterkt door een wal, waarvan het garnizoen ongeveer 1.100 mensen telde.
De Zweedse koning, die niet wachtte op de komst van artillerie, gooide 4 regimenten in de aanval en verloor 1200 soldaten. Veldmaarschalk Rönschild raakte toen gewond, van de gevolgen waarvan hij nooit volledig herstelde. Na 3 aanvallen te hebben afgeslagen, verliet het garnizoen van het fort het.
Aan zijn zus Ulrike schreef Eleanor Karl:
“Hier in het leger gaat alles heel goed, hoewel de soldaten moeilijkheden moeten doorstaan die altijd worden geassocieerd met de nabijheid van de vijand. Bovendien was de winter erg koud; het leek bijna buitengewoon, zodat veel van de vijand en de onze bevroor of hun benen, armen en neuzen verloren … Maar tot onze vreugde hadden we van tijd tot tijd wat amusement, omdat de Zweedse troepen kleine schermutselingen hadden met de vijand en hem klappen toegebracht."
Deze "jeugd" had zijn prijs: aan het begin van de campagne had Karel XII een leger van 35.000, dat werd vergezeld door de overblijfselen van het korps van Levengaupt. Slechts 41 duizend mensen. In april 1709 bracht hij slechts 30 duizend naar Poltava.
Het beleg van Poltava en de grote slag bij deze stad zullen in het volgende artikel worden besproken.
