In ons land is er weer gewerkt aan ruimtevaartsystemen met herbruikbare orbitale vliegtuigen. Een nieuw project van dit type wordt ontwikkeld bij de NGO "Molniya" en heeft, zoals bekend werd, de afgelopen maanden aanzienlijke vooruitgang geboekt. Het is de bedoeling dat de ontwikkelingswerkzaamheden de komende jaren worden afgerond en binnen vijf jaar is een eerste testvlucht mogelijk.
Taak gegeven
In de afgelopen decennia hebben binnenlandse ondernemingen verschillende opties voor ruimtevaartsystemen (AKS) aangeboden, maar geen enkel project heeft een serieuze ontwikkeling doorgemaakt en is niet eens op de proef gesteld. Dit was te wijten aan het gebrek aan financiële, technologische en organisatorische capaciteiten. Inmiddels is de situatie veranderd en kunnen we terugkeren naar veelbelovende onderwerpen.
Na langdurige discussies op verschillende niveaus werd besloten het werk te hervatten. In mei 2020 zei Dmitry Rogozin, de algemeen directeur van Roscosmos, dat in de toekomst een nieuw herbruikbaar ruimtevaartuig van het vliegtuigtype zou kunnen worden gemaakt. Dergelijke systemen hebben bepaalde voordelen en zijn van belang voor de raket- en ruimtevaartindustrie.
Al in augustus beval het management van Roskosmos de start van de werkzaamheden. Volgens recente rapporten had de industrie tegen die tijd haar eerste ideeën en suggesties. Zo werd in het kader van een besloten expositie op het Army-2020-forum een door NPO Molniya ontwikkeld model van een veelbelovende AKS met een ruimtevliegtuig getoond.
Volgens officiële gegevens
Op 12 maart publiceerde de persdienst van de NGO Molniya een lang interview met de algemeen directeur van de onderneming Olga Sokolova. Het riep vragen op over de activiteiten van "Lightning" in de afgelopen jaren, met name de huidige stand van zaken en plannen voor de toekomst. Naast andere onderwerpen werd ook de oprichting van een AKS met een ruimtevliegtuig overwogen.
Volgens O. Sokolova gaat de ontwikkeling van een nieuw civiel ruimtevliegtuig door en is er het afgelopen jaar aanzienlijke vooruitgang geboekt. Voorheen had het bedrijf verschillende ontwikkelingen rond dit onderwerp, maar er was geen orde en een duidelijke technische opdracht. Nu zijn ze ontvangen, waardoor het mogelijk werd om een grootschalige ontwikkeling van het project te starten.
Het nieuwe ruimtevliegtuigproject had een positieve impact op het ontwerpbureau Molniya, dat zich bezighoudt met ruimtevaart. Specialisten zijn actief betrokken bij het werk; er is een toename van KB in professionele zin, incl. wegens nieuwe medewerkers. Daarnaast zijn er plannen om banen te vergroten. In de komende twee jaar zal het team groeien tot 700-800 mensen, wat het totale potentieel zal vergroten.
In het interview werd voor het eerst officieel melding gemaakt van een mock-up op ware grootte van een in een baan om de aarde draaiend vliegtuig. Hij was aanwezig in de besloten expositie van "Army-2020" en trok de aandacht van zijn bezoekers. De demonstratie van het model werd een mijlpaal: NPO Molniya demonstreerde haar terugkeer naar haar core business in de vorm van de ontwikkeling van herbruikbare ruimtevaartuigen.
O. Sokolova is erg optimistisch over haar toekomstplannen. Ze gelooft dat het proces van het creëren van een nieuwe AKC binnen de komende vijf jaar zal worden voltooid en op de vlucht zal worden geslagen. In de afgelopen jaren was de NGO "Molniya" in staat om de opgestapelde problemen het hoofd te bieden en het potentieel ervan te herstellen, waardoor het nieuwe gewaagde plannen kon opstellen.
Nieuwe details
Het interview met de directeur-generaal van de ngo Molniya kreeg niet meteen de aandacht die het verdiende. Publicaties over het onderwerp van de veelbelovende AKC verschenen pas een paar dagen geleden in de binnenlandse media. Tegelijkertijd hebben we het al over het verkrijgen van nieuwe details van bronnen in de raket- en ruimtevaartindustrie.
De eerste technische details werden op 25 maart gepubliceerd door RIA Novosti. Volgens hun bron wordt het project van "Lightning" op initiatiefbasis ontwikkeld. AKC is gemaakt voor commercieel gebruik in het belang van verschillende klanten. Het orbitale vlak is gepland om onbemand te zijn; het zal alleen vracht in een baan om de aarde moeten sturen en terugkeren naar de aarde.
Het nieuwe Russische ruimtevliegtuig zal qua grootte vergelijkbaar zijn met de Amerikaanse Boeing X-37B. Deze laatste is nog geen 9 m lang en heeft een spanwijdte van ca. 4,5 m en weegt niet meer dan 5 ton. De beperkte afmetingen en het gewicht verminderen de vereisten voor het draagraket. In deze hoedanigheid is het de bedoeling om een van de Sojoez-raketten te gebruiken in de veelbelovende AKS.
Opgemerkt moet worden dat informatie over de kleine afmetingen van het ruimtevliegtuig indirect wordt bevestigd door officiële rapporten. De mock-up op ware grootte van het orbitale vliegtuig werd gedemonstreerd in het gesloten paviljoen van Army-2020. Dit betekent dat het product echt inferieur is aan de Buran of de Amerikaanse Space Shuttle.
Vooruitzichten en concurrenten
De aangekondigde informatie over de ontwikkeling van een nieuwe binnenlandse AKS met een herbruikbaar orbitaal vliegtuig is van groot belang. Allereerst wordt de aandacht gevestigd op het feit van het verschijnen van een dergelijk project, dat al is gebracht voor ontwerpwerk en demonstratie op de tentoonstelling. Russische ondernemingen bieden AKC al lang geen nieuwe projecten meer aan en nieuws uit Molnia roept een natuurlijke reactie op.
Een belangrijk kenmerk van het project is het feit dat de ontwikkeling wordt uitgevoerd door de NGO "Molniya", die oorspronkelijk is opgericht om dergelijke problemen op te lossen. Het was deze onderneming die in het verleden de meest succesvolle binnenlandse AKS ontwikkelde met het Buran-orbitale vliegtuig. Nu krijgt deze organisatie de kans om de opgedane ervaring en nieuwe ontwikkelingen te gebruiken in een kansrijk project. Het positieve effect van dergelijk werk - voor Molniya en voor de industrie als geheel - is duidelijk.
Qua grootte en prestaties zal het nieuwe Russische ruimtevliegtuig vergelijkbaar zijn met het Amerikaanse model en het Chinese schip, dat zou zijn gemaakt met het oog op de X-37B. De Amerikaanse ervaring leert dat een techniek van dit type voldoende kenmerken vertoont en overeenkomt met een breed scala aan praktische taken. Het gebruik van een bewezen concept biedt bekende voordelen en bespaart tijd.
Tijd, geld en moeite kunnen worden bespaard door de complexiteit van projecten te verminderen en beschikbare technologieën en componenten te gebruiken. Er zijn ook enkele voordelen aan het niet hebben van een persoon aan boord. Het is duidelijk dat de ontwikkeling van een veelbelovend ruimtevliegtuig en AKS als geheel veel gemakkelijker zal zijn dan het proces van het creëren van het Energia-Buran-complex. Dit maakt het mogelijk om te rekenen op de oplossing van de toegewezen taken binnen de gestelde termijn - en voor de eerste vlucht binnen vijf jaar.
Het veelbelovende AKS heeft een niet-militair doel en is bedoeld voor commerciële exploitatie. Dus, na het voltooien van de tests, kan het Russische ruimtevliegtuig geld verdienen met het terugtrekken en dalen van verschillende ladingen. In dit opzicht zal het gunstig afsteken tegen de Amerikaanse X-37B, die wordt gebruikt door het leger en dienovereenkomstig geen inkomsten genereert. In het buitenland worden echter andere soorten apparatuur gemaakt die in de toekomst kunnen concurreren met het Russische systeem.
Reden voor optimisme
Over het algemeen stelt het laatste nieuws uit de raket- en ruimtevaartsector ons in staat optimistische beoordelingen te maken. Na een lange pauze heeft NPO Molniya haar competentie op het gebied van lucht- en ruimtevaartsystemen hersteld en is nu al een nieuw project van dit type aan het ontwikkelen. Het algemene uiterlijk van het ruimtevliegtuig is gevormd; het wordt als mock-up uitgevoerd en getoond aan een beperkt publiek, bestaande uit specialisten en verantwoordelijken.
Het werk gaat door en het is de bedoeling om er slechts een paar jaar aan te besteden. De eerste lancering van het ruimtevliegtuig in een baan om de aarde zou uiterlijk in 2025-26 moeten plaatsvinden. Vervolgens kan het enkele jaren duren om het complex te ontwikkelen en voor te bereiden op een volwaardige operatie. Als gevolg hiervan zal aan het einde van het decennium voor het eerst de lancering en het bergen van ladingen met behulp van een herbruikbaar ruimtevaartuig van het vliegtuigtype op de lijst van Roscosmos-diensten verschijnen.
Het project bevindt zich echter in de beginfase en dit brengt bepaalde risico's met zich mee. Over het algemeen is de situatie bevorderlijk voor optimisme, maar tot nu toe kunnen bepaalde moeilijkheden die het project zouden kunnen vertragen of tot de sluiting ervan zouden kunnen leiden, niet uitsluiten. Hoe realistisch de huidige schattingen zijn en of het mogelijk is om het ruimtevliegtuig over vijf jaar in een baan om de aarde te sturen, zal binnen afzienbare tijd duidelijk worden. Een veelbelovend project is niet langer verborgen voor het publiek en er kunnen op elk moment nieuwe berichten over verschijnen.
