“Zelfs als mini-onderzeeërs tot het toppunt van technische vereisten kunnen worden gebracht, zullen we ze niet als geschikt kunnen beschouwen voor operationele doelen, omdat twee torpedo's te kleine wapens zijn en omdat ongunstige weersomstandigheden in de vorm van sterke golven niet het juiste gebruik van dit type vaartuig mogelijk maken tijdens operaties. Bovendien is het bereik onvoldoende, rekening houdend met de grotere afstanden waarover we oorlog moeten voeren."
- beschouwd als de staatsraad van het Derde Rijk Rudolf Blom.
Ondanks de extreem omvangrijke Russische geschiedschrijving gewijd aan de Tweede Wereldoorlog, zijn veel afleveringen van de vijandelijkheden die door onze bondgenoten in de anti-Hitler-coalitie werden gevoerd, uiterst weinig bekend bij ons.
De tegenmaatregelen van de andere kant zijn niet minder geheim - en een van die afleveringen was de landing in Normandië.
Heel vaak worden die gebeurtenissen uitsluitend beschreven vanuit het gezichtspunt van landconfrontatie. Standaard wordt aangenomen dat de Duitsers niet echt probeerden de geallieerde marine-invasie te weerstaan. En het onderwerp van ons gesprek van vandaag zal gewijd zijn aan deze specifieke aflevering.
Landing in Normandië
“Britse oorlogsschepen schoten voortdurend op de posities van onze infanteristen, die voor het invasiebruggenhoofd zware gevechten voerden. Onze acties waren zeker logisch: we moesten deze batterijen het zwijgen opleggen. 'S Nachts doemden enorme silhouetten van schepen op op de zee, die buien van vuur op de kust loslieten. Dit waren slagschepen, kruisers en torpedobootjagers, geconcentreerd in grote aantallen. Dit is waar we ergens in hadden moeten vallen! De kans op succes leek me hier veel reëler dan in het Anzio-gebied, waar we de vijand niet vonden."
- uit de notities van de adelborst Karl-Heinz Pothast, een zeesaboteur van de "K"-formatie.
Na het relatief succesvolle debuut van zeesaboteurs in Anzio, produceerde Duitsland een nieuwe batch menselijke torpedo's.
Formatie "K" bereidde zich al voor om wapens te ontvangen en onmiddellijk weer naar Italië te gaan, maar de situatie veranderde dramatisch. Het Duitse commando interpreteerde de signalen van de inlichtingendienst correct - er werden steeds meer bewijzen van de op handen zijnde geallieerde invasie van Frankrijk ontdekt.
De Duitsers gingen ervan uit dat de landing zou plaatsvinden op een van de delen van de Franse Atlantische kust - in het Engelse Kanaal of Pas-de-Calais. Het bevel over de zeestrijdkrachten begreep dat de geallieerden een enorm aantal oorlogsschepen voor dit doel zouden concentreren en dienovereenkomstig gemakkelijk alle pogingen van de Duitse marine zouden kunnen onderdrukken om op zijn minst enige tastbare verliezen toe te brengen aan de geallieerde landingsvloot in de zeeoorlog.
En toch moesten de restanten van de Duitse Kriegsmarines vechten. De Duitse vloot bereidde zich voor om elke nacht de vijand aan te vallen met alle beschikbare schepen die alleen kanonnen of torpedobuizen aan boord konden hebben.
Formatie "K" zou deelnemen aan deze aanvallen, inclusief de door mensen bestuurde torpedo's "Neger".
Ondanks de vooroordelen onder het commando dat heerste met betrekking tot de asymmetrische middelen van zeeoorlogvoering, bewezen ze tijdens de operatie in het gebied van het Anzio-Nettun-bruggenhoofd hun gevechtswaarde. Op hun beurt toonden de zeesaboteurs uitstekende kwaliteiten die getuigden van hun vermogen om hun doelen te bereiken.
Desalniettemin begrepen de nazi's heel goed dat de Britten en Amerikanen voor een sterke en betrouwbare beveiliging zouden moeten zorgen om zo'n groot steunpunt voor de invasie te organiseren. Dienovereenkomstig zou de hele armada van geallieerde torpedobootjagers, kruisers, kanonneerboten, torpedo- en patrouilleboten in de kortst mogelijke tijd een omgeving kunnen creëren waarin de gevechtsactiviteiten van de Neger volledig zouden worden verlamd. De Duitsers hoopten echter dat ze tot die tijd minstens een paar nachten zouden krijgen.
Meerdere nachten, waarin de menselijke torpedo's tijd hebben om een bloedige oogst te verzamelen, met behulp van hun belangrijkste troefkaart - verrassing.
Het commando van de formatie "K" hield rekening met alle fouten en moeilijkheden van het "Italiaanse debuut", nadat ze eerder hun operationele inspecteur naar het gebied van de invasie van de vijand hadden gestuurd. Zijn belangrijkste taak was om de gunstigste omstandigheden te waarborgen voor de normale lancering van vloten van kleine sabotage- en aanvalswapens die aankomen in het gebied van de vijandelijkheden.
Kapitein First Rank Fritz Boehme werd aangesteld als inspecteur. Onder zijn bevel werd een solide vrachtkonvooi overgebracht, dat onmiddellijk 40 "Neger" met piloten en technisch personeel vervoerde. Als operationele basis werd gekozen voor een bos op enkele kilometers van de kust van de Seinebaai. De lanceerplaats werd op zijn beurt gevonden in de nabijgelegen kleine badplaats Ville-sur-Mer, ongeveer 10 km ten zuidwesten van Trouville.
De belangrijkste zorg van Fritz Boehme was ervoor te zorgen dat de Neger soepel te water werd gelaten. De inspecteur had de rapporten goed bestudeerd en was zich bewust van alle moeilijkheden waarmee de zeesaboteurs tijdens de aanval op Anzio te maken kregen.
Deze keer waren er twee sapper-compagnieën verbonden aan Formation K, die als taak had de kustlijn voor te bereiden. Ze maakten passages in een dicht netwerk van draad-, mijn- en antitankobstakels langs de kustlijn, wat leidde tot twee lange semi-dammen (buns). Deze constructies bleken uiterst nuttig voor gevechtszwemmers: bij eb bevonden ze zich vrij ver in zee en bij vloed kwamen ze onder water te staan. De liezen werden aangepast - de sappers legden er houten afdalingspaden op, die hen nog verder de zee in voerden.
Zo was het bij vloed mogelijk om karren met "Neger" gemakkelijk direct in zee uit te rollen. Dit vergemakkelijkte natuurlijk de moeilijke taak van het inzetten van gevechtsvaartuigen enorm.
Dus in de nacht van 6 juli 1944 leverden Duitse door de mens gecontroleerde torpedo's de eerste slag toe aan de geallieerde invasievloot in de Seinebaai.
Helaas is er geen gedetailleerde beschrijving van die strijd bewaard gebleven. Het is alleen bekend dat de Duitsers 30 apparaten hebben gelanceerd.
De gevechtssuccessen van de compound waren uiterst bescheiden - ten koste van het leven van 16 piloten slaagden de nazi's erin om slechts twee geallieerde schepen te torpederen.
De volgende nacht (7 juli) besloten de Duitsers de aanval te herhalen. Om 23.00 uur gingen de mantorpedo's weer op missie.
Laten we vervolgens het woord geven aan een directe deelnemer aan die evenementen - adelborst Karl-Heinze Pothast:
“Om ongeveer 3 uur 's nachts kwam ik, oprukkend in noordwestelijke richting, de eerste linies van vijandelijke patrouilleschepen tegen. Ik kon zes silhouetten onderscheiden. De afstand tot de dichtstbijzijnde van hen, toen ik het passeerde, was niet meer dan 300 m. Ik was niet van plan om een torpedo te besteden aan dit kleinigheidje, dus ik was blij dat ik ze onopgemerkt voorbij was gegaan. Deze keer zeilde de Neger uitstekend en ik was vastbesloten een groot vijandelijk oorlogsschip te vinden en te vernietigen.
Ongeveer 3 uur. 30 minuten. Ik hoorde de eerste explosies van dieptebommen. Er werden ook schoten gehoord, maar dit keer troffen de luchtafweerkanonnen geen luchtdoelen. Waarschijnlijk is een van ons gespot in het maanlicht, of op een andere manier gevonden. Per slot van rekening was onze sabotage-uitval nu helaas niet meer plotseling voor Tommy.
De dieptebommen deden mij geen kwaad, ik voelde alleen een lichte hersenschudding. Ongeveer 15 minuten lang bewoog ik niet, wachtend op verdere gebeurtenissen. Een groep koopvaardijschepen passeerde aan de linkerkant, maar het was te ver weg en bovendien had ik het al in mijn hoofd dat ik alleen een oorlogsschip moest laten zinken.
Verder varend zag ik om een uur of 4 's nachts een torpedobootjager niet ver weg en stelde vast dat deze tot de Hunt-klasse behoort. Maar toen ik de 500 m naderde, draaide hij zich om. De lage snelheid van de Neger gaf me geen kans om hem in te halen. De opwinding op zee nam iets toe. Ik merkte met voldoening op dat ik geen vermoeidheid of andere tekenen van verslechtering van mijn fysieke conditie voelde, hoewel ik al meer dan 5 uur op zee was.
Na nog eens 20 minuten zag ik links een aantal oorlogsschepen voor me uit marcheren in de vorm van een richel. Ze kruisten mijn koers. Het grootste van de schepen voer het laatst, op de verste afstand van mij. Ik dacht dat ik waarschijnlijk net op tijd zou zijn om de torpedo-aanvalsafstand van het laatste schip te bereiken, tenzij de formatie van koers veranderde. We kwamen snel dichtbij. Toen begonnen de twee voorwaartse schepen om te keren, waarschijnlijk om te herbouwen. De laatste, die mij nu een grote torpedobootjager leek, wachtte blijkbaar op de leidende schepen om hun manoeuvre te voltooien. Hij liep in het minste tempo. Het leek zelfs alsof hij voor anker draaide. Ik kwam elke minuut dichter bij de grote vernietiger. Toen de afstand tot het vijandelijke schip ongeveer 500 m was, herinnerde ik me opnieuw de regel die ik mijn jongere kameraden zelf heb geleerd: laat een torpedo niet voortijdig los, blijf mijn positie verbeteren. En nu waren er nog maar 400 m over - de vijand draaide zich meer en meer zijwaarts naar mij toe, dat is nog maar 300 m - en ik vuurde mijn torpedo af …
Daarna sloeg hij meteen linksaf. Ik vergat het schot te timen toen ik vuurde. Een verschrikkelijk lange tijd werd er niets gehoord. Ik stond op het punt mijn hoofd volledig teleurgesteld te laten hangen, toen plotseling een klap van ongelooflijke kracht onder water klonk. De Neger sprong bijna uit het water. Een enorme vlammenkolom schoot de lucht in op het getroffen schip. Een paar seconden later verblindde het vuur me al, dikke rook haalde mijn torpedo in en omhulde hem stevig. Een tijdje was ik het vermogen om te navigeren volledig kwijt.
Pas nadat de rook was opgetrokken, zag ik het aangevaren schip weer. Een vuur woedde op hem, hij gaf een rol. Zijn silhouet was aanzienlijk ingekort en ik realiseerde me plotseling dat zijn achtersteven was afgescheurd.
Andere torpedobootjagers naderden op volle snelheid het brandende schip en wierpen dieptebommen. De golven van de explosies deden mijn carrier torpedo ratelen als een stuk hout. De torpedobootjagers schoten willekeurig in alle richtingen. Ze hebben mij niet gezien. Ik slaagde erin om uit de zone van het meest effectieve vuur van hun lichte luchtwapens te glippen, toen ze, de achtervolging van een onbekende vijand opgevend, het beschadigde schip te hulp schoten.
Ironisch genoeg was adelborst Pothast een van de weinige eerste Duitse zeesaboteurs die de oorlog overleefde.
En hij bleek onder meer de meest effectieve piloot van de Neger-mantorpedo's. Uiteindelijk was het Karl-Heinz die de grootste buit van de "K"-compound torpedeerde - de lichte kruiser "Dragon" van de Poolse emigratie-zeestrijdkrachten.
Sombere resultaten
Na de slag op 7 juli leed Formation K aanzienlijke verliezen.
Veel auto's en piloten gingen verloren - zelfs toen werd duidelijk dat de capaciteiten van de "Neger" waren uitgeput, maar het commando stuurde hen nog twee keer de strijd in.
De volgende aanslagen vonden plaats eind juli, evenals in de nachten van 16 en 17 augustus 1944. De successen waren eerlijk gezegd niet indrukwekkend - de meest opvallende daarvan was de torpedering van de Britse torpedojager Isis.
Tegen de tijd van de landing in Normandië hadden de geallieerden bijna volledige informatie, niet alleen over de gevechtscapaciteiten van de "Neger", maar ze wisten ook veel over de activiteiten van de "K" -eenheid (tot de aanwezigheid van persoonlijke bestanden voor gewone militairen van de eenheid). Het gebruik van menselijke torpedo's kwam voor hen niet als een verrassing - integendeel, het werd erop verwacht en erop voorbereid.
De Britten en Amerikanen organiseerden een gelaagd verdedigingssysteem. En na de aanval op Anzio waren de Negera geen onaangename verrassing voor de matrozen van de anti-Hitler-coalitie.
Het belangrijkste voordeel van menselijke torpedo's - verrassing - ging verloren. En in Normandië werden Duitse saboteurs keer op keer de dood ingeslagen.
