Rusland is niet het enige land ter wereld dat gokt op het maanprogramma. China broedt ook serieuze plannen uit voor een natuurlijke satelliet van de aarde. Onlangs is een Chinees experimenteel ruimtevaartuig met succes in een omloopbaan gekomen. Dit onderdeel van het Chinese maanprogramma is een repetitie van een toekomstige onbemande missie genaamd Chang'e-5, waarbij de Volksrepubliek China verwacht twee kilo maangrond van de maan naar de aarde te brengen.
Op 11 januari 2015 kondigde het Beijing Aerospace Control Center aan dat een experimenteel ruimtevaartuig, dat voornamelijk bedoeld is om de technologie van afdaling naar het maanoppervlak te testen, met succes in een baan om de maan is gelanceerd. Het apparaat bevindt zich in een elliptische baan met een apogeum van 5300 km en een perigeum van 200 km, de omwentelingsperiode rond de maan is 8 uur. In de nacht van 12 op 13 januari moest hij, na twee vertragingen te hebben gemaakt, naar zijn doel lage baan om de aarde gaan. In deze baan zal het apparaat verschillende tests uitvoeren die nodig zijn voor het creëren van een zachte landingstechnologie op het maanoppervlak.
Zhao Wenbo, adjunct-directeur van het Center for Lunar and Space Projects onder de State Administration of Defense Science, Technology and Industry van China, merkte op dat na stabilisatie van de circulatie de module in zijn huidige baan zal beginnen te bewegen op een hoogte van 200 km boven het oppervlak van de aardsatelliet. In deze baan zal het apparaat technologieën gaan ontwikkelen die nodig zijn voor de volgende Chinese maanmissie, die het Chang'e-5-apparaat zal moeten volbrengen. Volgens Zhao Wenbo heeft de in een baan om de maan gelanceerde module op dit moment voldoende energie, is het apparaat in zeer goede staat en staat het onder de effectieve en vooral stabiele controle van technologen op aarde en kan het veilig worden voltooid alle geplande experimentele taken.
Het nieuwe Chinese maanlaboratorium werd op 24 oktober 2014 gelanceerd. Op 1 november 2014 is de servicemodule met succes losgemaakt van haar terugkeercapsule. Eind november vorig jaar kon deze module het L2 Lagrange-punt bereiken, gelegen tussen de aarde en zijn natuurlijke satelliet, waar hij zich tot 4 januari 2015 bevond en de eerder beschreven taken uitvoerde. De lancering van dit onbemande ruimtevaartuig werd uitgevoerd ter voorbereiding op de derde en laatste fase van het Chinese programma gericht op het bestuderen van de maan. De modules genaamd "Chang'e-5" en "Chang'e-6", die monsters van maangrond naar de aarde zullen leveren, zullen de onderzoeksmissie moeten voltooien.
In de eerste fase van zijn maanverkenningsprogramma lanceerde Peking met succes de sondes Chang'e-1 en Chang'e-2 naar de maan. Ze werden respectievelijk in 2007 en 2010 naar onze satelliet gestuurd. Met hun hulp konden de Chinezen een zeer gedetailleerde driedimensionale kaart van de maan maken. In de tweede fase van het onderzoeksprogramma lanceerde het Celestial Empire het ruimtevaartuig Chang'e-3 naar de maan, dat de eerste Chinese maanrover, Yuytu genaamd, naar de maan bracht.
De missie met de levering van de maanrover eindigde in succes. Chang'e-3 kon een landingsmodule op de maan plaatsen, evenals een rover. De eerste Chinese maanrover "Yuytu" (Chinese jadehaas) landde op 14 december 2013. Na een maanverlichte nacht konden "Chang'e" en "Yuitu" wakker worden en hun werk voortzetten. Later was er echter informatie over de problemen die zich met de rover voordeden, die verband hielden met de mechanische controle van de bewegingen van "Yuytu". Tegen de zomer van 2014 was de communicatie met de maanrover hersteld, maar het apparaat kan niet meer bewegen. Hoogstwaarschijnlijk werd de maanrover tijdens zijn eerste beweging beschadigd door grote stenen.
Daarnaast werken Chinese specialisten samen met LuxSpace uit Luxemburg. Samen willen ze een missie uitvoeren ter nagedachtenis aan de begin vorig jaar overleden oprichter van dit bedrijf, Manfred Fuchs. De missie werd de Manfred Memorial Moon Mission genoemd. In het kader daarvan zal een klein ruimtevaartuig van slechts 14 kg de ruimte in worden gestuurd door dezelfde raket die daar de Chang'e-5 zal lanceren. Dit apparaat zal een radiosignaal uitzenden voor radioamateurs en zal ook straling meten met een apparaat gepresenteerd door iC-Malaga uit Spanje.
Zoals hierboven vermeld, omvat de derde fase van het maanonderzoeksprogramma van de VRC het sturen van de Chang'e-5-sonde naar de maan in 2017 en de Chang'e-6-sonde in 2020. Beide apparaten zijn geslepen voor één zeer belangrijke taak: het verzamelen van monsters van maanrotsen en deze naar de aarde transporteren. Tegelijkertijd wordt gemeld dat het Chang'e-5-apparaat al is gemaakt en volgens Chinese ingenieurs een zachte landing op het maanoppervlak kan maken. Het apparaat zal tot 2 kg geschikte grond op de maan moeten verzamelen en terugbrengen naar onze planeet. In het geval dat de Chang'e-5-missie slaagt, wordt de VRC de derde staat ter wereld, na de Verenigde Staten en de USSR, die deze zeer moeilijke taak hebben weten te vervullen.
De landingsmodule van de Chang'e-5 expeditie zal gesteente- en grondmonsters moeten verzamelen in een speciale capsule. Er is gemeld dat het afdalingsvoertuig in staat zal zijn om zelfstandig op te stijgen en aan te meren met de orbiter, die terugkeert naar de aarde. De Chang'e-5-missie moet onder meer bijdragen aan de verificatie van thermische beveiligingstechnologie, die nodig is voor de veilige terugkeer van ruimtevaartuigen die met zeer hoge snelheden (meer dan 40.230 km / u) in de atmosfeer van de aarde bewegen. Ook zal het Chang'e-5-ruimtevaartuig Chinese wetenschappers in staat stellen een reeks wetenschappelijke experimenten uit te voeren, waarbij zal worden uitgezocht wat er zal gebeuren met planten en bacteriën die worden blootgesteld aan straling buiten een lage baan om de aarde.
Volgens een aantal westerse experts op het gebied van de ruimte volgt het ruimteprogramma van de VRC, en met name het maanprogramma, grotendeels het pad van het Sovjetprogramma, alleen wordt de herhaling veel sneller uitgevoerd. Dit komt door het feit dat Peking gebruik maakt van kant-en-klare, beproefde oplossingen. Het is vermeldenswaard dat China pas in 2003 de eerste bemande bemande vlucht naar de ruimte heeft uitgevoerd, maar sindsdien hebben Chinese ingenieurs en wetenschappers al een orbitaalstation, verschillende geavanceerde ruimteschepen, een aantal onbemande sondes en een maanrover kunnen lanceren naar de ruimte.
Tegelijkertijd ondersteunen wetenschappers uit andere landen, waaronder vertegenwoordigers van NASA, de VRC bij initiatieven om de natuurlijke satelliet van de aarde te bestuderen.
Wetenschapper Carlton Allen, die werkt bij het Johnson Space Center, merkt op dat ruimte-initiatieven van elk land moeten worden aangemoedigd en verwelkomd. De recente succesvolle lancering van een rover naar de maan getuigt van het hoge vaardigheidsniveau van ingenieurs, technici en wetenschappers, evenals planners uit de VRC, die hun leven hebben gewijd aan dit belangrijke en moeilijke doel. Het leveren van nieuwe monsters van maangesteenten naar de aarde zal nog moeilijker worden, wat duidelijk de volwassenheid van het Chinese ruimteprogramma zal aangeven, zei Carlton Allen.
Tot op heden hebben wetenschappers alleen die maansteenmonsters die zijn verzameld tijdens de zes Amerikaanse Apollo-missies en drie sondelandingen als onderdeel van het maanprogramma van de USSR. Deze reserves zijn niet voldoende om een volledig beeld van de maan te krijgen. Misschien zijn het de materialen die zijn verzameld door de Chinese sondes, die ongetwijfeld zullen worden bestudeerd in de beste laboratoria en de beste wetenschappers, die de mensheid zullen helpen om vanuit een nieuwe hoek naar de maan en zijn omgeving te kijken.
Rusland toont vandaag ook interesse in de maan en is bereid om op dit gebied en op het gebied van ruimteverkenning met China samen te werken. Rusland staat tegenwoordig voor de gezamenlijke verkenning van de Maan en Mars, daarover sprak de Russische vicepremier Dmitri Rogozin medio 2014. Volgens een prominente Russische functionaris zouden Moskou en Peking "hand in hand" moeten bewegen bij de ontwikkeling van de bemande verkenning van de ruimte, evenals de verkenning van de ruimte. Volgens Rogozin zouden Rusland en China ook een onafhankelijke basis voor radiocomponenten en een gezamenlijk ruimtevaartuig kunnen creëren, en samenwerken op het gebied van communicatie en cartografie.
Tegelijkertijd merkte Dmitry Rogozin op dat er nu een zeer diepgaande hervorming van de raket- en ruimtevaartindustrie wordt uitgevoerd in de Russische Federatie, ons land probeert de resulterende achterstand in de technologische vooruitgang in te halen. Tegen deze achtergrond is de timing van de implementatie van het Russische maanprogramma voortdurend in beweging. Als eerder de Luna-Resurs- en Luna-Glob-sondes al in 2015 naar onze satelliet zouden gaan, nu wordt gemeld dat het Luna-25 Luna-Glob-apparaat pas in 2019 naar onze natuurlijke satelliet zal gaan. Het doel van deze missie is om het universele landingsplatform te testen. Het ruimtevaartuig Luna-Glob zal tot 20 kg aan verschillende wetenschappelijke ladingen vervoeren en zal op de maan landen in de Boguslavsky-krater.
Dan zal het Luna-26 "Luna-Resource" apparaat naar de maan gaan. Deze orbitale sonde wordt in 2021 gelanceerd. Zijn taak zal zijn om de chemische samenstelling van de regoliet te bestuderen, voor communicatie te zorgen en het maanoppervlak in kaart te brengen. In 2023 gaat de Luna-27-missie naar de maan. Het wordt een zwaar landingsstation dat in het Zuidpoolgebied zal landen. Het doel van deze missie is om waterijs en regolietmonsters in het landingsgebied te bestuderen. De wetenschappelijke lading van het apparaat zal een Europese boorinstallatie (tot 2 meter), een manipulatorarm en een mini-maanrover zijn.
Eindelijk, in 2025, zal het Russische station Luna-28 "Luna-Grunt" naar een natuurlijke satelliet van de aarde vliegen. Het zal een retourraketstation zijn dat in staat zal zijn om monsters van maanijs naar onze planeet te brengen. De wetenschappelijke werklast van dit station omvat ook een volwaardige maanrover.
