Veelbelovende modellen van Russische wapens die vorig jaar zijn aangekondigd, trekken de aandacht van de media en buitenlandse inlichtingendiensten. Van tijd tot tijd verschijnt informatie van inlichtingendiensten in de open pers. Op 11 september ging het Amerikaanse persbureau CNBC opnieuw in op het onderwerp van de veelbelovende Burevestnik-raket en publiceerde informatie uit bronnen bij de inlichtingendiensten.
Naamloze bron
Nieuwe gegevens over de voortgang van het "Petrel"-project ontvangen van een bron in een niet nader genoemde Amerikaanse inlichtingenorganisatie. Tegelijkertijd wordt slechts een deel van de informatie voor het eerst gepubliceerd, terwijl andere al aanwezig waren in eerdere artikelen op CNBC en andere media. Vervolgens werden ook anonieme inlichtingenbronnen aangegeven.
Amerikaanse inlichtingendiensten hebben vastgesteld dat de tests van de veelbelovende Burevestnik-raket tot nu toe niet naar wens verlopen. Er zijn ongelukken, incl. met menselijke slachtoffers. Het incident op het Nyonoksa-oefenterrein begin augustus hangt dus samen met de operatie om de gezonken ervaren "stormvogel" op te heffen. Een explosie doodde vijf Russische specialisten tijdens dit werk.
CNBC schrijft dat de Russische industrie van november 2017 tot februari 2018 vier testlanceringen van prototypes heeft uitgevoerd. Dit jaar vond er weer een lancering plaats. Al deze starts eindigden in ongelukken. Volgens verkenningsgegevens duurde de kortste vlucht een kwestie van seconden en slaagde de raket erin om slechts 8 km te vliegen. In de meest succesvolle test duurde de vlucht meer dan twee minuten, gedurende welke tijd de raket ca. 22 mijl (35 km).
Deze tests zouden ernstige problemen hebben aangetoond met het aandrijfsysteem van de Petrel. Er waren problemen met het opstarten van de reactor. Dit alles leidt er uiteindelijk toe dat een veelbelovende raket nog niet in staat is om vele uren door te vliegen en het verklaarde onbeperkte vliegbereik te tonen.
Ondanks de geconstateerde problemen is de Amerikaanse inlichtingendienst geneigd optimistisch te zijn. Volgens het door CNBC verkregen document is de verwachte timing van het verschijnen van de gevechtsklare "Petrel" naar links verschoven. De raket zal in de komende zes jaar in gebruik kunnen worden genomen. Eerder werden andere versies geuit, wat een latere komst van wapens in arsenalen impliceerde.
Beoordeling van de situatie
De laatste CNBC-publicatie citeert de beoordelingen van verschillende Amerikaanse defensie- en veiligheidsexperts. Tegelijkertijd beïnvloeden ze niet alleen technologie, maar ook politieke kwesties, evenals de impact van nieuwe Russische projecten op de internationale situatie.
Jeffrey Lewis van het Middlebury Institute of International Studies merkte bijvoorbeeld op dat landen aan het begin staan van een nieuwe wapenwedloop. "De persoonlijke vriendschap van Donald Trump en Vladimir Poetin vervangt geen verdragen", en daarom blijven landen nieuwe wapens ontwikkelen.
Ook inbegrepen is de mening van Joshua Pollack, redacteur van de Nonproliferation Review. Hij vindt de nieuwe Russische strategie voor de ontwikkeling van strategische wapens overbodig en merkt ook op dat de ontwikkeling van fundamenteel nieuwe technologieën altijd veel tijd kost. Tegelijkertijd zijn de bestaande intercontinentale ballistische raketten heel goed in staat om dezelfde taken zonder bijzondere problemen aan te pakken.
Officiële gegevens
Het Amerikaanse persbureau CNBC geeft informatie over vijf testlanceringen van de Burevestnik-raket van eind 2017 tot de zomer van 2019. Deze gegevens zijn vorig jaar en dit jaar verkregen uit niet nader genoemde bronnen bij de Amerikaanse inlichtingendiensten. De specifieke kenmerken van het werk van inlichtingendiensten en de media beperken tot op zekere hoogte de werkelijke waarde van dergelijke informatie.
De situatie met officiële gegevens over de voortgang van het werk aan de raket is niet beter. Op 1 maart 2018 werd voor het eerst het bestaan van het product, later "Petrel" genoemd, aangekondigd. Toen werd aangegeven dat eind 2017 een succesvolle lancering van een experimentele raket plaatsvond. De kerncentrale van het product ging in bedrijf en vertoonde de nodige kenmerken.
De volgende keer verscheen de officiële informatie in juli. Vervolgens liet het Ministerie van Defensie de montagewerkplaats van de fabrikant zien, en vertelde ook over de laatste successen. Tegen die tijd was het project verbeterd en werden voorbereidingen getroffen voor het testen van de aangepaste raket.
Sindsdien zijn er geen nieuwe officiële berichten over de Burevestnik. Tegelijkertijd hebben binnen- en buitenlandse media herhaaldelijk aan dit project herinnerd en een verscheidenheid aan nieuws gepubliceerd. Dus aan het begin van het jaar schreef de Russische pers over de succesvolle test van een kerncentrale voor een raket. Vrijwel gelijktijdig hiermee werd in het buitenland materiaal over verschillende moeilijkheden en zelfs ongevallen gepubliceerd.
De waarheid is ergens dichtbij
Om voor de hand liggende redenen heeft het Russische ministerie van Defensie geen haast om alle gegevens over veelbelovende strategische wapenprojecten openbaar te maken. Tegelijkertijd tonen binnen- en buitenlandse media grote belangstelling voor dit onderwerp en streven ze ernaar om nieuwe gegevens uit alle beschikbare bronnen te extraheren en te publiceren. Daarnaast kunnen er kenmerkende aanvullende factoren zijn die van invloed zijn op de selectie en presentatie van nieuws.
Als gevolg hiervan ontwikkelt zich een zeer interessante situatie. Er zijn zeer weinig officiële gegevens over het Burevestnik-project, hoewel ze ook enkele van de belangrijkste vragen beantwoorden. Binnenlandse media publiceren nieuwe onofficiële informatie over het succes van het project, terwijl buitenlandse publicaties zich vaak richten op de mislukkingen waarvan ze vernomen hebben uit niet nader genoemde bronnen.
Op basis van de beschikbare gegevens kan een vrij gedetailleerd beeld worden geschetst, waarin echter veel lege plekken zijn. In hoeverre het overeenkomt met de werkelijkheid is niet bekend. Vanwege de bijzondere aard van het project kan het zijn dat echte gedetailleerde informatie pas in de toekomst verschijnt.
Blijkbaar heeft Rusland tot op heden inderdaad verschillende volwaardige testlanceringen van de Burevestnik uitgevoerd. Het verloop van verschillende tests maakte het mogelijk om eerder gepubliceerde video's te maken die de lancering en vlucht van producten tonen. Tegelijkertijd blijven de echte vluchtparameters onbekend.
Er is reden om aan te nemen dat niet alles van een leien dakje gaat, en de ontwikkelaars van de raket kampen met problemen. In de vroege stadia van vliegtesten worden altijd verschillende storingen waargenomen en sommige testvluchten kunnen echt mis gaan, incl. met ongelukken. Het is niet bekend of de informatie van CNBC over vijf lanceringen met vijf mislukkingen waar is.
Er moet aandacht worden besteed aan de schattingen van de Amerikaanse inlichtingendienst met betrekking tot de timing van de voltooiing van het project. CNBC schrijft dat dergelijke voorspellingen zijn veranderd - nu gaan analisten uit van een snellere voltooiing van het werk. "Petrel" kan in de periode tot en met 2025 in de vaart. Dergelijke beoordelingen zien er bijzonder curieus uit tegen de achtergrond van meldingen van een aantal ongevallen en mislukte tests.
Bij regelmatige meldingen van storingen kunnen we spreken van een bevooroordeelde presentatie van informatie. Door de specifieke situatie in de internationale arena kunnen buitenlandse media Russische successen niet eenduidig erkennen, laat staan onze projecten openlijk prijzen. Daarbij verschuift de nadruk naar ongevallen en storingen.
Optimisme en pessimisme
Ondanks meningsverschillen bij de selectie van feiten voor berichtgeving en verschillende accenten, zijn verschillende media en officiële bronnen het eens over enkele overwegingen over het Burevestnik-project. Niemand ontkent dat er aan de nieuwe raket wordt gewerkt en dat er regelmatig nieuwe tests worden uitgevoerd.
Het is ook voor iedereen duidelijk dat het project, dat van bijzonder belang is voor de nationale veiligheid van Rusland, zal worden voltooid en dat de nieuwste raket in gebruik zal worden genomen. Bovendien hebben buitenlandse bronnen de neiging om de timing naar links te verschuiven, wat op een soort optimistische inschatting lijkt. Het laat ook zien dat de adoptie van de afgewerkte Burevestnik-raket zowel in ons land als in het buitenland wordt verwacht. Men mag echter niet verwachten dat de processen die daaraan voorafgaan, gepaard zullen gaan met positieve beoordelingen en lof van buitenlandse publicaties.
