Veel VO-lezers hielden van het verhaal over mortieren van verschillende tijden en volkeren, maar ze vonden dat ze meer in detail moesten vertellen over zo'n wonder van 19e-eeuwse technologie als de 920 mm Mallet-mortel. Welnu, we voldoen aan hun verzoek.
Tegen de tijd dat de Oosterse Oorlog uitbrak (1853-1856) in 1853, was het krachtigste en zwaarste landkanon van Groot-Brittannië de 13-inch mortier, die 167 pond aan granaten kon afvuren. Het werd echter al snel duidelijk dat de Krim iets krachtigers nodig had, en de getalenteerde Engelse ingenieur Robert Mallett wilde dit "iets" ontwerpen. Omdat zo'n wapen te groot bleek te zijn, besloot hij zijn enorme mortiersectie in secties te maken, zodat het op de locatie kon worden afgeleverd en in delen kon worden geassembleerd. Op deze manier werd een zo belangrijk probleem als de omslachtigheid van het afleveren van zware kanonnen op het slagveld opgelost, dat, naast alle andere moeilijkheden, ook erg werd belemmerd door het gebrek aan wegen. De ideeën van Mallet stonden echter te haaks op de toenmalige praktijk en veroorzaakten wantrouwen bij het leger.
Mallet's eerste project dateerde van oktober 1854. In overeenstemming hiermee wilde hij afzien van "kussens" gemaakt van houten wiggen of spijlen, die gewoonlijk onder de loop van de mortel werden geplaatst bij het richten op het doel en om de loop een bepaalde elevatiehoek te geven, en om te doen met de nadruk direct op het wagenplatform. Hij stelde voor om het te maken van drie rijen uitgehouwen boomstammen, kruiselings op elkaar gestapeld om de stam erop te bevestigen in een hoek van 45 °.
Mallet's mortel in Londen, op Green Terrace.
In december 1854 presenteerde hij zijn project aan Captain Boxer, die later beroemd werd vanwege de creatie van zijn geweerpatroon, en aan andere experts van het Woolwich Arsenal. Maar al in januari besefte Mallet het belang van het gebruik van dergelijke mortieren, niet alleen op het land, maar ook op zee, en vond het nodig om de functionaliteit van zijn creatie als geheel te vergroten. Hiertoe veranderde hij het ontwerp en maakte het wapen zelf, laten we zeggen - "perfect" zodat de plaatsing ervan geen boomstammen vereist en het in grotere mate mogelijk maakt om de hoeken van het richten op het doelwit te veranderen.
De Artillery Upgrade Committee beoordeelde zijn nieuwe voorstel in januari 1855. Maar hij bleek niet klaar voor dergelijke revolutionaire innovaties en richtte al zijn aandacht op het feit dat de voorgestelde oplossingen niet in de praktijk werden getest en te ongebruikelijk waren. Mallett kreeg al snel genoeg van al dat gezeur en op 24 maart 1855 schreef hij een brief aan de premier van Groot-Brittannië, Lord Palmerston. Palmerston was onder de indruk van de mogelijkheden van het nieuwe wapen en nodigde Mallet uit voor een publiek. Desalniettemin kon zelfs een beroep op de "top" de koppigheid van de ambtenaren die in het Comité zaten niet overwinnen, en ze hinderden op alle mogelijke manieren de uitvoering van het project. Maar Lord Palmerston was niet gewend toe te geven. Daarom verklaarde hij op 1 mei 1855 aan generaal (later veldmaarschalk) Hugh Dalrymple Ross, luitenant-generaal van de artillerie, dat hij zoveel vertrouwen had in het succes van het Mallet-project dat hij als premier van het koninkrijk alle verantwoordelijkheid voor de uitvoering ervan.
Mortel hamer. Fort Nelson.
Pas toen organiseerde de Artilleriecommissie een aanbesteding voor het project. Op 7 mei 1855 kondigde de Thames Iron Walk van Blackwell, waar de beroemde Blackwell-fregatten werden gebouwd, aan dat het twee Mallet-mortieren kon maken in slechts 10 weken na ontvangst van de bestelling voor een bedrag van £ 4.900 per stuk. Overschrijding van het gewicht van 35 ton moest worden bestraft met een boete van 140 pond sterling per ton. Het aanbod werd direct geaccepteerd en de volgende dag werd de bestelling geplaatst.
Ondertussen bespraken de medewerkers van het bedrijf alle details van de orderafhandeling en ontdekten dat het maken van gietstukken, buigen en lassen van brede en zware ringen die de loop van de mortel vormden een te moeilijke taak was en de uitvoering van de bestelling kon vertragen. Daarom stelden ze voor om eerst vierkante ijzeren platen te gieten, en pas daarna deze ringen eruit te snijden, en dus niet hun toevlucht te nemen tot buigen en lassen, terwijl ze zeiden dat ze alleen met het project zouden instemmen als aan deze voorwaarde was voldaan. Mallett ging hier met tegenzin mee akkoord, maar er kon niets aan gedaan worden. Het werk aan de vervaardiging van onderdelen voor de mortel begon op 11 juni 1855 en al twee weken waren voldoende om de wreedheid van de voorgestelde methode te bewijzen. Het bedrijf moest het opgeven, waardoor het … failliet ging. Procederen begon, het sluiten van contracten met de rechtsopvolgers van de gefailleerde, het berekenen van de kosten, aangezien een deel van het werk al was gedaan. Als gevolg hiervan moesten drie firma's in één keer werken aan mortieren: Meir & Co, Horsfall & Co uit Liverpool en, gedeeltelijk, Fawcett, Preston & Co. Deze laatste draaide, boorde en bewerkte grote gietstukken geleverd door Horsfall & Co. Het is niet verrassend dat vertragingen elkaar opvolgden. Pas in maart 1857 was het werk aan de mortieren voltooid en een maand later in mei werden ze aan de regering overgedragen - 96 weken na de afgifte van het contract en meer dan een jaar na het einde van de Krimoorlog. Dat wil zeggen, toen deze mortieren door niemand meer nodig waren. Maar desondanks werden er nog 50 granaten voor hen gemaakt tegen een prijs van £ 16 per ton, die werden geproduceerd door de firma Hood.
Mortelhamer en schelpen voor haar.
De schelpen waren van drie typen: licht, middelzwaar en zwaar, met een gewicht van respectievelijk 2362 tot 2940 pond. De projectiellading van het projectiel woog 480 pond. De voortstuwingslading bestond uit zakken buskruit, elk 10 pond, en kon volgens berekeningen niet meer dan 80 pond zijn. De interne holte van de bom was enigszins excentrisch, zodat het projectiel bij het uit de loop vliegen niet in de lucht zou tuimelen, maar het zwaarste deel naar voren vloog. De lont was van het Twice-systeem, dat wil zeggen, het zorgde ervoor dat de explosie van een bom het doel raakte, maar het kon ook worden ontstoken met een conventioneel lontsnoer.
Het apparaat van een mechanische zekering "Tays" voor schelpen met gladde loop en zelfs getrokken schelpen uit het midden van de 19e eeuw, die hun explosie veroorzaakten bij het raken van een obstakel: A - loden ring, B - veer, C - veiligheidsbuis, D - loden ballen, E - glazen ampul met schoksamenstelling (explosief kwik en een extra lading pyroxyline). Het projectiel werd in de loop gestoken zodat de lont naar voren keek. Bij het afvuren boog of sneed de ring (A) de bovenkant van de veiligheidsbuis (C) af door traagheid; en de veiligheidsveer (B) gooide het samen met het deksel uit het projectiel, waardoor een glazen ampul met explosief kwik en een pyroxylineblok (E) voor blootstelling aan de omringende loden ballen (D) werd blootgelegd. Bij het raken van een obstakel braken de ballen de ampul, die de explosie veroorzaakte, eerst van de ampul zelf en het pyroxylineblok, en vervolgens van de hoofdlading. Toegegeven, soms kunnen granaten met zo'n lont in de lucht exploderen!
Technologisch bestond de mortel uit de volgende onderdelen:
1. Voeten van gietijzer met een dikte van 30 inch en een gewicht van 7,5 ton Dit onderdeel had tappen, een flens voor het bevestigen van langsstaven en een groef - een stop voor een wigvormige steun, die hielp om de elevatiehoek van het vat vast te stellen. Het boorde ook een gat van 37 "aan de onderkant en verbreedde zich tot 48" en 13 "diep.
2. De mortelkamer was gesmeed uit smeedijzer met een lengte van ongeveer 70 inch en een gewicht van 7 ton. De maximale buitendiameter was 36 inch - en werd in drie stappen teruggebracht tot 24 inch. Het werd versterkt met twee lagen smeedijzeren hoepels en een zware hoepel helemaal aan het einde. Het lichaam had de vorm van een kegel voor een gietijzeren voet. De kamer voor de voortstuwende lading was ook taps toelopend, met een diepte van 48,5 inch, een diameter van 14 inch aan de basis en tot 19 inch "bij de uitgang". Het voorste deel van de kamer had een komachtige vorm voor een goede pasvorm van het bolvormige projectiel.
3. De loop van het geweer, 80 inch lang, bestond uit drie grote ringen van smeedijzer. Deze drie ringen werden op hun beurt samengesteld uit 21, 19 en 11 smallere ringen, zo geplaatst dat een losneembare verbinding werd verkregen. De grootste hoepel was 67 inch in diameter en 19 voet lang; de kleinste is 40 inch in diameter. Het dikste deel van de loop was 16 inch dik en het dunste was 9 inch.
Mallet's vijzel met antieke gravure.
4. Zes smeedijzeren met bijna vierkante secties die de loop naar beneden trokken, verbond de bovenste loopring en de gietijzeren basis en bond ze samen. Het dwarsdoorsnede-oppervlak van elke staaf was 21 vierkante meter. duim. Op de basis werden ze bevestigd met wiggen en pluggen. Deze staven gingen in vierkante bussen op de loopring en werden erop vastgehouden met veerringsloten.
De mortel woog in montage 42 ton en was zo opgesteld dat het zwaarste deel niet meer dan 12 ton mocht wegen, waardoor het mogelijk was om deze met een kraan op de juiste plaats te transporteren en te monteren. De loop van de mortel werd op een platform geplaatst dat bedekt was met een ijzeren plaat, die een steun was voor twee "kussens" - zware beukenwiggen, waardoor je de hoek van het schot kon veranderen van 40 ° naar 50 °.
Aangezien de vrede met Rusland tegen die tijd al was ondertekend en zelfs het grind voor het "kussen" dat nodig was voor het testen geld nodig had, wat, zoals altijd, niet genoeg was, was de minister van Oorlog van mening dat er slechts één mortier moest worden getest. Op 19 oktober begonnen de opnames in het Plumstead Marshes-gebied. Na zeven schoten brak een van de buitenste ringen en besloten ze te stoppen met vuren. De mortel werd gerepareerd voor 56 pond, omdat hij gemakkelijk kon worden gedemonteerd, en op 18 december 1857 werden de tests voortgezet. Deze keer werd na zes schoten de centrale hoepel van de onderste ring uit elkaar gescheurd. Er werd besloten om nog een renovatie uit te voeren voor £ 156. In de tussentijd bereidde het Koninklijk Laboratorium twintig lichtere projectielen voor met een gewicht van £ 2.400 voor een prijs van £ 11 per stuk. Ze begonnen te schieten op 21 juli 1858. In een aantal onderdelen zijn echter meerdere scheuren ontstaan. Deze kleine storingen werden gerepareerd door de koninklijke wapenfabriek en het schieten werd voor de vierde en laatste keer herhaald op 28 juli 1858. Op die dag werd het verste schot afgevuurd op 2750 meter met een projectiel van 2395 pond in een hoek van 45 ° met een volledige lading van 80 pond. De vluchttijd van het projectiel naar het doel was 23 seconden. Daarna volgden echter uitsplitsingen van afzonderlijke onderdelen de een na de ander. En hoewel de reparatiekosten slechts £ 150 zouden bedragen, weigerde het leger het te financieren. Zo werd 14.000 pond sterling aan publiek geld besteed aan het hele project, inclusief de kosten van 19 schoten, tegen een gemiddelde prijs van ongeveer 675 pond per stuk - ook, naar men aannam, een hoge prijs voor een weinig belovend project.
En zo raakte de grootste mortiergranaat ter wereld in de vergetelheid. Toen werden de kosten van bewapening niet als een prioriteit beschouwd. De legers gaven meer geld uit aan haver dan aan patronen en kokerveren dan aan het vinden van nieuwe dodelijke machines waartoe hun uitvinders het leger bijna dwongen. Welnu, beide mortieren kwamen uiteindelijk terecht in musea en tentoonstellingsterreinen, waar ze op hun betonnen sokkels staan, mensen verrassen met hun uiterlijk en herinneren aan het talent van de ingenieur Mallet, die maar een beetje (en gelukkig!) te laat was voor de veldslagen van de Krimoorlog.
