Nadat het Pentagon de krachtigste vloot van drones heeft gecreëerd, is het een nieuwe fase ingegaan van op afstand bestuurde penetratie in de ruimte nabij de aarde. Op 22 april lanceerde de Amerikaanse luchtmacht een Atlas V-lanceervoertuig met een X-37B onbemand ruimtevaartuig vanaf de lanceerplaats Cape Canaveral. De lancering en lancering in een baan waren succesvol. De vertegenwoordigers van de Amerikaanse luchtmacht zwegen echter over wanneer dit apparaat terugkeert naar de grond.
In het algemeen moet worden opgemerkt dat de experimentele lancering van een nieuw automatisch ruimtevaartuig voor terugkeer is omgeven door een dichte sluier van geheimhouding. Details over zijn missie zijn niet bekendgemaakt. Officiële rapporten geven alleen aan dat de vlucht werd uitgevoerd voor onderzoeksdoeleinden. Het lijdt geen twijfel dat dit precies het geval is, aangezien de X-37B nog geen volwaardig vliegtuig is, maar een technologiedemonstrator. Het maakt een volledig autonome vlucht, en het moet ook landen zonder menselijke tussenkomst. Daarom zou het controleren van de werking van het besturingssysteem en de navigatieapparatuur echt een van de hoofddoelen van deze orbitale vlucht moeten zijn.
Onder andere studies die zullen worden uitgevoerd tijdens het experiment en het daaropvolgende onderzoek van de X-37B die terugkeerde naar de grond, is de test van zijn thermische omhulling. Dat laatste blijkt van groot belang, aangezien problemen met de thermische isolatie de Amerikaanse shuttles al hun hele leven teisteren.
De X-37B heeft een lengte van 8,9 m, een spanwijdte van 4,6 m en een laadvermogen van 4990 kg. Het is ontworpen voor toegang tot lage banen om de aarde met een hoogte van 200-900 km. Het apparaat wordt de ruimte in gelanceerd onder de stroomlijnkap van het draagraket Atlas V. Dit draagraket is trouwens uitgerust met RD-180-motoren van Russische makelij.
Aanvankelijk, sinds 1999, werd het project van het X-37 orbitale vliegtuig ontwikkeld door Boeing op verzoek van NASA. In 2001 vonden de eerste atmosferische tests van het model van het apparaat plaats. En in 2004 liet NASA hem in de steek en kwam hij ter beschikking van het Defense Advanced Research Projects Agency van het Amerikaanse ministerie van Defensie (DARPA). In 2006 werden de eerste vliegtesten van het apparaat uitgevoerd door uit een transportvliegtuig te vallen. In 2007 heeft de luchtmacht een nieuwe index aan het ruimtevaartuig toegewezen - X-37V.
Tegenwoordig is er meer bekend over zijn kenmerken dan over de lading die hij kan dragen, of beter gezegd, het seriemonster dat op zijn basis is gemaakt, zal dragen.
Er kan worden aangenomen dat de reeks taken die door de X-37V worden opgelost, het uitvoeren van verkenningsoperaties die operationele en geheime implementatie vereisen, het in een baan om de aarde brengen en het terugkeren naar de aarde van voertuigen omvatten, die ook in de ruimte moeten worden afgeleverd en teruggebracht terug zonder onnodige publiciteit. Volgens sommige waarnemers kan de Kh-37B of een vergelijkbaar groter apparaat, gemaakt met behulp van technologieën die tijdens de implementatie van dit programma zijn uitgewerkt, een platform worden voor het inzetten van aanvalssystemen - met conventionele of nucleaire kernkoppen. De voordelen van een dergelijk platform zijn dat munitie die vanuit een nabije baan om de aarde wordt gelanceerd, een korte vliegtijd zal hebben en daardoor onkwetsbaar is voor raketafweersystemen. Bovendien kunt u met de mogelijkheid van een lange autonome vlucht een plotselinge slag toebrengen, wachtend op het meest geschikte moment hiervoor.
Tot dusverre is de inzet van aanvalswapens in de ruimte een precedent dat een scherp negatieve reactie van de meeste staten van de wereld veroorzaakt. Gezien het streven van de VS naar wereldwijde suprematie, blijft het terugtrekken van wapens in de ruimte nabij de aarde blijkbaar slechts een kwestie van tijd. Er moet ook worden opgemerkt dat het wijdverbreide gebruik en elke dag toenemend belang bij het waarborgen van de vitale activiteit en verdediging van toestanden van ruimtesystemen deze zeer belangrijke doelen maakt, waarvan de vernietiging een beslissende succesfactor wordt in het geval van een grootschalige gewapend conflict. Dus het zorgvuldig verbergen van de informatie van de Amerikaanse luchtmacht over de mogelijke lading van de X-37B maakt het mogelijk om het doel van dit of het apparaat dat op zijn basis is gemaakt vrij ondubbelzinnig te interpreteren.
Volgens generaal-majoor Vladimir Belous, gepensioneerd generaal-majoor Vladimir Belous, een vooraanstaand onderzoeker bij het Center for International Security van de IMEMO RAS, is de lancering van de X-37B een voortzetting van het Amerikaanse ruimtevaartbeleid. "Ze onthullen niet de militaire kant van het gebruik van een orbitaal vliegtuig, maar deze lancering zal een serieuze impact hebben op de verkenning van de ruimte voor militaire doeleinden", meent Vladimir Belous. - Sinds de aankondiging van het Strategic Defense Initiative hebben de Verenigde Staten serieuze aandacht besteed aan het gebruik van de ruimte voor de inzet van antiraketsystemen. Verdere ontwikkeling verliep langs de lijn van het creëren van dubbele technologieën om ervoor te zorgen dat militaire ruimteverkenning een zeker economisch effect zou hebben. De lancering heeft ook een tweeledig doel, de verkregen praktische resultaten zullen zowel voor civiele als militaire doeleinden worden gebruikt. Het is onwaarschijnlijk dat de Amerikanen stoppen en het pad van verdere militaire verkenning van de ruimte volgen."
Tegenwoordig heeft Rusland geen schip vergelijkbaar met de Kh-37V. En hoogstwaarschijnlijk zal het in de nabije toekomst niet gebeuren. Hoewel Vladimir Skorodelov, de hoofdontwerper van NPO Molniya, Vladimir Skorodelov, na de lancering van het Amerikaanse orbitale vliegtuig aan het bureau ITAR-TASS vertelde dat het project van de vroege jaren tachtig om een multifunctioneel lucht- en ruimtevaartsysteem (MAKS) te creëren met een herbruikbaar vliegtuig ongeveer hetzelfde was als de Kh-37B wordt de dimensie nog steeds uitgewerkt. De uitvoering van het project werd verhinderd door de crisis van de jaren 90, en nu heeft de heropleving van dit systeem, gebouwd op technologieën van dertig jaar geleden, nauwelijks zin. En financiële en organisatorische problemen zullen het niet mogelijk maken om zo'n complex complex snel te implementeren.
Om te begrijpen hoe lang het in moderne Russische omstandigheden duurt om dit soort projecten uit te voeren, kan men zich het epos herinneren met de creatie van een multifunctioneel bemand herbruikbaar ruimtevaartuig dat is ontworpen om de Sojoez te vervangen. Het werk in deze richting begon in de tweede helft van de jaren '90 en is nog niet voltooid. Volgens optimistische prognoses zal het Perspectief Bemand Transportsysteem pas in 2015-2018 gereed zijn.
