1050 jaar geleden sloeg het Byzantijnse leger een verrassende slag toe aan de geallieerde Bulgaars-Russische squadrons. De Romeinen veroverden de Bulgaarse hoofdstad Preslav stormenderhand en belegerden Dorostol, waar het kamp van Svyatoslav Igorevich lag.
De Grieken slaan terug
Tijdens de campagne van 970 versloegen de "Tavroscythen" van Svyatoslav Igorevich het Byzantijnse leger (de Bulgaarse campagne van Svyatoslav; de Bulgaarse campagne van Svyatoslav. Deel 2; de oorlog van Svyatoslav met Byzantium. De slag bij Arcadiopolis). De Rus kwamen naar de naderingen van Constantinopel. Er was echter geen kracht om de Byzantijnse hoofdstad aan te vallen. De Byzantijnse keizer John Tzimiskes betaalde het eerbetoon.
Svjatoslav:
"Hij nam veel geschenken en keerde met grote glorie terug naar Pereslavets."
Na de oorlog schreven de Grieken de geschiedenis van de oorlog met Svyatoslav op een manier die bij hen paste. De Russen werden afgebeeld als wilde barbaren. Romeev als "onoverwinnelijke" krijgers die "Scythen" duizenden en tienduizenden doodden en verloren in veldslagen van een paar mensen tot enkele tientallen. De Grieken zouden alle veldslagen hebben gewonnen. Het is niet alleen duidelijk waarom de "verliezers" Rus en hun bondgenoten de provincies van Byzantium verwoestten en de vijandelijke hoofdstad bereikten.
De rust is hersteld. Het Tweede Rome zou er echter niet aan voldoen. Het leger van de Scythen-Rus, hun geallieerde Bulgaarse squadrons, de cavalerie van de Hongaren en Pechenegs verlieten de grenzen van Thracië en Macedonië. Het Byzantijnse rijk vond vrede om onmiddellijk te beginnen met de voorbereidingen voor een nieuwe oorlog. Eeden en verdragen werden in Constantinopel niet nageleefd, zoals de 'barbaren' ze geloofden.
Tijdens de winter meldden de Griekse infiltranten goed nieuws. De Rus verwachtten geen aanval en plaatsten samen met de geallieerde Bulgaren "winterappartementen" in de steden van Noord-Bulgarije. Pechenegs en Hongaren vertrokken voor de winter in de trans-Donau en Transnistrische steppen. Prins Svyatoslav zelf bevond zich met zijn gevolg in het fort Dorostol (modern Silistra). Versterkingen uit Kiev kwamen niet aan, de oorlog werd niet zo snel verwacht. Byzantijnse agenten meldden dat de Russische prins het woord van de Basileus over vrede geloofde, zodat de bergpassen van het Balkangebergte niet werden afgesloten, zelfs niet door kleine buitenposten.
John Tzimiskes bereidde zich actief voor op een nieuwe strijd met de Russen. Hij kon niet in het reine komen met het feit dat Svyatoslav Bulgarije bezette. De Romeinen claimden zelf het rijke Bulgaarse land. Bovendien was de versterking van de geallieerde betrekkingen van de oorlogszuchtige Rus met de Bulgaren, die tot voor kort zelf onder de muren van Constantinopel gingen, gevaarlijk voor Byzantium. En Svyatoslav wilde de hoofdstad van Rusland naar de Donau verplaatsen. Tzimiskes onderdrukte de opstand in Klein-Azië. Nieuwe troepen naderden Constantinopel vanuit de Aziatische provincies van het rijk. Onder de muren werden dagelijks militaire oefeningen gehouden. Het leger van Barda Sklirus keerde terug naar Thracië en Macedonië. Wapens, brood, voer en andere benodigdheden werden naar Adrianopel gebracht, dat de achterste basis van het leger werd. Voorzien van een vloot van 300 schepen. Eind maart inspecteerde Tzimiskes de vloot. De schepen moesten de monding van de Donau blokkeren, de terugtrekkingsroute afsnijdend door de torenvloot van de Rus en voorkomen dat mogelijke vijandelijke versterkingen zouden arriveren.
Bestorming van Preslav
In het voorjaar van 971 begon Basileus Tzimiskes, aan het hoofd van de bewakers ("onsterfelijken"), plechtig op een campagne vanuit Constantinopel. Het hele leger was al in Adrianopel. De Griekse historicus Leo de diaken schreef dat er in het leger, naast de bewakers (gepantserde cavalerie), ongeveer 15 duizend geselecteerde infanterie (hoplieten) en 13 duizend cavalerie waren. Er was ook een grote bagagetrein met belegeringsvoertuigen en voorraden.
De Byzantijnse keizer vreesde oorlog met Svyatoslav Igorevich. Hij heeft al goed kennis gemaakt met de 'mannen van bloed die de vijand met wapens verslaan'. De Byzantijnse kroniekschrijver bracht de woorden van de keizer over, die voor het begin van de campagne tot de commandanten waren gesproken:
"Ons geluk ligt op het scherpst van de snede."
Daarom maakten de Byzantijnen de hoofdweddenschap op de verrassing van de aanval. Anders hadden de Russen en Bulgaren de bergpassen gemakkelijk met kleine troepen kunnen afsluiten, ze waren onbereikbaar. Dan kon Svyatoslav de troepen van zijn bondgenoten mobiliseren, Bulgaren, Pechenegs, nieuwe regimenten uit Rusland bellen. Als gevolg hiervan zou Byzantium opnieuw worden geconfronteerd met een grootschalige invasie van de "Scythen", die tot een ramp leidde. In een directe strijd had het Tweede Rome geen kans in de strijd tegen zo'n ervaren, bekwame en felle commandant als Svyatoslav.
Daarom beval Tzimiskes om de troepen naar Noord-Bulgarije te leiden "langs de kloven en steile kloven". De Byzantijnse Basileus merkte op:
'Als we… ze onverwachts aanvallen, dan, denk ik - God sta ons bij! … - zullen we de waanzin van de Russen beteugelen.'
Zonder waarschuwing over het verbreken van de wapenstilstand trok een groot Byzantijns leger op 10 april 971 de bergen over. De Grieken bezetten de passen met voorste detachementen, gevolgd door de rest van de troepen. Op 12 april verscheen plotseling het keizerlijke leger voor de muren van de Bulgaarse hoofdstad Preslav. De Bulgaarse tsaar Boris was met zijn gezin en de ploeg van de gouverneur Sfenkela in de stad. Samen met de Bulgaarse soldaten werd Preslav verdedigd door ongeveer 7-8 duizend mensen.
De Russen schaamden zich niet voor de numerieke superioriteit van de vijand. Ze gingen dapper buiten de muren en voerden de strijd aan tegen de Romeinen. Russische en Bulgaarse squadrons bouwden een "muur" (phalanx), bedekten zichzelf met grote schilden en vielen de vijand zelf aan. De strijd was hevig en hardnekkig. De Grieken konden het tij alleen in hun voordeel keren door zwaarbewapende cavalerie in de flankaanval te werpen. Rus en Bulgaren moesten zich terugtrekken achter de muren. Het korte beleg van Preslav begon.
De Romeinen probeerden het fort onderweg in te nemen. Maar de verdedigers vochten fel terug en de Byzantijnen moesten zich terugtrekken. De volgende dag arriveerden de belegeringsmachines. Steenwerpers brachten keien en potten naar beneden met "Grieks vuur" op de muren van Preslav. De verdedigers begonnen zware verliezen te lijden. De Grieken hervatten hun aanvallen, maar de Rus hielden stand en wierpen de vijand terug. Toch waren de krachten duidelijk ongelijk. Twee dagen later braken de Grieken het brandende Preslav binnen. Een deel van de Russische en Bulgaarse troepen onder leiding van Sfenkel (mogelijk Sveneld) sneed door de omsingeling en ging naar Dorostol naar Svyatoslav. De overgebleven krijgers vochten de laatste slag bij het koninklijk paleis en ze werden allemaal gedood. Tsaar Boris en zijn familie werden gevangen genomen door de Romeinen.
Zo greep het Byzantijnse commando het strategische initiatief. De aanval was plotseling en snel. De Grieken namen snel het goed versterkte Preslav in, een groot Russisch-Bulgaars garnizoen werd verslagen. De Bulgaarse tsaar Boris werd gevangengenomen. De Bulgaarse adel begon over te gaan naar de kant van de Romeinen. Sommige steden, bang voor het lot van de hoofdstad, gaven zich zonder slag of stoot over. Svyatoslav bevond zich zonder bondgenoten, bijna zonder cavalerie (geallieerde Pechenegs en Hongaren). Tot nu toe legde Svyatoslav Igorevich zelf de regels van het spel op aan de vijand. De Rus vielen als eerste aan en grepen het initiatief. Nu werd de Russische prins gedwongen zichzelf te verdedigen.
Slag bij Dorostol
Op 17 april 971 vertrok John Tzimiskes van Preslav naar Dorostol. Op 23 april naderde het Byzantijnse leger, versterkt door de onderworpen Bulgaarse feodale heren, Dorostol. De kracht van de "Scythen" Leo de diaken geschat op 60 duizend soldaten, Skylitsa overdreef nog meer. In werkelijkheid had Svyatoslav niet meer dan 15-20 duizend soldaten, Russen en Bulgaren. De Romeinen hadden 40-60 duizend soldaten en het vermogen om constant versterkingen te ontvangen, ter vervanging van de dode en gewonde soldaten. Ook versterkten de Grieken voortdurend hun posities in Bulgarije, waarbij nieuwe steden werden onderworpen. En de plaatselijke adel met hun squadrons ging aan hun zijde. Svyatoslav in Dorostol werd geïsoleerd van hulp.
De Rusichi vernietigden het oprukkende detachement van de Grieken, dat in een hinderlaag liep. Dit kon het grote leger van Tzimiskes echter niet stoppen. Voor de stad lag een grote vlakte, geschikt voor gevechten, op sommige plaatsen werd deze door kleine rivieren en beken doorkruist. De stad lag aan de oevers van de Donau. Het fort was sterk met hoge en dikke muren. Twee fortpoorten gingen rechtstreeks het veld in en werden beschermd door massieve stenen torens. Toen de Grieken Dorostol naderden, waren de Rus al voorbereid op de strijd. Ze waren niet van plan zich achter de muren te verschuilen en gingen het veld in, "hun schilden en speren als een muur sluitend."
De Russische "muur" was een formidabele kracht. Duizenden krijgers bedekten zich met schilden ter grootte van een man en staken hun speren naar voren. De Russische infanterie was niet slechter bewapend dan de Byzantijnse hoplieten. Krijgers in harnas en maliënkolder werden op de eerste rijen geplaatst. Ze waren niet alleen bewapend met speren, maar ook met bijlen (bijlen), zwaarden, jagen, knuppels en lange messen. Boogschutters zaten op de achterste rijen. De flanken werden meestal gedekt door cavalerie - zwaar bewapende Russische prinselijke en boyar-squadrons, lichte cavalerie van de geallieerden. Maar deze keer waren er bijna geen cavalerie. De dichte en goed bewapende formatie van de infanterie was bestand tegen de slag van de gepantserde cavalerie van de Romeinen - de catafrakten.
De strijdformatie van de Grieken bestond uit twee linies: in de eerste linie in het midden van de infanterie, op de flanken van de cavalerie, in de tweede linie - boogschutters en slingeraars. Lichte infanterie (boogschutters) vuurden eerst op de vijand en trokken zich toen terug naar de tweede linie. Basileus John Tzimiskes beval de algemene aanval uit te bazuinen. In een felle strijd sloegen de Russen 12 aanvallen van de Byzantijnen af. Het succes aarzelde: noch de een, noch de andere partij kon het opnemen. De Byzantijnse kroniekschrijver merkte op:
“De strijd bleef lange tijd in perfecte balans. De Rus vochten dapper en wanhopig. Ze verwierven lang geleden de glorie van veroveraars over alle buren en beschouwden het als het grootste ongeluk om verslagen te worden en van deze glorie beroofd te worden. Ook de Grieken waren bang om verslagen te worden."
'S Avonds probeerde Tzimiskes een beslissende aanval uit te voeren en de "barbaren" te verslaan. Hij verzamelde alle cavalerie in een enkele vuist en gooide het in de strijd. De Russen wierpen echter de vijand terug. De Byzantijnse cavalerie was niet in staat om door de Russische "muur" te breken. Daarna nam Svyatoslav Igorevich zijn squadrons achter de muren. De strijd bracht geen winnaar aan het licht. Het is vermeldenswaard dat onder de Russen en Bulgaren vrouwen uit de velden vochten (krijgersmeisjes). Kroniekschrijver Skylitz schreef dat:
"De Romeinen verwijderden de wapenrusting van de gedode barbaren en vonden tussen hen dode vrouwen in mannenkleding, die samen met de mannen vochten tegen de Romeinen".
Belegering
Op 24 april 971 richtten de Romeinen een versterkt kamp op. Op een kleine heuvel zetten ze tenten op, groeven een gracht, stortten een wal en richtten er een palissade op. Al snel verschenen Griekse schepen op de Donau en blokkeerden Dorostol van de Donau. De Rus trokken hun boten aan land zodat de vijand ze niet zou verbranden. Ze werden naar de muren gedragen, onder bescherming van de boogschutters.
Op de derde dag van het beleg, 26 april, vond opnieuw een grote veldslag plaats. Prins Svyatoslav Igorevich leidde zijn squadrons het veld in en daagde de vijand uit. De Grieken snelden naar de aanval. Maar al hun pogingen om de Russische muur van schilden en speren af te breken waren niet succesvol. Voivode Sfenkel sneuvelde in een felle strijd. Het slagveld bleef achter de Russen en bleef er de hele nacht op staan. De Grieken gingen naar hun kamp voor de nacht. Op de ochtend van 27 april werd de strijd hervat. Tegen de middag, toen Tzimiskes de belangrijkste troepen uit het kamp terugtrok, vertrokken de Russen naar de stad.
Daarna veranderde Svyatoslav Igorevich, uiteraard, om zijn kracht te sparen voor een beslissende strijd, zijn tactiek. Drie maanden lang, tot juli, verlieten de soldaten van Svyatoslav de stad niet om de vijand ten strijde te trekken. De Rus groeven een diepe gracht rond de stad om te voorkomen dat de vijand de muren zou bereiken. Ze begonnen vluchten langs de rivier te maken op boten om proviand, "tongen", verkenning van de vijandelijke troepen te grijpen. De Byzantijnen begonnen een correct beleg, groeven alle geschikte doorgangen naar de stad op met sloten en versterkten hun patrouilles. Belegeringsmotoren probeerden de muren te breken. Russen en Bulgaren leden aanzienlijke verliezen en begonnen te lijden onder voedseltekorten.
De Grieken merkten de hoge vechtlust van de Rus tijdens het hele beleg van Dorostol. Leo de diaken citeert een hervertelling van een van de toespraken van de grote Russische prins en commandant:
“… Laat ons de moed voelen die onze voorouders ons hebben nagelaten, onthoud dat de kracht van de Rus tot nu toe onoverwinnelijk was, en we zullen dapper vechten voor ons leven! Het is niet juist dat we vluchtend naar ons vaderland terugkeren. We moeten ofwel winnen en in leven blijven, of in glorie sterven, nadat we heldendaden hebben verricht die dappere mannen waardig zijn."
Tzimiskes was niet geïnteresseerd in een lange belegering. Het ging niet goed met zijn achterste. Ze probeerden hem omver te werpen in Constantinopel. Nieuwe complotten brouwen. Nieuwe squadrons zouden naar Svyatoslav kunnen komen.
