Een paar weken geleden kondigde de Amerikaanse luchtmacht een nieuwe vooruitgang in jachtvliegtuigen aan. Er wordt beweerd dat een veelbelovend project van de volgende generatie vliegtuigen met succes in het stadium van vluchttests van een prototype-technologiedemonstrator is gebracht. Er worden geen details van deze werken bekendgemaakt, maar dit verhindert het ontstaan van schattingen en prognoses niet.
Recente prestaties
Het nieuws van het succes van het NGAD-programma (Next-Generation Air Dominance) werd aangekondigd tijdens een reguliere US Air Force Association-conferentie. Will Roper, adjunct-secretaris van de luchtmacht voor inkoop en technologie, sprak over veelbelovende technologieën en de nieuwste prestaties.
Volgens hem is een mock-upmodel van de toekomstige jager ontworpen voor het testen van nieuwe technologieën gebouwd en in de lucht gehesen. Parallel worden verschillende instrumenten en systemen getest voor een volwaardig vliegtuig. Er werden geen technische details verstrekt. Het uiterlijk en de kenmerken van het vlieglaboratorium blijven onbekend.
U. Roper besteedde speciale aandacht aan de technologieën voor het ontwikkelen van een nieuwe jager. Het wordt volledig digitaal gemaakt en met behulp van nieuwe benaderingen. Het project implementeert een open architectuur van alle belangrijke systemen, flexibele softwareontwikkelingsmethoden en andere innovaties die de snelheid en kwaliteit van het werk kunnen beïnvloeden. Het waren naar verluidt al deze maatregelen die de ontwikkeling en bouw van een prototype in slechts een jaar mogelijk maakten.
Demonstratie van technologieën
Het voltooide vluchtmodel wordt beschouwd als een technologiedemonstrator, maar er wordt niet gespecificeerd welke. Bij het maken van een 6e generatie jager is het noodzakelijk om een aantal fundamenteel nieuwe oplossingen, systemen, instrumenten, technieken, etc. uit te werken. In theorie kan elk van deze vragen nu worden bestudeerd met behulp van een mock-up sample.
Rekening houdend met de timing van de werkzaamheden aan NGAD, kan worden aangenomen dat de huidige tests tamelijk bescheiden doelen nastreven, hoewel deze activiteiten de grootste impact zullen hebben op de verdere fasen van het programma. Er is reden om aan te nemen dat het prototype van een vliegtuig van vandaag is ontworpen om veelbelovende technologieën voor de ontwikkeling van luchtvaarttechnologie te demonstreren.
Volgens W. Roper is er slechts één vliegtuig gemaakt met behulp van nieuwe technologieën: de T-7-trainer. De creatie van de jachtbommenwerper van de 6e generatie is veel complexer en vereist mogelijk aanvullende experimenten. Het is heel goed mogelijk dat met behulp van een nieuw prototype allereerst de fundamentele mogelijkheid wordt getest om complexe progressieve structuren te ontwerpen met de "versnelde digitale" methode.
Als het gebouwde vliegtuig de levensvatbaarheid van nieuwe methoden in het kader van een complex project bevestigt, zal het werk aan NGAD worden voortgezet, en deze keer met de verwachting een volwaardige jager te creëren. Tegelijkertijd is de opkomst van nieuwe vlieglaboratoria met bepaalde taken mogelijk - de ontwikkeling van dergelijke technologie kost niet veel tijd en geld.
Er wordt voorgesteld om moderne digitale technologieën niet alleen in het ontwerp te gebruiken, maar ook ter voorbereiding op het testen. Zo vertelde de staatssecretaris dat het nieuwe prototype voor de bouw “in digitale vorm” was getest. Daardoor wordt het takenpakket voor echte testvluchten kleiner. Hetzelfde kan gebeuren met toekomstige demonstratievliegtuigen.
De besparingen in ontwerp- en testtijd zullen duidelijke implicaties hebben. Het volledige proces van het maken van een vliegtuig, met alle experimenten en mock-ups, kost minder tijd, maar leidt niet tot verliezen. Daarnaast is een andere optie mogelijk: in hetzelfde tijdsbestek als nu wordt een grotere hoeveelheid werk verricht.
Onderzoeksgebieden
De belangrijkste opvattingen over de toekomstige generatie strijders zijn al bekend, wat het mogelijk maakt om de belangrijkste richtingen van veelbelovende onderzoeksprojecten te presenteren. In deze gebieden kunnen verschillende demonstratievliegtuigen worden ingezet voor fouillering en controle. Bovendien zal het bestaande product voor het NGAD-programma hoogstwaarschijnlijk ook bij dit proces worden betrokken.
Er wordt aangenomen dat de jager van de 6e generatie zich moet onderscheiden door verbeterde stealth-eigenschappen in alle reeksen, verbeterde vliegprestaties, meer geavanceerde elektronische apparatuur, enz. Voortbouwend op de ideeën van de vorige generatie, zullen dergelijke vliegtuigen een "slimme huid" krijgen die zorgt voor rondom zicht, verbeterde communicatie- en controlefaciliteiten, nieuwe automatiseringssystemen voor basisprocessen, enz. De mogelijkheid om optioneel bestuurde voertuigen te maken wordt serieus overwogen - afhankelijk van de taak en verschillende factoren zal de jager met of zonder piloot aan boord werken.
Aangezien er nog geen gegevens zijn over de NGAD-programmademonstrator, kan worden aangenomen dat deze in staat is om eventuele onderzoeksproblemen op te lossen. Tegelijkertijd is de meest waarschijnlijke ontwikkeling van een nieuw aerodynamisch uiterlijk, dat een verbeterde verhouding tussen vlucht- en stealth-eigenschappen biedt.
In het verleden hebben potentiële deelnemers aan het NGAD-programma hun opties getoond voor het exterieur van een veelbelovende jager. Dergelijke "producten" verschillen aanzienlijk, zelfs van moderne vliegtuigen van de nieuwste generatie en blijkbaar heeft hun uiterlijk aanvullende verificatie nodig - in digitale vorm, in een windtunnel en in de lucht.
Fundamentele nieuwigheid
The Drive publiceert een gewaagde versie van de doelstellingen van het NGAD-programma en het huidige werk met het vlieglaboratorium. Het gaat ervan uit dat het resultaat van het programma niet een soort vliegtuig met verbeterde eigenschappen zal zijn, maar een volwaardig multifunctioneel uniform platform.
Het is mogelijk om een vliegtuigplatform van tactische klasse te creëren met een modulair, incl. vervangbare doelbelasting. Zo'n machine kan in verschillende modificaties worden gebouwd, die elk hun eigen functies hebben. Het geassembleerde complex zal in staat zijn om alle beoogde taken uit te voeren, en de eenwording zal massaproductie en bediening vereenvoudigen. Door gemeenschappelijke communicatie- en controlemiddelen kunnen verschillende elementen van het complex samenwerken en maximale praktische resultaten behalen.
Dus in de toekomst zullen de Amerikaanse luchtmacht en marine inderdaad een 6e generatie jager kunnen krijgen - snel, manoeuvreerbaar, bijna onzichtbaar en zeer effectief. Dit zal echter geen zelfstandig vliegtuig zijn, maar slechts een onderdeel van een groter universeel complex met een aantal verschillende bemande en onbemande voertuigen.
In het voordeel van de versie van The Drive is het feit dat de luchtmacht eist om fundamenteel nieuwe benaderingen van design uit te werken. Met hun hulp is het de bedoeling om het ontwikkelingswerk te versnellen - wat handig kan zijn bij het creëren van een enkel platform en daarop gebaseerde apparatuur.
Van het verleden naar de toekomst
In het verleden hebben Amerikaanse vliegtuigbouwers herhaaldelijk hun toevlucht genomen tot de bouw van een verscheidenheid aan technologiedemonstraties en vlieglaboratoria. In het recente verleden zijn met behulp van dergelijke producten twee toekomstige jagers van de 5e generatie gemaakt. Nu worden dergelijke benaderingen gebruikt in het kader van de verdere ontwikkeling van de luchtvaart.
Het is niet bekend hoe de huidige demonstrator van het NGAD-programma eruitziet, hoe het is gebouwd en wat daarvoor nodig is. Het is echter al duidelijk hoe belangrijk en waardevol zo'n machine is voor het project als geheel. Tegelijkertijd is het vlieglaboratorium niet alleen interessant voor de klant en de ontwikkelaar. Informatie hierover wordt in het buitenland afgewacht om de nieuwste Amerikaanse werken te evalueren en hun vooruitzichten te bepalen. Bovendien zullen de NGAD-documenten door het Congres moeten worden beoordeeld om te bepalen hoe de huidige uitgaven en toekomstige voordelen op elkaar zijn afgestemd.
