Op dit moment wordt grote hoop gevestigd op veelbelovende hypersonische aanvalssystemen, waarvan het belangrijkste element raketten met unieke hoge vliegeigenschappen zouden moeten zijn. De leidende landen van de wereld houden zich al relatief lang met dit onderwerp bezig en China heeft zich enkele jaren geleden bij hen aangesloten. De Chinese industrie, die het belang van dergelijke ontwikkelingen beseft, is er al in geslaagd een nieuw project op te zetten, een reeks tests uit te voeren en bepaalde resultaten te verkrijgen.
Het bestaan van een Chinees project van een hypersonisch aanvalsvliegtuig werd enkele jaren geleden bekend. Het leger en de defensie-industrie van China hebben traditioneel geen haast om de details van hun veelbelovende projecten bekend te maken, en daarom werd het bestaan van een kant-en-klaar hypersonisch apparaat pas bekend na de eerste testlancering - begin 2014. Vervolgens heeft de Chinese en buitenlandse pers herhaaldelijk nieuwe informatie over het veelbelovende project verkregen en gepubliceerd.
Model van het DF-ZF hypersonische voertuig ontworpen voor testen in een windtunnel
Om voor de hand liggende redenen heeft China niet eens de officiële naam van zijn hypersonische vliegtuigproject aangekondigd. In dit opzicht droeg het project enige tijd het symbool WU-14, toegewezen door de Amerikaanse inlichtingendienst. Later verschenen er nieuwe benamingen, toegepast op hetzelfde project. Nu heet het veelbelovende product DF-17 of DF-ZF.
Zo'n vier jaar geleden werd niet alleen bekend over het bestaan van het project, maar ook over de eerste testrun. Volgens het nieuws van begin 2014 vond de eerste vlucht van het WU-14-product plaats op 9 januari. Berichten over de start van tests van het Chinese hypersonische zweefvliegtuig verschenen voor het eerst in de buitenlandse pers en al snel bevestigde officiële Beijing ze. Tegelijkertijd was de lancering, zoals opgemerkt door het Chinese Ministerie van Defensie, puur wetenschappelijk en geen onderdeel van een militair project. Deskundigen en de pers twijfelden echter niet zonder reden aan de juistheid van dergelijke verduidelijkingen.
Volgens berichten in de buitenlandse media voerde China in 2014 nog twee testvluchten uit met het product WU-14 / DF-ZF. De tweede testlancering vond plaats op 7 augustus, de derde op 2 december. Opgemerkt moet worden dat in die tijd verschillende gespecialiseerde publicaties alleen konden rapporteren over het feit van lanceringen, evenals over de locaties waar ze werden uitgevoerd. Andere details waren niet beschikbaar: de snelheid en het bereik van de vlucht, evenals de belangrijkste conclusies van de testers bleven onbekend.
In 2015 werden twee keer nieuwe testlanceringen van het hypersonische voertuig gemeld. De vierde testlancering in een reeks vond plaats op 7 juni. De vijfde start vond plaats op 27 november. Om de een of andere reden werden latere lanceringen van de DF-ZF een zeldzame gebeurtenis. Dus in 2016 voerde China slechts één test uit: het prototype passeerde in april een bepaalde route. De laatste controle (of, volgens andere bronnen, controles) vond plaats in november vorig jaar. Volgens verschillende bronnen vonden eind herfst 2017 een of twee testlanceringen plaats.
Slechts een paar jaar na de start van het project en de start van testvluchten publiceerde de Chinese defensie-industrie nog steeds het uiterlijk van een veelbelovend vliegtuig. Begin oktober vorig jaar zond de staatszender CCTV een reportage uit over nieuwe ontwikkelingen voor het leger, waaronder hypersonische wapens. Het rapport toonde meerdere grootschalige modellen waarin buitenlandse inlichtingendiensten en specialisten modellen van een nieuw hypersonisch wapen identificeerden. Onder de getoonde voorbeelden bevond zich ook een WU-14 / DF-ZF-lay-out.
Zoals in het recente verleden is de meeste informatie van technische aard niet gepubliceerd, maar de demonstratie van de lay-out van het hypersonische zweefvliegtuig maakt het mogelijk om het reeds bestaande beeld stevig aan te vullen. Misschien zal in de toekomst nieuwe bevestigde informatie verschijnen, die een meer volledige analyse van de situatie mogelijk zal maken en de bestaande conclusies zal verduidelijken.
Het Chinese project DF-ZF voorziet in de bouw van een hypersonisch vliegtuig met speciale vormen, kenmerkend voor dit soort technologie. Er wordt voorgesteld om een low-wing zweefvliegtuig te bouwen met een deltavleugel met een minimale aspectverhouding. Vanaf het bovenoppervlak van de vleugel van het gepresenteerde model groeit letterlijk een romp met een vierhoekige doorsnede, gekenmerkt door een lage hoogte en breedte. Het project voorziet ook in het gebruik van een rudimentaire verticale staart, die de kleinst mogelijke afmeting heeft.
Wat zich in de romp en vleugel van zo'n zweefvliegtuig bevindt, is niet bekend. Aangenomen mag worden dat voor de tests modellen van een ander ontwerp met een verschillende inwendige vulling zijn gebruikt. Dus in het stadium van controles in een windtunnel was het mogelijk om te doen met modellen zonder eigen uitrusting, maar veel complexere prototypes zouden moeten deelnemen aan vliegtests.
Blijkbaar hebben de ervaren WU-14 / DF-ZF, die inmiddels zeven of acht testvluchten hebben gemaakt, hun eigen navigatieapparatuur en bedieningsapparatuur. Bovendien moeten ze zijn uitgerust met bewakings- en opnameapparatuur en middelen om gegevens naar de grond te verzenden. In de loop van de verdere ontwikkeling zal de gevechtsversie van het hypersonische apparaat een kernkop moeten krijgen. Welk type lading zal worden gebruikt, is een gok.
Volgens bekende gegevens werden testlanceringen van DF-ZF / DF-17-producten uitgevoerd met behulp van gemodificeerde seriële raketten. Met hun hulp werd het prototype in een bepaald traject gebracht en versneld tot de vereiste snelheid. Vervolgens werd het hypersonische apparaat gedropt en vervolgde het zijn vlucht op eigen kracht, in overeenstemming met het geïntroduceerde programma. Het type draagraket is onbekend, maar er zijn speculaties over het mogelijke gebruik van een van de nieuwste ballistische raketten.
Indeling windtunnel
Volgens verschillende schattingen kan het DF-ZF-systeem in de toekomst, na te zijn goedgekeurd voor gebruik, een volwaardige gevechtsuitrusting worden voor verschillende ballistische raketten die de afgelopen jaren zijn gemaakt. Het Volksbevrijdingsleger van China heeft onlangs verschillende raketsystemen voor middellange en intercontinentale afstanden ontvangen, die elk, althans in theorie, kunnen worden uitgerust met een nieuwe kernkop in de vorm van een hypersonisch vliegtuig. Het gebrek aan nauwkeurige informatie over de afmetingen en het gewicht van een volwaardig gevecht WU-14 / DF-ZF maakt het nog niet mogelijk om de cirkel van "aanvragers" voor de positie van zijn drager te verkleinen.
In sommige analyses wordt een ballistische middellangeafstandsraket van de DF-21-familie beschouwd als een mogelijke drager van hypersonische gevechtsuitrusting. In het kader van deze lijn werden verschillende raketten ontwikkeld die een kernkop naar een bereik van maximaal 1700-2700 km kunnen sturen. De massa van de gevechtslading bereikt enkele honderden kilogrammen. Er is reden om aan te nemen dat het gebruik van een hypersonisch vliegtuig dat in de atmosfeer kan zweven, de gevechtsradius van het raketsysteem aanzienlijk kan vergroten in vergelijking met "traditionele" kernkoppen met vrije val. In dit geval zal de DF-21-raket doelen kunnen aanvallen op afstanden in de orde van grootte van 2-3 duizend km of meer.
Een andere potentiële drager van de DF-ZF / DF-17 kan worden beschouwd als de DF-31 intercontinentale ballistische raket. Verschillende modificaties van een dergelijk product hebben een schietbereik van 8 of 11 duizend km. Correct gebruik van de energieparameters van de raket in combinatie met het gebruik van een hypersonisch zweefvliegtuig zal het schietbereik aanzienlijk vergroten. In dezelfde rol kan ook het DF-41-complex worden gebruikt, dat in zijn huidige vorm doelen kan raken op een afstand van ten minste 12.000 km.
Sommige van de raketsystemen die als mogelijke dragers van hypersonische gevechtsuitrusting werden beschouwd, waren oorspronkelijk mobiel gemaakt. Zo krijgt een aangepast complex met een fundamenteel nieuwe kernkop een aantal karakteristieke mogelijkheden. Het ontbreken van "binding" aan een specifiek object en de mogelijkheid om een raket rechtstreeks op de patrouilleroute te lanceren, verhoogt tot op zekere hoogte de gevechtscapaciteiten en het potentieel van het complex, ongeacht het type gevechtsuitrusting.
Het Chinese leger en de ingenieurs hebben geen haast om nauwkeurige informatie vrij te geven over de kenmerken van toekomstige wapens, daarom is het op dit gebied tot nu toe alleen nodig om op verschillende schattingen te vertrouwen. Dus in de context van het WU-14 / DF-ZF-project werd eerder de mogelijkheid genoemd om het casco te versnellen tot een snelheid die 5-10 keer hoger is dan de geluidssnelheid. Zo kan het vliegtuig snelheden bereiken van 6100 tot 12.300 km/u. Dit zijn echter slechts schattingen en de werkelijke kenmerken van het vliegtuig kunnen veel bescheidener zijn dan verwacht.
Het is duidelijk dat de waarde van de maximale snelheid van een hypersonisch voertuig dat geen eigen energiecentrale heeft, rechtstreeks verband houdt met het type draagraket en zijn kenmerken. De snelheid van het zweefvliegtuig en als gevolg daarvan het bereik van zijn onafhankelijke vlucht hangt rechtstreeks af van de kenmerken van de raket, die zorgt voor zijn versnelling en output naar een bepaald traject. Zo zal een ballistische raket voor middellange afstand een vliegtuig sneller versnellen dan een intercontinentale raket, die een hogere energieprestatie heeft.
Vanaf het moment dat de eerste informatie over het WU-14-project verscheen, hebben experts geprobeerd het doel van het voltooide casco te voorspellen. Allereerst wordt het beschouwd als een handiger en effectievere vervanging voor kernkoppen voor ballistische raketten, die een aantal karakteristieke kenmerken heeft. Planning zal zorgen voor een zekere vergroting van het schietbereik en zal ook gevechtsuitrusting mogelijk maken om te manoeuvreren. Vanwege de mogelijkheid om manoeuvres uit te voeren op het dalende vluchtsegment, zal een dergelijke kernkop een uiterst moeilijk doelwit blijken te zijn voor de antiraketsystemen van een conventionele vijand. Verliezen van aanvalswapens door raketverdediging zullen worden verminderd en de effectiviteit van een nucleaire raketaanval zal toenemen.
Raketsystemen DF-21D
Enkele jaren geleden onthulde China zijn eerste anti-schip ballistische raket, de DF-21D, die ook 's werelds eerste vertegenwoordiger van deze ongewone wapenklasse werd. Kort nadat de eerste berichten over het bestaan van het Chinese hypersonische programma verschenen, begonnen pogingen om de toekomst van het WU-14 / DF-ZF-product te voorspellen als een wapen om vijandelijke schepen te bestrijden. Zoals in het geval met andere problemen, is de mogelijkheid om een hypersonisch casco te gebruiken als onderdeel van nieuwe anti-scheepsraketten nog niet officieel bevestigd of ontkend.
De hoofdtaak van het DF-21D ballistische anti-scheepsraketproject werd overwogen om te zorgen voor het zoeken naar en leiden van de kernkop terwijl het zich langs het neerwaartse traject voortbewoog. Een aantal karakteristieke kenmerken van ballistische raketten belemmerden de effectieve oplossing van dergelijke problemen. Een hypersonisch zweefvliegtuig dat in staat is om op een traject te manoeuvreren, blijkt vrij te zijn van enkele van deze problemen. Vanwege vergelijkbare vliegomstandigheden, namelijk de moeilijkheid of zelfs de onmogelijkheid van radio-uitwisseling en de minimale vliegtijd, blijft het gebruik van DF-ZF tegen mobiele oppervlaktedoelen een uiterst moeilijke taak.
Volgens bekende gegevens heeft China als onderdeel van zijn hypersonische programma verschillende nieuwe projecten gecreëerd, en ten minste één daarvan heeft het stadium van vliegtests al bereikt. De prototypes van het WU-14 / DF-ZF-model zijn al zeven of acht keer opgestegen met de hulp van de vervoerder en hebben vervolgens het vluchtprogramma uitgevoerd, waarbij alle benodigde gegevens zijn verzameld. Het aantal bekende tests kan aangeven hoe ver de Chinese experts zijn gegaan. Voortbouwend op de behaalde successen en het blijven verbeteren van bestaande producten, zullen ze in de nabije toekomst het experimentele deel van het project kunnen voltooien en het leger kunnen voorzien van een volwaardig complex dat geschikt is voor gevechtsgebruik.
Volgens verschillende schattingen zal een hypersonisch zweefvliegtuig van een nieuw model, klaar voor gebruik in het leger, uiterlijk aan het begin van het volgende decennium worden gemaakt en in gebruik worden genomen. Misschien is het na 2020 dat het Volksbevrijdingsleger van China, dat probeert een potentiële vijand te intimideren, basisinformatie over zijn nieuwe wapen zal publiceren, wat opnieuw een aanvulling zal zijn op het bestaande beeld.
Momenteel bestuderen alle toonaangevende landen van de wereld het onderwerp hypersonische raketten en glijdende voertuigen. Dergelijke producten kunnen toepassing vinden op verschillende gebieden van militaire aangelegenheden en verschillende problemen oplossen, voornamelijk van schokkende aard. China wil niet achterblijven bij andere landen die al hun eigen projecten hebben opgezet en probeert daarom ook een nieuwe richting voor zichzelf in te slaan. Zoals de berichten van de afgelopen jaren laten zien, slaagt hij daarin.
