Gedurende vele decennia is de draagbare noodvoorraad (NAZ) van de piloot van de Amerikaanse luchtmacht uitgerust met een of ander vuurwapen. Nog niet zo lang geleden werd een nieuw "overlevingsgeweer" GAU-5/A aangenomen. In de kortst mogelijke tijd werd een aanzienlijk aantal van dergelijke producten vervaardigd en ze zijn er al in geslaagd hun plaats in NAZ in te nemen.
Nieuw monster
Medio 2018 onthulde de Amerikaanse luchtmacht gegevens over het Aircrew Self Defense Weapon-programma en toonde ook het resultaat - een veelbelovend GAU-5 / A-geweer. Dit product was bedoeld voor transport in NAZ-containers en onderscheidde zich daarom door zijn lage gewicht en de mogelijkheid om te worden gedemonteerd in onderdelen voor een optimale verpakking.
Tegen die tijd had het Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC) de ontwikkeling en serieproductie van nieuwe wapens al voltooid. De productie werd toevertrouwd aan wapensmeden van de USAF Gunsmith Shop, gevestigd in Lackland, Texas. Volgens de plannen voor 2018 had de luchtmacht 2.137 nieuwe type geweren nodig.
GAU-5 / A-geweren zijn afgelopen voorjaar in gebruik genomen. De eerste exploitant van dergelijke wapens was de 3e vleugel van de luchtmacht, gevestigd in Elmensdorf-Richardson (Alaska). Allereerst waren de geweren bedoeld voor F-22 jachtpiloten. Vervolgens werden ASDW-leveringen naar andere delen gemeld.
Een paar dagen geleden, op 14 februari, vatte AFLCMC de resultaten van het ASDW-project samen. In ongeveer twee jaar werden 2.700 GAU-5/A-geweren vervaardigd - bijna 600 meer dan eerder gepland. De totale kosten van het wapen hebben $ 2,6 miljoen bereikt, waarmee de productie is voltooid. Er wordt volledig voorzien in de behoeften van de luchtmacht en nieuwe "overlevingsgeweren" zijn nog niet nodig.
Opgemerkt moet worden dat dit niet de eerste keer is dat de GAU-5/A-aanduiding wordt gebruikt. In het verleden was dit de naam van een wijziging van de CAR-15 Commando-karabijn, gemaakt voor de Amerikaanse luchtmacht. Het werd later omgedoopt tot GUU-5/A. De "freed"-index werd enkele decennia later in het huidige project gebruikt.
Het doel is compactheid
Als onderdeel van het ASDW-programma eiste de klant een geweerkamer van 5, 56x45 mm, geschikt voor gevechten op afstanden tot 200 m. Tegelijkertijd was het noodzakelijk om de mogelijkheid te garanderen om wapens in de NAZ-container te plaatsen voor de ACES II schietstoel. Indien nodig mocht het geweer inklapbaar worden gemaakt - in dit geval had de montage vóór gebruik niet meer dan 60 seconden mogen duren.
AFLCMC loste de toegewezen taken op de eenvoudigste manier op. Het bestaande M4-geweer werd als basis genomen voor de toekomstige GAU-5/A. Het oorspronkelijke ontwerp is aangepast met behulp van verschillende componenten die op de markt verkrijgbaar zijn.
De bovenste ontvanger, loop en voorplaat zijn allemaal gemaakt met Cry Havoc Tactical Quick Release Barrel (QBR) -connectoren. Met QBR kunt u de loop met de voorplaat verwijderen en apart van andere onderdelen in een container plaatsen, waardoor de benodigde ruimte wordt verminderd. Het QBR-systeem is gebaseerd op twee ringen (op de doos en op de loop) met zijvergrendelingen die de loop en de ontvanger stevig bij elkaar houden. Het verwijderen of installeren van de loop duurt ongeveer 60 seconden. Het gebruik van QBR heeft geen invloed op de prestaties van het gasontluchtingssysteem en de automatisering in het algemeen.
De standaard vaste pistoolgreep wordt vervangen door de AGF-43S Folding Pistol Grip van FAB Defense. In de transportpositie is het handvat naar achteren geklapt en opgeborgen onder de kolf, waardoor de hoogte van het wapen wordt verminderd en ook de contouren worden geoptimaliseerd voor een strakkere opberging.
De bovenrand van de voorplaat en de ontvanger zijn voorzien van standaard strips. Op de GAU-5/A worden ze gebruikt om een afneembaar voorvizier en vizier te monteren. Om de grootte te verkleinen, werden opvouwbare vizieren gebruikt. Installatie van andere systemen is niet mogelijk vanwege beperkingen in grootte, gewicht en schietbereik.
De rest van het "overlevingsgeweer" GAU-5/A verschilt niet van de standaard M4. De laatste leent de onderste ontvanger, aangevuld met het bovenste uniforme ontwerp. De boutgroep en de munitiemiddelen verschillen ook niet van de seriële. Het schietmechanisme kreeg een schietmodus met een afsnijding van 3 schoten - om munitie te besparen.
De opvouwbare architectuur van het wapen maakte het mogelijk om aan de belangrijkste eis van de klant te voldoen. Het GAU-5 / A-geweer voldoet aan de vereisten voor vuurprestaties, maar past tegelijkertijd gemakkelijk in een container met beperkte afmetingen. In het geval van de moderne NAZ voor ACES II-stoelen hebben we het over een ruimte van 16 x 14 x 3,5 inch (406 x 355 x 89 mm). Het totale gewicht van de NAZ is 40 pond (18 kg). Het geweer weegt minder dan 7 pond (3,1 kg).
In een recente publicatie liet AFLCMC zien hoe het gedemonteerde geweer in de NAZ past. Het grootste deel van het wapen bevindt zich aan de bovenkant van de container. De kolf, grip en zicht zijn gevouwen. Een dergelijk aggregaat beslaat de gehele breedte van de container. Ernaast zijn twee paar standaard magazijnen met 120 patronen munitie. In de resterende ruimte bevinden zich de loop met de voorplaat en andere componenten van de NAZ.
Samen met het geweer bevat de container andere middelen om te overleven. Dit is een compacte EHBO-doos, diverse apparatuur, communicatieapparatuur, pyrotechniek, gereedschap, etc. Met behulp van zo'n kit kan de piloot zijn veiligheid garanderen, onderdak organiseren en voedsel vinden terwijl hij op reddingswerkers wacht.
Geweerdragers
Al in 2018 maakte de luchtmacht voorlopige plannen bekend voor de inzet en het gebruik van nieuwe wapens. Meer dan 2.100 "overlevingsgeweren" zouden in de NAZ worden opgenomen voor tactische en langeafstandsluchtvaartpiloten. Alle hoofdvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht zouden "dragers" van dergelijke wapens zijn.
GAU-5 / A is gemaakt rekening houdend met de beperkingen van de NAZ-container vanaf de ACES II-stoel. Dergelijke producten worden gebruikt op A-10-aanvalsvliegtuigen, F-15, F-16 en F-22-jagers, evenals op B-1B- en B-2-bommenwerpers. Er zijn ongeveer 1800 vliegtuigen van dit type in dienst. Er werd ook verduidelijkt dat de nieuwe geweren zullen worden opgenomen in de NAZ-vliegtuigen van andere typen met schietstoelen van andere modellen. Dergelijke wapens waren met name bedoeld voor de bemanningen van de B-52-bommenwerpers.
Er moet aandacht worden besteed aan het feit dat de oorspronkelijke plannen voor de aankoop van wapens zijn uitgebreid. Vorig jaar zouden er meer dan 2.100 geweren nodig zijn, maar uiteindelijk zijn er 2.700 van gemaakt. De redenen hiervoor zijn onduidelijk. Misschien hebben we het over de noodzaak om de bemanningen van luchtmachtvliegtuigen te bewapenen die geen verband houden met gevechtsluchtvaart. Ook de wens om grotere magazijnvoorraden aan te leggen kan niet worden uitgesloten.
Nieuwe kansen
De aanschaf van "overlevingsgeweren" is niet zo zichtbaar als de aanschaf van nieuwe vliegtuigen van de nieuwste generatie, maar is ook van groot belang voor de luchtmacht. In het geval van bekende onaangename situaties moet de piloot een persoonlijk wapen hebben voor zelfverdediging of jacht. Een dergelijk monster heeft specifieke vereisten, waarvan de vervulling behoorlijk moeilijk kan zijn.
Het GAU-5 / A-geweer, geadopteerd door de Amerikaanse luchtmacht, komt qua gevechtskwaliteiten overeen met de standaard leger M4. Zo is de piloot in een noodsituatie een modern en zeer effectief handvuurwapen met voldoende munitie. In dit geval wordt het geweer gedemonteerd en in de NAZ-container geplaatst en naast de piloot aanwezig.
In feite is de GAU-5/A het eerste overlevingswapen met een dergelijke combinatie van eigenschappen. Eerdere systemen die in dienst waren bij de Amerikaanse luchtmacht hadden ofwel onvoldoende vuurkracht of waren niet erg handig voor transport. Bovendien heeft NAZ de afgelopen jaren helemaal geen wapens opgenomen.
Nu is de situatie veranderd. Het nieuwe model werd geadopteerd, in productie genomen en in gebruik genomen. De piloten beschikken over moderne en effectieve wapens voor het oplossen van verschillende taken in moeilijke situaties. De piloten van de Amerikaanse luchtmacht beheersen het nieuwe GAU-5/A-geweer en gebruiken het tot nu toe alleen op schietbanen. En waarschijnlijk wensen ze oprecht dat ze niet getest hoefde te worden in een echte strijd.
