Precies vijftig jaar geleden, in november 1969, deed zich een enigszins anekdotisch incident voor: het nieuwste Amerikaanse onbemande luchtvaartuig Lockheed D-21B landde bij Baikonoer. Uiterlijk zag het nieuwe verkenningsvliegtuig eruit als een kleinere versie van het beroemde strategische supersonische verkenningsvliegtuig Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"), waarvan de voorloper het vliegdekschip was. Kennismaking met de nieuwigheid van het Amerikaanse militair-industriële complex leidde tot het begin van het werk aan de creatie van een soortgelijk vliegtuig. In het Tupolev Design Bureau begon het werk aan de Sovjetreactie - de Raven-verkenningsdrone, die in de toekomst zou worden gedragen door de Tu-160 strategische supersonische bommenwerper.
Hoe Lockheed D-21B in de buurt van Baikonur. belandde
De nieuwigheid van het Amerikaanse militair-industriële complex viel na de allereerste vlucht in handen van het Sovjetleger en ingenieurs, en in totaal werden 17 lanceringen uitgevoerd volgens het programma, waarvan slechts 4 volwaardige gevechtsmissies, allemaal van ze vonden plaats over het grondgebied van China. Het is vermeldenswaard dat de Amerikanen onder druk van de omstandigheden op het idee kwamen om strategische verkenningsdrones in te zetten. Het uitgangspunt was het neerschieten in de lucht boven de regio Sverdlovsk op 1 mei 1960 van een Amerikaans U-2 verkenningsvliegtuig met piloot Francis Gary Powers aan boord. Dit incident leidde ertoe dat de CIA bemande verkenningsvluchten boven het grondgebied van de Sovjet-Unie verbood. Tegelijkertijd is de behoefte aan het verkrijgen van inlichtingeninformatie nergens gebleven en is de belangrijkste Amerikaanse inlichtingendienst begonnen met het maken van speciale drones.
De eerste vlucht van het nieuwe onbemande verkenningsvliegtuig, aangeduid als Lockheed D-21, vond plaats op 22 december 1964. De drone, die een straalmotor-raketmotor kreeg, had opmerkelijke vliegeigenschappen. Het apparaat kon accelereren tot een snelheid van meer dan Mach 3.6 op een hoogte van ongeveer 30 kilometer, en het bereik van de verkenningsdrone was meer dan tweeduizend kilometer. Om de eerste drones te lanceren, werd een speciaal voor deze doeleinden aangepaste versie van het Lockheed A-12 verkenningsvliegtuig - M21 - gebruikt. In de toekomst is het de aangepaste versie van dit vliegtuig, die langer en zwaarder is geworden dan zijn voorganger, de Lockheed A-12, die de veel bekendere Blackbird zal worden.
De symbiose van het Lockheed A-12 (M21) verkenningsvliegtuig en de D-21A drone werd onderbroken door een ramp tijdens de volgende lancering, die plaatsvond in juli 1966. Na deze ramp werd een nieuwe versie van de Lockheed D-21B drone ontwikkeld, aangepast voor lancering vanaf de B-52H bommenwerper. Tegelijkertijd kon een strategische bommenwerper twee verkenningsdrones tegelijk vervoeren. Ondanks het feit dat de testvluchten gepaard gingen met verschillende incidenten, waaronder het uitvallen van de automatische piloot, kwamen de verkenningsdrones, samen met het B-52H-draagvliegtuig, in dienst bij het speciale 4200-testeskader, dat zich specialiseerde in verkenningsvluchten boven Chinees grondgebied.
Net als Amerikaanse verkenningsvliegtuigen vloog de nieuwe drone op grote hoogte en supersonische snelheid en loste dezelfde spionagemissies op. Maar, in tegenstelling tot vliegtuigen, landde de Lockheed D-21-drone na het voltooien van de missie niet, maar liet de container met de film gefilmd tijdens de vlucht vallen, waarna deze zichzelf vernietigde. De nieuwe verkenningsdrone was oorspronkelijk ontworpen om wegwerpbaar te zijn, wat volgens de ontwikkelaars het gewicht en de kosten had moeten minimaliseren. Het ontwerp van de UAV zelf was voornamelijk gemaakt van titanium met behulp van hoogwaardig staal, en een aantal elementen waren gemaakt van opkomende radio-absorberende composietmaterialen. De meest opvallende kenmerken van de verkenningsdrone waren het kleinere formaat in vergelijking met vliegtuigen en de strakke aerodynamische vorm. Net als zijn oudere vriend Lockheed SR-71 Blackbird, was de nieuwe drone bedekt met een speciale zwarte ferrietverf, die hielp de warmte van het oppervlak van de romp af te voeren en ook de radarsignatuur van het vliegtuig te verminderen.
De Lockheed D-21B verkenningsdrone maakte zijn eerste echte gevechtsvlucht in november 1969. De allereerste vlucht veranderde in een echte verlegenheid. Nadat de drone de verwijdering van Chinese nucleaire faciliteiten in het gebied van Lake Lob-Nor had voltooid (er was een nucleaire testlocatie), vervolgde het apparaat zijn vlucht naar de USSR, hoewel het volgens instructies andersom moest gaan Cursus. De verkenningsvlucht ging door totdat de brandstof helemaal op was en eindigde op een paar honderd kilometer van de testlocatie Tyura-Tam (Baikonur) in Kazachstan. De Amerikanen gingen ervan uit dat hun verkenningsvoertuig vanwege een storing in de software van het voertuig en het navigatiesysteem niet op het aangewezen gebied arriveerde om de container met de film af te zetten, en hoogstwaarschijnlijk hadden ze gelijk.
Sovjetreactie in het aangezicht van de Raven-drone
Het Sovjetleger en de ingenieurs waren onder de indruk van het nieuwe Amerikaanse inlichtingenapparaat, dat door een gelukkig toeval in hun handen viel. De gecreëerde commissie waardeerde de vliegmogelijkheden van de drone zeer, wat de basis werd voor het initiëren van de creatie van een soortgelijk Sovjet-gemaakt apparaat. De ontwikkelaar van het onbemande Sovjet-verkenningsvliegtuig was het Tupolev Design Bureau, de Raven UAV's die door de ontwerpers werden ontwikkeld, moesten worden gelanceerd vanaf de zijkant van aangepaste Tu-95 strategische bommenwerpers, en in de toekomst van de supersonische Tu-160. Het belangrijkste doel van de ontwerpers in de eerste fase van het werk was om een vliegtuig te maken dat lijkt op het gevangengenomen vliegtuig, maar met behulp van binnenlandse structurele materialen, avionica en motoren.
Sovjet-ontwerpers waren geïnteresseerd in de hoge prestatiekenmerken van de Amerikaanse drone in hun handen. In veel opzichten waren dit voorlopige schattingen, volgens welke de maximale vlieghoogte ongeveer 25 kilometer was, de snelheid tot 3600 km / u. Het aerodynamische ontwerp van de Lockheed D-21B was ook interessant, de drone was gemaakt volgens het staartloze ontwerp met een dunne deltavleugel met een grote zwaai. De ontwerpers waardeerden zowel de hoge aerodynamische kwaliteiten als de perfectie van de lay-out van het model.
Net als het overzeese model, was de Sovjet "Raven" ontworpen als een gespecialiseerd verkenningsvoertuig dat in staat was om op grote hoogte over lange afstanden te vliegen. De Raven moest verkenningsgegevens verzamelen na de lancering vanaf een draagvliegtuig; in de eerste ontwerpfase werd ook de mogelijkheid geboden om een drone vanaf de grond te lanceren, maar later werd dit idee als ondoelmatig en weinig belovend erkend vanwege de grote omvang en kleine manoeuvreerbaarheid van het lanceercomplex. Na het voltooien van de verkenningsmissie moest de Sovjet-drone een container met de beelden laten vallen boven het grondgebied van landen die bevriend zijn met de Sovjet-Unie. Het was de bedoeling om een krachtige supersonische straalmotor (SPVRD) RD-012 op de drone te installeren. Zijn kracht was genoeg om het apparaat een maximale snelheid van Mach 3, 3 … 3, 6 te laten bereiken op een hoogte van 23-27 kilometer. Tegelijkertijd was het de bedoeling om, om het onbemande verkenningsvoertuig in de ontwerpmodus van de SPRVD te brengen, een hangende poederversneller te gebruiken na de lancering van de koerier.
Volgens het project dat in ontwikkeling was, zou de drone, samen met het draagvliegtuig, worden opgenomen in het operationele en strategische luchtverkenningscomplex. In de toekomst zou de "Raven" worden gebruikt in combinatie met andere grond- en luchtsteunmiddelen. De ontwikkeling van de Crow ging enkele jaren door. Ondanks dat de drone de ontwerpstatus niet verliet, waren deze werken van groot belang voor de verdere ontwikkeling van de supersonische luchtvaart en het ontwerp van nieuwe vliegtuigen.
Het lot van twee projecten
Het lot van de twee verkenningsvoertuigen werd direct beïnvloed door de technologische vooruitgang. De Amerikaanse Lockheed D-21B maakte slechts vier verkenningsvluchten. Deze technologie kon niet op tegen de steeds geavanceerdere ruimteverkenningsmiddelen. Tegelijkertijd was het Amerikaanse apparaat, ondanks zijn wegwerpbaarheid, vrij duur om te vervaardigen, en het gebruik van de drone voor verkenningsmissies werd als onsuccesvol beschouwd, wat alleen de eerste vlucht kostte, die onverwacht eindigde in de Kazachse steppen.
Het Sovjet-project werd, naast de bovengenoemde omstandigheden, het slachtoffer van het gebrek aan hoogwaardige fotoapparatuur. Volgens sommige deskundigen was het niveau van de inlichtingenapparatuur de belangrijkste factor bij de inperking van het werk aan de Voron in de jaren zeventig. In die jaren produceerde het land geen speciale verkenningsapparatuur die het apparaat de mogelijkheid zou bieden tot luchtverkenning in alle weersomstandigheden bij het opereren vanaf zeer grote hoogte. Tegelijkertijd was het project, zoals hierboven vermeld, niet nutteloos, omdat de ontwikkelde technologieën en oplossingen vervolgens werden gebruikt bij het ontwerp van nieuwe supersonische Sovjet-vliegtuigen, evenals bij het maken van hypersonische vliegtuigen.
