Improvisatie in het Canadees
In de legers van de geallieerden is het vrij vreedzame woord "Kangoeroe" gebruikelijk geworden om zware gepantserde personeelsdragers uit de Tweede Wereldoorlog aan te duiden, verenigd door een ander woord - improvisatie. De Canadezen, en vervolgens de Britten, kwamen op het idee om dergelijke gepantserde voertuigen niet van een goed leven te maken. Er waren niet veel soortgelijke gespecialiseerde apparatuur bij de hand. De eerste pogingen om een geïmproviseerde gepantserde personeelsdrager te maken, werden in 1942-1943 in Noord-Afrika gedaan door de lichte Amerikaanse M3- en M5 Stuart-tanks te veranderen, waarvan de torens werden ontmanteld. Deze gevechtsvoertuigen werden gebruikt als artillerietrekkers. Tegelijkertijd werden pogingen om de eerste "Kangoeroe" als gepantserde personeelsdragers te gebruiken als mislukt beschouwd vanwege de slechte reservering van de originele tanks. Maar hoogstwaarschijnlijk ging het om het onjuiste gebruik van een dergelijke techniek, aangezien dergelijke geïmproviseerde gepantserde personeelsdragers tastbare voordelen hadden in kleinere afmetingen en zichtbaarheid op het slagveld, hoge manoeuvreerbaarheid en mobiliteit. Op de een of andere manier waren het juist als gepantserde personeelsdragers dat wijzigingen van de M3- en M5 Stuart-tanks praktisch niet werden gebruikt.
De volgende keer dat ze op het idee kwamen om een gepantserde personendrager op een tankchassis te maken, was in de zomer van 1944. De Canadezen, bezorgd over het grote aantal infanterieverliezen in hun gemotoriseerde geweereenheden, besloten snel een zware gepantserde personeelsdrager te maken die niet alleen de tankvuist kon volgen, maar ook de infanterie betrouwbaar zou beschermen. Tegelijkertijd ondervonden de Britse en Gemenebeststaten een tekort aan Amerikaanse M3 halftrack pantserwagens, die de Verenigde Staten nodig hadden om hun eigen eenheden te vormen. En de universele transporters, Universal Carrier, gebouwd in enorme aantallen, hadden een voorwaardelijke gevechtswaarde en beperkte capaciteit, om nog maar te zwijgen van de bescherming van de landing.
Omdat er simpelweg geen tijd was om nieuwe gepantserde voertuigen te maken, wendden de Canadezen zich tot de eerder uitgewerkte improvisatie met de wijziging van gevechtsvoertuigen die al in dienst waren. 72 zelfrijdende artillerie-mounts M7 Priest kwamen onmiddellijk bij de hand. Het was een ideale optie, het was alleen nodig om de artilleriewapens te ontmantelen en de ruime commandotoren enigszins te moderniseren. Het was ook belangrijk dat deze versie van de wijziging de mogelijkheid van omgekeerde transformatie van gevechtsvoertuigen in zelfrijdende kanonnen niet uitsloot. Dergelijke geïmproviseerde pantserwagens namen al in augustus 1944 deel aan de gevechten als onderdeel van Operatie Totalize, een Brits-Canadees offensief gericht op het doorbreken van de bruggenhoofden in Normandië ten zuiden van Caen naar de hoogten bij de stad Falaise. De beginfase van de operatie ging gepaard met een massaal nachtbombardement van geavanceerde Duitse stellingen, evenals het gebruik van zwaar gepantserde personeelsdragers "Kangaroo", die samen met tanks het spervuur volgden. Het bombardement en de daaropvolgende aanval van de Canadese eenheden begon op 7 augustus 1944 om 23.00 uur.
De eerste ervaring met het gebruik van geïmproviseerde pantserwagens werd zeer op prijs gesteld. De voertuigen, die de manoeuvreerbaarheid van tanks bezaten, onderscheidden zich door goede bepantsering en beschermden de landingsmacht betrouwbaar tegen kogels, fragmenten van granaten en mijnen, evenals tegen artilleriegranaten van klein kaliber. De verliezen van de Canadese eenheden namen af, dus begonnen de generaals enthousiast extra Priest-gemotoriseerde kanonnen om te bouwen tot gepantserde personeelsdragers. Maar zelfrijdende artillerie-installaties zijn niet genoeg voor iedereen, dus de focus verschoof snel naar de Canadese Ram-tank, die niet deelnam aan vijandelijkheden op de fronten van de Tweede Wereldoorlog.
BTR "Kangoeroe" gebaseerd op de tank "Churchill"
In Canada slaagden ze erin om bijna 1900 Rem-tanks te assembleren, die een voorwaardelijke gevechtswaarde hadden en in 1944 niet bestand waren tegen Duitse gevechtsvoertuigen. Dergelijke tanks werden echter veel gebruikt in trainingseenheden voor het trainen van tankers; van dergelijke gevechtsvoertuigen waren er genoeg in Groot-Brittannië. De Britten, die de Canadese ervaring op prijs stelden, begonnen ook Ram-tanks om te bouwen tot geïmproviseerde Ram Kangaroo-pantserwagens. Tegelijkertijd werden ook seriële Sherman-tanks aangepast. Er werden voornamelijk voertuigen gebruikt die eerder in gevechten waren beschadigd, waarvan, evenals van Ram-tanks, de koepel werd gedemonteerd. Een foto heeft zelfs onze dagen bereikt met de ombouw van de Churchill-tank in een geïmproviseerde Kangaroo-pantserwagen, het is niet bekend of dit voertuig heeft deelgenomen aan de gevechten. In totaal werden enkele honderden zelfrijdende kanonnen en tanks omgebouwd tot gepantserde personeelsdragers met zware rupsbanden.
Technische kenmerken van Kangaroo pantserwagens
Alle gepantserde Kangaroo-personeelsdragers waren geïmproviseerd. Een onderscheidend kenmerk van dergelijke gepantserde voertuigen was de eenvoud van wijziging; in de eerste fase werd zelfs geen actie ondernomen om het proces van landen en ontschepen van de aanvalsmacht te vergemakkelijken. De voertuigen waren eenvoudig en betrouwbaar, omdat ze allemaal waren gebaseerd op het chassis van middelgrote tanks. Er waren geen problemen met het onderhoud en de werking van dergelijke apparatuur in de troepen, er waren geen speciale reserveonderdelen voor nodig. Tegelijkertijd maakte de eenvoud van het werk het mogelijk om gevechtsvoertuigen opnieuw te maken in de veldwerkplaatsen aan het front, wat een belangrijk pluspunt was voor ersatz gepantserde personeelsdragers.
De eerste versie met de ombouw naar de M7 Priest zelfrijdende kanonnen was ideaal en de eenvoudigste, maar er waren niet veel gratis zelfrijdende kanonnen. Het probleem was dat bruikbare installaties die aan het front nodig waren, werden omgebouwd tot gepantserde personenwagens. Dat is de reden waarom de Canadezen en de Britten in de loop van de tijd overgingen op het opnieuw maken van de "Rem" -tanks die niet in de strijd werden gebruikt en de "Shermans" die in de strijd waren beschadigd. Tegelijkertijd hadden zelfrijdende kanonnen voor deze doeleinden de voorkeur, omdat ze aanvankelijk een groot open stuurhuis hadden.
Toen ze werden omgebouwd tot zware gepantserde personeelscarriers van zelfrijdende M7 Priest zelfrijdende kanonnen, ontmantelden ze de 105-mm houwitser en alle bijbehorende uitrusting, inclusief verpakking voor schoten. De aanwezigheid van een ruim gepantserd stuurhuis met een open bovenkant maakte het mogelijk om tot 15 jagers met wapens erin te plaatsen. Tegelijkertijd konden in theorie nog meer soldaten naar binnen worden vervoerd, zoals vaak gebeurde, maar met minder comfort. De parachutisten verlieten de auto vanaf het achterschip, door het dak van de motorruimte. Het was ook handig omdat de soldaten van het front betrouwbaar door bepantsering tegen vijandelijk vuur werden beschermd. Gepantserde personeelsdragers "Kangaroo" hadden bescherming die niet typisch is voor dergelijke apparatuur, hun boeking bereikte 38-50 mm. Een ander voordeel van de M7 Priest ACS was de aanwezigheid van een cilindrische sponson in de rechterhoek van de romp om plaats te bieden aan een ringvormige mitrailleurkoepel. Meestal werd hier een 12,7 mm Browning M2-machinegeweer van groot kaliber geïnstalleerd. Zo ontving de gepantserde personeelsdrager automatisch krachtige handvuurwapens.
Maar het gebruik van artilleriesystemen, hoewel ze handig waren voor ombouw tot gepantserde personeelsdragers, maar dergelijke noodzakelijke artilleriesystemen in de strijd, was niet helemaal opportuun, dus werd snel de beslissing genomen om "de Canadese Ram-tanks onder het mes te plaatsen". De rammen die de slagvelden niet bereikten, onderscheidden zich door een nog groter pantser, het pantser van het voorhoofd van de romp varieerde van 44 tot 76 mm en de zijkanten - 38 mm. De toren en het torenplatform werden van de tanks gedemonteerd, alle onnodige apparatuur werd verwijderd en er werden primitieve stoelen binnen geplaatst, waarna de nieuw gemaakte pantserwagens tot 11 soldaten met volledige wapens konden vervoeren, de bemanning van de pantserwagen zelf bestond uit twee personen. Tegelijkertijd bevonden de parachutisten zich in het voormalige gevechtscompartiment van de tank, waar ze eenvoudig vielen door in het gat in het dak van de romp te klimmen. Toen ze werden omgebouwd tot gepantserde personeelsdragers, behielden de tanks natuurlijk machinegeweren die in het voorste deel van de romp waren geplaatst, zodat de voertuigen opnieuw standaard bewapening hadden, terwijl de parachutisten zelf gemakkelijk rechtstreeks vanuit het gevechtscompartiment konden vuren, dat uit het gat in de dak van de romp. Een onderscheidend kenmerk van Ram-tanks en daarop gebaseerde pantserwagens was een toren aan de linkerkant van de romp, waarin een 7,62 mm Colt-Browning M1914 machinegeweer was geïnstalleerd. Al tijdens de gevechtsoperatie werden voor het gemak van de parachutisten handgrepen en leuningen aan het pantser gelast.
In de loop van de tijd werden Sherman-tanks omgebouwd tot gepantserde personeelsdragers, maar voornamelijk voertuigen die tijdens gevechten werden beschadigd. Ze verwijderden ook de torens en alle onnodige wapens. Tegelijkertijd waren in feite alle gepantserde Kangaroo-personeelsdragers familieleden van de Sherman, gemaakt op een enkele basis, het onderste deel van de romp, het chassis, sommige eenheden en motoren waren identiek. De Kangaroo pantserwagens werden vanaf de zomer van 1944 tot het einde van de oorlog door de geallieerden gebruikt, zowel aan het westfront als in veldslagen in Italië. Deze voertuigen waren onmisbaar voor het escorteren van tanks en het overwinnen van gevaarlijk terrein onder vijandelijk vuur. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog was de operatie van alle Kangaroo-pantserwagens in deze hoedanigheid voltooid. Tegelijkertijd werden sommige voertuigen nog steeds gebruikt in het leger, maar nu al als training of voertuigen.
