In de jaren 90 van de vorige eeuw zorgden de Singaporese strijdkrachten voor de modernisering van hun materieel, met name handvuurwapens. De gelicentieerde versie van de Amerikaanse M16 en zijn eigen SAR-80 en SR-88 aanvalsgeweren waren al verouderd en pasten niet bij de veiligheidstroepen. De ontwikkeling van het nieuwe type werd toevertrouwd aan Chartered Industries Of Singapore. Later zal het onderdeel worden van Singapore Technologies en ST Kinetics gaan heten.
Het aanvalsgeweer kreeg de naam SAR-21 (Singapore Assault Rifle - 21st Century. In vertaling "Singaporean assault rifle of the XXI eeuw") en werd voor het eerst aan het publiek gedemonstreerd in 1999 op de DSEi-99-tentoonstelling. In hetzelfde jaar werd hij in dienst genomen.
De belangrijkste vereiste voor het nieuwe wapen was compactheid en gebruiksgemak. Vanuit deze overwegingen werd besloten om een geweer te bouwen volgens de bullpup-lay-out. Met alle voordelen van deze regeling waren er enkele nadelen, maar daarover later meer. Over het algemeen lijkt de lay-out en het ontwerp van de SAR-21 op het Oostenrijkse Steyr AUG-geweer: hetzelfde bullpup-schema, dezelfde schokbestendige plastic behuizing, een handgreep en dezelfde cartridge - 5, 56 mm NATO.
De automatisering van de Singapore machine is gebaseerd op een lange slag gasafvoersysteem. Deze bevindt zich boven de loop en is star gekoppeld aan de grendeldrager. De laadhendel bevindt zich, net als op de Heckler & Koch G36, aan de bovenkant van de ontvanger, boven de pistoolgreep en onder de draagbeugel. Tijdens het schieten klapt de laadhendel naar voren en beweegt niet. De loop wordt vergrendeld door de bout te draaien; het vergrendelingsmechanisme is vergelijkbaar met dat van de Amerikaanse M16. De granaten worden uitgeworpen door een raam aan de rechterkant van de machine, waardoor linkshandige mensen de SAR-21 niet kunnen gebruiken vanwege de grootte van het wapen. De brandveiligheidsschakelaar bevindt zich op de trekkerbeugel. Knop met drie standen: trekkervergrendeling, enkel vuur en automatisch.
Onvolledige demontage van de machine impliceert de verdeling in vier afzonderlijke eenheden: het bovenste deel van de ontvanger met de loop, het onderste deel van de doos met de pistoolgreep en de magazijnontvanger, het schietmechanisme in een afzonderlijke behuizing en de boutgroep. Van bijzonder belang is de plaatsing van de trekker: deze bevindt zich vanaf de onderkant van de ontvanger achter de magazijnontvanger. De achterkant van het schietmechanisme speelt de rol van een kolfplaat.
Bovenop de ontvanger heeft de SAR-21 een draagbeugel. Net als de Steyr AUG heeft hij een telescoopvizier (vergroting 1,5). Een open zicht aan de voorkant en een zicht aan de achterkant zijn geïnstalleerd op het bovenoppervlak van de handgreep. Het derde standaardvizier is een laseraanwijzer. Zelfs in de fabriek is hij onder de loop geïnstalleerd en wordt hij gevoed door twee AA-batterijen / oplaadbare batterijen. De aan/uit-knop van de LCU bevindt zich aan de linkerkant van de onderarm en past netjes onder de duim.
De SAR-21 wordt aangedreven door een NATO-compliant 30-round box magazine. In het beeld en de gelijkenis van enkele voorbeelden van Europese wapens, zijn de reguliere winkels van het Singaporese machinegeweer gemaakt van transparant plastic - een soort munitieteller.
Naast de originele versie wordt SAR-21 in verschillende modificaties geproduceerd:
- SAR-21GL / SAR-21M203. Optie met een in de fabriek geïnstalleerde 40 mm granaatwerper. Het kan Singapore CIS 40GL of Amerikaanse M203 zijn in exportversie.
- SAR-21P-rail. Deze aanpassing heeft geen draagbeugel en in plaats daarvan is er een lange Picatinny-rail voor het installeren van verschillende apparatuur.
-SAR-21MMS Standaard. In plaats van de voorplaat is een "Modular Mounting System" geïnstalleerd, bestaande uit Picatinny-rails. De wijziging is bedoeld om zaklampen, "tactische" handgrepen en andere accessoires te installeren.
- SAR-21MMS-karabijn. Een versie die over het algemeen vergelijkbaar is met de vorige, maar 70 millimeter ingekort.
- SAR-21LWC. Lichtgewicht karabijn. De meest compacte en lichtste versie van de machine. Het heeft geen draagbeugel en de laadbeugel is naar voren verplaatst. In plaats van de originele is op deze wijziging een voorplaat geïnstalleerd, vergelijkbaar met het overeenkomstige deel van het Duitse G36-geweer.
Sinds 1999 wordt de SAR-21 in verschillende uitvoeringen geleverd aan de elektriciteitscentrales van Singapore. Exacte exportgegevens zijn er niet, maar het is bekend dat dit aanvalsgeweer wordt geleverd aan Marokko, Bangladesh, Brunei, Sri Lanka en enkele andere Aziatische landen. Ondanks het ontbreken van revolutionaire oplossingen en technologieën, zijn de recensies over de SAR-21 over het algemeen positief, en de meeste negatieve hebben betrekking op het fundamentele onvermogen om vanaf de linkerschouder te fotograferen.
