De Hitlerjugend is een jongerenorganisatie onder de NSDAP, die officieel werd opgericht in 1926. De organisatie stond onder leiding van de Reichsjugendleider, die rechtstreeks rapporteerde aan Adolf Hitler. Het was aanvankelijk vrijwillig, maar nadat de nazi's aan de macht kwamen, werd het verplicht voor alle mannelijke adolescenten. De Hitlerjugend had niet alleen vestigingen in heel Duitsland en in de door de Duitsers veroverde landen, maar ook in de Asmogendheden - in Italië en Japan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, vooral in de laatste fase, besloot het Hitler-regime de organisatie voor militaire doeleinden te gebruiken. Aanvankelijk werkte de jongere Hitlerjugend in de achterhoede en werden hun oudere kameraden naar voren geroepen. Maar in de laatste fase van de oorlog begon iedereen, zonder uitzondering, onder de wapenen te worden gesteld. De organisatie hield op te bestaan onmiddellijk na de nederlaag van Duitsland, samen met de ontbinding van de nazi-partij.
Momenteel gaat een van de meest weinig bestudeerde en weinig bekende pagina's van de wereldoorlog over de rol van deelname aan vijandelijkheden van kinderen en adolescenten. Je hoort vaak dat het Sovjetregime en Stalin hun eigen volk hebben uitgeroeid, en Hitler en de Duitsers andere volkeren hebben uitgeroeid, maar toen was het het Hitlerregime dat kinderen en adolescenten op de molenstenen van de oorlog gooide. In het Rode Leger begon de dienstplicht op 18-jarige leeftijd. Zelfs in de moeilijkste jaren van de oorlog voor de Sovjet-Unie werd de dienstplicht niet verlaagd. Alleen de laatste versie van 1944 begon op 17-jarige leeftijd, maar adolescenten die op deze leeftijd werden opgeroepen, namen meestal niet deel aan veldslagen en werden alleen achterin gebruikt in tal van hulpdetachementen en subeenheden.
Zelfs in de moeilijkste maanden van de Grote Patriottische Oorlog voor de USSR, toen Duitse troepen gestationeerd waren aan de poorten van Moskou en aan de Wolga, nam de dienstplicht in het Rode Leger niet af. En in Duitsland werd een heel andere situatie waargenomen. En hoewel de dienstplicht in de Wehrmacht officieel niet onder de 18 jaar viel, waren het de Duitse militaire eenheden die deelnamen aan de vijandelijkheden die bestonden uit 16-17-jarigen, en aan het einde van de oorlog zelfs Aan de fronten waren 12-jarige kinderen te vinden.
Tegelijkertijd is het voor volwassenen veel gemakkelijker om kinderen in een staat van gedachteloze onderwerping te brengen en ze onbevreesd te laten vechten. Kinderen zijn goede vechters omdat ze jong zijn en zich graag willen laten zien. Ze geloven dat wat er gebeurt een soort spel is, en daarom zijn ze vaak zo onbevreesd. Dit alles was volledig kenmerkend voor de leerlingen van de Hitlerjugend en degenen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in Volkssturm-eenheden of weerwolfeenheden (de Duitse militie voor het voeren van partizanenoorlogen) terechtkwamen. Als gevolg hiervan werden zelfs doorgewinterde Sovjet-frontsoldaten vaak verrast door de onverschrokkenheid en strijdlust van de Duitse jeugd. Vaak wierpen deze tienersoldaten zich onder de tanks.
Met fanatieke koppigheid konden ze Sovjettanks en tanks van de geallieerden verbranden, vliegtuigen afvuren en neerschieten als onderdeel van luchtafweerbemanningen, ongewapende krijgsgevangenen neerschieten en sommigen vooral fanatiek doorvechten, zelfs na 9 mei 1945, frontliniesoldaten neerschieten uit hinderlaag. Kinderen en adolescenten waren vaak gewelddadiger dan volwassenen. Vandaag de dag wordt dit nog steeds bevestigd, maar nu al in Afrika, waar een groot aantal kinderen vechten in verschillende paramilitairen, soms zo jong als 8 jaar oud, die geen medelijden hebben met hun vijanden.
Tegelijkertijd is er weinig gedocumenteerd bewijs van oorlogsmisdaden die zouden zijn gepleegd door minderjarige soldaten van de Wehrmacht en SS-troepen uit de leerlingen van de Hitlerjugend tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daar zijn twee verklaringen voor: de jeugdcriminelen zelf wilden zich niet herinneren en opscheppen over hun 'exploits' tijdens de oorlog. Bovendien was er een onuitgesproken taboe op de verspreiding van dergelijke informatie in de USSR en werden de kinderen en adolescenten zelf erkend als slachtoffers van het Hitler-regime.
Er was echt weinig bewijs van misdaad. Zo verwijst een ervan bijvoorbeeld naar de memoires van luitenant-kolonel Robert Daniel van de geallieerden en gaat over de bevrijding van het concentratiekamp Bergen-Belsen. Het is bijna het enige gedocumenteerde bewijs van misdaden gepleegd door minderjarige nazi's. Volgens de herinneringen van de officier hoorde hij schoten en naderde hij het hek van het concentratiekamp. Er waren vier jonge SS'ers of zelfs leerlingen van de Hitlerjugend, ze zagen er allemaal erg jong uit. Ze schoten allemaal op levende mensen en lijken, terwijl ze mannen en vrouwen ijverig in het kruis tikten, in een poging hen maximale pijn toe te brengen. Robert Daniel schoot er drie neer en de vierde wist te ontsnappen. Wat er met die "vierde" gebeurde, hoe zijn lot zich ontwikkelde en wat voor leven hij leidde, zal nu bijna niemand meer weten. Maar het lot van sommige leden van de Hitlerjugend is welbekend bij historici.
Pausen en communisten
Zo heette de vorige paus Benedictus XVI in de wereld Joseph Alois Ratzinger. In 1941, op 14-jarige leeftijd, trad hij toe tot de Hitlerjugend en diende later in de luchtafweer- en antitankverdedigingseenheden en in de infanterie. Een paar dagen voordat Duitsland zich overgaf, deserteerde hij en bracht na het einde van de oorlog enige tijd door in een Amerikaans krijgsgevangenenkamp. Na zijn vrijlating uit het kamp veranderde Joseph Ratzinger zijn leven abrupt, ging naar een theologisch seminarie en werd in 1951 gewijd. In 1977 werd hij kardinaal en vervolgens hoofd van de Congregatie voor de Geloofsleer. In 2005, na de dood van Johannes Paulus II, werd hij de nieuwe paus.
Konstantin Aleksandrovich Zalessky, een medewerker van het Russische Instituut voor Strategische Studies en een militair historicus, merkt op dat het lot van Joseph Ratzinger niet alleen uniek is, maar tot op zekere hoogte ook typerend voor Duitse adolescenten tijdens de oorlog. Duitse kinderen die door nazi-propaganda in de Hitlerjugend waren gedrogeerd en deelnamen aan het gewapende verzet tegen de geallieerde troepen aan het oost- en westfront, werden in feite het slachtoffer van die oorlog. Velen van hen, die al volwassen waren geworden, konden hun kijk op "Groot-Duitsland" heroverwegen.
Paus Benedictus XVI
Het lot van een andere beroemde Duitse tiener, Alfred Cech, geboren in 1933, is ook indicatief. Hij was lid van de Jungfolk-organisatie (de Hitlerjugend-divisie voor jongeren onder de 14 jaar). Op 20 april 1945 werd deze Duitse jongen door Hitler zelf het IJzeren Kruis toegekend, hij ontving een onderscheiding voor het redden van gewonde Duitse soldaten uit het vuur van het Sovjetleger. Na zijn onderscheiding werd hij onmiddellijk naar versnelde cursussen in het hanteren van wapens gestuurd en later naar het front, waar hij de laatste weken van de oorlog doorbracht. Nadat hij een maand niet had gevochten, raakte hij gewond en belandde hij in een krijgsgevangenenkamp, waar hij 2 jaar doorbracht.
Na thuiskomst ontdekte hij dat hij niet meer in Duitsland zou wonen. Zijn geboorteplaats Goldenau werd afgestaan aan Polen. Toen hij opgroeide, trad een voormalig lid van de Hitlerjugend, die de prijs van Hitler ontving, toe tot de Communistische Partij (wie zou dat zelfs in 1945 hebben geloofd!). Toegegeven, hij deed dit om de kans te krijgen om naar West-Duitsland te emigreren, waar hij de rest van zijn leven als bouwvakker werkte. Hij had 10 kinderen en meer dan 20 kleinkinderen.
Alfred Cech - Jongste Ridder van het IJzeren Kruis 2e klasse
Duitse tieners gaan vechten
De nederlaag in de Slag om Stalingrad was een van de redenen om leden van de jeugdorganisatie Hitlerjugend aan te trekken tot gewapend verzet tegen de oprukkende eenheden van het Rode Leger en zijn bondgenoten - de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Al in januari 1943 werd een dienst voor Duitse jongeren in de pre-dienstplichtige leeftijd opgericht. Meestal ging het om middelbare scholieren die werden gerekruteerd om te dienen in luchtafweergeschutseenheden door hele eenheden van de Hitlerjugend onder bevel van hun Jugendführer. Dergelijke tieners werden beschouwd als personen die "jeugddienst" uitvoerden en geen echte soldaten, hoewel ze feitelijk in de Wehrmacht dienden. Ze maakten het ook mogelijk om volwassen luchtafweergeschut naar het front te sturen.
Blijkbaar waren dit de "goedkoopste" soldaten in het nazi-leger. Tot ze de leeftijd van 16 jaar bereikten, ontvingen ze slechts 50 pfennig voor elke dienstdag, en nadat ze de leeftijd van 16 jaar hadden bereikt, ontvingen ze 20 mark per maand. In de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog werden zelfs meisjes gerekruteerd om in luchtverdedigingseenheden te dienen. Duitse tieners werden ook aangetrokken door dienst bij de luchtmacht, waar in 1944 al 92 duizend jonge mannen hadden gediend, die hierheen waren gestuurd vanuit de Hitlerjugend, tieners werden ook gebruikt bij de marine.
Vanaf eind 1944 gaf Adolf Hitler toestemming voor een totale mobilisatie in Duitsland. Volgens het persoonlijk bevel van de Führer van 18 oktober 1944 is de gehele mannelijke bevolking tussen 16 en 60 jaar, die niet in militaire dienst is, onderworpen aan mobilisatie. In mei 1945 waren in Duitsland ongeveer 700 Volkssturm-bataljons gevormd die in de frontlinie opereerden tegen Sovjettroepen. Aan het oostfront boden enkele van deze detachementen felle weerstand tegen de oprukkende eenheden van het Rode Leger. De Volkssturm-jagers onderscheidden zich in de gevechten om het Pruisische dorp Noendorf in november 1944. Hun verzet was niet minder fel in Bresslau, dat ze samen met eenheden van de Wehrmacht verdedigden van januari tot mei 1945, het stadsgarnizoen capituleerde pas op 6 mei 1945.
Al in 1944 gingen 16-jarige Duitse jongens ter wille van hun Führer naar de slachtbank. Maar deze drempel duurde niet lang en al snel stuurde de Hitlerjugend al 12-15-jarige Duitse kinderen de strijd in. In de laatste fase van de oorlog in Duitsland begonnen ze detachementen van de weerwolven te organiseren, die verondersteld werden sabotage uit te voeren in de achterkant van de geallieerden en een guerrillaoorlog te voeren. Zelfs nadat Duitsland zich overgaf en de oorlog voorbij was, bleven sommige "weerwolven", waaronder veel kinderen van 14 jaar en ouder, hun gevechtsmissies uitvoeren, omdat ze geen bevel kregen om ze te annuleren. Tegelijkertijd duurde de strijd tegen individuele "weerwolven" op het grondgebied van Oost-Duitsland en een aantal andere landen van Oost-Europa bijna tot het begin van de jaren vijftig. Zelfs toen het nazi-regime de laatste nederlaag leed in de oorlog, sleepte het tienduizenden levens van kinderen en adolescenten in de vergetelheid.
12e SS Panzer Division "Hitler Jeugd"
Een van de eenheden van het Duitse leger, die volledig werd gevormd uit de leerlingen van de Hitlerjugend, was de gelijknamige 12e SS-Panzerdivisie. Op 10 februari 1943 werd een decreet uitgevaardigd, volgens welke de vorming van de SS Hitlerjugend-divisie begon, deze zou moeten bestaan uit dienstplichtigen geboren in 1926 (leeftijd -17 jaar oud, voorheen waren alleen dienstplichtigen van 23 jaar en ouder gerekruteerd in de SS-troepen). SS Oberführer Fritz Witt van de Leibstandarte-SS Adolf Hitler-divisie werd benoemd tot commandant van de nieuwe eenheid. Tot 1 september 1943 werden meer dan 16 duizend leden van de Hitlerjugend opgeroepen voor de nieuwe eenheid, allemaal ondergingen ze een speciale training van zes maanden. Bovendien werden meer dan duizend veteranen van de SS-troepen en ervaren officieren van de Wehrmacht-eenheden overgeplaatst naar de nieuwe divisie. Het totale aantal van de nieuw gecreëerde eenheid overschreed 20 duizend mensen met 150 tanks.
Met de start van Operatie Overlord bevond deze divisie zich in het epicentrum van de gevechten in Normandië. De divisie "Hitler Youth" bleek samen met de 21e Panzer Division de Duitse tankeenheden die het dichtst bij de geallieerde landingsplaats lagen. In de allereerste dagen van de slag in Normandië was de 12e SS-Panzerdivisie in staat om zich zeer goed te bewijzen en aanzienlijke verliezen toe te brengen aan de geallieerde troepen in mankracht en uitrusting. Naast haar militaire successen verwierf de divisie een bekendheid als meedogenloze fanatici, niet alleen onder de vijand, maar ook onder de Duitse troepen. Tijdens de gevechten in Normandië in juni namen beide partijen zelden gevangenen, zeggen militaire historici.
Vorming van de tankbemanningen van de divisie tijdens een inspectie door veldmaarschalk Gerd von Rundsted, Frankrijk, januari 1944.
Inderdaad, de Canadezen en de Britten gedroegen zich heel anders dan Captain Miller uit de film "Saving Private Ryan", die gewoon de gevangene vrijliet die nergens heen kon. Het Britse en Canadese leger doodden soms Duitse gevangenen - vooral in tankregimenten, die niet genoeg infanterie hadden om gevangenen naar achteren te begeleiden. Maar op het geweten van de Duitse troepen waren er meer van dergelijke gevallen. Al in de eerste dagen van de gevechten in Normandië executeerden de Duitsers minstens 187 Canadese soldaten, de meeste van deze slachtoffers waren voor rekening van de SS Hitlerjugend. Een Franse vrouw uit Cannes, die haar bejaarde tante in Autie bezocht, vond ongeveer 30 Canadese soldaten die door de Duitsers waren neergeschoten en in stukken gehakt.
Op 14 juni 1944 stierf de divisiecommandant van de Hitlerjugend en werd vervangen door Kurt Meyer, die de jongste divisiecommandant in de Tweede Wereldoorlog werd (33 jaar oud). Later werd hij beschuldigd van het plegen van talrijke oorlogsmisdaden, onder meer eiste hij van zijn eenheden om vijandige soldaten niet gevangen te nemen. Later ontdekten de soldaten van het Royal Winnipeg Rifle Regiment dat de SS 18 van hun gevangengenomen kameraden had neergeschoten, die werden ondervraagd op de commandopost van Meyer in Arden Abbey. Tegelijkertijd werd een gevangengenomen majoor Khoja onthoofd.
Een buitgemaakte Panzergrenadier van een divisie die tijdens de Slag om Caen gevangen werd genomen door een Canadese verkenningscompagnie. 9 augustus 1944
Ideologisch was de 12e SS Panzer Division "Hitler Youth" een van de meest fanatieke formaties in de SS-troepen. Het doden van gevangenen werd door haar soldaten gezien als wraak voor het bombarderen van Duitse steden. De fanatieke eenheid vocht goed, maar had in juli 1944 aanzienlijke verliezen geleden. Gedurende een maand van gevechten verloor de divisie tot 60% van de oorspronkelijke samenstelling van doden, gewonden en vermisten. Later belandde ze in de Falaise-ketel, waar ze bijna al haar uitrusting en zware wapens verloor, vervolgens werd gereorganiseerd en doorvecht tot het einde van de oorlog. Ze nam deel aan het offensief in de Ardennen, evenals aan de veldslagen aan het Balatonmeer.
