Na het mislukken van de onderhandelingen in Praag en de aankondiging van het einde van de wapenstilstand, moest binnen zes dagen een moratorium op het overschrijden van de demarcatielijn en het begin van de vijandelijkheden in acht worden genomen. Het Silezische leger onder bevel van de Pruisische generaal Blucher schond deze voorwaarde echter. De Pruisische generaal kondigde aan dat het tijd was om de politieke grappenmakerij te beëindigen en op 14 augustus 1813 viel hij de neutrale gebieden rond Breslau binnen. Hij wilde de oogst binnenhalen die door de boeren was verzameld, zodat de vijand het niet zou krijgen.
De beweging van de troepen van Blucher was onverwacht voor het Franse bevel en leidde hen af van de Russisch-Pruisische colonnes onder bevel van Barclay de Tolly, die naar Bohemen trokken om zich bij de Oostenrijkse troepen onder bevel van Schwarzenberg aan te sluiten. De vastberadenheid van Blucher bracht Napoleon ertoe te geloven dat dit de belangrijkste strijdkrachten van de vijand waren, en hij trok op tegen het Silezische leger. Blucher, wiens aanzienlijk deel van de troepen bestond uit de Landwehr (militie), volgens het Trachenberg-plan, trok de troepen onmiddellijk terug op 21 augustus. Hij trok zich terug van de Beaver River naar de Katsbakh River en probeerde niet betrokken te raken bij grote veldslagen. Op dit moment trok het Boheemse leger, plotseling voor de vijand, door het Ertsgebergte naar Dresden en bedreigde de achterkant van het belangrijkste Franse leger. Dresden werd alleen gedekt door de troepen van het korps van maarschalk Saint-Cyr. Napoleon werd gedwongen troepen uit Silezië terug te werpen naar zijn belangrijkste bolwerk. Tegen Blucher liet hij een sterk scherm achter onder leiding van MacDonald.
Gelijktijdig met de beweging van het leger van Napoleon, 70 duizend. het leger onder bevel van maarschalk Oudinot verhuisde naar Berlijn. Oudinot zou worden ondersteund door de Franse garnizoenen uit Magdeburg en Hamburg. De Franse keizer was na het einde van de wapenstilstand geobsedeerd door het idee om de Pruisische hoofdstad in te nemen. Hij geloofde dat na de verovering van Berlijn door de Fransen, Pruisen zou worden gedwongen zich over te geven.
Het krachtenevenwicht in de richting van Berlijn
Onder leiding van Nicolas Charles Oudinot waren er drie korpsen. Het 4e korps stond onder bevel van divisiegeneraal Henri Gassien Bertrand (13-20 duizend soldaten), de formatie bestond uit Duitsers en Italianen. Het 7e korps werd geleid door divisiegeneraal Jean-Louis-Ebenezer Rainier (20-27 duizend), het bestond uit een Franse divisie en Saksische eenheden. Het 12e korps stond onder bevel van Oudinot zelf (20-24 duizend). De groep omvatte ook cavalerie onder bevel van Jean-Tom Arrigue de Casanova (9 duizend) en artillerie, met een nummering van 216 kanonnen. Het totale aantal van de groep bestond uit 70 duizend mensen (volgens de gegevens van de hertog van Rovigo en AI Mikhailovsky-Danilevsky - 80 duizend soldaten). Daarnaast moest Oudinot maarschalk Davout uit Hamburg (30 - 35 duizend Fransen en Denen) en generaal J. B. Girard (10 - 12 duizend) uit Magdeburg aan de Elbe. Ik moet zeggen dat er in de groep van Oudinot veel ongevuurde soldaten waren, rekruten. Napoleon behandelde de Pruisen na de verpletterende nederlaag van Pruisen in 1806 met minachting. Hij hield er echter geen rekening mee dat de schande van de slag bij Jena en Auerstedt het Pruisische leger mobiliseert.
Oudinot was een ervaren commandant die niet bang was voor de vijand - bij de Berezina raakte hij voor de twintigste keer gewond. In de slag bij Berezina dekte hij de terugtocht van de overblijfselen van het Grote Leger. In de Slag bij Bautzen gaf Napoleon hem de opdracht om de rechtervleugel van het geallieerde leger aan te vallen en de maarschalk leidde het met het doorzettingsvermogen dat nodig was voor succes. Tijdens de aanval op Berlijn toonde hij echter niet zijn gebruikelijke vastberadenheid. De heterogene samenstelling van de troepen riep bij hem twijfel op en er was geen vertrouwen in de commandostaf. Rainier was beledigd dat zijn collega's het stokje van de maarschalk ontvingen en koppigheid en eigenzinnigheid toonden. Bertrand was beter bekend om zijn technische kennis dan om zijn militaire heldendaden.
Oudinot lanceerde een offensief tegen de Pruisische hoofdstad, van Dame via Trebin en Mitenwalde. De troepen van Davout en Girard konden naar de achterkant van Bernadottes noordelijke leger gaan en het pad van de terugtocht naar Berlijn afsnijden. Volgens het plan van Napoleon moesten alle drie groepen troepen zich verenigen in één leger, Berlijn veroveren, het beleg van forten langs de Oder opheffen, het noordelijke leger verslaan en Pruisen dwingen zich over te geven.
Het noordelijke leger, onder bevel van de toekomstige koning van Zweden en de voormalige Franse commandant Bernadotte, was ook divers in etnische samenstelling, net als de troepen van Oudinot. Het omvatte Pruisische, Russische, Zweedse troepen, kleine contingenten van kleine Duitse staten en zelfs een Engels detachement. Het machtigste contingent werd vertegenwoordigd door de Pruisen: twee Pruisische korpsen - het 3e korps onder bevel van luitenant-generaal Friedrich von Bülow (41 duizend soldaten met 102 kanonnen), en het 4e korps onder bevel van luitenant-generaal Boguslav Tauenzin Graaf von Wittenberg (39 duizend man, 56 geweren). Bovendien werden de Pruisische korpsen versterkt door Russische Kozakkenregimenten. In het Russische korps onder bevel van luitenant-generaal Ferdinand Fedorovich Vintsingerode waren ongeveer 30 duizend mensen en 96 kanonnen. Het Zweedse korps onder bevel van K. L. Stedinga had in zijn samenstelling 20-24 duizend mensen met 62 geweren. De rest van de troepen ging het geconsolideerde korps binnen onder bevel van luitenant-generaal Ludwig von Walmoden-Gimborn (was in Russische dienst). In het geconsolideerde korps waren 22 duizend soldaten met 53 kanonnen. In totaal waren er onder bevel van Bernadotte ongeveer 150 duizend mensen met 369 kanonnen, maar een deel van de troepen bevond zich in afzonderlijke detachementen en garnizoenen verspreid over Pruisen. Daarom was het krachtenevenwicht ongeveer gelijk. De vraag was wie meer troepen op het slagveld zou kunnen concentreren. Daarin had Bernadotte het voordeel. De belangrijkste troepen van het noordelijke leger (94 duizend soldaten met 272 kanonnen) verdedigden het gebied van Berlijn. In het centrum bij Ghenersdorf bevond zich het 3e korps van Bülow, op de linkerflank bij Blankefeld - het 4e korps van Tauenzin von Wittenberg, op de rechterflank, bij Rhulsdorf en Gütergortsz - de Zweedse troepen.
Er moet ook worden opgemerkt dat Bernadotte een groot aanzien genoot bij de geallieerden. De opperbevelhebber van het noordelijke leger werd gewaardeerd als een voormalige medewerker van Napoleon. Men geloofde dat hij de auteur was van een algemeen actieplan voor alle geallieerde legers. Ondanks de goede wil van de publieke opinie was de positie van de Zweedse commandant echter erg moeilijk. Het noordelijke leger was niet homogeen, het bestond uit verschillende nationale contingenten. Bernadotte moest de troepen verlaten om Berlijn te verdedigen, de vijandelijke troepen in Hamburg en Lübeck en de Franse garnizoenen in de achterhoede aan de rivier de Oder (in Stetin, Glogau en Kustrin) gadeslaan terwijl hij offensieve operaties uitvoerde bij het oversteken van de Elbe. Bovendien was het Zweedse korps inferieur aan de Pruisische en Russische troepen in gevechtservaring, tactische vaardigheden en uitrusting. Het Russische korps van Vintzingerode bestond uit ervaren soldaten met een hoog moreel. Het Bülow-korps, dat al overwinningen had behaald in Halle en Lucau, onderscheidde zich ook door zijn hoge gevechtscapaciteit. Vanaf het begin ontstond er een conflict tussen Bernadotte en de Pruisische commandanten. De kroonprins kwam in conflict met Bülow en irriteerde de Pruisen door het feit dat de kust van de Zweedse troepen de voorkeur gaf aan de Russische troepen boven de Pruisen. Als gevolg hiervan beschouwden Bülow en Tauenzin, die de troepen bezetten die Berlijn bezetten, zichzelf het recht om onafhankelijk op te treden, wat het ongenoegen van de commandant veroorzaakte.
Er ontstond een geschil tussen Bernadotte en de Pruisische generaals over de acties van het noordelijke leger. Op 5 (17 augustus) vond een militaire bijeenkomst plaats, waar de commandant Bülow uitnodigde om zijn visie voor de komende campagne uit te spreken. Bülow stelde, net als andere Pruisische generaals, voor om naar Saksen te verhuizen, omdat de bezittingen van Brandenburg waren uitgeput door de stagnatie van troepen. Zweedse generaals steunden deze mening. Bernadotte beschouwde het offensief echter als gevaarlijk.
Friedrich Wilhelm von Bülow (1755 - 1816).
Strijd
Zware regenval spoelde de wegen weg en Oudinot werd gedwongen zijn groep te splitsen. Alle drie de gebouwen volgden verschillende wegen. 7th Corps (Saksische) en cavalerie marcheerden in het centrum richting Gross-Beeren. Op de linkervleugel verhuisde het 12e korps naar Ahrensdorf, aan de rechterkant - het 4e korps naar Blankenfeld. Op 10 (22) augustus 1813 kwam het Franse korps in contact met de Pruisen, het Pruisische korps trok zich, zonder de strijd te aanvaarden, terug naar het noorden richting Berlijn en nam gunstiger posities in. Het 3e korps van Bülow blokkeerde de weg naar Berlijn buiten het dorp Gross-Beeren (18 km ten zuiden van het centrum van de Pruisische hoofdstad), en het 4e korps van Tauenzin sloot de weg af bij het dorp Blankenfeld. Het korps Wintzingerode was in Huthergots, de Zweden in Rhulsdorf.
Het verschijnen van het Franse leger in een kleine passage vanuit Berlijn veroorzaakte grote angst in Pruisen. Bernadotte riep de commandanten voor een vergadering. De commandant van het noordelijke leger zei dat er moest worden gevochten. De vraag is waar? Maar hij uitte zijn twijfels over het succes, sprekend over de heterogeniteit van de troepen, een aanzienlijk aantal niet-ontslagen Pruisische milities, over de mogelijkheid van het verschijnen van de belangrijkste vijandelijke troepen onder leiding van Napoleon. Bernadotte wilde aanvankelijk de troepen achter de Spree terugtrekken en Berlijn opofferen. Toen Bülow de algemene mening van de Pruisische generaals uitdrukte dat het onmogelijk was om Berlijn onder geen enkele omstandigheid toe te geven, zei de prins: “Maar wat is Berlijn? Dorp! Bülow antwoordde dat de Pruisen liever allemaal in de armen zouden vallen dan zich buiten Berlijn terug te trekken.
Op 11 (23) augustus viel Oudinot de Pruisische posities aan met de troepen van het 4e en 7e korps. Het 12e korps nam niet deel aan de strijd; het bedekte de linkerflank. De Franse opperbevelhebber verwachtte dat andere vijandelijke korpsen aan deze kant zouden verschijnen. Bovendien geloofde hij dat er op deze dag geen beslissende strijd zou zijn. Het Pruisische korps van Tauenzin ging om 10 uur een vuurgevecht aan met de vijand. Hierop waren de gevechten bij het dorp Blankenfeld beperkt. Het korps van de reguliere troepen van Tauenzin had alleen het 5e reserveregiment, de rest van de infanterie en cavalerie bestond uit de landwehr (militie). De aard van het terrein droeg echter bij aan de verdediging van het korps: bij Blankenfeld lag de positie van het korps tussen het moeras en het meer.
Rainier's 7e Korps was actiever. De Saksen gingen om 16 uur de strijd aan en namen onderweg het dorp Gross-Beeren stormenderhand in, waardoor het Pruisische bataljon van daaruit werd uitgeschakeld. Ze kwamen echter niet verder, het begon hevig te regenen, de Saksen waren van mening dat de strijd op die dag voorbij was. Rainier wist niet dat het Pruisische korps zich op minder dan twee westen van hem bevond. Bovendien bevond het Saksische korps zich in een sterke positie: op de linkerflank had het 12e korps en de cavalerie van Arriga moeten zijn, aan de rechterkant - een moerassig laagland en een gracht.
Bülow dacht niet dat het gevecht voorbij was. Hij wist dat een heel vijandelijk korps Tauenzin aanviel en besloot voordeel te halen uit de verdeeldheid van de vijandelijke troepen. Bülow wilde het vijandelijke centrum verpletteren en de flanken dwingen zich terug te trekken. Hij verplaatste de 3e en 6e brigades van Prins L. van Hessen-Homburg en K. Kraft naar Gross-Beeren en versterkte ze met de 4e brigade van G. Tyumen. Tegelijkertijd bewoog de brigade van L. Borstel zich om de rechterflank van de vijand. De troepen begroetten het nieuws van de aanval met vreugde.
Het schema van de slag bij Gross-Beeren 11 (23) augustus 1813
Na het beschieten van het vijandelijke kamp lanceerden de Pruisische troepen een tegenoffensief. Deze aanval kwam als een verrassing voor de Saksen. De eerste die in het dorp inbrak, was de brigade van Kraft. Maar de Saksen sloegen de aanval af. Met een herhaalde bajonetaanval verdreef de Pruisische infanterie de vijand uit Gross-Beeren. Veel Saksen werden uitgeroeid met bajonetten en geweerkolven en verdronken. Zara's Saksische divisie werd vernietigd. Zar zelf, die de artillerie probeerde te verdedigen, haastte zich met twee bataljons om de Pruisische troepen te ontmoeten, maar werd verslagen. Hij werd zelf bijna gevangen genomen, liep verschillende wonden op. De cavalerie begon de vluchtende Saksen te achtervolgen. De Saxon Lancers probeerden hun infanterie te verdedigen, maar na verschillende succesvolle aanvallen werden ze verslagen door het Pommeren Cavalry Regiment. Rainier probeerde de situatie recht te zetten met de hulp van de Franse divisie van Durutte, die in de tweede linie zat, maar ze was al betrokken bij een algemene terugtocht. Later beschuldigden de Saksen de Franse divisie van generaal P. F. Dyurutta, wiens soldaten vluchtten zonder deel te nemen aan de strijd, verstopt in het bos. Bovendien uitten de Saksen hun wantrouwen jegens Oudinot, die geen haast had om de troepen van het 12e korps naar hen toe te sturen. Om 8 uur 's avonds eindigde de strijd. Het korps van Rainier werd verslagen en trok zich terug.
Het Saksische korps werd van een volledige nederlaag gered door de infanteriedivisie van generaal A. Guillemino en de cavaleriedivisie van generaal F. Fournier, verdreven door Oudinot. Bertrand, die de nederlaag van Rainier vernam, trok zijn troepen terug uit Blankenfeld. Op dat moment, 's avonds, trokken het Russische en Zweedse korps onder bevel van Bernadotte de linkerflank van de groepering van Oudinot binnen. Oudinot accepteerde de strijd niet en trok de troepen terug. De Zweedse kroonprins had geen haast om te profiteren van het succes van het korps van Bülow en de hele groep Oudinot te verslaan. Op 24 augustus rustten de troepen, ze vertrokken pas de volgende dag en bewogen in kleine overgangen. Daarom trok Oudinot de troepen zonder haast terug.
De overwinning van het Pruisische korps veroorzaakte een patriottische opleving in Pruisen. Berlijn werd verdedigd. De stedelingen waren opgetogen over Bülow en het Pruisische leger. Het moreel van het noordelijke leger nam sterk toe.
K. Röchling. Slag bij Gross-Beeren op 23 augustus 1813
Conclusie
Andere Franse eenheden konden Oudinot niet helpen. Het detachement van Girard werd op 27 augustus bij Belzig verslagen door de Pruisische Landwehr en het Russische detachement onder bevel van Tsjernyshev. De Fransen verloren 3.500 mannen en 8 kanonnen. Davout, die hoorde over de nederlaag van andere troepen, trok zich terug naar Hamburg, van waaruit hij niet langer verscheen.
De groepering van Oudinot in de slag bij Großberen verloor 4 duizend mensen (2, 2 duizend doden en gewonden, 1, 8 duizend gevangenen) en 26 kanonnen. De verliezen van de Pruisische troepen bedroegen ongeveer 2000 mensen. Een aanzienlijk aantal buitgemaakte wapens werd buitgemaakt, ze werden tijdens de vlucht gegooid. Dit maakte het mogelijk de bewapening van de Pruisische Landwehr-eenheden te verbeteren. De belangrijkste verliezen vielen op de Saksische eenheden van het Rainier-korps. Dit verhoogde de irritatie van de Saksische officieren, die er eerder over hadden nagedacht om naar de kant van Napoleons tegenstanders te gaan. Bovendien was Saksen uitgeput door de locatie van een enorm Frans leger daar tijdens de wapenstilstand. De onvrede van de Saksen met de Fransen kwam ook tot uiting in het feit dat bijna alle gevangenen van Saksische afkomst, gevangen genomen in de slag bij Großberen, naar de kant van de geallieerden gingen. Ondanks het moedige verzet van de Saksen in de slag bij Großberen, gaven de Fransen hen de schuld van het mislukken van het offensief.
Napoleon was ontevreden over de acties van Oudinot. Zijn bijzondere ergernis werd veroorzaakt door het feit dat Oudinot zijn troepen naar Witenberg had teruggetrokken en niet naar Torgau. Als gevolg hiervan werd zijn groepering verwijderd uit de reserves in Dresden, de verdeeldheid van de Franse troepen nam toe. De Franse keizer, die van plan was Berlijn opnieuw aan te vallen, verving Oudinot door maarschalk Ney en beloofde zijn groepering te versterken.
Gedenktoren ter ere van de overwinning van de Pruisische troepen bij Großberen in 1813.
